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布莱恩特军士长1894年就加入美国陆军了，算起来他的军龄比约翰的年龄还要大10岁。他参加过1898年的美西战争，在古巴打过仗，那个时候就跟潘兴将军认识了。
一战期间，老布莱恩特是潘兴将军的司机。战后，也就跟着潘兴将军一起进了陆军参谋部。如今整个陆军参谋部里，再没有人比布莱恩特军士长的资历更老了。
按理说，这个老军士长早就该退役了。但老人当了一辈子兵，没有结婚无儿无女，除了喜欢抽哈瓦那雪茄也没有其他的爱好。虽然早就过了退休的年龄，但他就是不愿意回家休息，宁可来这当停车场警卫。
他自己不主动退休，其他人也不敢强迫。久而久之，这个倔老头就在陆军参谋部里成了类似吉祥物的存在。甚至还有好事的人在陆军内部刊物里发表过以他为原型的漫画。
总的来说，布莱恩特军士长还是很受陆军参谋部上下尊敬和爱戴的。谁要是得罪了他，保准在参谋部寸步难行。约翰如今自然也都得入乡随俗，对这个军士长老爷爷礼敬有加。
离开了宪法大街，约翰没有直接回家，而是去K大街见了霍华德·休斯一面。约翰到的时候，休斯正在“为自由而战委员会”的办公室里加班。明天，国会将有一场关于修改现行《中立法案》的立法听证会，休斯将亲自出席并参与辩论。这会儿，他正在和助手们谈论辩论的具体细节呢。
“约翰，稍等我两分钟，我马上就好。”
约翰点点头，在办公室一角的沙发那坐了下来。说是两分钟，实际上他差不多等了快20分钟，休斯才忙完过来。
“嚯，我刚才都没注意，你这身军装不赖啊，穿着挺帅的，阿黛尔一定爱死这身制服了吧。”一上来，休斯就开起了玩笑。
“别闹了，我下午电话里跟你说的事情怎么样了？”约翰可没那个心情，张嘴就直奔主题。
“美孚石油的事？”休斯一脸的嫌弃，“这点小事你还信不过我，用得着亲自跑一趟嘛？”
“没有信不过你。我这不是着急吗。早点解决我好准备下一步的动作啊。”约翰连忙解释道。
“放心吧，不会耽误你的事。我已经吃下这批航空燃油了。美孚那边会派人配合你的。”休斯的话让约翰彻底放心了。别看他在马丁和钱德勒面前一副不把那三家公司放在眼里的样子，其实他在操作的时候还是很小心的。
他心里很清楚，把这三个申请打回去，必然是会得罪人的。他的做法从本质上来说，就是靠打那三家公司的脸来立威。虽然以他的身份背景并不怵这三家公司，但想要对方乖乖配合自己，他私底下还得做些准备。
比如美孚石油那边，约翰就是请休斯代为沟通的。休斯跟洛克菲勒家的交情，虽然比他老爸在世的时候差远了。但他现在是环球航空的老板啊，好歹也算是美孚石油的大客户，帮约翰吃下那批原定出口到德国的航空燃油还是没问题的。
其实欧洲的战争一打响，美孚这边也是骑虎难下，有苦自知。傻子都能看出来，美国就算不参战，也不会和纳粹德国站到一边。所以他们一方面并不想跟纳粹德国走得太近，一方面又不甘心之前的“投资”打了水漂。现在约翰通过休斯主动递过来一个台阶，他们哪有不就坡下驴的道理。反正卖给谁不是卖，卖给环球航空公司还省了油轮钱。
至于约翰想要他们派人亲自上陆军参谋部拿申请批复的要求，美服那边也很干脆地感应了。到了洛克菲勒家族这种层级，根本就无须在意什么颜面不颜面的。在他们看来，范德比尔特家的小子想扇美孚石油的耳光，只要他付钱了那就派个高管去给他扇好了。他就是把手扇骨折了，也落不下洛克菲勒家一丝面子。
搞定了美孚石油公司，约翰终于可以放心开展他的第二步计划了。至于其他两家公司，他下午坐在办公室就已经搞定了。福特汽车那边最好解决，以联邦快递现在和福特的合作关系，他们才不会为了出口区区几十万美元的零部件就得罪约翰呢。再说了，福特现在本来就在参与美国陆军新军用车辆的招标呢，怎么可能在这个档口惹军方不快。
所以约翰下午一个电话过去，埃德塞尔当场就答应了他的要求。埃德塞尔甚至表示，可以自己亲自来拿申请批复。这个面子，给得真是够大的。
至于那个拆船厂的出口申请，约翰下午主要就是为这个忙活了。他一开始根本没把这个连名字都没听说过的拆船厂放在眼里，只是出于小心谨慎的习惯，让小科利尼厄斯帮他查了一下这家公司的背景。
不查不知道，一查吓一跳。这家规模不大的小工厂的背后，居然是一尊大神——亨利·凯泽。后世人们提到亨利·凯泽，首先想到的都是“自由轮”。这位大亨在二战期间创造性的使用预制构件组装法，用4年时间生产了1490艘万吨巨轮。使美国货轮的建造速度超过了邓尼茨潜艇部队的击沉速度，为二战的胜利奠定了基础。
但是，搞造船只是亨利·凯泽的“业余爱好”，他的主业集中在建筑领域，著名的胡佛大坝就使是他的杰作。这个老头跟去年退休的运输业大亨艾略特·柯德有同一个毛病，喜欢“收集”上下游产业。
艾略特·柯德在从AVCO退休前，曾经控制过多达150家与运输业相关的企业。亨利·凯泽也毫不逊色，他的名下有凯泽铝业公司、凯泽钢铁公司、凯泽水泥和灰泥板等100多家与建筑业相关的公司。业务范围从砂石、水泥、钢筋、铝材到窗户玻璃、木质家具、暖气壁炉一应俱全。
约翰这次遇上的这家拆船厂，就是凯泽钢铁公司的下属企业，换句话来说是亨利·凯泽旗下的“孙子公司”。好在约翰和亨利·凯泽都是共济会的会员，见过几次面，多少还有点交情。虽然不深，但这笔废旧钢铁出口生意的总价值也不过十来万美元。这点面子，对方还是给的。
果不其然，当亨利·凯泽在电话里弄明白了约翰的意思后，很爽快的就答应了。他还夸约翰办事谨慎、周到，“简直跟你父亲当年一模一样”。
在开车回家的路上，约翰把自己入伍第一天的经历在脑海中过了一边。应该没什么纰漏，可以进行下一步计划了。
第六章 鸱得腐鼠 鹓鶵过之（）
第二天一早，约翰还没进办公室，就被威尔斯上校堵住了。“范德比尔特中校，听说美孚那几个申请都被你打回去了？”威尔斯上校着急地问道。
“没错。”约翰打开门，放下公文包，把军帽挂到衣帽架子上，然后回头问道：“有什么问题吗？”
“这里面的牵扯到很多复杂的问题，你还年轻，急于做出成绩也是正常的。但有些事情要考虑清楚了再做决定，不能把问题想得太简单了……”威尔斯上校苦口婆心地说了半天，一副为约翰着想的样子。但话里话外却又故意带着刺，似乎存心想激起约翰的逆反心理。
约翰对威尔斯的心思心知肚明。一大早他还没到，威尔斯就跑到他办公室门前候着，明摆着是做给外人看的。他就是想让外人知道，他不是没有跟约翰讲明其中的利害关系啊，约翰这事要是弄砸了可跟他没关系。
可是他故意摆出这么一副说教的派头，还老拿话刺自己又是为什么？约翰耐着性子跟威尔斯上校虚与委蛇了半天，总算把他送出了门。喝着帕卡琳娜中士为他准备的热咖啡，约翰开始琢磨起威尔斯上校这看似有些反常举动。
他觉得，威尔斯上校早上演的这出戏，可能有两个目的。首先是为了撇清干系，万一约翰这次搞砸了，上面追查下来，板子就不会打到他身上了。即便约翰的后台想追究，也寻不着他的错，他该交代提醒地都做到了。第二个目的就比较阴险了。他是故意要激起约翰的逆反心理，让约翰一意孤行地、继续“莽撞”下去，最后把事情搞砸了，落个狂妄自大，刚愎自用的恶名。
约翰的这种猜测并非没有根据。史汀生叔叔在向他介绍作战计划处的情况时，曾经说过，威尔斯上校之所以能够坐到分管后勤补给和采购计划的副处长这个位置，主要是因为他资历够老，关键时刻又有潘兴将军帮他说话。此人的实际工作能力并不怎么样，马歇尔和几个副参谋长对他都不太满意。
约翰记得，潘兴将军去年7月就去世了。也就是说，威尔斯上校现在一没了靠山，二不受上司待见，能力一般又身居要职（作战计划处号称“小参谋部”）、手握重权（掌握着陆军物资采购计划审批的大权），难免会对这次人事变动疑神疑鬼，把约翰当做了潜在的敌人。
如果站在威尔斯的角度来想这个问题，就不难理解他的举动了。处里突然冒出了个“背景深厚”的处长助理，从自己手里分走了一摊事。再一打听，这小子是个搞运输出身的，在军事上完全是门外汉。这就更可疑了，怎么看都像是专门奔着自己屁股地下的位置来的。
就算短期内，还影响不到他。以后呢，背景这么深厚的家伙不可能一直不升职吧。这小子对军事问题一窍不通，要升职就只可能是取代他负责后勤采购审批事务。所以威尔斯才会选择在约翰立足未稳的时候，想阴他一下。
对于威尔斯的这点小心思，约翰觉得有点好笑。庄子那句话怎么说得来着：“鸱得腐鼠，鹓鶵过之，仰而视之曰吓！”约翰虽然不敢自比鹓鶵，威尔斯上校倒真有点像抱着死老鼠的猫头鹰。
“钱德勒上尉，到我这来一下。”约翰把钱德勒上尉叫到自己办公室：“我昨天让你通知那三家企业来拿申请批复，你通知了吗？”
“威尔斯上校说不能这么莽撞，这三个申请先缓缓再说。”钱德勒上尉振振有词地回答道。
“现在负责谁审批的是我，