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电话里，威廉并没有多说什么，在确定约翰今天没有公务安排后，就约他一个小时后在国会山附近的一家牛扒馆见面。约翰一时也猜不透，威廉为什么要找自己。关于中期选举“下注”的事，去年圣诞节在家族会议上不是都已经商量好了吗？该他出的那份，支票早都开好交给威廉了。就算有什么变动，威廉也犯不着找他商量啊。
看看时间还早，约翰又去洗了个澡，换了身衣服，优哉游哉地步行前往了牛扒馆。走进包厢，他立刻被吓了一跳。不仅威廉在里面，史汀生、诺克斯和多诺万也在。这阵势，让约翰突然想到了1938年那次在“小白宫”的面试。
“非常抱歉，我来晚了。”约翰连忙跟诸位党内大佬问好。虽然他并没有超过与威廉约定的时间，但让这么多大佬等他一个人，多少有些不合适。早知道他就不选择步行，直接开车过来了。
“约翰，好久不见。先坐下叫吃的，这家店的菲力牛排非常不错。”在坐的这些人中，跟约翰最熟悉的除了威廉就是最近刚从巴尔干前线考察回来的多诺万了。自从约翰协助他扳倒了死敌胡佛后，多诺万就对约翰格外热情。这不一见面，他就主动站出来帮约翰化解尴尬。
“谢谢，比尔。你什么时候回国的。不是说还要去中东看吗？”打发走侍者后，约翰好奇地问道。
“没去成。支持拉什迪·阿里的阿拉伯人在巴格达暴动了，英国廓尔喀人的部队正从摩苏尔往那里赶呢。”多诺万惋惜地说道：“我直接从塞浦路斯乘船去了亚历山大，然后从那里转道孟买回来的。”
约翰点了点头，多诺万不去巴格达是个明智的选择。在巴尔干前线，他的中立国观察员身份多少可以为他提供一定的安全保障。到了巴格达，那些被纳粹鼓动起来的阿拉伯暴徒可不会管你是不是美国人。稍不留神，多诺万就有可能会被当做英国殖民者给袭击了。据报纸上说，巴格达的犹太人商店已被洗劫一空，有上百人（主要是英国犹太人）在这场暴动中死于非命。
闲聊了一会儿，侍者就将约翰点的牛排端了过来。大家似乎并没有马上就谈正事的意思，一边吃饭一边闲聊起了欧洲的战局。大部分时间，都是史汀生、诺克斯和约翰再问，多诺万在回答，威廉在一旁当听众。
“北非那边怎么样了？我听说，英国人通过绕行好望角往北非运送了不少部队和物资。”昨晚，约翰在家里翻阅的那叠信件，可不光是慈善组织发来的垃圾邮件。其中还有一封是伦道夫从开罗寄来的“贺信”。
在那封信里，伦道夫主要是向他祝贺联邦快递公司在英国码头的集装箱改造工程取得了成功。但是字里行间，还透露给了他两个重要信息。其中一个，就是关于英国本土与北非间物资运输的。
上个月，在丘吉尔的力主之下，为了避开地中海德国潜艇的伏击，一批由英国皇家海军护航的运输船舰绕道南非好望角，由红海和苏伊士运河驶抵了被围困的托布鲁克港。
“我在开罗见了韦维尔上将一面，他们正在积蓄力量，准备对德国人的非洲军（现在还不是非洲军团）发动一次大规模反攻。”多诺万有些兴奋的说道：“英国佬已经集结了差不多10个旅的兵力和数百辆坦克。而且他们部署在马耳他岛的空军和海军已经成功截断了从意大利通往北非的海上运输线，击沉了多艘运输油料的船舶。我觉得，他们这次应该能够成功为托布鲁克解围。”
约翰算了算日子，中东英军司令韦维尔上将差不多也该开始实施“战斧行动”了。这可是是北非战场上德英两军第一次真正意义上的坦克战。英军第7装甲师、第7装甲旅、第4装甲旅、第4印度师和第22近卫旅，加上托布鲁克的守军，对抗隆美尔的一轻一重两个装甲师和六个意大利师。
不过，记忆中，那场战役并不像多诺万预计的那么顺利。虽然英军动用了250辆“十字军”和“马蒂尔达”，而德军方面只有95辆3号型和4号坦克，并且严重缺乏油料。
但是，坦克数量占绝对优势的英国人，最后却被隆美尔用88毫米高射炮给揍得满地找牙。非但没能为托布鲁克解围，反倒丢下了辛辛苦苦从本土运来的200多辆坦克（被击毁或俘虏的只有不到九十辆，其余都因各种机械故障被遗弃了），狼狈地逃回了出发阵地。
历史上，一直到1942年，英国人才确信他们的坦克是在射程之外被隆美尔是在用打飞机的东西给揍了。而且这种炮在非洲一共只有8门，大部分都被隆美尔布置在了哈尔法亚山岭上（这是英军进攻的必经之路），形成了一个致命的坦克陷阱。
不过，就算约翰现在出言提醒，估计也不会有人相信“高射炮打坦克”这种荒谬的言论。所以，约翰也就没有再对北非的战局多说什么，反倒有多问了几个关于克里特岛战役情况的问题。
一直到所有人都吃完了午饭，侍者进来撤下了餐具，为大家换上了咖啡和红茶，史汀生才开口，说出了今天叫约翰过来的原因。“约翰，我早上在白宫开会的时候，听说你对第三集团军后勤主任的位置有想法？”
刚端起茶杯的约翰顿时呆住了。这是谁的嘴这么快，这才过去一天都传到白宫内阁会议上了？
第八十九章 利用与被利用（）
史汀生这么开口一问，约翰就意识到自己又把问题考虑简单了。麦克奈尔他们想要把自己推出去跟马歇尔派打擂台，怎么可能没有后手。
妄他还以为只要自己能保持初心，抵挡住诱惑，这事就算过去了呢。没想到，麦克奈尔已经把他有意竞争第三集团军后勤主任的风声放出去了。
这下，就算约翰不上钩，马歇尔那边也会对他以及他背后的史汀生等人保有戒心，势必不敢在第三集团军的人事问题上过于逼迫保守派，以免被渔翁得利。
约翰不得地在心里感叹，这帮老家伙，真是太会算计了。貌似自己这次无论怎么做，都避免不了被他们当枪使的命运。
不过史汀生他们能特意把自己叫过来当面询问此事，约翰心中还是有一些欣慰的。至少，这表明自己在本派系中的地位还是比较重要的，在诸位大佬心中不是那种可以随意摆布的棋子。否则，史汀生在白宫的时候就当场替他做决定，哪里需要征求他的意见。
想到这，约翰连忙对昨天发生的事进行了解释。“我是昨天上午到了华盛顿之后，才知道沙利文少将被免职一事的。当时，麦克奈尔和恩比克把我找过去谈话，说他们认为我很合适第三集团军后勤主任这个职务，建议我主动争取一下。”
约翰刚说到这，在场的诸位大佬就都皱起了眉头。只有跟约翰最不熟的海军部长诺克斯，还在慢条斯理地用小勺搅动着咖啡。
“所以你就心动，答应他们了？”威廉追问道。
“要说不心动，那肯定是假的。但是我没有当场答复他们，只是说要回去考虑考虑。”约翰连忙辩解道。
“那你是到底怎么考虑的呢？”史汀生的追问不紧不慢，语气里听不出任何倾向性来。约翰一时也有些拿不准，这些大佬们在这个问题上到底是什么态度。是想让他留在82师呢，还是想让他去第三集团军，又或者他们还有其他第三种方案。
算了，这会儿再纠结这个也没有用了。反正以约翰的道行，也猜不透这帮大佬的心思，反倒不如直接亮自己的态度好了。
约翰略微理了理思路，就开始阐述自己的想法了：“我个人还是倾向于继续留在82师的。我以前没上过军校，也没在部队服役过。刚加入陆军不到两年，现在担任上校师参谋长已经很吃力了。我觉得目前最需要做的不是追求更好的职位，而是静下心来把基础打牢，尽快弥补个人能力的不足。而且，我在82师的工作才刚刚上手，需要学习的地方还有很多……”
约翰滔滔不绝的说了有近十分钟，而且越说思路越清晰，越说越觉得留在第82师是个明智的决定。说到最后，他自己都觉得奇怪，昨天自己是被鬼迷了心窍吗。怎么这么简单的问题都看不透，还差点被麦克奈尔他们给忽悠住了。
约翰发表完这番长篇大论后，史汀生等人的脸上终于浮现出了一丝笑意。
多诺万露出一副“孺子可教”的表情，拍着桌子说道：“我就知道你小子不会上当的。去第三集团军当后勤主任有什么好。我告诉你，约翰，你要是去了那里，以后就一直在后勤领域打转吧。校级后勤军官可能还有机会转其他领域，将军级别的后勤军官压根就不可能。做得再好，撑死了也就是接萨默维尔的班。”
史汀生也欣慰地点了点头：“你能这样想就好。谁实话，你这两年的表现已经很让我们惊喜了。当初之所以同意你离开参谋部去第82师任职，我们也只是想让你去一线作战部队锻炼一下，看看你有没有成为指挥官的潜力。现在看来，你是有信心继续坚持下去了。”
“没错。”诺克斯接过了史汀生的话：“早上刚听说你有意去第三集团军当这个后勤主任的时候，我还担心你是不是适应不了82师的工作，想重新回后勤领域干老本行呢。还是史汀生对你比较了解，说你不会轻易放弃的。”
威廉则有些感慨地看着自己的这个堂弟，这小子近两年真是成长的太快了。当年他给自己当助理的时候，还完全是个啥都不懂的混小子呢。
不过作为约翰的堂兄，他在考虑这个问题的时候，角度自然与其他人不大一样。在他看来，约翰进来如果能在军界有所发展当然好，但安全始终还是第一位的。约翰的联邦快递公司，已经成为家族的支柱产业之一了，他要是真有点闪失，可不是闹着玩的。
“约翰，你既然已经决定了，我也就不多说了。”威廉提醒他道�