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“放松，士兵。”秦朗笑了。他一直谨慎关注着张彪的全部反应，让易水尽情挥。而现在，轮到他言了。“除了有一点多余地冲动，你是公司最出色的雇佣兵之一，我相信你可以胜任这一次的任务。”
“非常感谢你对我的信任，秦先生。”张彪向他射去一道充满感激的目光，而这并没有逃出秦朗的敏锐的眼睛。他知道原因，感激不是因为信任，只是因为他用了如此轻描淡写的方式描述那些罪行——毫无道理的杀害三十九名平民，两起**记录。这可不是什么“一点多余地冲动”——但他就这么把它们抹消了。
所以这个雇佣兵感激他——然而，这正是秦朗预料之中的、以及期望得到的。他又笑了一下。
“鉴于你正好是我需要的那个人，我决定将你的级别暂时提升为e…6，担任执行任务的远征部队的营军士。至于最终你的级别是否会得到永久提升，将在任务结束之后，根据你的实际表现和易先生地评估报告做出决定。对于我的安排，你有什么意见？”他询问到。
“没有，先生。”张彪大声回答。他确实没有任何意见，一次提升。而且是两级，哪怕只是暂时性的，也足够让他舒舒服服的高兴一会儿了。
毕竟这是离开训练营以后的第一次，他获得与文德嗣相等的等级，并且担任更高一级的职务。在那之前，张彪一直认为他可以混得比文德嗣更好，因为他比他更凶狠，更懂得并且喜欢杀人，更适合现在这份工作。雇佣兵；他应该拥有更高的等级。掌握更大的权限，而非一个只能服从命令地小角色。
虽然张彪从没有将现实与梦想地反差带给他的失望和愤恨表现出来。但那并不代表它们不存在。
然而他地好运终于降临了。
不过这一刻，他不能把内心的喜悦表现出来，因为他还在老板的办公室里，与两位老板面对面。张彪忍耐着，继续绷直身体，等着秦朗的下一句话。
他没等多久。
“在远征部队出之前，你有一个任务，张彪。”秦朗说，“我授权你挑选十名与你一样出色的，不过更重要的是像你一样忠诚、能够保守秘密、以及聪明的雇佣兵。我相信你明白我的意思。记住，你只有两周时间。”
“是的，先生，我会严格按照你的要求，在规定的期限内完成任务，先生。”张彪保证到。
“很好。”秦朗点点头，转向易水，“你有什么要补充吗？”
“没有。”易水摇头，耸了耸肩——不过很快，他又想起来了，“有一件事，从现在开始直到远征部队出，你必须留在公司的营地，不能去任何地方。当然，你有一个小时与两位桑托斯小姐告别。听明白了吗，士兵？”
在这一瞬间，张彪只有一个感觉：他的前额和后背正有无数汗珠冒出来，是冷汗。易水竟然知道和他鬼混的女人的姓名——当然秦朗肯定也知道——这是张彪事先完全没有预料到的，事实上。他甚至以为两位老板根本不知道这件事。它只是他的私事，而且他与那两个女人仅仅鬼混了三天，没有告诉任何朋友，没有被任何熟人碰见。
除了哈利。托马斯，公司应该没有人知道，而且就算托马斯也不知道她们的名字。而且没有机会报告。
然而，秦朗和易水就是知道了。张彪立刻想起雇佣兵中间的另一个传说：老板永远知道他们想要知道的任何秘密。这个传说流传了很长时间，绝大多数人相信它是真地，并且因此创造了一个笑话。
“老板在看着你。”
张彪的身体轻轻的哆嗦了一下，这让他回到正常当中，并且注意到易水正盯着他，等待回答。“听明白了，先生。”他大声的喊到，掩盖心里的惊慌。
“现在你可以离开了。”秦朗向后倒进椅子里。挥了下手。张彪如蒙大赦，立刻向他和易水敬礼，转过身。用最快的步伐走出办公室。易水一直盯着他，直到他地背影被关过来的门挡住，然后转向秦朗。
“你真的认为，我们应将这样一个家伙放进远征部队？”反对是显而易见的，“我认为他只适合在中国以外的地区执行任务。”
“像他这样的人物，非常适合执行特殊任务。”秦朗将“特殊”这个词咬得很重。易水知道他的意思，在张彪进入办公室之前，他们就在讨论那个特殊任务：除了他们计划派遣的调查团，还有一些外国冒险家和考古专家正在西北地区活动。但秦朗希望他们从这个世界上消失。
在任何一个行业，竞争都是残酷的，伤亡难以避免。
当然，这只是秦朗地逻辑，也许也是瑞切尔和奥康纳的逻辑——如果他们知道的话——但不是易水地逻辑。他同意秦朗的计划只是因为另一个原因，一个了解他的人都可以猜到的原因，所以他并不愿意把任务交给张彪，以及他挑选的雇佣兵。
像张彪那样的喜欢违反规则的家伙总是具有很高的危险性，而且他还很聪明。因此更加危险：蠢笨的人总是不经意地泄露秘密，张彪则会把秘密当作逃避处罚的王牌；而且，因为他喜欢违反规则，任何与他达成协议的企图都只是痴心妄想。
“我不相信他，还有他选出来的人。”易水说。
“噢，如果你指的是保守秘密，那不是一个问题。”秦朗挥了下手，“要是他们不能保守秘密，我们就帮助他们保守秘密。”
“我指的是。有一天他们中的某个人可能会用秘密作为要挟我们的武器。”
“那么菲斯伯恩先生就有事情做了。”秦朗笑着说。好像一点也不在乎易水担心的问题——事实也是如此。为什么要担心呢？如果这种低级地手段真的可以成功，那么摩根、洛克菲勒、梅隆。以及其他财团，早已被要挟过无数次了……也许它们真被人要挟过，不过那些故事的结局必然是悲剧性的——对于要挟来说。
在现实世界里，个人永远不会是集团的对手。
“与其担心这种毫无意义的问题，”秦朗接着说，“易水，你更应该把精力集中到我们的计划上。要知道，它比我预料的还要成功。”他从抽屉里拿出厚厚的一叠信件和电报，“只是一个星期，但我这里已经有三百多人申请参加考察团，大部分是美国一流地历史学家和考古学家，以及富有冒险精神地富翁。”
“很多？”
秦朗耸耸肩。“不够多，但比我预料的多。你知道，不管消息、信件还是电报，都需要时间传递。等着瞧，我还会收到更多申请。”
“但我们地调查团不需要那么多人。”易水说，“一百人，最多一百五十人，那就够了。”
“的确如此。”
“那你准备怎么回复这些申请？”
“谁出的价码高，谁得到机会。”秦朗侧过脸，避开易水的目瞪口呆的表情，“这是目前唯一公平合理的选择方式。当然，我们也要考虑申请人的学术造诣，只有拥有资格的人才能出价。”
荒唐。易水撇了下嘴。“这一点也不像学术考察。”
“是，或不是。那只不过取决于我们看待问题的角度。比如瑞切尔就把它看成单纯地生意。”秦朗停下来喝了一口可乐，“她正在为我们的远征行动寻找赞助。”
“什么！”
“这很容易。那些对莫高窟的壁画有兴趣的博物馆、大学和富翁都愿意赞助我们的调查活动。”他接着说，“一名我暂时不能透露姓名的客户已经为他看中地一副壁画支付两万五千美元订金……”
“等等！”易水打断他——他说的每一句话都在他的心理准备之外。“我以为这次行动是一次抢救性掘活动。你说过……”
“我没有。”秦朗以不容质疑的语气否定了易水的指证，“我从来没有说过，这次行动是一次抢救性掘活动，那是你自己的看法——是你告诉你自己。既然总会有西方人去莫高窟挖掘那里的宝藏，还不如由我们动手，这样做至少可以把其中大部分宝藏保护起来。”
攻击正中靶心。易水的身体摇晃了一下。秦朗说得对，但也让他更恼怒。“难道你不是这么认为的？”
“我只是在做生意。”秦朗又向前推进了一步，“事实上你一直明白，只是拒绝承认。”
“你……”易水气急败坏，有一大堆话想说，但秦朗没有给他机会。“如果你打算保护莫高窟地珍贵文物，非常好。但这件事情必须由你自己完成——趁这次行动还是由你指挥的时候，利用你掌握的资源。”
“但你和瑞切尔正在给所有东西打上标签！”
“只是壁画和雕塑，莫高窟地文物里最有价值的部分。但同时也是最缺乏价值的部分。”
最有价值的，同时也是最缺乏价值的？易水几乎不知道秦朗在说些什么。“我不明白。”
秦朗知道他必须给出一个合理解释，有些难度，因为他自己了解的东西也相当有限——事实上秦朗甚至不知道他为什么了解那些——不过凭借他了解的那一部分，至少可以暂时让易水冷静下来。
“你必须明白，”他慢慢的说，同时构思着言，“莫高窟的文物里最有价值地是经卷和文献，它们是研究敦煌地区文化和历史的关键。一把极其重要的钥匙。没有它们，没有任何机构和个人可以深入研究敦煌。相比之下，壁画和雕塑不过是一些表面的东西。”
“所以……只要我把经卷和文献保存下来，也就意味着实际上并没有宝藏流失？”如果真是这样，那倒是可以接受的。
但事情没有那么简单。
“不，要保证没有宝藏流失，你必须把经卷和文献完整的带回我们的博物馆——必须是完整的。”秦朗再次强调了那个词。“只有完整而且保存良好，标号和卷数能够连起来的文书才是有价值地，如果只是一大堆破损的、不完整的、标号和卷数错误