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约翰靠在床上，把这个比他小四岁的女人搂在怀里，一边亲吻着她美丽的褐色卷发，一边讲述着自己这半年来的经历。对于自己未来的计划和安排，约翰说得很详细，不光是因为现在阿黛尔也是公司的大股东（为了让纽约中央铁路公司成为联邦快递的第一大股东，约翰将自己手中的一部分股权转到了阿黛尔名下），更是希望能够得到她对自己事业的理解与和支持。
虽然不是很懂，但阿黛尔听得很认真。她将自己的脸颊贴在约翰的胸口，聆听着他富有磁性的声音和强劲有力的心跳，蓝色的大眼睛满是浓浓的爱意。
约翰和阿黛尔度过了一个美妙的夜晚。当清晨的阳光透过窗帘照进房间时，两个人还在紧紧地拥抱在一起。摩挲着妻子肩头滑腻的肌肤，约翰又忍不住在她激情褪去后的粉红色脸颊上亲吻起来。不过他们并没能在床上耽搁太长久，因为哈罗德早上的一个电话，打乱了他们的行程安排。他们必须赶快出发了，目的地不是纽约而是佛罗里达。
电话里，哈罗德告诉约翰，范德比尔特家族仅存的三代宿老——弗雷德里克重病卧床不起了。他和威廉（约翰那个做罗德岛州州长的堂兄）商量了一下，决定将今年的圣诞家族聚会改在弗雷德里克位于佛罗里达西礁岛（KeyWest）的别墅举行。从底特律到西礁岛这个距离可不短，约翰一家得赶紧出发才行。
西礁岛是佛罗里达群岛中最南端的一个岛屿，与古巴首都哈瓦那隔海相望，是美国国土最南端的标志。这里景色优美、气候宜人，是著名的度假胜地。老弗雷德里克退休后，就在岛上新建了一栋别墅，跟著名作家海明威做起了邻居。
老爷子身体一直不错，之前还听说他能出海钓鱼呢。这次突然卧床不起让约翰有了不好的预感，上了年纪的人就怕这样，也许这是老爷子最后一次出席家族聚会了。
飞机差不多飞了四个多小时才到迈阿密，他们还要改乘游艇才能到达西礁岛。一开始小艾拉在飞机上还很兴奋，一直在翻弄那堆礼物盒，想知道哪个是自己的圣诞礼物。但这会，小家伙已经完全蔫了，倚在阿黛尔怀里一副无精打采的样子。
等到了西焦岛码头，正是黄昏时分。因为这里是有名的“落日之乡”，很多小帆船载着来看日落的人们在港口进进出出，码头上闲的有些杂乱。
令约翰没有想到的是，哈罗德竟然亲自开车来码头接自己。在驱车赶往别墅的路上，哈罗德告诉约翰，大部分家族成员都要到明天才能赶过来。今天晚上先聚在这的都是家族的头面人物，老弗雷德里克让他们先过来有重要的事情要交代。
今年范德比尔特家的平安夜过得有些沉闷。虽然老弗雷德里克在佣人的搀扶下来到餐厅跟大家一起吃了晚餐，但看得出来，老人的精神状态很不好。晚餐结束后，老弗雷德里克把科尼利厄斯三世（纽约金融家，第四代范德比尔特的老大，小科尼利厄斯的父亲）、威廉、哈罗德、艾尔弗雷德（学者，范德比尔特大学校长）和约翰他们五个人领进了书房。
老人斜倚在长沙发上，把一个家族秘密告诉了他们。原来，家族创始人老科尼利厄斯在决定从航运业向铁路业转型时，考虑到自己当时年事已高（70岁），就悄悄将一部分财产转移到了欧洲。希望万一自己转型失败，家族后代还能借此东山再起。老科尼利厄斯去世时把这笔钱交到了家族的唯一继承人，约翰的爷爷威廉手里。
等到威廉临去世时，他不希望自己的后代背负巨额财富的沉重负担，所以没有指定唯一继承人，而是将家族财产分割给了所有后代。至于欧洲的这部分资产，威廉将其放到了一个由家族秘密控制的基金会名下，规定只有家族陷入重大危机时才能动用，三伯萨基姆负责打理这个基金会。约翰猜测，三伯的长女，孔苏埃洛堂姐当初能够成为英国公爵夫人和这笔钱一定有关系。
1920年，三伯去世时，将基金会交给了自己的弟弟，也就是老弗雷德里克掌管。不过由于第一次世界大战的影响，家族在欧洲的产业也支离破碎损失惨重，老弗雷德里克这些年来一直在勉力维持。老弗雷德里克今天找他们来，就是想从他们中找一个人来接手基金会的事物。
听完老弗雷德里克的话，约翰开始在心里盘算。老大科尼利厄斯三世年纪也不小了，没几年就要退休了。威廉和哈罗德是三伯的儿子，当年他们如果想接手基金会，压根就不会有老弗雷德里克什么事。所以这次，他们应该也不会想要接手。艾尔弗雷德是个医学家，一辈子都在搞研究，估计更不会有兴趣打理基金会。
数来数去，合适的人选只有自己了。难怪一大早哈罗德就催着自己飞过来，这是要送“圣诞大礼包”么？
第十九章 谁给谁的惊喜（）
果然不出约翰所料，其他四个人都对接手老弗雷德里克手上的基金会没什么兴趣。除了约翰这个“新人”，其他人多多少少对这些年基金会的状况有所耳闻。第一次世界大战期间，三伯曾受一帮法国高利贷商人的蛊惑，将基金会的大笔资金借贷给了当时的俄国皇室。結果随着十月革命一声炮响，尼古拉二世命丧黄泉，这笔巨额投资彻底打了水漂。为了挽回损失，三伯后来又出钱资助了邓尼金的白俄叛军，企图颠覆新生的布尔什维克政权，结果再次血本无归。经过这两次折腾，再加上三伯在1920年不幸去世，基金会从此一蹶不振。老费雷德里克这些年极力辗转腾挪，才使基金会勉强得以维持不至于破产。
对于基金会这块“鸡肋”，其他四个人的意见都是让最年富力强的约翰接手。约翰本来并不想这么快就答应，毕竟联邦快递公司才刚刚起步，虽然欧洲市场对公司未来的发展很重要，但现在还远没有到这一步。他的当务之急是抓紧抢占和稳固北美市场，没那么多时间去欧洲收拾那些烂摊子。但是，当他看到老弗雷德里克拿出的基金会资产清单时，立刻改变了主意。因为他在清单里看到了斯温堡汽船公司的名字。原本以为是块鸡肋或者烫手山芋，没想到里面藏了个大彩蛋啊。
斯温堡汽船公司就是后世大名鼎鼎的海运界老大——马士基集团的前身。关于这个海运霸主，没有哪个物流行业的人不知道它的传奇。毕竟在海运这个风险极高的行业里，能够保持连续盈利105年简直是个奇迹。这家传奇公司的创始人阿诺德·彼得·穆勒出身北欧航海世家，祖上几辈不是海盗就是捕鲸船长。1904年穆勒父子合伙买了一艘载重2200吨的二手蒸汽货船，在家乡斯文堡安娜村创建了“斯温堡汽船公司”，从此开始了一段海运界传奇。一百多年后，这家小公司发展成为了涉足集装箱运输、物流、码头运营、石油和天然气开采等多个领域的马士基集团。集团旗下的马士基航运公司是全球最大的集装箱承运输公司，业务遍及全球145个国家，拥有500多艘集装箱船和150多万个集装箱，占全球集装箱航运市场的17％。最辉煌的时候，这家公司的营收占到丹麦全国GDP的一半，俨然是这个国家最著名的标志之一。
从弗雷德里克给出的清单上看，目前斯温堡汽船公司还是个只有11艘货轮和5艘油轮的中型企业，主要经营美国东海岸到北欧地区的航运业务。当初范德比尔特家族是以位于挪威的一家造船厂入股的该公司，占有公司股份的17％。在约翰前世的记忆中，马士基公司的腾飞始于第二次世界大战。1941年丹麦被德国占领后，马士基公司在美国的船队被美国海军接管。战争期间，马士基公司的货轮在危险的北欧航线损失超过半数。战后，穆勒家族不仅奇迹般地从美国海军的手中夺回了幸存下来的船只，而且还获得了相应的使用费和折旧费用。更夸张的是，作为补偿，他们之后每年还从美国政府获得了大笔的运输合同。要知道当时丹麦是德国纳粹占领区，马士基公司的船只严格意义上来说属于敌方资产，完全可以无偿征用。后世人们一直对美国政府为何如此厚爱马士基公司感到不解，现在看来，这背后必然有范德比尔特家族的影子。
虽然接手基金会势必会大大牵扯翰的精力，增加他的工作难度，但送到嘴边的肥肉哪有不吃的道理。约翰一咬牙答应了老弗雷特里克，向他保证自己最迟明年7月会去欧洲完成基金会的交接工作。反正再有一年多，欧洲就要爆发战争了。到时候清单上的其它产业估计都保不住，自己也用不着在它们身上多花心思，只要把穆勒家族的船运公司和联邦快递牢牢绑在一起就行。甚至约翰已经开始琢磨，等到1941年的时候，是不是干脆趁机吃下斯温堡汽船公司。相信那时美国政府一定支持，毕竟战争期间这么一只重要的海运力量，还是落在自己国家人手中的好。而且有军方替他出来做恶人，约翰也可以减少一点道德上的压力。虽然，约翰并不认为这种“强取豪夺”他人家业的事有什么不道德的地方。
等约翰回到弗雷德里克为自己一家安排的客房时，小艾拉已经睡着了，阿黛尔正靠在床头一边看书一边等他。约翰取出藏在行李箱里的白雪公主裙，悄悄塞进小艾拉床头挂着的大圣诞袜里，又将香奈儿香水放到妻子手中。
“圣诞快乐，亲爱的！”
“圣诞快乐！”阿黛尔接过礼物，高兴地搂住约翰的脖子，吻了他一下。“这是你的，亲爱的。”说完，她从枕头下面掏出一个精致的小盒子，里面是一只宝玑怀表。
“真漂亮！”约翰一边把玩着怀表，一边问阿黛尔，“明天想去海上看日落么，哈罗德说能帮忙弄到条帆船。”
“好啊，这里的日落真是太美了，真可惜我没把画具带来。”阿黛尔突然想起了什么，“晚上散步的时候，我们遇到隔壁的海明威夫