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这个世道也是越来越让人看不懂了，许多小子们都迫不及待的想要出去见见世面，或是去城内当学徒，或是报名参军，很少有人愿意留在家老实耕田的。
而家里有姑娘的也越来越不愿意早早的把姑娘许出去了，以前家里有姑娘的都被视为赔钱货，巴不得早早嫁人也好少了一张口。但是随着棉纺织业的兴起，不管是收拾棉田还是进厂子做工，姑娘都不再是什么吃闲饭的了。
于是从前常见十四、五岁成婚的姑娘，现在却是十八、九岁尚未出嫁的也是大把。四里八乡的媒婆，介绍起姑娘时，也常常将对方一个月能赚多少钱当成了一个条件。也拜棉纺织业所赐，加朝廷三番五次的严令，乡间溺杀女婴的行为已经越来越少见了，连刘富贵也觉得这是一件好事。
不知不觉一锅烟将尽，刘富贵将烟锅在灰槽内磕了磕，这才起身穿好了棉袄，走到大门处打开了一丝缝隙，看了眼外面的辰光，终于转身叫起了婆娘操持早饭，为出门做准备。
河北各地的村子里，像刘老蛇这样被改革改变了生活的农户可谓数不胜数。这些人正一点点的改变着大明的下层社会结构，成为了朝廷最为坚实可靠的基础。
崇祯十一年开始，小学…高级小学…学组成的学校体系，在河北已经渐渐完善。从这一年开始，光是河北一地，有近五万名初小生毕业，二万七千余名高小生毕业，五千多名学生毕业。
这些小学毕业生们，不仅补充了北方各贸易公司及工坊的需求，也为陆海军军官学校及陆军提供了充足了兵源。而他们不仅是改革的受益者，也是改革最为坚定的扞卫者。当他们开始逐步进入到大明的各个行业去后，也在慢慢改变着整个大明的社会。
也是从这一刻开始，崇祯对于这个国家的治理，开始慢慢转移到这些更有朝气，更有理想，更为忠诚自己的学校毕业生身来了。旧的士绅阶层也失去了最为有力的武器，便是对知识的垄断。
不过在这一刻，很少有人能够看得这么深远。毕竟这些小学毕业生首先进入的，是军队和贸易公司，这原本是旧士绅阶层并不重视的区域。
当然这也是因为过去军队掌握在武臣手，而贸易公司从来没有像今日这样，变得如此之庞大。使得旧士绅们完全无法理解，它们是如何吸纳掉这么多人才的。
光是一个四海贸易公司，拥有了3万2千名正式员工，1万2千雇佣军，15艘军舰，115艘商船，77艘远洋捕捞船，35只塞外商队。公司总资本超过七千万大明元，平均年收益超过40％。
内务府和大明商人们在十年里创造了一个最大的迹，虽然四海贸易公司的发家过程有挖朝廷墙角之嫌，如大明最赚钱的盐业被四海贸易公司鲸吞了下去。而四海贸易公司在海外的行动又受到了国家武力的支持，这让公司在海外的利益沾染了不少鲜血。
但是对于大明朝廷来说，四海贸易公司第一次将大明商人的力量集了起来，使得国家能够利用商人的财富为国家政策服务。在四海贸易公司成立之前，大明商人拥有的财富并不公司逊色，但是他们手的财富除了造园林、养戏班、嫖名妓之外，并不能转化为工业资本，从而聚集起大量的社会资源。
而四海贸易公司的成立，则把这些商人们拥有的财富，第一次以资本的形式表现了出来。仅仅十年的时间，资本的力量已经自我增殖到了一个让人恐惧的地步。内务府的太监们再也没有了其他心思，只是一心想要和其他商人们争夺着对于公司的控制权力。
可是四海贸易公司并不是大明仅有的一家大型商贸集团，在它的身后还有着掌握货币发行权力的四家银行，以江南制造局为核心的江南商团，以河北、山东钢铁制造基地为核心的北方钢铁公司，以山西煤铁业为核心的山西钢铁公司等等。
大明北方各商团掌握的社会资源和财富，第一次将江南士绅阶层彻底的压制了下去。
第560章 蒸汽机和计划经济（）
崇祯十一年2、3月份，福王世子和唐王都先后带着大批人员离开了京城，一南一北的奔向了自己的目的地。
对于普通民众来说，两位宗室出海访问外国不过是一条百余字的花边新闻而已。但是对于宗室勋戚和一些大商人，却尤为重视两位宗室的海外之行。
他们并不是对福王世子和唐王有什么好感，而是两位宗室的随行人员中携带了大量的宗室勋戚子弟和商行的代表。
宗室勋戚们将两人的海外之行看做了皇帝发出的信号，在经历了十年来的整顿之后，皇帝终于给了他们重新介入政治的机会，虽然只是办理同外国的外交，但也总比此前蹲在家中吃闲饭要好。而且和藩属国打交道，总好过上战场去博命。
在这些宗室勋戚欢呼雀跃，庆祝自己总算熬出头时，商人们也期待着，两位宗室这趟出访外国，能够给他们带来更多的贸易优惠。
不过对于崇祯来说，这不过是一件小事。崇祯十一年3月对于大明最为重要的事，莫过于第一台压力超过大气压强的凝汽式蒸汽机的出现。
在薄珏等大明机械专家的不断研究下，在文思院及军器监工匠们的物质和技术支持下，加上伽利略等科学家在理论上的指导。薄珏领导的蒸汽机研究制作小组，终于将原本极为简陋的提水机器改进成了一台能够输出动力的机器。
听到了这个消息之后，朱由检便立刻抽出了时间跑去了景山的大炮制造所，这里拥有加工蒸汽机部件的所有工具和原物料，因此便成为了研制蒸汽机的基地。
在大炮制作所的一个独立小院内，一台2人多高的机器就这么竖立在了庭院中，虽然看上去粗大笨重，但依然比之前崇祯所看到的抽水机要精巧了许多。
整台机器分成了三个部分，蒸汽锅炉、气缸、底座、输出装置。水管样式的蒸汽锅炉几乎占去了整台机器的一大半，不过这种样式的锅炉却正好符合了大明现在的技术水准，使得锅炉不至于被水蒸气的压力给撑爆。
见到皇帝抵达之后，薄珏便开始指挥工人烧水，将蒸汽机发动起来。要把这么大的锅炉的水烧开，没有一、两个小时显然是不成的。于是一旁的军器总监孙元化便开始为崇祯介绍起这台蒸汽机的详细资料，以打发这段时间。
“对于这台蒸汽机的利用效能，我们选择了每分钟飞轮的转动次数来评估。基本上用水力驱动飞轮，大约为9…10次每分钟，而我们现在这台机器输出的动力，大约为每分钟30…35次。
根据我们的试验，以一匹马每秒拖动150斤重物提高一米为一个单位，那么这台机器在正常运行时，大致相当于7。5个单位的输出。而旧式的蒸汽提水机，大致在3…3。5的单位输出。也就是说，目前这台机器提高了一倍的效率。
但是新机器的用煤却只有旧机器的六分之一，也就是新机器即便是远离煤矿，也是具有使用价值的”
朱由检听着孙元化的介绍，又仔细的观察了蒸汽机的运转状况，之后便同薄珏等研究人员座谈了关于蒸汽机研制过程中的一些问题。
在座谈会结束时，朱由检一边要求孙元化将研制蒸汽机的人员名单报上以做嘉奖，一边则对着众人说道：“能够在这么短的时间上将蒸汽机改进到这种程度，朕首先要感谢诸位付出的努力。
不过朕以为这只是一个开始，接下来朕希望你们能够进一步提高蒸汽机的效率问题，及各部件标准化的问题，特别是锅炉内的气压计算及输出功率标准，都要一一确定下来。
如果我们要将蒸汽机变成工厂优先选择的动力来源，就必须能够使其工业化，而不是只能在作坊内手工制作它。请诸位想一想吧，我们的钢铁制造业需要动力鼓风，我们的水泥厂需要动力粉碎矿石，我们的棉纺织业需要动力驱动机器，我们的农业也需要用更强大的动力来源抽取地底深处的水源用以浇灌如果你们不能制定出一个蒸汽机标准出来，我们又该怎么去大规模的制造它”
在皇帝的嘉奖和鼓励下，原本为自己的成功而有所懈怠的专家和工匠们，再次激励起了斗志，准备去实现崇祯对他们提出的那个目标。
崇祯在离开之前，便让徐省声向军器监*了150台新式蒸汽机，用于替代唐山钢铁厂及河北各地用于农业的抽水蒸汽机。这种新式的蒸汽机比旧式的蒸汽机的价格高了足足三倍，几乎达到了1800元一台。
之所以新式蒸汽机会如此高昂，和它使用了大量的精密加工技术及大量的钢和熟铁部件是分不开的。而新式蒸汽机由于并不完善，还需要大量的维修人员进行维护，这也是价格难以低廉的原因。
但即便是如此，对于急需动力来源的工厂和需要抽水抗旱的农业区来说，新式蒸汽机的价值都是无可估量的。当新式蒸汽机在各地开始安装之后，京畿地区的不少工厂主们，也纷纷送来了订单，而棉纺织业的工厂主们则希望军器监能够制作出可以稳定输出的蒸汽机，用以带动他们的棉纺织机器，以取代畜力和水力。
毕竟从去年开始的华北旱情，使得海河的水量进一步减少，让棉纺织工厂和海河两岸的农民们，在用水问题上爆发了极为激烈的冲突。这使得不少棉纺织工厂不是搬迁到南方，便是缩短了工厂的开工时间，新式蒸汽机的出现，无疑让他们看到了一线希望。
因此在短短数月内，军器监便收到了1126台订单，而此时军器监一个月的制作产能不过7台而已。为了能够完成越积越多的订单，孙元化和薄珏等人将蒸汽机的部件进行了标准化设计，并开始将一部分不重要的部件发包给了民办工厂。
而在另一方面，新式蒸汽机不仅解决了钢铁厂�