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但是，原本聚集在大明东南沿海一隅的海商们，才刚刚跨出家门口便尴尬的发现，他们看似庞大的力量，还没有填满东南亚四分之一的洋面，便已经感觉有些力不从心了。
原本在大明近海依靠数量取胜的大明海商，到了东南亚后便发觉，论船只和人数他们比不过当地的土著海盗；论船只的质量，他们又比不了那些欧洲人。
这样一来，他们便处在了一个很是尴尬的局面。一旦在外洋遇敌，他们不是被土著海盗用数量淹没，就是被欧洲人用高大的夹板船和火炮教育重新做人。
如果不是他们现在挂着大明官军的招牌，不管是东南亚土人还是欧洲人搞不清他们的底细，因此暂时没有同他们交恶，估计这些大明海商根本就无法在这些地区立足，只能同此前出海的中国商人一样，依附于某个势力才能落下脚来。
也正是因为被这种险恶的环境所逼迫，不管是郑芝龙还是杨天生、钟斌、李魁奇等人，不得不放下彼此之间的矛盾，在外洋进行合作，并开始寻找在外洋立足的方式。
和杨天生、钟斌、李魁奇等人还在走一步看一步不同，曾经在荷兰东印度公司待过几天的郑芝龙很快就认定了，只有学习荷兰人的方式才能让自己的船队在海上获得自由航行的权力。
虽然荷兰人在欧洲的海上贸易，是以船只武力薄弱但是运费廉价而迅速著称。但是荷兰东印度公司在东南亚的行事作风，却完全是以武力作为后盾的炮口下的交易。
他们为了垄断香料群岛的产出，一边用武力封锁群岛，导致外来商船无法登陆香料群岛交易；一边用武力逼迫岛上的土王，把香料贸易置于东印度公司的管理之下。
因此郑芝龙从荷兰人那边学会的，便是用坚船利炮为贸易护航开路。他其实一早就想要仿照欧洲商船的模式，在船上安装火炮，从而革新海上作战的方式。
一来火炮射击总是比施放火攻船方便，二来装备了火炮的船只，即便处于优势敌人的包围下，也能利用火炮驱赶对方的船只，从而为逃跑创造条件。
只不过，澳门人显然不愿意向他出售火炮，因为他同荷兰人交好，曾经在海上攻击过前往日本贸易的葡萄牙商船。澳门的葡萄牙人显然担心把火炮出售给他之后，会被郑芝龙用来封锁澳门…日本航道，因此坚决的拒绝了他。
至于郑芝龙曾经的东家，虽然曾经答应过要出售几门大炮给他，但那是因为大明拒绝同荷兰东印度公司建立直接的贸易联系，所以想要通过他进行间接贸易。
但是现在荷兰东印度公司已经同大明建立了直接的贸易联系，因此对于郑芝龙的应允早就抛之脑后了。
现在既然朝廷愿意向他们提供火炮和弹药，那么郑芝龙便不管三七二十一，先预定了足以装备4艘船的大炮和大批的弹药。
总数389门的大炮和250吨的炮弹及150吨的炮用*，另外加上3200支火绳枪，15吨枪用*，合同总价30万元，约定在今年10月底前全部交付。军器监从这笔合同中起码赚取了45的利润。
海商协会虽然在崇祯的施压下，最终承认了各省商人都应当拥有公平参与海外贸易的机会。但是海商协会所制定的政策，显然还是偏向于已经在海外贸易占据了先机的海商们。
比如参与海外贸易船只所需要缴纳的吨位税，大多落入到了海商协会创立者的手中，虽然在东南各省商人代表的批评下，崇祯下令把这笔钱划入一个新成立的海事局，用于建立航道指示灯塔、航标和救援等事务。
但是，大家都很明白，这不过是一个掩人耳目的把戏，毕竟这些海事局依然属于此前管辖地方海域的大海商们。
不过这些商人代表们总体来说还是对参与这次海商协会会议表示满意的，毕竟从船头税改成吨位税之后，需要缴纳的船税还是减去了一部分。
而这些商人代表们也终于得出了一个结论，想要从这些海商协会的商人手中争取利益，他们就必须先取得皇帝的支持。否则以他们松散的力量，根本奈何不了这群在海上有船只和枪炮的大海商们。
于是在沈廷扬的牵线之下，这些商人代表同更名为内务府的内廷商务管事达成了一个协议，内廷出资25万元，东南各省商人出资75万元，成立一间南北贸易航运公司。
该公司向天津造船厂和龙江造船厂各*5艘船只，用于南北货物运输和海外贸易，每只船只的吨位都须在300…600吨之间。
内务府基本上也没出钱，不过是把同江南制造局合办的航运公司直接转入了这件新公司。沈廷扬的六叔被崇祯指定为新公司的负责人，负责这家贸易航运公司的日常运营。而内务府派出了两名人员同其他股东推举出的六人，加上沈廷扬的六叔组建成公司董事会，决定公司一应大小事务。
在郑芝龙等人将要离开京城的时候，英国商人安德烈也向明国朝廷提出了离去的请求，他需要尽快把同大明签署的贸易协议交给，定居在万丹的东印度公司在东南亚的总经理梅思沃尔德，以敲定中国和英国之间的正式贸易协定。
英国东印度公司现在的组织机构虽然还很散漫，但是以他在公司的职务等级，还是不够资格出面洽谈这项使命的。
安德烈完全是抱着，就算谈不成也看看能不能同中国商人交易一次的想法跑到京城来的。如今既然谈判真的成功了，他便不得不尽快带着自己的胜利成果回去，防止自己假使者的身份被揭穿，从而激怒中国人把这份贸易协议给作废了。
崇祯再次接见了安德烈，在接见中确定他将会在5、6月份再来北京，然后乘着9、10月份的季风返回英国后。
朱由检想了想便对他说道：“那么等你再来京城时，朕会准备一艘船只同你一起前往英国。朕的使者除了游历欧洲之外，还会向贵国国王提出中国商船前往英国进行自由贸易的请求，另外朕希望两国之间能够建立起互相交流往来的友好关系。当然，朕还准备了些送给贵国国王的小礼物，代表朕的友谊。”
安德烈顿时感觉自己的心跳有些加速，他发觉自己这次的冒险似乎太过成功了，同印度莫卧儿帝国皇帝地位不分上下的中华帝国皇帝，居然愿意主动向英国国王示好，并打算建立中英之间的友好关系。
安德烈不是那些没有见识的，只是跑来东方寻找财富的冒险家。他深刻的知道，同中国这样的东亚宗主国建立起友好关系，对现在的英国来说代表着什么。
因为把目光投向新世界的时间太迟，不管是美洲还是亚洲，英国都是一个迟到者。当然对比起老对头法国人来说，英国还算是领先了一步。
但是新世界已经被西班牙、葡萄牙所瓜分了，就连现在海上势力最为强盛的荷兰人，也不过是从衰落的葡萄牙人手中夺取了东南亚的一小块地盘而已。而比荷兰人弱小的英国商人，便只能游离在这些富饶的殖民地之外，干些走私和海盗的生意。
占据了巴达维亚的荷兰人，现在已经快把东南亚的英国人压制的喘不过气来了。设立在日本的英国商馆被取消了，设立在东南亚其他地方的商馆也都快撑不下去了。
而之所以英国商人会落到如此地步，完全就在于缺乏一个亚洲地区的强大盟友。以葡萄牙人的衰落，但是因为澳门背靠中国，便使得荷兰人数次无法攻下。
如果英国东印度公司能够在中国建立一个基地，那么不管是西班牙人的菲律宾还是荷兰人的香料群岛，他们都可以想象一下了。
忽然之间，维系着中英两国友谊的重任就这么不经意的落在了他的肩膀上，安德烈几乎可以想象得到，如果他搞砸了这次千载难逢的机会，那么愤怒的公司高层和国王，一定会让他在伦敦桥悬挂上一千年。
深呼吸了几次之后，平静了心情的安德烈对着身边的翻译说道：“请告诉尊贵的陛下，我一定会尽快返回北京。并把陛下的友谊安全而完整的护送到我国陛下面前…”
第459章 苏越（）
当安德烈坐的驿站马车刚刚出了京城，就意外的被一辆停在官道中间的马车拦了下来。心中有事的安德烈不由把头伸出了车窗，用生硬的中文对着前方的车夫问道：“前面的马车出了什么事？他们是不是需要帮助？”
坐在他身边的李伯安表情却有些古怪的拉住了他说道：“安德烈先生不必如此，我们稍稍等待一下，也许就知道分晓了。”
安德烈转回了头略为诧异的看了同伴一眼，便安静的坐了回来。他知道在这个国家，他还有许多事情并不了解。面对这种情况，他还是接受同伴的劝告为好。
果然不过一会，前方马车上的马车夫便走了过来，敲了敲车厢的门，恭敬的请求两人去前方马车上坐一坐，他的主人想要同两位谈谈。
李伯安不假思索的答应了下来，安德烈自然跟着这位同伴前往了前面的马车。安德烈上了马车之后，便发觉外表看起来朴素的马车，内部不仅宽敞，还装饰的非常华丽。除了座位上柔软的锦缎垫子之外，车厢内还有一个小小的可以折叠的桌子，桌子打开之后便是一个小型酒柜。显然这是一部让人可以舒适的长途旅行的马车。
他稍稍打量了下车厢内的布置后，便向着邀请自己过来谈话的主人看去。在京城待了快3个月的安德烈立刻便发觉了，也许这位穿着华丽的年轻男子是一位有钱人，但绝不会是一位贵族。
而马车中就坐主人的自我介绍，也证实了他的猜测，“…如此冒昧的邀请安德烈先生在这里见面，实在是在下的失礼，不过考虑到安德烈先生归心似箭，余也就当做顺便为先生送行了…”
这位年轻男子自我介绍叫做苏越，是四海贸易公司一位董事的侄子。四海贸易公司这个名字，在京