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“好的，父亲。我一会就给他们打电话。”在一旁为大家调制餐后鸡尾酒的伦道夫回答道。
“今天国王陛下找过我，提出想要设立一个乔治十字勋章，用以表彰在战时做出的英勇行为的平民男女。”丘吉尔继续说道：“新的勋章会跟维多利亚十字勋章平级，要被佩带在所有其他勋章的前面。我想，那些参与救援的金斯兰大街居民理应第一批受到嘉奖。”
“那真是太好了。真希望我能够有荣幸，见证这一光荣的时刻。”肯尼迪大使的话让约翰皱起了眉头。
这个时候，肯尼迪还不明白自己的处境，还在盘算着怎么找机会往英国上流社会圈子里钻营（一般授勋仪式上都会名流云集）。这使他在约翰心目中的评价又降低了一个档次。
说起来，今晚肯尼迪的任务其实就是安安静静地一个见证者。要不是因为约翰有军职在身，面见外国政府首脑时必须要有本国外交人员在场，丘吉尔压根就不会邀请他。但是显然，肯尼迪并不大清楚自己的角色定位。
“那是当然的，大使先生。”丘吉尔虽然不喜欢肯尼迪，但也不会当面拒绝对方想要出席新勋章授予仪式的要求。“说到授勋，约翰，我这有一个好消息。国王陛下已经决定要在年底授予艾尔弗雷德先生KBE（骑士勋章）了。”（前文有误，美国公民不是不能接受KBE授勋，而是只能接受勋章，不能接受相应贵族头衔，即不能在名字前冠以爵士称号。）
约翰连忙站起身，替艾尔弗雷德向丘吉尔表示了感谢。
丘吉尔笑着接过伦道夫递过来的酒杯：“你不用谢我，这是国王陛下的决定。而且，我认为这是艾尔弗雷德先生应得的。英国人民会永远会记得范德比尔特家族和所有善良美国人对他们的帮助。这里面也包括你和阿黛尔，祝你们全家身体健康！cheers！”
“cheers！”在场的所有人都端起了酒杯，向约翰表示感谢或者祝贺。
放下酒杯，觉得与有荣焉的肯尼迪又开始滔滔不绝地吹嘘起了美国近年来帮助他国的“善行”。吹就吹吧，可他举的又偏偏是前一段时间，美国帮助爱尔兰消除粮食危机的例子。这家伙难道不知道，造成爱尔兰今年粮食紧缺的罪魁祸首，就是坐在你对面的丘吉尔吗？
没错，表面上看，爱尔兰今年农业和畜牧业大幅减产，是因为战争原因导致饲料和肥料进口大幅下降造成的。但明眼人都能看出来，这其实是英国对爱尔兰政府多次拒绝他们使用其港口而采取的报复性措施。是丘吉尔本人下令取消了今年英联邦内部对爱尔兰的饲料和肥料供应，所谓战时运输困难只是个借口而已，肯尼迪不会信以为真了吧。
约翰在一旁悄悄地观察了一下，当肯尼迪大谈美国如何帮助那些饥饿的爱尔兰农民的时候，伦道夫的脸色已经有些不自然了，但丘吉尔却还是神色如常。真不愧为老牌政客，脸皮厚的可以，约翰暗自点头，所谓唾面自干也就差不多这个水准了吧。
只见丘吉尔抽了一口雪茄，面带笑容地对肯尼迪说了一句话：“大使先生，贵国的慷慨和仁慈是有口皆碑的。您看，下个月第一批赴美的儿童就要启程了，不知道贵国能否为孩子们的旅途安全提供一定的帮助，我想大家都不希望看到贝拿勒斯城号的悲剧再度上演。”
一个月前，满载难民的“贝拿勒斯城”号在大西洋上被德国潜艇击沉，船上325名遇难者中有77名是疏散到加拿大去的英国儿童。这77个孩子的死，在欧美各国都引起了渲染大波。就连德国方面也不得不让邓尼茨出面发声，辩解说他们之所以攻击“贝拿勒斯城”号，是因为情报显示英国政府在船上装载了大量运往加拿大的黄金。
丘吉尔轻描淡写地一句话，就把肯尼迪顶到了墙角上。不答应吧，刚才肯尼迪还在大吹特吹美国的人道主义精神，调子拔得这么高，现在让他转脸表示这些孩子的安全与美国无关，实在有些说不出口。答应吧，肯尼迪又没这个胆量，因为这么做有违美国的中立原则。
两难之下，肯尼迪只能讪笑着表示自己会帮丘吉尔请示一下国务院，等待国内的决定。
现在肯尼迪乖乖闭了嘴，丘吉尔终于可以和约翰谈点正事了。“约翰，今天下午内阁会议结束后，欧内斯特专门找我，谈了些和你有关的事。”
“欧内斯特…贝文先生吗？”约翰并不觉得吃惊，伦道夫告诉过他，这位劳工和国民事务大臣对他的集装箱码头计划很感兴趣。最近，利斯的考察小祖几乎成了他的私人顾问团。
丘吉尔点了点头：“没错。欧内斯特上周提出了一个关于在菲利克斯托建设集装箱码头的方案，但是伍德爵士（财政大臣金斯利·伍德）认为前期投入太大，运输效果未知，并不值得这么做。欧内斯特今天又找我提了这件事。他说这个想法是你最先提出来的，而且你们已经在美国尝试使用这种新运输方式了是吗？”
“我们在上个月底刚把第一批货物从纽约运到休斯顿，采用的就是20英尺集装箱。原先散装运输需要17个运输环节，运输成本在每吨4美元左右，现在的环节只有7个，每吨的运输成本在25美分左右，运输时间也减少了1/3。”约翰还是习惯于用事实数据说话。
听了他的话，丘吉尔的反应还算正常，一旁的伦道夫和肯尼迪却被吓了一跳。再外行的人，也能看出集装箱在海运领域的巨大优势。
丘吉尔弹了弹手中的雪茄，若有所思地说道：“约翰，我想我们会需要这些大铁箱子的，不过还得拿出点过硬的东西才能说服伍德爵士。”
约翰明白了，丘吉尔压根一开始就是站在贝文大臣这边的。什么伍德爵士反对，不过是漫天要价的借口罢了。他这是在暗示自己。如果想在菲利克斯托集装箱码头项目中分一杯羹，还得下点本钱。就是不知道，这次丘吉尔的胃口到底有多大。
第八十三章 丘吉尔的诱饵（）
从唐宁街10号出来，已经快晚上10点了。约翰没有搭乘肯尼迪大使夫妇的车，而是选择让伦道夫两口子捎自己一程。
虽然他很确定，刚才和丘吉尔作“交易”的时候，一旁的肯尼迪并没有看出其中隐藏的“猫腻”。但一向谨慎的约翰，还是下意识的与肯尼迪拉开了距离，以免对方多想。
其实，约翰怎么做纯属多余。老谋深算的丘吉尔，岂是肯尼迪能够看得透的。别说肯尼迪了，就连伦道夫估计也不清楚自己老爸的真实目的。
从表面上看，今晚丘吉尔叫约翰来，纯粹是为了表达对约翰和范德比尔特家族的感谢。为了酬谢他们的“善举”，丘吉尔甚至慷慨地邀请联邦海运公司参与了新集装箱码头的建设与运营项目。等于把一只下金蛋的母鸡，送到了约翰的手里。
但实际上，丘吉尔把他的真实目的隐藏在了一个不起眼的小要求上：在正式合作之前，英国政府需要委托一家独立的专业调查机构对约翰的公司和集装箱联运项目进行一次详细的调查。
看似很合理的要求，对不对。买家付钱之前，总得先验验货不是，在场所有人几乎都没有对此起疑心。要不是约翰从后世知道了那么点“政治秘闻”的话，他也会被丘吉尔蒙混过去了。
只不过现在，约翰心里清楚的很，丘吉尔所做的这一切，十有八九与那家叫做“市场分析师公司”独立调查机构有关。因为他知道，这家机构的老板，桑福德·格里菲斯其实是英国情报机构在美国的分支——“英国安全协调处”（BSC）的一员干将。历史上，就是他炮制了大量假民调、假新闻，帮助罗斯福赢得了第三个总统任期。
丘吉尔估计是想拿港口项目为诱饵，吸引范德比尔特家族与BSC展开合作，进而把他们的影响力扩展到威尔基的竞选团队中去。这一招并不新鲜，历史上，BSC就是通过这种手段，暗中笼络了一大批富商和媒体人，在大选期间充当了英国政府与白宫和威尔基竞选团队的中间人。
虽然明知道丘吉尔目的不纯，但约翰还是很欣然地吞下了这枚诱饵。没错，境外势力干预选举确实是一大政治禁忌。但也要看怎么操作。反正约翰记得很清楚，这件事民主和共和两党的顶级大佬们或多或少都有参与，不缺他一个小虾米。一直到90年代相关档案解密，也没见闹出什么大风波来。
况且，选举这套把戏，英国佬比美国人的经验还要丰富呢，知道怎么避嫌的。不像姓蒋的某个光头，傻乎乎地直接给候选人塞钱，还弄了出“抬象”助选的闹剧，笑掉了美国民众的大牙。（1948年美国大选时，蒋押宝共和党候选人杜威，送了400万美元，还让人在北京组织游行助威，抬着纸糊的大象（共和党标志）和杜威头像游街，在美国被传为笑柄。）
所以，约翰心安理得地收下了丘吉尔送的大礼包。至于之后怎么跟BSC合作，那是威廉该操心的事。现在，他还是想想怎么找个借口，离开伦敦这个鬼地方要紧。
本来，根据原定计划，约翰还要在伦敦多待一阵子的，和政府部门打打交道，顺便对战时经济管理和民事动员组织的情况进行考察的。不过，显然已经来不及了。
傻子才会相信丘吉尔今晚迟到真的是和贝文大臣讨论集装箱港口建设问题去了。约翰心里明白，今天下午内阁紧急会议的主题，其实是对德国轰炸伦敦展开报复行动。就在他与丘吉尔聊天的时候，81架皇家空军轰炸机已经起飞前往柏林了。
虽然历史上，这次空袭的效果跟德国空军昨晚在伦敦取得的战果差不多，只有少数几家轰炸机准确地把炸弹投到了柏林市区里。但这次袭击狠狠地给了希特勒一记耳光，也把伦敦这座城市推到了战争的最前线。
在此之前，伦敦还是比较安全的。希特勒还梦想着