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“20英镑，先生。”
70两银子，潘浩有些肉痛，这相当于他一年的基本薪水。
“我买了！”
“先生，你确定吗？”
“你几个意思？”
“啊，先生请不要误会。看着装，我猜测你是一位战士。这种全身板甲并不适合现在的战场，如果你需要防具，我建议买半身甲或是干脆一块厚胸甲。”
潘浩冷哼一声，他当然知道胸甲更实用而且更便宜，但这挡不住他喜欢全身甲。不过店老板提醒是好心，潘浩也没生气。
“老板，你不用管我买了干嘛，我就问你卖不卖？”
“当然卖。”
潘浩掏出身上几乎所有的银币，“找个人帮我把盔甲背回去。”
“没问题，我们送货上门。”
潘浩带着全身甲渡过马普托河，沿着河边林荫大道回到商馆。
南洋有许多像潘浩一样的明军残兵，他们无法忍受枯燥的种地生活，纷纷将分到的土地入股到农业公司，交给职业经理人打理，本人则在各个殖民公司中应募，成为雇佣兵。
不出意外，潘浩被同事嘲笑花大钱买了头白象，潘浩则回敬土鳖们没有欣赏品味。
回宿舍与波斯爱姬欢乐一番，潘浩神清气爽，当夜在酒吧一醉方休。
4月下旬，印度洋季风稳定。
东非号、南非号2艘平甲板快速商船离开马普托，乘西南季风航向印度。
蓝天碧海下，潘浩拥着女人，回望非洲，这里的冒险生涯正离他远去。
服役期行将结束，非洲生活很好，但潘浩不打算与公司续约，他要换个地方，寻找新的冒险。
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万里之外，同样受印度洋西南季风影响的彩云之南。
西营管辖下的云南原本是连年丰收，百姓安居乐业的太平乐土。
八旗、绿营兵和南明溃军扫过，云南斗米2两。
各路军队奸淫掳掠，百姓母食其女，子弃其父，惨不忍言，青壮被掳掠为奴，老弱残废被捉拿吊拷烧烙，勒要窖粮窖银，房地为之翻尽，庐舍为之焚拆。
永昌战区（保山）尤其惨，军民伏尸百里。
怒江两岸高山峡谷，云遮雾罩，江水奔腾南下，水流湍急。
江右岸，高黎贡山峰峦起伏，气势雄伟，哪怕在300多年后，这里也是中国交通最不发达的地区之一。
腾冲卫外围，南甸宣抚司。
沈炎骑马走进明军大营。他左手缠着纱布，血染征袍，胸甲上布满刀痕箭瘢，早已失去往日的光泽。
营中士卒三三两两席地而坐，很多人都带着伤，冷兵器在历次战斗中多有破损，有些兵沉默地磨刀。
军中缺营帐、缺武器，火药几乎用尽，粮食储备下降到危险程度。
士卒尚有战心，可这支军队的战斗力却已经很低了。
明军撤出昆明，永历帝不允许焚烧粮仓，将数万大军一年之食丢给鞑靼人。
仁慈的永历皇帝确实拯救了数十万云南百姓的生命，但也让鞑靼人有能力一路追击，明军毫无喘息之机，一路溃败，原本很有实力的军队在撤退中垮掉了。
不应该是这样的。
磨盘山一战是沈炎见过的最血腥的会战，西营统御下的明军也是沈炎见过战斗力最强的明军，只要有补给，他们恢复后依然是一支强有力的军队。
定国无粮，明军不得不分散各地就食，他又派出战斗力最强的靳统武护卫皇帝。
在天险高黎贡山，定国只集结到6000兵。就这6000兵打死了固山额真沙里布在内的十余位八旗中高级将领，差一点就赢了。
差一点。
磨盘山战败，吴三桂追击相当有力。定国只能领千余残兵南下孟定御夷府，留吴三省在南甸收集溃军和家属，定国甚至连自己的妻子也不及携带。
沈炎与郑藩使臣徐孚远随吴三省行动。
吴三省初始只有100多兵，沈炎的60骑起到关键作用，吴三省逐步收拢700余溃卒，千余家属，包括定国妻子也在军中，军势稍振。
沈炎用这700兵在南甸制止了一次兵变，斩杀大学士张良臣，扣下副总兵孙崇雅，收编南甸溃军，得官157名，士兵2000人，家属1800人。
此后吴三省又与在澜沧江、怒江之间顺宁府屯驻的马进忠儿子马自德建立联系，制止另一次投降事件。马自德有官兵家属两千人，马千匹。
西营马步兵比例高得惊人，有些部队几乎达到1人1马的程度。
沈炎甩镫下马。
徐孚远迎上来道：“若晦，办成了吗？”
“是，廖鱼已死，其部605兵，400多家属，150匹马我都带回来了。”
“有粮吗？”
沈炎摇头，“没有。”
徐孚远长叹一声，“是了，连鞑子都撤兵回昆明就粮，滇西怎么可能还有粮？”
同为外藩使臣，历经万水千山始抵昆明，却撞见一片混乱中的滇京撤退，徐孚远和沈炎都被困在其中，两人越走越近。
吴三省从后营走出来
后营集中了仅剩的营帐，交给眷属使用。兵将除了伤员，包括吴三省在内，都只能睡露天。
吴三省看到沈炎身上新增的伤口，躬身行礼，“三省恨不能身替将军受此伤。”
“小伤，都督言重了。”
徐孚远也道：“吴都重任在肩，须臾不得离开大营，外面的事就交给沈将军吧。”
吴三省，“多亏有二位相助，我才能收集到这么多官兵。”
沈炎在亲兵帮助下解开胸甲，“加上廖鱼的人，我们有4200兵，2000匹马，4500家属。”
徐孚远：“可粮食即便省着吃也只能坚持20天，我们得尽快决定下一步行止。”
向东反攻首先排除。
明军西撤和鞑靼人追击在东面扫了两遍，怒江对岸保山百姓遍地饿殍，即便鞑军全部撤回昆明，任何反攻计划也都是不切实际的妄想。
沈炎：“晋王有消息吗？”
吴三省摇头，“我们有其他所有人的消息，就是没有晋王的。”
徐孚远：“晋王不在孟连了？”
“不在，晋王走时带走当地全部粮食，他的行踪隐藏很好，当地人也不知晋王去了哪里。”
“会不会去了缅甸？”
“正月底，巩殿下（白文选）自镇南州翻悬崖峭壁撤到陇川，二月下旬从木邦进缅甸。四月，高文贵、吴子圣过铜铁关，沿天子入缅的道路把沿线扫荡了一遍，滇西入缅就这两条路，都没有晋王的消息。”
各路明军纷纷入缅不止是为了迎永历帝，更是为了在缅甸收粮。
“晋王兵少，不会有危险吧？”
“靳统武2000兵在孟连与晋王会和，有3000兵在，晋王不会有事。”
徐孚远：“其实我们也没什么好选的。向西走直至边界的粮食已被高文贵、吴子圣收光。西北则是怒江大峡谷，路途崎岖，更要翻越雪山，马保刘镇国在丽江降了，我们更不能去。”
沈炎：“只能向南，去找晋王。”
“路上断粮怎么办？”
沈炎看着自己的坐骑，“杀马。”
第24章 湄公河上的老铁（）
陆军士官学校，第16期学员毕业典礼结束。
学院宿舍，祖籍嘉兴的骑兵科学员薛诚举起镜子，仔细端详崭新的肩章，他现在已是一名陆军骑兵少尉。
薛诚打开多年前元首赠送的笔记本，上面记满了4年学院生涯的心得体会，那是薛诚的心血付出。
薛诚轻轻抚摸扉页上的字迹。
“我去疾亦是好男儿，今死甚奇事，烦许大做作。”
乙酉年，父亲薛去疾在南京就义前对鞑靼招降官员说的最后一句话。
当年守序从战场救回的孩子已长大成人。
薛去疾合上笔记本，在心中默念道，“父亲，我也会做个像你一样的好男儿。”
打包行囊，戴上军帽，薛诚最后看了一眼生活4年的宿舍，推门而出。
骑步炮工辎测绘各科学员陆续离开学院，向各自部队报道。
兴平伯高元爵等在操场上，看见薛诚，连忙迎出来。
“诚子，你分配到哪支部队？”
“我们之前实习的单位，第1胸甲骑兵团，你呢？”
第1胸甲骑兵团是联邦陆军最贵族，也是最讨女士欢心的部队。
高元爵的表情仿佛就像泄气的皮球，“我没有部队，上面让我回去继承领地。”
薛诚面带微笑，“是啊，伯爵阁下，你有一个县那么大的直属领地，真让人羡慕。”
“可我宁愿像你一样在胸甲骑兵团当个少尉。”
“你是怕回去被令堂管着吧？别开玩笑了，你回领地，说不定能自己组织一个营。”
“那除非爆发与鞑靼人的全面战争，否则没可能的，我可不想回后江整天和泥巴打交道。”
薛诚一听，也是，他在台北也有一片不小的庄园，如果让薛诚四年军校生涯后再回乡下，他肯定也不愿意。
陆军士官学院的学员在分科上是有所倾斜的。
入读骑兵科必须有家产支撑，骑兵军官几乎全是贵族出身。
炮兵科学员出身更多是工厂主和中产阶级，与海军军官类似，以受过良好教育的城市居民为主。
步兵科来者不限了，有不少农家子弟和挑选出来的士兵。
在骑兵科眼里，炮兵科可以交往，步兵科得具体分人，测绘科是群书呆子，而工兵辎重科最受歧视。
在步兵科眼里，只有步兵是好汉，骑兵科是群到处把妹，整天开屏的孔。炮兵科过于神秘，学的东西不知所谓，对其他科观感与骑兵科雷同。
炮兵科则表示我也不是针对谁，我是说在座的各位都是垃圾。
工辎科躲在墙角瑟瑟发抖。
学院内的兵种鄙视链大抵如是。
薛诚拍拍高元爵的肩膀，“兄弟，分配令既然已下达�