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张镝等人到时，岛上一片热闹景象，胡隶忙的脚不沾地，半月里已几次去信叫张镝回来帮忙，见徒弟终于到了，急召去商量对策。兵已招来、粮也买了，钱也有了着落，可以大干一场了。
首先是裁撤老弱的事。巡检司原有兵额二百一十，实有军兵一百四十五。胡隶大手一挥，直接砍去大半，只留下稍精强可用的七十人。
所撤兵卒，却一个也不遣散。而是让他们一一见了张镝，宣称有相熟的大海商在南方经营铺面、田产，因可怜大家被裁撤了衣食无着，要给大家安排安身之处。张镝摆出大招人手的架势，一一登记造册，会驾船的当做船员，能说会道的当做店员、伙计，哪怕没有一技之长，也招去种田，甚至伤残的也招做看门的、守库的。总而言之，来者不拒，全部收下。正是用人之际，当然不可浪费了宝贵的人力，同时也避免裁兵闹事，是维稳的需要。
土兵、弓手待遇虽低，但好歹有一份粮饷，若裁退了，没有一技之长的就不免冻馁。一个个正愁眉苦脸，忽听了这个好消息，哪有不情愿的道理。纷纷在雇佣契约上画押按手印，也不用去管签的是五年还是十年，有人肯收就行。
张镝还告诉这些人，有家眷的也可以同行，不管老幼妇孺，都给一份口粮，不会冻饿。这么一来，被裁的众人彻底没了后顾之忧，七十五人一个不拉的都报上了名。不过这些人多是光棍，娶不起妻，七十多人的家属老幼加起来只有五六十人，也都被张镝收下了。
裁兵后是练兵，张镝对兵法也有些涉猎，此时流行的《武经七略》、《武经总要》之类的兵书也熟读过一些，只是未曾实际操练过。于是以自己的理论，结合胡隶的带兵经验，二人昼夜推演，详详细细编订了一套练兵规则，内容包括号令、战法、行营、武艺、守哨等各种军中事项，长兵、短兵、刀盾、弓弩分门别类，又有各兵种配合站阵演练之法。只缺了骑兵，但南方少马，骑兵本不多，沿海之地多用舟楫，水战之法尤为重要，因而也单列一篇。
应该说中国老祖宗的智慧是无穷的，前人的典籍已经攘括各种练兵的法子，结合实际稍加改造便可运用。只四五日，张胡二人的练兵方略就已粗成，一条条写在纸上，只需依此施教，后续慢慢改良，虽有些繁杂，面面俱到，但假以时日绝对可以练出一支精锐之师。可以说，中国的兵是世界上最好的兵，吃苦耐劳、严守命令、勤劳勇敢，只要吃饱肚子、训练得法，将帅不怯弱无能，他们可以战胜任何敌人。
转眼便是十一月，士卒训练紧锣密鼓的进行，按照方略，最先只是排练队伍，训练士兵站姿、行进、转向，培养服从号令的习惯。中间配合体格锻炼和初级武艺、战阵之法，下一步则可以分成几组、练习兵种协同对抗以及水战攻守了。
短短十几日，到了十一月中旬，再看这些新兵，已经初成规模，月前从庆元紧急定制的军装也已运达，一式的红色戎衣穿上，顿时就有了一点兵样了。
张镝忙碌了这些日子，除了训练新兵，出海的准备也不能停下。东南沿海一带季风气候明显，一般秋冬季偏北风，夏季盛行偏南风，春季则为过渡时期，风向不太稳定。此时已近冬季，风力平稳，正是南下的最好时机。择了良辰吉日，定下十一月十八日辰时开行。
行前自然有各项事情交接，张镝与胡隶在此清算了家底，岛上现有米粮一千五百多石，钱一万多贯，另有布帛等物若干。眼下看似乎至少可以支撑半年左右，只是兵甲不够，仍要设法筹措。原本胡隶招的既是乡勇，供给标准不必太高，这些钱粮可用更长时间，但张胡想要精兵，毫不吝惜财帛。名为乡勇，实则比别处普通厢军的待遇更高一些，比照禁军标准来供养。各兵每月给米一石，料钱五百文，春冬各发衣、绢、布、绵或折布钱，计一兵一年之费各项相加约需五十贯，五百多兵至少要准备三万贯。而现在岛上可用钱、粮相加约折合一万五千贯，大约半年之费。虽说朝廷定期会将一百多巡检兵的粮饷解来，但相比之下不过杯水车薪罢了。
因此张镝行前还是有些忧虑的，万一半年内无法筹够足够的钱粮，这些兵就养不下去。但胡隶却爽朗一笑，让张镝尽可以放宽心，至不济，还可以去抢海盗的嘛！这自然是玩笑，张镝也笑，心下稍定，准备好十八日启行。
第9章 顺风南下 从此海上谋新篇（）
十一月十八日辰时，昌国巡检司五六百人倾巢而出，聚在渡口。渡口边的歪脖子树上噼噼啪啪放了一大串响亮的鞭炮，张镝、叶继、叶承、黎升等人都系着消灾避邪的红腰带。胡隶前来与爱徒把酒话别，此去海上凶险，也不知几日几月才能再回。
这次安排出海的船只一共有五艘，原本胡隶自己巡海的福船、三艘乌艚船、一艘鸟船，另外便是那艘高丽商船，已经把能用的大海船全部用上了。同行的除了庆元招募的三十来个船员，有裁兵时撤下的七十多个兵卒外加他们的眷属五十多人，胡隶另拨了一百二十个兵给他，其中二十个老兵，有几个还是胡隶的老兄弟，一百个训练最好的新兵。另外，前次剿海贼俘获了二十七人，两月来经常教育还算老实，张镝也一并带上，有不肯的就威吓他送去府城砍头示众，这些原先的海盗只能乖乖听话。
出海人员行前都编定了队伍，老幼妇孺也不例外，便于上传下达与管理。十人一小队，由老兵、老船员作队长。又根据船只大小，约五六十人为一大队，船长便是大队长，每船根据个人所能都分派了职事，巡检司的汰兵们基本上有行船经验，又有庆元新招的几十名水手，这些人主要管行船，剩下的青壮协助，老弱们管后勤，各队长管理协调，确保团结、协调、有序。
三百余人一一上船，也是不小的队伍了，好在海船较大，每只能容百人，才不至于拥挤。根据编排，五只船上的人各司其职，解缆起帆，张镝、黎升等在福船上起头，商船居中，另三船殿后，鱼贯着顺风出港去了。
张镝本次出海，目的有两个，一是经商求财，二是亲往流求、琼州、吕宋及南洋诸国走一遭，观其风土、熟悉路径、搜罗消息，适当的地方可以布下据点、设下贸易站，还可招募人手、访求人才。计划的路径乃是南洋贸易最常走的路线，即从北到南顺着泉州、广州、琼州、安南、占城、真腊、丹流眉直至三佛齐，在三佛齐有两种选择，既可原路回返，也可往北经渤泥国、吕宋岛回返。张镝计划的是第二种走法，兜一个巨大的圈，南海周边的主要地区都经过一遍。
第一站往澎湖，之所以不直往流求，是因为流求虽大，但此时远远不是后世的宝岛台湾那般宜居，可以说还是个千里不毛的荒岛，瘴疠丛生，岛上土人尚未开化，却凶悍异常实在不利于生活，还需缓缓图之。而澎湖地近流求，却开发较早，自隋唐以后就多有汉人移居开垦，在唐代元和时期，进士施肩吾举家迁往，还留下著名的《岛夷行》诗：
腥臊海边多鬼市，岛夷居处无乡里。黑皮年少学采珠，手把生犀照咸水。
至宋孝宗乾道七年，岛夷毗舍耶人（疑似菲律宾土人）侵入泉州、澎湖（当时称平湖），泉州知府汪大猷帅兵擒获四百人，诛其渠首，又在澎湖造屋二百余间，谴将分屯，毗舍耶人遂不敢复来。
澎湖之地，正处于东海与南海的分界，东隔澎湖水道与流求相对，最近距离仅二十余海里，西隔海峡与福建相对，最近也只有七十余海里。北可通浙闽沿海，南下可达南洋诸国。当为控扼海峡之咽喉，东南航海之要卫，经略流求之中站，战略位置十分重要。只可惜此前历代官府都无海权意识，并未固定派员经营，只有少数沿海人民自发前往开垦。
澎湖离泉州最近，顺风二昼夜可至，从昌国南下也还便捷，最快三五日可达。
张镝在船上与黎升交谈，这老头表示听过“平湖”之名，也知道大致方位，但从前并未去过。只要风向稳定，时时观测位置，并不会迷途。
有事则长，无事则短，航程顺利也平淡，走了七八日，远远看到了群岛的轮廓，澎湖共有六十四个大小岛屿，不过住人的只有几个大岛，当时人多称它“地分三十六岛，有七澳介其间。”行了不久，主岛遥遥在望，它与白沙岛、渔翁岛相邻，三岛构成一个环状，中间是一个美丽的海湾，即澎湖湾，沿湾这三岛占整个群岛面积的八成以上，人口也多聚于此。
张镝放下小船，找几个人先上岛探路，确定无异样后。五艘大船陆续进湾，在澎湖本岛西北下锚。
船上的人们憋闷了好几日，终于可以上岸了，无不欢欣，鱼贯出来。连那无赖子黎宝也安静下来，原本他死活不肯跟父亲出海，甚至威胁跳海自杀，此时也似乎被澎湖风光吸引。这里确实很美，碧海蓝天，白色沙滩与金色夕阳互相印衬，岛上片片茅舍，港湾内点点渔帆。平静祥和，如世外桃源。
下船短暂的混乱嘈杂后，各队长一一整队，清点人数。张镝一行共三百一十七人，主要有四种成分，第一种是巡检司的汰兵及其家属共一百三十一人，其中汰兵七十五人，汰兵家眷五十六人，中有壮年女子一十九，老人九，小孩二十八。第二种是胡隶派给张镝的随船士兵，共一百二十人，其中老卒二十，新兵一百。第三种是庆元所招船员水手共三十四人。第四种是剿匪俘获，经过两个月教训的俘虏二十七人。除这四种人以外，还有叶氏兄弟，黎氏父子，加上张镝本人。
四种人对张镝的态度也是不一，汰兵与家属们把他当作衣食所托，有感恩的成分。随船士卒们多自觉定位为上下级的关系，亲眼见过张镝勇斩敌酋的老兵们则又有敬重的