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参加今天会议的除了麦克奈尔将军（代表参谋部作战训练部）、陆军部步兵局、陆军航空队的相关负责人，就只有西点军校、弗吉尼亚军校、南加州要塞军事学院、诺威治大学、瓦莱弗戈军校、本宁堡步校、利文沃思堡军校、陆军参谋学院的一些专家学者以及503旅的代表。
由于昨天会议结束后，麦克奈尔少将的秘书乔治就跟随克雷格一行返回了华盛顿。今天，约翰是作为会务秘书出席研讨会的。
会议开始前，麦克奈尔少将带着约翰拜会了几位前来参会的知名学者，也顺便向他们“显摆”了一下自己新收的弟子。其中一名来自诺威治大学的教授早年在中国青岛生活过，对约翰重新翻译的《孙子兵法》十分感兴趣，拉着他一直聊到了会议开始。
由于美国对于空降作战的研究才刚刚起步，很多问题都尚处于摸索阶段。除了一些学者按照会议既定议程发言，介绍了自己的最新理论研究成果外。大部分时间，大家主要是针对503旅在训练过程中遇到的实际问题进行讨论。
这次，威廉…李将军作为“空中步兵”计划的负责人，足足带了三十几个问题上会。内容包括了空降兵部队人员编制、训练方法、武器配置、战术原则、后勤补给、通信保障等多个方面。把约翰这个负责记录会议纪要的会务秘书累得够呛，没学过速记的他把手都快写断了。
中午休会的时候，约翰才有时间去找加文聊一聊。这一会，他正在军校食堂的小餐厅里和其他几名503旅的军官一起用餐。
“你好，加文。”约翰端着餐盘，走到了过去：“没想到你也来参会啊。”
“你好，约翰！”加文连忙起身跟约翰打了招呼，然后他又把自己身边的几位同僚介绍给了约翰：“这是我们503旅总空降训练官威利斯中校。这是501营的作训参谋辛克上尉。他是我们旅的王牌跳伞员，下午会有一个关于伞兵训练的主题发言。”
“你好，威利斯中校。你好，辛克上尉。”约翰热情地跟他们打了招呼，尤其是跟那个叫辛克的上尉。他可是一眼就认出来，这家伙就是二战期间著名的101空降师506团团长辛克上校。《兄弟连》热播后，这位早已去世的三星中将也被热心网友们扒了出来，在各大军事论坛里经常能见到他的照片。
当约翰好奇地打量着辛克的时候，加文已经开始向威利斯等人介绍起他来：“这位是参谋部作战计划处的处长助理，范德比尔特上校。”
因为约翰穿了一身没有军衔的学员制服，威利斯和辛克都没想到这个看起来不过三十多岁的青年军官竟然是名上校，连忙起身敬礼：“你好，长官！很荣幸见到你！”
“都坐，都坐。”约翰回礼后招呼大家重新落座：“我现在就是一名学员，今天你们是客人，我是被麦克奈尔院长派来给你们做服务的。”
他的话让威利斯和辛克都放松了不少，再加上加文在其中穿针引线，很快他们就熟络了起来。约翰以前在飞行俱乐部的时候，也跳过几次伞，再加上最近对空降作战的问题一直很伤心。他们的话题，很快就转到了最近503旅正在进行的首轮实跳训练上。
“缩短投放时间这个思路是没错的。”约翰首先肯定了加文的意见：“伞兵投放速度越快，着陆的散落面积就越小，越有利于迅速集结兵力，形成战斗力。但是现阶段，专门为空降部队生产一款改进型运输机显然是不可能的。不过我记得C…47后机身左侧的大舱门是足够两人并行通过的吧。”
“可是两人同时出舱的话，在风力影响下很容易在空中出现碰撞事故啊。”加文也不是没有想过双人同时出舱的问题。
的确，就算是后世军用运输机为了运载大型车辆、装备，普遍采用了尾部后仓门设计。但是伞兵在跳伞时，一般也还是采取依次出舱的方式，以避免发生意外事故。
不过为了解决这一问题，后世的中国空降兵有一个土办法——双编队交替出舱。也就是将伞兵排成左右两个队列，相互交替依次出舱。这种出舱方式会比单队列顺序出舱快很多，训练有素的空降兵部队，可以将两名伞兵的出舱间隔时间缩小到0。8秒左右。而两名伞兵在作自由落体运动的时候，0。8秒已经足够将两人的空间距离拉开到10米以上，不存在空中相撞的危险。
约翰把这个“小窍门”告诉了加文等人，威利斯中校对此很感兴趣，但是长期与基层伞兵打交道的加文和辛克则面有难色。这种方法说起来简单，但对团队合作默契度要求非常高，实际操作起来并不容易。后世中国伞兵部队也是通过大量严格训练才练出了这一手“绝活”。
那还是以组织纪律严明，团队合作默契而著称的中国伞兵，换成这帮标榜个性，崇尚自由的美国大兵，能不能练得成还真不好说。说不定最后画虎不成反类犬了呢。
“要不，回去先找一个连队试一试，看看效果再说？”加文对约翰的建议有些疑虑，但又不想驳了他的面子，就向威利斯中校建议道。
目前，美国空降兵一切都还在摸索中，并没有成型的训练方法。这种“小事”，威利斯作为这支试验部队的总训练官直接就可以拍板。他略微思考了一下，点了点头，对辛克上尉说道：“我看干脆从你们501营挑一个连吧。你觉得哪个连合适？”
“C连吧，琼斯（上尉，后担任过独立第503伞兵团团长）的那个连是全营训练成绩最好的。”辛克略以沉吟，就做出了决定。如果连C连也掌握不了这种新方法的话，那其他连更没辙，只能另想办法了。
第二十五章 滑翔机生意（）
下午开会之前，威廉…李将军在麦克奈尔校长的陪同下找到了正在做会议准备的约翰。显然，威利斯中校已经向威廉…李将军汇报了关于尝试进行双编队交替出舱训练的设想，这位“美国空降兵之父”对约翰的“奇思妙想”很感兴趣。
趁着下午会议开始前的二十几分钟，威廉…李找到了约翰，想听听这个颇有想法的年轻人对空降作战还有什么独到的看法。原本，威廉…李还只是把约翰当做一个头脑灵活的后辈，不过当他知道约翰还是休斯飞机公司的老板后，态度立刻发生了变化，邀其会议结束后前去详谈。
对于威廉…李为什么会主动邀请自己去他那，约翰是能猜出大概的。中午吃饭的时候，加文他们还提起过，威廉…李将军正在为找不到合适的军用滑翔机而头疼。约翰估计威廉…李十有八九是想请休斯飞机公司为其设计生产一款军用滑翔机。
在1940年，伞降作战虽然已经取得了不少战果，但它的诸多不足之处也逐渐开始显露出来。首先，伞兵很容易因大风干扰而零星散布在一片很大的区域里，在空投后很难迅速集结形成有效的战斗力。
其次，投入到敌人后方进行作战的伞兵，平时除了要进行军事训练外还要进行大量的伞降训练，对于运输机和精英兵员的需求很高。伞兵比普通步兵训练时间要长得多，而且补充不易。
第三，在敌后进行突击作战的部队，在攻占守军重要据点时需要配备一定数量的火炮和装甲车辆等装备，而目前伞降大型武器装备的技术问题尚未得到解决。
这时候，使用滑翔机就是各国空降部队的最佳选择了。荷枪实弹的作战小队搭乘滑翔机奔赴战场，在降落后可迅速全体投入战斗。而且他们平时不需要进行专门的伞降训练，火炮和车辆也能作为滑翔机的载荷运往战场。
另外，滑翔机不需要发动机和复杂的操控系统，由运输机拖拽起飞，在目标附近脱钩后自行滑翔抵达目的地，稍加训练的士兵就能够操纵它进行着陆。而且它的着陆滑跑距离极短，不需要像样的跑道，有块略微平坦点的地面就能降落。
同时，滑翔机成本低廉，只有一个木质机身和几个简陋的仪表，可以作为一次性消耗品使用，不用考虑回收问题。
目前，德国、苏联的空降部队里都有成建制的军用滑翔机部队，并在空降作战中发挥了重要作用。德军在去年攻打比利时埃本…埃美尔要塞的时候，就使用了42架DFS 230滑翔机将493名特战队员送入了要塞内部，成功夺取了要塞控制权。
在这一成功战例的启发下，英国人最近也在大力研制军用滑翔机。约翰在伦敦的时候就听说过，他们正在研制一种翼展长达27米，可以装载32名步兵或者3。2吨的作战装备的巨型滑翔机。
受这些先行者的影响，威廉…李在打造美国第一只空降部队的时候，自然也不会忽视滑翔机的作用。当初，威廉…李在制定“空中步兵”计划的时候，他设想的503旅包含有一个伞降步兵团，一个滑翔机步兵团，一个伞降工兵营、一个滑翔机野战炮兵营和一个滑翔机防空炮兵营，以及医疗连、通信连、维护连、军需连、后勤连，共计5000多人。
现在，全旅只有一个伞降步兵团到位，勉强算是步入了训练正轨，其他都还没影呢。（二战初期，美军空降师的编制为2个伞降步兵团、1个滑翔机步兵团，1个炮兵营及其他附属部队，共8500人，后期每个师又增加了1个伞兵团或滑翔机团，炮兵也加强为炮兵团，人数上升到近13000人。）
威廉…李最近一直在为组建滑翔机步兵团的事忙活。可是目前美军压根就没有专门的军用滑翔机，民用滑翔机又都尺寸太小，不符合空降作战需要。偏偏近来大部分的飞机制造商都忙于抢夺英国人和陆军航空队的巨额订单，看不上这种不值钱的“木头玩具”。
听加文说，威廉…李为这个问题已经着急上火很久了。今天约翰这个“飞机制造业大亨”自己主动送上了门，威廉…李自然免不了要打他的主意。
对于滑翔机这种东西，约翰倒也不陌生。他还在上中学的�