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“爱丽丝，为什么要选这里？”
站在一处山丘的上面，众人的目光越过重重树林的阻隔，望向后面的一处山峰，它的后面有如刀削、矗立陡峭，往东面是延绵无尽的毕加尔罗山脉。
“第一，施马伦贝峰有充足的水源，山脚下的土地适宜于开垦种植，距离伊斯比运河近，我们将来可在那里修建码头，发展航运；第二，地势险要，进可攻，退可守，只要物资储备充足，它就是第二座索马里要塞；第三，我们没时间、也没钱在平地上建起一座要塞。”
“在山峰上建立一座城堡可不是一件轻易的事情，需要大量的人力和物资，而且搬运方面也有问题。”阿尔伯特担忧地说。
“没那么复杂！”爱丽丝笑着指向施马伦贝峰下郁郁苍苍的参天大树：“将这些大树去掉枝叶，利用那些根系深入地表的树木为支持，再以其它砍伐下来的树木造成一个可抵抗冲击的硬木结构的山城，环山城可以挖一条堑壕，挖出来的土石可就便用于修筑山墙。有水有草，*马过冬都没问题！”
“这个办法确实不错！”一旁的索妮赞叹道：“山城前面伐断的树木留下的树桩是天然的拒马。住宿怎么解决？”
“有现成的树木，盖棚屋就是了，冬暖夏凉，比住军营的帐篷强得多！”爱丽丝胸有成足地回答，面包会有的，一切都会有的，但前题是得有人，领地建设要以人为本，爱丽丝站在山坡之上，颇有一些指点江山的感觉。
大公生气了，后果很严重！
斯纳维公国的大公府里，下人们交头接耳的低声传递这个颇具爆炸性的消息，大公的一众侍从更是战战兢兢、如履薄冰，连一向深受大公宠信的老总管费尔南多也低眉顺眼地守在大公的书房外面，随时听候召唤。
斯达克大公是军人出身，虽然向来不苟言笑，驭下却并不苛刻，但这次却不一样，斯达克大公愤怒的咆哮声传遍了府中的每一个脚落，连耗子们都知趣地躲了起来。
将军一怒，流血千里，军人出身的大公怒了会有什么结果，胆子小的人已经不敢想下去了，多年以来就没见过大公发过这么大的脾气。
天塌下来自然有大个顶着，当下人们看到大公储殿下匆匆返回府里的时候，就知道大公的怒火找到渲泄的出口了，果然，不一会儿书房里又传来大公的咆哮声，但这声音很快就消失了。
“雅恩，你能告诉我这是怎么回事吗！”
大公拍着桌子上的两张信笺，怒不可遏的样子。
“父亲大人，我说过，那些盗匪不过是乌合之众，一群蚂蚁充其量会给大象带来点儿麻烦，想要咬死它，那根本就是神话！”大公储不以为然地看了一眼那张报告。
“可是这个呢？你给我一个解释！”大公愤怒地指着第二份报告，物资仓库被盗，大量的装备、粮食还有一些稀有金属在一夜或几夜之间消失得无影无踪，幸亏是狡兔三窟，如果把所有的东西全放在这个仓库里，那什么计划都成了一纸空文。
“这件事透着古怪！”大公储的表情也凝重起来：“守备仓库的部队是绝对靠得住的，事件发生后也经过严格的排查，基本上可以排除内奸的可能，但当天的魔法探测中没有显示任何生命或魔力波动，地下也没有地道，盗窃者是如果进入仓库的？又是如何把数量庞大的物资运出去的？这些根本无法解释！”
“艾纽可大师怎么说？”大公郁闷之极。
“大师说，如果从魔法上来分析，只有一种可能——空间魔法，不过，即使是使用远距离的空间魔法，也要有目的地的空间坐标，那名魔法师又怎么可能做到这一点？”
“会不会是她？”
“不太可能，我也想到过是不是爱丽丝，不过，从时间上看，她没有可能从索马里要塞分身出来；而且，她也不可能有那么多的储物戒指。”
“无论如何要加强监视！”大公叹了口气：“雅恩，你对荒原上的这场战斗怎么看？”
“这根本就是一个败笔，根本是给新任领主助威和送装备去的，克里纳凡根本是个短视的家伙。”大公储毫不留情地抨击，似乎忘了克里纳凡伯爵的这份报告是大公亲自批准的。
他接着说道：“盗匪联盟刚结成不久，只凭着利益关系暂时维持，组织松散，相互之间不信任，还不如一支盗匪团的战斗力大，虽然爱丽丝的护卫人员不多，但都是训练有素的队伍，而她本人更是一个连魔法卷轴都可以批发的炼金师，失败是可想而知的。
不过，这些战斗也暴露出一些很有意思的东西，那个突然出现在战场上的莫拉多巨兽和巨大的钢铁蜘蛛，还有那种射程超过长弓的弩弓。我问过威武铁匠屋的老板，他已经将那些弩弓的图纸复制了一份给我，还打造了一批样品。”
“结果怎么样？能不能装备部队？”大公脸上露出赶兴趣的表情。
“不行，爱丽丝一定在关键零件上有所隐瞒，这些弩弓组装起来之后并没有那些盗匪所形容的威力，甚至赶不上现有的制式弩弓，诶！如果能想办法弄上几件样品就好了。”大公储摇摇头，一脸的莫名所以。
“这件事可以缓缓再说，雅恩，你看这两件事情怎么善后，会不会是帝国做的手脚？”大公对儿子的能力还是很赞赏的，正所谓‘爱之深，责之切’。
“应该不是，帝国没那个本事，即便有那个本事，对我们也没什么实质性的伤害。现在要做的是一定要保证另外几处基地的秘密不会泄露，同时暗中派人调查这件事。”大公储早在来之前就有了计较。
“克里纳凡伯爵虽然操之过急，但盗匪联盟我们不能放弃，让克里纳凡继续扶持他们，派有经验的军官对他们进行训练。帝国不是想在阿古拉荒原给我们插上一枚钉子吗？我们就让这枚钉子进退两难！”
第一百一十九节
“这些家伙这么穷吗？”爱丽丝愁眉苦脸地看着眼前堆积如山的魔兽皮和几箱魔核，地狼目无表情地站在她身后。
地狼这次的收获还是相当可观的，数十万枚金币和价值百万的魔兽皮以及一些中、低阶魔兽的魔核，只是考虑到刚刚开始建设的领地，爱丽丝怎么也兴奋不起来。
“小姐，这是您要调查的那几个人类村庄的情况。”地狼将一张图纸放在爱丽丝面前，上面的四个红点标注了村庄的位置，下面还详细介绍了村里的人口。
阿古拉荒原的人口成份很复杂，除了势力较大的野蛮人部落、草原精灵部落和矮人部落外，还有四个人类聚集的村庄，能够在荒原上生存的部落无疑是强悍的，爱丽丝并不想采取强硬手段降伏他们，大禹爷爷的治水手段是可以借鉴的——堵不如疏。
“贝尔蒙多，这次回奥斯库有两件事情。第一，将这些魔兽皮和魔核卖掉，换取急需的物资；第二，尽量多招募一些低阶的武士和魔法学徒。有什么困难，你可以找哈密顿商会的老板或安东尼大师帮忙。”
第一个派出去的是贝尔蒙多，他被任命为施马伦贝堡的采购主管（施马伦贝堡是爱丽丝给自己这座城堡起的名子）。火凤凰佣兵团的任务已经结束，爱丽丝让他混在佣兵中间离开荒原，为了保证他的安全，还派了两名黄金阶位的家族骑士保护他。奥斯库是学院聚集的地方，每年都有大量的低阶武士和没取得初级认证的魔法学徒滞留在那里，那些人是一群没有前途的人，幸运一点儿的会被招进某个家族或佣兵组织打杂，大部分人流落街头，靠工会补助的几个可怜的银币勉强维持生活，爱丽丝相信，只要她把橄榄枝抛出去，就会有大批的人闻风而来——她给的价码就是提升实力。
无论是修真者还是修炼魔法或斗气，他们的实力都来源于天地间最根本的灵力，修真者是直接汲取灵力，境界上自然要比后两者要高出一大截。
以艾芙琳和薇薇安为例，虽然她们的修炼时间不长，但在阵法和一元丹的帮助下已经进入炼神期，能够御使飞剑了，爱丽丝将光明神剑送给了艾芙琳，霄练剑送给了薇薇安。在进入炼神期后，爱丽丝没有让她们继续服用一元丹增强修为，欲速则不达，虽然用一元丹可以让两女迅速突破炼神期，但对她们未来的发展是不利的，试问一座根基不牢的大厦如何经得住暴风的摧残！
爱丽丝很不厚道地将与艾芙琳一起收养的那几个小孩子当成实验对象，这些孩子由于贫苦的原因，身体素质比同龄的孩子要差上一大截，正常修炼的话恐怕一世无成。但是，在服用了一元丹后，虽然斗气的修炼方式不足以完全吸收一元丹的效力，但效果却是显而易见的，这些孩子在克利斯夫的训练下都已经具备白银剑士的实力了了，其中的苦儿更是已经达到白银上位。只是，爱丽丝发现，越到后来，一元丹的功效就越是难以彰显，而那些人的实力恐怕也就是黄金阶的了。
不过，这也足够了，放眼大陆，又有多少武者能达到黄金位阶，那可是在修炼方法和天赋等多重条件的支持下才能达到，不是每个人都有机会获得家族或帝国的支持。
“爱丽丝，我有点儿事想和你说。”在贝尔蒙多走后的第三天，安丽茜尔找到正在和比阿努斯、吉罗商议组建领主卫队事情的爱丽丝。
“什么事这么神秘？”爱丽丝奇怪地看着安丽茜尔，吞吞吐吐可不是她的性格。
“我想去西伯利森林一趟，我已经接到了洛斯维丽姐姐的传讯，她们让我尽快去一趟，精灵王陛下要见我。”
“噢，那你就去一趟吧，让地狼陪你一起，路上好有个照应。”爱丽丝微微有些不快，她好歹也是将金精灵带回大陆的功臣，这些人传讯竟然瞒着她。
“那你这边儿怎么办？”安丽茜尔有些担心的问道，她知道，地狼现在是爱丽丝的秘密保镖和探子。
“没关系，一时半刻也没什么事情！”爱丽丝让她放心，领地虽然才只是初具规模，但那些土匪在短时间内恐怕不会再来了，而大荒原上的魔兽根本形成不了威胁，爱丽丝已经�