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挽明-第章

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    不过在座的英国商人们在交头接耳的讨论了一会之后,依然还是没有人听说过,关于橡胶这种材料的特殊用途。显然,即便是中国人发现了橡胶的新用途,也并不是从欧洲人那里获得的技术。

    房间内安静了片刻之后,被梅思沃尔德任命为北京商馆主任的托马斯库克,便起身对着梅思沃尔德弯腰行礼后说道:“阁下,我认为公司应当接受中国皇帝的建议。

    不管橡胶拥有什么我们所不知道的用途,在美洲大陆和欧洲,它现在都不过是一种让人觉得有趣的新奇玩意而已。

    也就是说,橡胶所拥有的特殊用途,只有到了中国人手中才能发挥出来。对于我们来说是无用之物的橡胶,如果可以用来交换中国出产的珍贵货物,那么我们为什么不这么做呢?”

    房间内的商人纷纷点头同意,另一位商人也起身补充道:“不管中国人想用橡胶做什么,一旦我们把大量的橡胶运到中国,那么迟早我们都会知道,中国人会用橡胶做什么。

    如果这种用途被证明,在欧洲也是被人所需要的,那么我们完全可以控制橡胶运输的数量,来获取高额的利润。因此,我建议公司可以满足中国人的要求,替他们运输橡胶,但是不应当为中国人收购橡胶种子和树苗。”

    安德烈皱了皱眉头说道:“各位,橡胶树分布的区域非常广泛,在整个南美大陆的森林之中都有发现,这不是我们可以封锁的住的作物。

    难道我们不替中国人收购种子和树苗,中国人就不会委托葡萄牙人去收购了么?我觉得,在现在这个时候,赢得中国人的好感,让东印度公司得到中国人的信任更为重要。

    如果公司能够得到中国人的支持,那么我们完全可以依托中国港口作为公司的母港,然后对东南亚和印度展开进一步的贸易开发和利用。

    各位请想一想,如果公司能够获得中国近乎无限的人力支持,不管是荷兰人、西班牙人、葡萄牙人还是亚洲各地的土著,他们都会向公司的旗帜所屈服的…”

    听完了各人所诉说的意见之后,梅思沃尔德终于拿出了自己最后的决定:“各位的意思,我已经听明白了。答应皇帝的要求,替他运输橡胶,这一点上大家都没有异议,我这趟回国后会向公司股东作出一个正式的建议。

    至于第二点,是否帮助中国人获得橡胶种子和树苗,我认为你们刚刚说的都很有道理。

    如果不帮助中国人获得橡胶种子和树苗,恐怕会失去中国对公司的信任。但是帮助中国人获得了橡胶种子和树苗,我们又要担心,中国人在自己的国土上培育出了橡胶林之后,就会停止向公司继续收购橡胶。

    所以,我认为,我们应当提供一部分种子和树苗,但是不能提供的太多。我们应当极力延长,中国人培育本国橡胶林的时间,也好维持从巴西到中国之间的航路。

    另外,托马斯库克先生,在我回国之后,你便是公司在北京商馆的最高官员。我衷心的希望你能切实的融入进中国社会,同那些中国人打好关系,特别是皇家科学院的院士们。

    我希望,你能够从他们口打听到橡胶的真正用途,和完整的使用方式。如果你能够完成这个任务,公司一定会给予你嘉奖的…”

    同梅思沃尔德达成了合作协议之后,返回宫内的朱由检,便开始处理早上积压下来的一些文件。

    他刚刚处理了三份文件,吕琦便匆匆从门外走了进来。朱由检抬头看了看,便对着他说道:“又有什么消息传来了,你直接念出来吧。”

    “是,陛下。”吕琦答应了一声便看着手上的摘要念道:“徐应元上书说,蜀王抵达金陵后,感觉身体不适,因此停留在金陵城外不肯继续北上。

    此外,蜀王还表示,他病好之后,一定要亲自祭拜孝陵,方才肯继续北上。”

    朱由检皱了皱眉头说道:“蜀王又病了?他这一路都病了几次了?算了,且由他去。

    给徐应元回信,既然蜀王病了,那就让他入城好好养病,多找些大夫看看他的病情,不要让他东奔西跑了。至于祭拜孝陵,让徐应元陪蜀王世子前去拜祭就好,蜀王病体未愈,就不必多加操劳了。”

    吕琦答应了一声,便接着念了下去,“海商协会上海分会转来的消息,此次出访欧洲准备携带的各项货物,已经全部抵达上海港的货仓,只待出访船队抵达上海即可装运。

    上海分会还准备了一艘商船,请求能够跟随此次出访船队前往欧洲见识一番。

    另外,此前应马打蓝苏丹国邀请,派往爪哇岛替马打蓝苏丹训练炮队的一部官兵,因为马打蓝苏丹国进攻巴达维亚的失败,已经撤出了爪哇岛。

    沈培将这些炮兵官兵撤到渤泥国,准备从此处返回国内时,时任暹罗大使的苏越听到消息后却拦住了他们。

    苏越发回来的奏折中报告,泰国的君主嵩贪王去年病故,因为没有立下明确的遗嘱,导致几个王子之间发生了宫廷政变。

    王长子虽然最后取得了胜利,但是因为这场政变中出现了日本人、葡萄牙人和英国人的身影,使得暹罗王都大城府内大战了一场,烧毁了小半个城市,王都可谓元气大伤。

    日本人在前任暹罗王统治时期深受信任,不但在大城府东南地区建立了规模广大的日本人町,日本人的首领还得到了暹罗王册封的官职。

    但是在这一次的宫廷政变中,日本人站到了现任暹罗王的弟弟一边,差一点就把现任暹罗王给抓起来了。

    逃脱了一劫,且登上了王位的巴塞通王,登基后的第一道命令就是驱逐了所有日本人,并拆毁了日本人町。

    至于英国人和葡萄牙人,巴塞通王驱离了势力较为弱小的英国人,对于葡萄牙人则只赶走了参与叛乱的几位商人。

    刚刚登基的巴塞通王日子也不是很好过,暹罗王国的西面和北面是世仇缅甸王国,南方是总是想要从暹罗独立出去的北大年*。

    东面则是从缅甸王国手中独立不久的澜沧王国,倒是可以算是暹罗王国对抗缅甸王国的盟友。东南面的柬埔寨正处于衰落时期,被暹罗和越南两国不断蚕食。

    陆地上,暹罗王国还能自保,但是在海上,暹罗王国完全没有保护自己的能力。而大城府处于湄南河的下游,对于海上的防御尤为吃力。

    所以巴塞通王登基之后,便大力扶持国内的华人,不但给予了他们不少特权,还把暹罗王国的海外贸易完全交给了华人。巴塞通王希望通过这种方式,能够迫使日本和欧洲等国的商人有所忌惮,不会切断暹罗王国的海外贸易航线。

    原本巴塞通王登基之后,便已经开始准备一次向大明朝贡的活动,以向大明天子昭告暹罗王的更替。这也是向国内民众宣告,巴塞通王统治的正统地位。

    作为大明使节的苏越的到来,让巴塞通王可以说是喜出望外,他借助苏越大明使臣的身份,很快安定了国内因为政变而引起的人心动荡。

    之后他也同意了,苏越带去的建立暹罗…中国大米贸易航线的计划。不过他也提出了一个要求,希望能够向大明购买大炮,以防备欧洲人从海上的威胁。

    因此苏越拦截了这批军官,并请求皇帝能够运输一些大炮前往暹罗,并准许这些军官替巴塞通王培养一批炮手。”

    朱由检只是思考了片刻,便对着吕琦说道:“转给军器监,让他们安排火炮的生产。另外,从陆军军官学校派遣几名新教官过去,替换一半的人手回来。

    他们协助马打蓝苏丹攻打巴达维亚的经历,同样要作出一个总结报告,在陆军和学校内部进行通报。还有,荷兰人是怎么赢的?报告里面有说到么?”

    吕琦低头扫视了一眼,才回道:“详细的作战经历,他们还在总结,大约会由下一次回国的船只带回。

    不过这里他们只说了两点,我们所带去的火炮在战场上没有出现质量问题,但是爪哇岛的地形不适合笨重的加农炮,似乎更轻便一些的*炮要适合的多。

    在这些火炮的协助下,马打蓝苏丹的军队拔除了通往巴达维亚的数个荷兰人据点,一直打到了巴达维亚城下。

    但是巴达维亚附近的沼泽地无法摆开火炮阵地,而马打蓝苏丹国的将领们想要独自占有攻下巴达维亚的功劳,因此拒绝了派人协助修建火炮阵地。

    马打蓝军攻城三日接连受挫,才开始急急忙忙的修建起让火炮通过沼泽的通道。但是,荷兰人已经侦查到了这个情报,在半路上伏击了运送火炮的队伍。

    为了不让这些火炮资助敌人,炮兵官兵们堵塞了大炮的火门之后,便匆匆撤离了…” 

第560章 两只远航船队() 
9月22日,崇祯召开了一次宴会,宴请了这次出访欧洲的舰队成员和大明使团成员,梅思沃尔德、安德烈等英国商人自然包括在内。

    耶稣会中国副会长傅汛际,将协助中国使团拜访欧洲教廷,和欧洲大陆上愿意同中国交好的国家。

    傅汛际是葡萄牙人,于1620年到达澳门。他不仅接受了利玛窦的传教主张,同时也是一位葡萄牙王国独立的支持者。有他作为中国使团的翻译,显然会给予使团最大的帮助。

    出访使团有一名正使和两名副使和若干书记员,他们抵达欧洲之后就会分为两路人马,一路随着英国人前往英国,另一路则前往罗马拜访教皇乌尔班八世。

    宴会结束之后,出访使团就离开了京城,赶往了天津港。出访舰队由四艘船只组成,其中英国人两只,中国人两只,中国的商船要比英国人稍稍小上一些。

    四艘船只在天津只装载了一部分货物,剩下的大部分货物会在上海装运。而随船队出发的,还有一只准备在南非建立港口的开拓团。

    想要建立一支利用西风带的高速帆船商队,在
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