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“早安，苏姗奶奶！”约翰坐到餐桌前，端起一杯咖啡。咖啡和刚烤好的面包片的香气让他精神一振。女管家苏姗是个胖胖的爱尔兰裔老太太，在约翰的父亲都还是个孩子的时候就在他们家服务了。她的儿子罗伯特现在是农场的管事。相比于他那个早已改嫁的交际名媛老妈，约翰可以说是苏姗奶奶一手带大的。婚后，约翰为了工作方便一直居住在辛辛那提，并不太经常回农场。但每次约翰来农场，即使年事已高，苏姗还会亲自为他准备三餐。
约翰满意地咬了一口三明治，味道比后世快餐店里的强多了。“菲利普现在怎么样了，伤的重不重？这次多亏了他，否则真危险了。”约翰这次回农场，是为了给自己的女儿艾拉挑选生日礼物——一只两个月大的小猎犬。为了赶上艾拉的生日，约翰坚持冒雨驱车赶回辛辛那提，要不是苏姗不放心，让农场卡车司机菲利普开车送他的话，后果不堪设想。
“他没事，就是一点擦伤，还有点着凉。”苏姗一边说，一边把自己亲手制作的覆盆子果酱递给约翰，“我给夫人打过电话了，现在铁路已经被洪水冲断不能通车了，我让她不要着急赶过来。”
“我一会会给家里打电话的，可怜的小艾拉，没能拿到生日礼物该多伤心啊。”说完，约翰三口两口吃完了早餐，回书房打电话去了。
在书房里，约翰用了半个多钟头才哄好了女儿和情绪有些激动的阿黛尔，又给公司打电话请了半个月的假。现在，该好好考虑一下未来的路怎么走了。
约翰点了一根烟，拿出一个笔记本开始整理自己的资产。父亲留下来的农场，纽约、波士顿和辛辛那提的几处房产，约翰暂时没有变现的打算，可以先搁在一边。成年以后，约翰在堂兄哈罗德的指点下，用当初那笔200万美元的信托基金做了不少投资，现在需要好好整理一下。
约翰凭借后世记忆仔细梳理了这十几笔投资，发现只有一笔大约60万美元的加州航空工业股票可以肯定能够升值。记忆中，38年也就是明年，罗斯福总统就会通过国会提出了扩大航空工业规模的计划，初步计划好像是15000架飞机，用于应对欧洲局势的发展，以武装英法对抗纳粹德国的扩张。反正世界大战临近，军工企业股票肯定会大涨，所以这支股票不但不能卖，还应该找机会再收购些。其它的十多家公司，除了可口可乐外他在后世都没有听说过。不过约翰手里的那支可口可乐公司股票只有区区3万美金，卖不卖的关系不大，可以考虑留给艾拉当嫁妆。剩下的各种公司债券、股份零零总总如果套现的话，大约能够回笼180万美元左右的资金。
当然，这里面有些钱约翰是不会动用的。其中有15万美元是阿黛尔的嫁妆，虽然婚后阿黛尔很放心的把这笔钱交给约翰打理，但约翰并不打算动用这笔钱。然后还有留下一大笔钱作为艾拉的教育基金和未来的嫁妆。像范德比尔特这样的家族，培养一个名媛是很花钱的，嫁妆更是如此。当初约翰的堂姐孔苏埃洛·范德比尔特在嫁给英国马尔伯勒公爵九世（二战时期英国首相丘吉尔的堂兄）时，带过去的嫁妆足以轰动整个伦敦。马尔伯勒家族也因此得以从破产的边缘重回富豪之列。孔苏埃洛的这段婚姻在后世还被改编进了一部著名的英剧《唐顿庄园》。
除了这些，约翰还要预留出一笔钱进行每年的例行慈善捐助。约翰的父亲将自己一生绝大部分财产都捐赠给了纽约公共图书馆、哥伦比亚大学和美国美术协会。几个伯伯更是如此，甚至家族还出资建立了后世都很有名的范德比尔特大学、范德比尔特医院以及圣约翰大教堂。约翰自己在成年后每年也至少向各大学、医院、图书馆和教会捐赠不少于10万美元。
当然，在约翰看来，无论在今生还是前世，做慈善都是不会亏本的。后世某香港大亨到处找学校盖楼就是这个道理。看似是真金白银的花钱买虚名，实际上，学校拿到这笔钱，就可以堂而皇之地向当地政府申请地皮，向教育部门申请配套设施经费，然后再增加工作岗位。而政府也很愿意批，因为可以省下盖楼的钱，而且他们也会有政绩。然后这位大亨就可以干干净净的与方方面面的人物建立足够的利益捆绑关系。当一个人与文化届、知识界、宗教界这些掌握社会话语权的群体建立足够稳固的人际网络和关系缓冲渠道后，做事就容易得多了。有好事会主动有人出来捧场，有坏事会主动有人出来辩解洗白，所以这笔钱，约翰无论如何也不能省。
仔细盘算下来，约翰大约有100…120万美元的资金可以操作，起点也算是相当高了。到底干点什么呢，无论是前世还是今生，约翰都在跟运输打交道。范德比尔特家族在铁路和航运方面都有足够的人脉，约翰又对这方面的后世发展脉络最了解，所以搞物流行业无疑是最有利的。
约翰首先想到的是自己前世供职的UPS公司。关于UPS公司的发展历程，前世在入职的时候是学过的。UPS早在1907就已经在西雅图成立了。创始人JimCasey和ClaudeRyan以传递信件以及为零售店运送包裹起家。1937年这会，UPS的服务范围已遍布所有西部大城市，并开发出了世界上第一个机械包裹分拣系统。正当约翰考虑收购UPS公司可能性的时候，突然想到了它的竞争对手——联邦快递。这家因抢占航空货运领域而飞速发展的公司，要到1971年才在阿肯色州小石城成立。约翰手里又掌握着不少航空工业的股票，要不干脆自己创业。不过现在物流运输还是以铁路航运为主，公路汽车运输刚刚兴起，这时候涉足航空运输领域是不是点太超前了？约翰有点拿不定主意，考虑再三，他拿桌上的电话，准备问问自己最信任的堂兄哈罗德的意见。
第四章 哈罗德的三个忠告（）
约翰把电话打到了哈罗德在纽约的办公室“hi，Michael（哈罗德的家中昵称），有时间么，我有事情要跟你说。”“Johnny，等我打完这一局给你回电话，放心，我很快就要赢了。”没等约翰把话说完，哈罗德就把电话挂了。约翰有些无语的看着手中的话筒，这个哥哥一旦坐到牌桌上，就没有谁能够把他拽下来。
虽然哈罗德有些时候不太着调，比如把牌局开在了公司办公室里，不过约翰还是信得过他的。在约翰父亲去世后的这二十多年里，哈罗德已经充分证明了自己对得起这份信任。在约翰眼中，哈罗德在大事上绝对不糊涂。
哈罗德是三伯威廉·基萨姆·范德比尔特的第二个孩子，比自己大整整20岁。因为从小就坐着私家游艇周游世界，哈罗德特别航海，尤其是帆船运动。他曾经三度获得美洲杯帆船赛冠军，并因此登上了1930年9月的《时代周刊》封面。不过，哈罗德更喜欢的还是桥牌。事实上，就是哈罗德在1925年发明了现代定约桥牌，他现在还担任着全美桥牌规则委员会副主席的职务。因为对桥牌贡献卓著，约翰记得后世奥林匹克桥牌锦标赛的冠军奖杯就以他的姓氏来命名的——范德比尔特杯。
当然，哈罗德也不是一直这么不务正业。他很早就进入家族的铁路公司成为高级职员。除了第一次世界大战期间被征召进入海军后备队任中尉，指挥一艘在纽约的巡逻艇外，哈罗德一直在经营家族的铁路业生意。1925年堂兄雷金纳德去世后，哈罗德就成为了家族在公司决策层内的唯一代表。约翰正是在哈罗德的扶持下才一步步成为分公司经理的。
自从三代范德比尔特们纷纷去世后，现在家族已经逐步失去了对公司的掌控。哈罗德这些年在公司看似碌碌无为，但约翰心里明白他这是在韬光养晦。他也清楚，自己是哈罗德谋求重夺公司控制权计划的重要一环。不过显然，哈罗德最终失败了。历史上，1954年哈罗德因遭到恶意收购而被迫放弃公司股权，范德比尔特家族被彻底赶出了公司。
仔细梳理了一下这些年哈罗德与公司董事会明里暗里的这些斗争，约翰已经隐隐约约地感觉到问题出在哪了。哈罗德这些年来一直试图用热衷帆船比赛和桥牌来迷惑竞争对手，让他们放松警惕。但显然，董事会的那帮老狐狸没这么简单。轻轻巧巧的一记顺水推舟，将哈罗德在这两方面的名气越捧越大，同是也将其豪门公子不务正业的形象树立起来了。这个形象对将来哈罗德谋求掌管公司是相当不利的。
约翰不由地想到了英国那位著名的三明治勋爵。当年这位英国第一海军大臣的政敌为了诋毁他的形象，编造了他嗜赌如命，总没有时间离开赌桌，于是就发明用面包夹着熟肉，边赌边吃的故事。甚至将这种当完全不符合当时贵族行为准则的食物命名为三明治。谁想到几百年后，所有的政治纷争都已淹没在了历史的长河里，三明治勋爵却因此被后人牢记。哈罗德也一样，几十年后，家族和公司都早已辉煌不在，他却因为发明了现代定约桥牌而被后人铭记。现在想想，真有点讽刺。
“Johnny，找我有什么事？”很快，哈罗德的电话就打过来了。
“Michael，我想离开公司了，我打算自己干。”约翰花了差不多一个小时将自己的想法和对公司目前形势的分析原原本本地告诉了哈罗德。
“Johnny，也许你是对的。”电话那头沉默了很长时间，哈罗德终于开口了，“在公司现有框架内，我们斗不过那帮老家伙，跳出去说不定是个好主意。”
“别灰心，Michael。老船长（家族创始人科尼利尔斯·范德比尔特）从航运业转向铁路的时候谁会想到有今天的成绩。我们完全可以换个领域重新开始。”
“你也是当父亲的人了，拿定主意就去干吧。”虽然是在给约翰打气，但还是可以从电话里听出哈罗德的语气里带有一�