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那么围绕在查理一世身边的都有着谁呢？是那些旧贵族、企图维护乡村传统的旧乡绅、特权商人和保税商们。虽然在英国的传统政治里，贵族才是这个国家的主导力量。
但是随着新贵的崛起和知识分子进入有产者阶级之后，贵族的权威在社会中正不断的下降。
在中世纪的英国，社会阶层的划分只考虑男人的地位，也就是三等划分，为上帝祈祷的，为国王作战的和做苦工的。人们虽然知道社会存在着不平等，但依然认为有些人生来便是统治者，有些人生来就是被人统治的。
因此贵族和国王就是国家的统治者，没有人认为这有什么特别和不公正的，人们相信这就是上帝的安排。
而什么是贵族，就是依靠地产生活，除了为国王服务外，不接受任何人的雇佣。他们位于国王和乡绅之间，基本上都有着称号的爵位头衔。有位不知名的英国诗人这样写道：他们心里思想：他们的家室必永存，住宅必留到万代；他们以自己的名称自己的地。
在整个英国也就120个左右的贵族家庭，不过他们占有了英国20％的土地，平均年收入超过6000英镑。他们平日里除了打猎之外，就是招待宾客。而每一位英国贵族都标榜着自己拥有仁慈、慷慨和公正的贵族品德。
刚刚抵达英国时，库尔缠听过宫廷中认识的朋友向他介绍什么是贵族精神。比如贵族精神的第一个特点是骑士精神，勇敢尚武就是骑士精神的首要内容。第二个特点是强烈的主人公意识和社会责任感。贵族天然是国家的主人，他们参预、干涉国家大事，秉持公正处理社会和民众的平常事务，并为民众疾苦向国王发声云云。
库尔缠听后顿时对英国的贵族们高看了一眼，认为即便是中国之外，也是存在着人类高尚文化的。只不过当他对这些英国贵族们了解的多了一点后，就再也没什么仰慕之心了。
在库尔缠看过的一本贵族自传里，舍伯里的赫伯特勋爵如此记录着，在1609年他在多佛遭遇海难时，立刻跳上了船上的唯一一艘救生艇，并对所有人持剑相向，除了托马斯。鲁西爵士外，不允许他人再入艇。待到爵士上艇后，他们便舍弃了沉船和全体船员，安全抵达了海岸，勋爵吹嘘着自己的勇敢，却只字不提船上的人员有多少活了下来。
英国贵族们所吹嘘的骑士精神，对于社会下层人士生命的轻贱，让库尔缠悚然而惊，都让他不知该不该拍案而起斥责一番了。
而在他翻阅英国的法庭审判记录，以参考英国法律和大明法律之间的区别时，他又翻看到了这样两个令人咂舌的案例。
其中一个案例是：1637年两个赶运货车的马夫撞到了埃克塞特伯爵的马车，法庭的被陪审团宣告两个马夫无罪。不过枢密院听闻后马上利用特权当众鞭笞了这两个恶棍，之后又将两人投入监狱强迫苦役。
而在同年的另一个案例中，乡绅托马斯。贝内特被星室法庭罚金2000英镑，因为他告诉马尔伯勒伯爵：他和他的爵爷一样，都是德行端正的绅士，贝内特家族和利家族都一样的品德良好。
好吧，贵族的仁慈、公正和骑士精神，库尔缠总算知道究竟是个什么破玩意了。正是这些贵族们平日的为非作歹和欺凌弱小，使得贵族的权威在这数十年里急剧衰退，遭到了新贵和新兴乡绅阶层的挑战。
作为王权和民众之间伟大的联系纽带，贵族已经失去了这种号召力。甚至于在两院中，上院大贵族们对国王的逆来顺受姿态，也让下院的议员们瞧不起，下院开始成为国王的正面对抗者，这也就让下院获得了民众的支持，成为了两院的主导力量。
而下院的新贵和上院的旧贵族们究竟有什么区别呢？旧贵族们依靠祖传的土地和国王的赏赐生活，而新贵们则是在商业贸易中获得了大量财富，然后再购入大量土地，并向国王购买爵位和头衔，成为新的土地贵族。
旧的土地贵族们排斥这些新贵，认为这些暴发户不过是一时走了运，怎么能够和自己这些历史悠久的世家们共享统治王国的权力。而新贵们则认为既然他们拥有了土地和爵位，那么就应该获得同旧贵族一样的社会地位和政治权力。
在英国，土地所有权是获得下院议席和在地方政府占有一席之地，以及充当治安法官、郡长、副郡长等地方官员的必备条件。说到底，政治乃是绅士们的专利品。既然新贵们已经具备了参与管理这个国家的条件，他们自然就不认可旧贵族们继续把持着上院了。
旧贵族的权力来自于国王，而新贵们的权力来自于自身。不管库尔缠怎么衡量，他都不认为，缺乏财富、民众和军队支持的国王，和议会的斗争有什么胜算。
当然，对于大明这样一个旁观者来说，原本是应该谨慎的守着局外中立地位的。毕竟大明和英国的文化差异过大，不管大明倾向于哪一方，都会引起英国有识之士的警惕，从而破坏了两国目前的融洽关系。
另外么，战争这个东西本就是说不定的，即便是议会这边优势再大，也不能说是稳操胜劵的。毕竟在萨尔浒之战前，也没人会认为大明会输。
只是，查理一世对进口商品和日常消费品加税的事，同样也损害到了大明的利益。自大明开通了欧亚之间的贸易航线之后，原本以生丝、丝绸为主的贸易，正扩大为茶叶、瓷器、棉布、水果罐头等多种商品的贸易。
其中增长最快的大宗货物，还要数茶叶。安汶惨案孤女得到了中国人的帮助，最终作为中国的代表出使自己的母国，一度在英国掀起了一股中国热。而中国使团带来的茶叶、瓷器，也很快就在英国的宫廷和上流社会流行了起来。
和欧洲商人总想着做垄断生意，抬高价格赚取高额利润不同，崇祯则是要求大明的商人尽可能扩大茶叶在欧洲的销量，以培养出欧洲人喝茶的习惯。因此茶叶运往欧洲的数量，都是逐年上升的。
随着茶叶运来欧洲数量的不断增长，茶叶也就从贵族和上流人士用来炫耀自己品味的奢侈品，进入到了中产家庭的日常消费品名单中。而随着英国的茶商们将茶叶称之为可治百病的灵丹妙药，也使得这种饮品一时流行了起来。
事实上，这句广告词原本是用在荷兰人推销的咖啡身上的，不过茶商们借用了之后，倒是让茶叶显得平民化了起来。而且有不少医生也发现，饮用茶水的家庭，发现霍乱的病例要远远低于其他不喝茶水的家庭。
当然这些医生们并不知道，饮用烧开的开水，肯定是要少得一些肠胃传染病的。不过他们的发现，更是助长了茶叶在英国的销量。到了1641年，大明在英国销售的茶叶数量，大约为销往欧洲茶叶的三分之一，当然要扣除掉俄国地区。
于是从最初出口欧洲的400担茶叶，已经增长到了光是英国就要6万担品质不同的茶叶了。但随之而来的，是茶叶税收的逐年上涨，从原本的5％关税，上升到了最新的106％关税。
也就是说原本在中国33。6便士每磅的好茶，在英国要卖出138。4便士每磅。即便是8。1便士每磅的劣茶，在英国也要花去33。4便士。而此时英国一名成年男工的工资，也就12—18个便士。
显然英王对于茶叶增加的高额附加税，已经极大的影响了茶叶在英国的市场扩大，而这也就影响到了大明茶商的利益。毕竟在英国和欧洲各国茶叶销量逐年上升的结果下，大明的商人们已经把茶叶当做了继生丝和丝绸之后的主要出口货物，更别提随着茶叶的流行，更是扩展了瓷器茶具的销售量。
因此负责中英贸易往来的四海贸易公司驻英代表，已经多次向库尔缠请求同英王进行交涉，以维护大明的商业利益。不过查理一世却几次拒绝了同他会面，而在刚才库尔缠才收到消息，查理一世早在几天前就离开了伦敦，前往中部和北部的郡去巡视地方了。
面对这样的局面，库尔缠也只能放弃了和查理一世接触，转而默许四海贸易公司的代表去同议会的代表去接触了。
第三卷 帝国之路_第868章 伦敦五（）
在内格罗斯维诺大街的茶馆里，四海贸易公司驻英商务代表罗九、陆阳正喝着茶水交谈着。虽然两人名义上是四海贸易公司的职员，但实际上却是大明各大商会共同指定的驻欧商务代表之二，只不过主要是负责英国境内的进出口事务罢了。
中欧之间的贸易总额虽然不到大明年进出口贸易总额的五分之一，但却是利润最为丰厚的一条贸易航线，这还是不包括俄国和东欧地区的贸易市场。因此在大明打通了这条欧亚海上贸易航线之后，欧洲市场就成为了大明海商们最为关注的海外市场。
虽然此时大明的海商们正一边整合东亚和东南亚的市场，开拓美洲和印度大陆的贸易，欧洲这边只能依赖于欧洲的商人来开拓巩固市场。但这并不意味着大明的商人能够任由这边的国王、领主对他们横征暴敛，就连大明皇帝都不能让这些商人屈服，何况是这些万里之外的蛮夷。
去年10月，国王的财政大臣通知他们，从今年的新茶开始，茶叶的附加税要从64％上升到108％。这个征税比例顿时惊呆当时在伦敦的大明商人们，在国内朝廷对商业十税一都要被舆论骂个狗血喷头了，这蛮夷国王征收64％的重税还不满足，还想提升到108％的税额，这也是太不把他们当一盘菜了吧。
虽说大明的茶叶在英国的售价是出口价格的2倍＋税收，而喝得起茶叶的人是不会在乎这点税金的增加的。但这完全打乱了茶商们想要继续在英国扩大饮茶人群的计划，要知道出口茶价是产地价格的一倍加税金，因此扩大茶叶种植面积之后，茶价完全可以继续降低，从而覆盖到英国的市民阶层，也就是年薪15—30英镑的家庭。