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前年皇帝因高淮在辽东开矿征税有功，特意提其为司礼随堂太监。
随堂太监是内廷二十四衙门唯司礼监才有的职司，其地位处于掌印太监和秉笔太监之下，却高于其余各监的掌印、少监、监丞（御马监除外）。
一般而言，司礼监的秉笔和随堂太监必须是在宫中当差，很少外派为镇守或矿监税使、监军织造的。
这主要是因为司礼监负责批红之权，每日都要处置内阁递来的奏疏，权势固重，但职事也重，轻易不得离京。
随堂太监几乎都是文书房出来的，其中大半还是内书堂出身，在司礼监中作为秉笔的副手，帮着处置公文。
通常，随堂太监做上几年，秉笔有缺就会补上。
有明一代，能为司礼秉笔太监已是内廷最高职司，其重要性不亚于外朝官员入内阁。
简言之，司礼监就是内廷的内阁，掌印为首辅，秉笔为阁员，随堂则对应外朝的六部九卿。论权势，更是丝毫不比尚书侍郎们差。
故而，内廷中人一辈子为之奋斗的目标就是成为司礼监中的诸位大珰，这比读书人寒窗苦读十年金榜题名还要风光。这也是为何民间那么多人成年之后都选择自阉入宫的原因，无外乎做太监也能出人头地，并且比读书人更容易发迹。
高淮人在辽东，却能蒙升司礼随堂太监，可见当今万历皇帝对其十分器重。
只是，高公公现如今人在辽东，却怎的和关内的事牵上关系？
听这胖子语气，似乎他乃高淮的人，要是东厂捉了他，就是和高淮过不去。
高公公缘何要和管东厂的陈公公过不去？这胖子又是他什么人？
结合之前东厂在找临清来人这件事，张炳隐约猜出这胖子或许就是他们要找的那个临清人。
管临清税关的是天津税使马堂，如果这胖子就是那人，此事对马公公又有什么影响？
胖子身上到底有什么秘密使得宫中几位大珰都牵扯其中？
张炳苦思不得其解，他只是二十四监不入流的下四司之一宝钞司的监丞，哪里能接触上面的事。仅凭现有的这几点信息，他还没法从中窥出真相。
不过在宫中这么多年的经验告诉他，这件事大有蹊跷，且必定是桩大事。
“此人乃我锦衣卫缉捕要犯，你们东厂不能将人带走！”
王曰乾也看出不对，目中精光一闪，不管是不是这人，一个箭步就挡在了押解那胖子的众番子前。其几个手下也是不假思索紧随其后。
“我东厂拿人在前，你这会却说是你们要捕的人，王兄，似乎乱了规矩吧。”
邓贤眉头微锁，这胖子身份肯定无误，否则也不会知道他是谁。只是这胖子忒是狡猾，竟将身份亮了出来，欲引锦衣卫和他东厂抢夺，倒是棘手。
辽东矿监高淮，邓贤是有所顾虑，此人深得皇帝宠信，不比东厂督公陈公公差，得罪了他没什么好处。
然而高淮虽权重，但人在辽东，所谓县官不如现管，东厂是陈公公管着的，邓贤倒不怕高淮敢越过陈公公找自己麻烦。而且他不确定这件事和高淮到底有没有关系，有可能是这胖子信口雌黄，扯大旗作虎皮。
胖子间接摆明身份，让锦衣卫的人跳出来后，便再也不吭声，只一脸冷笑的看着邓贤。
看着，竟是丝毫不惧东厂。
良臣有点看不懂了，这其貌不扬的胖子还真大有来头？
真是人不可貌相，眼拙了，眼拙了。
回想胖子这一路上的表现，良臣不禁暗自佩服，这扮猪吃虎的功夫不比他逊色。
至于什么公公不公公的，良臣浑然不当一回事。在他眼里，除了他家二叔，其余的公公皆是浮云，挥挥手便都散了的货。
他现在只想知道，这胖子有什么底气能从东厂手中脱身。
看来看云，良臣撇了撇嘴，貌似这胖子功夫还是不到家，东厂并没有放人的意思。
邓贤当然不可能将人给放了，更不可能将到手的人让给王曰乾，他双眼微眯，沉声道：“王兄，人，我是要定了。看在厂卫一家的份上，王兄莫要逼我。”语气已含威胁。
众番子也将锦衣卫的人围拢起来，看架势，大有一言不合就要拔刀。
对面二三十人，自家却只七人，真是动起手来，肯定讨不了好处。
王曰乾的手下都很紧张，一人在边上低声询问头儿怎么办。
王曰乾思虑片刻，抬手对邓贤道：“好，今日给你东厂面子，人，你带走！”
闻言，邓贤暗松口气，不到万不得已，他是不愿和锦衣卫大动干戈的。不管怎么说，他邓贤都是锦衣卫出来的，虽然现在叫那边的人骂得狠，可也不能把事做绝了。
“多谢王兄！”
邓贤怕夜长梦多，吩咐手下立即将人带走。
“不要推，我自会走。”
胖子神情不慌不忙，经过王曰乾面前时，微微哼了一声，尔后转身看了眼庙中众人，便扭头向外走去。
那样子，大有风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返的味道。
配合他那肥硕的身躯，叫人不得不刮目相看。
良臣感觉胖子似乎对自己多看了一眼，不知道是不是错觉。
东厂的人走后，王曰乾也无意再呆在此处，带着手下也走了出去。
来到树林边牵马时，一个锦衣卫问道：“大人，我们就这么走了？”
王曰乾摇头道：“四档头在天津卫，我们马上赶过去。”
说完又吩咐另一手下速去通知其他人马，将此事告知，务必让他们想办法拖住东厂的人，绝不能让东厂抢在锦衣卫前头将人带进京。
东厂的四档头是宫中的内档，姓石名元雅，亦是这次行动的指挥者，此刻正在天津税使马堂处。
厂卫积威厉害，庙中，一众躲雨的旅客仍是没有人敢动，直到半柱香后，方有一个车夫大着胆子到门口张望了下，然后告诉大伙道：“诸位，人都走了，雨也停了，我们上路吧。”
众人忙纷纷站起，拎包的拎包，抱孩子的抱孩子。方才那一幕，就好像从未发生过般。
良臣也拍了拍屁股，将包袱系在身上，坐了这么久，他腰有些酸。他是和许显纯一起出来的，落在他们后面的是张差。
一场大雨，加上刚才厂卫马匹的践踏，让通往官道的这条小路变得十分泥泞。
好不容易走到马车边时，良臣膝盖以下全是烂泥。还好，官道上不怎么烂，只是滑而矣，有一些日久失修的地段积了不少水。
一大帮人在路边用树叶草丛抹干净鞋子后，便纷纷上了车。
这一路，倒是再也没有事发生。
三天后，良臣他们到达了静海县，这里离天津卫很近，离北京也只三四日路程。
第二十五章 小的想进宫（）
一 天津税使马堂这些年风光得很，此人原是印绶监的少监，后来不知走了谁的路子，受遣为天津税使，兼管临清税关。
不得不说，马堂捞钱很有手段，给宫里的孝敬也多，深得皇帝的欢心。因而哪怕前几年临清闹出民变，商户集体罢市，甚至聚众纵火焚烧衙署，他这天津税使的地位都不曾动摇过。
不过，这几日，马公公却是心事重重，昨日东厂四档石元雅的到访更让他多了几分担心。对那从中搅局的辽东矿监高淮恨得不行，但是却奈何不得对方。
石元雅给马堂捎来了司礼掌印陈公公的话，大意这件事东厂能帮着截人，但怎么善后却是马堂的事。
言外之意，陈矩不可能将这事给兜到底，能善了最好，若不能善了，他便两不相帮。毕竟，高淮那里，陈矩也不可能和他就此撕破了脸皮，大动干戈。
要知道陈矩虽是司礼掌印太监，可司礼监也不是他只手就能遮天的地，其余的秉笔对这件事可都盯着呢。
要是办得太难看，保不齐哪位就会在皇爷那提上几句，那样一来，事情便不可收拾了。
对此，马堂也无话可说，谁让这件事是他的手尾。做事不干净，自然就会有东窗事发的一天。
只是这事发的真不是时候，偏偏就赶上他马堂谋升司礼秉笔的节骨眼。若是不能将事情压下，多半，他马堂此生再也无望荣升秉笔太监了。
现在，除了东厂的人在行动，马堂手下也派出了不少人手。能不能把人截了，一看天意，二就是看高淮那厮背地里有什么动作了。
现在，除了等消息，马堂也不知能做什么了。
竞争对手高淮那里，和他根本没有谈和的可能。
缺出来的秉笔只有一个，要么他马公公上，要么高淮上，没有第三个结果。
谁升谁不能升，却关系二人今后的地位，甚至命运。
心事重重之下，马堂今日连去前堂给手下点卯的心思也没了，闷坐在屋中，对着一面镜子修饰他的胡子。
和外界以为的老公皆是面白无须不同，宫中的太监们有很多其实是有胡子的，大致十多人中就有一个长有胡须。
之所以如此，却是因为宫中除了收进经阉割后的幼童，还不定期招募那些成年后阉割之人。
此举曾惹外廷强烈反对，不过外廷反对的再激烈，每年北京城中都有数千“自宫白”寻求入宫做老公的机会，若宫中断了这些人入宫的门路，无疑就是绝了这些人的希望，甚至要了这些人的命。故而外廷反对再凶，宫中还是该招的就招。
大量招进成年阉人，自然就会有长胡须的老公存在。
马堂本人倒不是“自宫白”出身，而是八岁就净身进的宫。许是成年之后好东西吃的太多，不知不觉就重新长起了胡须，这让马堂十分的自豪。
这种自豪有些畸形，但却是宫中太监们的真实写照。
胡须，是一个完整男人的象征，哪怕下面根本空无一物。
据说，有很多外派的镇守太监们为了在官