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“是啊！”唐子韶转脸看着月如：“我刚刚一进门就看见了，你的手怎么割破的，要紧不要紧。”
“不要紧。”月如关切地问：“赵先生怎么样了。”
赵先生便是公济典得急病的“头柜”。唐子韶答说：“暂时不要紧了。亏得大先生给我的那支好参，一味‘独参汤’总算扳回来了。”接下来他又说：“你赶快烧两筒烟，我先过瘾要紧。来，来，周先生，我们躺下来谈。”
于是宾主二人在烟盘两旁躺了下来，月如端张小凳子坐在两人之间，开灯烧烟，唐子韶便谈赵先生的病情，周少棠无心细听，支支吾吾地应着，很注意月如的神情，却看不出什么来。
等两筒鸦片抽过，月如开口了，“刚刚我同周老爷叹了你的苦经，亏空也是没办法。”她说：“周老爷很帮忙，先请马大老爷把公事压一压，我们赶紧凑一笔钱出来，了这件事。”
“是啊！事情出来了，总要了的。周先生肯帮我们的忙，就算遇到救星了。”
“周老爷说，亏空很多，只好打个折扣来了。我们那笔西湖田，周老爷说，有十天半个月就可以脱手。你如今不便出面，只好请周老爷代为觅个头主。”月如又说：“当然，中人钱，我们还是要照送周老爷的。
谈来谈去，唐子韶方面变出来一个结果，他承诺在十天之内，凑出两万四千银子，以出售他的西湖田为主要财源，其次是月如的首饰，唐子韶的古董，如果再不够，有什么卖什么，凑够了为止。
现在要轮到周少棠说话了，他一直在考虑的是，马逢时呈报顺利接收的公事一报上去，唐子韶的责任便已卸得干干净净，到时候他不认帐又将如何？当然，他可以要唐子韶写张借据，但“杀人偿命”，有官府来作主，“欠债还钱”两造是可以和解的，俗语说：“不怕讨债的凶，只怕欠债的穷。”唐子韶有心赖债，催讨无着，反倒闹得沸沸扬扬，问起来“唐子韶怎么会欠你两万四千银子，你跟庸子韶不过点头之交，倒舍得把大笔银子借给他？”那时无言以对，势必拆穿真相。变成“羊肉没有吃，先惹一身骚”，太犯不着了。
由于沉吟不语的时间太久，唐子韶与月如都慢慢猜到了他的心事。唐子韶决定自己先表示态度。
“周先生，你一定是在想，空口讲白话，对马大老爷不好开口，是不是？”既然他猜到了，周少棠不必否认，“不错，”他说：“我是中间人，两面都要交代。”
“这样子，我叫月如先把首饰检出来，刚才看过的汉玉，也请你带了去，请你变价。至于西湖田，也请你代觅买主，我把红契交了给你。”
凡是缴过契税，由官府铃了印的，称为“红契”。但这不过是上手的原始凭证，收到了不致另生纠葛，根本上买卖还是要订立契约，没有卖契，光有红契，不能凭以营业，而况唐子韶可用失窃的理由挂失，原有的红契等于废纸。
唐子韶很机警，看周少棠是骗不倒的内行，立即又补上一句：“当然，要抵押给你，请老杨做中。”
周少棠心中一动，想了一下说道：“这样吧，明天上午，我同老杨一起到公济来看你，商量一个办法出来。”
“好，好！我等候两位大驾。”
“辰光不早，再谈下去要天亮了。”周少棠起身说道：“多谢，多谢！明朝会。”
“这一盒玉器，你带了去。”
“不，不！”周少棠双手乱摇，坚决不受。然后向月如说道：“阿嫂，真正多谢，今天这顿饭，比吃鱼翅席还要落胃。”
“哪里，哪里。周老爷有空尽管请过来，我还有几样拿手菜，烧出来请你尝尝。”
“好极，好极！”一定要来叨扰。”
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八、赠妾酬友
由于有事，回到家只睡了一会儿，周少棠便已醒来，匆匆赶到杨家，杨书办正要出门。
“你到哪里去？”
“想到城隍山去看个朋友。。”
“不要去了。”同少棠不等他话完，便即打断，“我有要紧事同你商量。”
“于是就在杨家密谈。周少棠将昨夜的经过情形，细细告诉了杨书办，问他的意见。
“卖田他自己去卖好了，月如为啥说唐子韶不便出面？”
“对！我当时倒忘记问她了。”
“这且不言。”杨书办问道：“现在马大老爷那里应该怎么办？”
“我正就是为这一点要来同你商量。月如打的是如意算盘，希望先报出去，顺利接收，那一来唐子韶一点责任都没有了。不过，要等他凑齐了银子再报，不怕耽误日子？如今我倒有个办法，”周少棠突然问道：“你有没有啥路子，能借一笔大款子？”
“现在银根紧。”杨书办问：“你想借多少？”
“不是我借。我想叫唐子韶先拿他的西湖田抵押一笔款子出来，我们先拿到了手，有多少算多少。”
杨书办沉吟了好一会说：“这是出典。典田不如买田，这种主顾不多，
而且，手续也很麻烦，不是三两无能办好的。”
周少棠爽然若失，“照此看来，”他说：“一只煮熟的鸭子，只怕要飞掉了。”
“这也不见得。如果相信得过，不妨先放他一马。”
“就是因为相信不过。”周少棠说：“你想他肯拿小老婆来陪我。。”
周少棠自知泄漏了秘密，要想改口，已是驷不及舌。杨书办笑笑问道：“唷，你‘近水楼台先得是月’，同月如上过阳台了？”
“没有，没有。”周少棠急忙分辩：“不过嘴巴亲一亲，胸脯摸一摸。总而言之，唐子韶一定在搞鬼，轻易相信他，一定会上当。”
“我晓得了。等我来想想。”
公事上到底是杨书办比较熟悉，他认为有一个可进可退的办法，即是由马逢时先报一个公事，说是帐目上尚有疑义，正在查核之中，请准予暂缓结案。
“唐子韶看到这样子一个活络说法，晓得一定逃不过门，会赶紧去想法子。如果他真的想赖掉，我们就把他的毛病和盘托出。虽没有好处，至少马大老爷也办了一趟漂亮差使。”
“好极！就是这个办法。”周少棠说：“等下我们一起到公济典，索性同唐子韶明说：马大老爷已经定规了。事不宜迟，最好你现在就去通知马大老爷。”
“他不在家，到梅花碑抚台衙门‘站班’去了。”
原来巡抚定三、八为衙参之期，接着藩臬两司及任实缺、有差使的道员，候补的知县佐杂，都到巡抚衙门前面去“站班”，作为致敬的表示，目的是在博得好感，加深印象。这是小官候补的不二法门，有时巡抚与司道谈论公事，有个什么差使要派人，够资格保荐的司道，想起刚刚见过某人，正堪充任，因而获得意外机缘，亦是常有之事。
“你同唐子韶约的是啥辰光？”
“还早，还早。”周少棠说：“我们先到茶店里吃一壶茶再去。”
“也不必到茶店里了。我有好六安茶，泡一壶你吃。”
于是泡上六安茶，又端出两盘干点心，一面吃，一面谈闲天。杨书办问起月如，周少棠顿时眉飞色舞，不但毫不隐瞒，而且作了许多形容。
杨书办津津有味地听完，不由得问道：“如果有机会，月如肯不肯同你
上床？”
“我想一定会肯。其实昨天晚上，只要我胆子够大，也就上手了。”
“你是怕唐子韶来捉你的奸，要你写‘伏辩’？”
“不错。这是我们三个人的事，我不能做这种荒唐事，连累好朋友。”
“少棠，你不做见色轻友的事，足见你够朋友。”杨书办说：“我倒问你，你到底想不想同月如困一觉？”
“想是想，没有机会。”
“我来给你弄个机会。”杨书办说：“等下，我到公济典去，绊住唐子韶的身子，你一个人闯到月如楼上，我保险不会有人来捉你们的奸。”
“不必，不必！”周少棠心想，即令能这样顺利地真个消魂，也要顾虑到落一个话柄在杨书办手里。这种傻事决不能做，所以又加一句：“多谢盛情。不过我的胆还不够大，谢谢，谢谢。”
杨书办倒是有心想助他成其好事，看他态度如此坚决，也就不便再说。只是付之一笑。
“不过，你倒提醒我了，我还是可以到月如那里去一趟，问问你提出来的那句话。”
“这样说，仍旧我一个人到公济？”
“不错，你先去，我问完了话，随后就来。”
“那么，”杨书办问：“我在唐子韶面前，要不要说破？”
“不必，你只说我随后就到便是。”
近午时分，两人到了公济典旁边的那条巷子，暂且分手。周少棠来到唐家举手敲门，好久没有回音，只好快快回身，哪知一转身便发现月如冉冉而来，后面跟着她家的丫头，手里挽个菜篮，主婢俩是刚从小菜场回来。
“碰得巧！”周少棠说：“如果你迟一步，或者我早来一步，就会不到面。”
“周老爷，你也来得巧，今天难得买得新鲜菌子，你在我那里吃了中饭走。”
“不，不！杨书办在公济等我。”
“那就请杨书办一起来。”
“等一息再说。阿嫂，我先到你这里坐一坐，我有句话想问你。”
其实丫头已经去开了大门，进门就在客堂里坐。月如请他上楼，周少棠辞谢了，因为他不想多作逗留，只说两句话就要告辞，觉得不必累人家费事。
“阿嫂，我想请问你，你昨天说卖西湖田，老唐不便出面。这是啥讲究？”
不想问的是这句话，月如顿时一愣，同时也提醒她想起一件事，更加不安。看在周少棠眼里，颇有异样的感觉，尽头不由得疑云大起。
“周老爷，你请坐一�