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已经是十月的深秋了，伯颜百计施尽，却是无法，只得加紧攻城。元兵攻城日急，义兵守城意志也更坚定，在激战的日日夜夜，守城将士忍饥苦战着。从双方兵力的对比，可以略见当时战斗的激烈和艰苦，进攻常州的元将，除统帅左丞相伯颜外，有“才略过人”的中书右丞相阿塔海和惯于征战的“权枢密院事”的怀都；有都元帅张拔都和“善骑射”的昭勇大将军塔出；有武略将军石祖兴和屡有战功的忙兀台，还有叛将吕文焕，现在是元兵南下的先锋。还有元建康镇抚唆都和降元的宋殿前指挥范文虎，也参加进攻常州的战斗。围攻的兵力号称压境兵百万，实际也有二十万以上，确有黑云压城之势。
城里二万多没有作战经验的义兵和数千宋兵面对如此强大的敌人，毫不怯懦，双方激战了五十多天，时间已到十一月，刘师勇等裹伤死守，在战斗激烈时，刘师勇高呼：“吾城即破，金山长矣。”激励义兵，即使常州城破，祖国的山河长在！伯颜听了以为是谶语，立即派人火速去金山寺和尚那里问计，金山寺长哪来锦囊妙计，就胡编一套鬼话说，常州城形状象乌龟，只要猛击他的尾巴，四只脚就露出来了。伯颜无法，只得加紧攻城，强迫城外百姓运泥土，连人带土堆成攻城土垒，又杀民煎膏取油作炮，叫人油炮以焚烧城上栅寨，又令士卒用牛马皮遮箭矢和石块，拼命攻城，伯颜亲率军急攻北城，义军奋力击退元军进攻，伯颜攻南门，强迫投降的宋军打头阵，把中军帐的赤旗插到城头上，元兵以为伯颜已登城了，狂嚎：“丞相登城矣。”拼命向上攻，这时城南的守将张超擅离战斗岗位到庙里去求神，守兵无人指挥作战，城门遂攻破。
南门被攻破的消息传来，常州护国寺的长老万安、莫谦之，率领五百和尚兵，高举“降魔”大旗，身披袈裟，手操禅仗，一路杀奔南门而来，迷信喇嘛的元兵，一时被杀得目瞪口呆，还以为是天兵天将从天而降，高叫：“神将助宋军。”伯颜不信，亲率军杀来，看到和尚一个个都像金刚一般，心里也怯了三分，伯颜只得强迫投降的宋兵打头阵，元兵在后进行冲杀。终因寡不敌众，和尚英勇战斗到最后一人，万安、莫谦之在打死了无数元兵后也壮烈牺牲。
？？？？？？？城虽破，宋将姚訔、陈炤、胡应炎和包圭率义兵死战，姚听力尽，纵身跳入火中自焚。陈昭率兵死战，有人告诉他，城东门可以逃命，陈昭誓道：“离此一步非死所。”最后英勇战死；包圭率军巷战被擒，大骂伯颜，遂被杀害；胡应炎力尽被擒，元兵元帅唆都责问应炎：“你说是杀死我许多将校的人吧。”胡应炎面不改色回答：“我想杀你，恨我力不能及。”遂也被杀害。
？？？？？？？？城虽破，守御东门的刘师勇率军巷战，杀元兵十人，转战至北门，拔栅突围，他弟弟马堕，跃不能起，刘师勇举手弟弟诀别，与十一骑疾走平江。
？？？？？？？？元兵破城后，大肆屠城。头可断，志不可辱，元兵杀至天庆观，道士徐道明焚香危坐，读老子书，元兵命他下拜，道明不理，元兵又以刀加颈命他下拜，道明仍读老子书，未屑一顾，元兵挥刀杀之，遂遇害。当时妇幼老弱也惨遭屠杀，据传只有七人躲身桥下，才未遭毒手。
第91章 编户齐民 人口是根本之重（）
常州失守，平江就要直面强敌了，平江知府文天祥准备收拢士卒、招募义勇就地坚守。但朝廷已被吓破胆子，求和之议甚嚣尘上，严令各地“务宜持重”不得与元军交战，文天祥也在陈宜中催促之下不得不退兵回两浙。
在此之前，胡隶已经撤回独松关休整，援常失败已成了他心中的一个结，此战若胜，则江淮局势大有转机，但却因为中军先退功亏一篑，而战后赵、周、谢等人根本没有受到任何惩戒，反而洋洋自得。胡隶念着当年的提拔之情，倒没有太恨赵孟传，这人一副温厚长者的模样，实在让人恨不起来。但周进和谢昌元两人，一个肥蠢如猪，一个奸猾如狐，一看就不是什么好人，肯定是他们将赵孟传蛊惑了，真想除之而后快。
胡隶心情郁结，不知找谁倾诉。“镝哥儿若在身边，定能给自己一个好建议，可惜远隔千里，音讯难通。”
这时忽然想到，分兵之前，张镝曾将剩余的一笼十几只信鸽留了下来，便于保持联系，因救援常州的战事，他差点忘记了这事。这会想起来，一拍脑袋，便取了纸笔，给爱徒写起信来。
“周进这个贼子坏了大事，常州没有救成，我军已经退回独松关。”
胡隶的字丑、话也糙，但简短的两行字，把最近的战事和自己的愤懑之情都表达了出来。不过他还是念着旧情，没有直接抨击赵孟传，对周进的厌恶之情却跃然纸上。
将纸条吹干，卷成小条，仔细的装进鸽子的信筒当中，胡隶的这件短信就会从空中飞往泉州的鸽舍，几天后张镝就能收到信了。
有赖于刘十九的用心访求，中兴社又找到了几个养鸽人，昌国、澎湖、流求乃至吕宋都已经设立鸽舍，或者正着手建设，只等新的幼鸽训练出来，一个完整的信鸽网络就能初步形成了。届时后方的管理效率就将大大提高，这对于不断发展壮大的中兴社而言是至关重要的。
一月前，张镝从海州亲自率船队南下，海州的民众和俘虏分成两批送到了昌国中转。抵达昌国时，中兴社派来接应的第二批接应船队也已到达，押船的是相别数月的叶承。叶承将广州的事情处理完毕便一路北上，本想到临安与张镝会合，但那时张镝已经受命袭扰海州去了，到泉州时又获得张镝已从海州回返的消息，于是主动带船队前来接应。二人几月不见感概不已，这么一个得力助手回到身边，更让张镝减轻了不少压力。
在昌国短暂休整，张镝决定将全军家属、巾帼营的女眷以及火器作坊一并南迁，毕竟昌国咫尺之地，只适合作为外延跳板，不能将自己的软肋留在这里。
趁着十月的偏北季风，张镝率领着近三万人的队伍，浩浩荡荡的乘船往流求行进。在十几天前就通过飞鸽传信让刘石坚做好接收大量人员的准备，而不断扩张的中兴社一开始就预留了很大的空间，不论是粮食的储备还是城寨的规模，都是有计划应对大量人员涌入的，虽然这一次增加的人员着实有点多，是原来的好几倍，但有了中兴社前期打下的基础，可以很顺利的让这几万人来此安身。
张镝第一次下南洋回来的时候，刚刚建立起来的中兴社所能控制的人员加起来不过两千多人，后来发展迅猛，除了刘十九每月能招收到几百到一千的青壮到流求等地屯垦，昌国剿匪过后又有俘获的三千余匪徒被流放外岛，其中两千留在流求，一千多送往吕宋。现今在流求、澎湖以及泉州这几个核心区域，中兴社的人手已有五六千人。这些人主要用于屯垦、海贸、驻守，以及不断开发新的据点，偌大一个岛上人手算不得太充分，开发的进度也还没达到张镝的预期，目前流求全岛只有北部的淡水河流域实现了比较稳固的统治，南部在台员一地刚刚开始建立据点，而且两地之间的陆地沟通尚未实现，中部的大片土地或者是为探索的蛮荒之地，或者被陌生的土著部族所占有。影响这个岛屿进一步开发的一个重要制约因素就是缺乏足够的人口，流求的几十个土著部族共有十几万人，但这些土人驯化不易，很多都充满敌意，而且语言、文明的差异太大，短期内无法为己所用。最好的办法就是从对岸的大陆迁移同文同种的汉民过来，但中兴社成立以来最主要的人口来源其实是战俘和流放的罪囚，这些人的积极性和忠诚是有问题的，若非刘石坚、张鲁振等人强力管制、驾驭有方，像蔡老六那样的逃跑事件绝不会少，甚至离心和叛乱像吕宋那样一团糟也不是不可能。所以近两万名忠心追随的海州百姓来的确实很是时候。
经层层上报和仔细核对，费了几天时间将中兴社所管辖人口统计了一遍，总计有34718人，其中男丁24525人，青壮妇女6070人，儿童2217人，老弱病残1906人。可见绝大多数为男丁，因为前期流求等地的开发多以兵卒、战俘、招募劳工为主，妇女儿童老弱是直到海州百姓随迁而来才有的。张镝不会在自己的三万多人当中制造等级，但也有两种不同的身份，一类是“流放者”，主要是昌国剿匪和海州作战的俘虏，在流求的约有九千多人。第二类就是“清白人”，主要为海州来的百姓和泉州等地招募的劳工，原有的士兵、水手也算在内，包括南洋带回的一千多“土生唐人”，还有郑狗、豪猪等最早的俘虏早已经过改造洗白成为“清白人”，甚至有不少已经跻身为中兴社的中层管理人员。
为了将大量增加的人口有效利用起来，张镝首先做的一步就是“编户齐民”。经统计，现有人口中16306人是单身男子，占总数近一半，对这一部分人是完全的军事化管理，以10人为一甲，50人为一队，100人为一都，500人为一营，一万六千余丁壮大体分为三十二个营，还有一营不满编，其中十八个营的“流放者”，十四个半营的“清白人”。
另外一万八千多人则都是有家庭的，按户数分有5246户，对这些正常的民户，则按半军事化的牌甲制度管理，五户为一牌，五牌为一甲，十甲为一保，大体分成二十一个保。