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陈汤甚至盼着羌人发生叛乱，这样他就有了建功立业的机会，但是如今的情况，仿佛羌人都十分驯服。
但是还是有一个机会在等待着陈汤。
斥候是古代侦查兵的称呼，分为骑兵和步兵，《淮南子》云：斥，度也。候，视也，望也。作为一个军队的眼睛，这个兵种至关重要，一定要选择伸手了得行动机敏的人担任，鉴于这些年打仗折损了不少斥候。所以要从步兵和骑兵中选出十个士卒补缺。陈汤和赵益都报名参与了斥候选拔。
选拔斥候比试的内容分为骑射，比剑，和骑驰三项。
骑射是陈汤的强项，虽说六郡良家子弟各个身怀绝技，但陈汤也是内地边郡的佼佼者，有惊无险，陈汤以第二的成绩通过了骑射。赵益也勉强通过了，赵益这小子总有绝处逢生的本事，在前几箭不利的情况下，硬是凭最后完美的三箭逆转了局势。
比剑这一项，前文说过，陈汤曾向某个江湖剑客学过剑术，在山阳都尉营，阳胜曾教给他一些剑法，阳胜是理论学的大师，而陈汤是一个扎实的实践者，两人一拍即合，说道比剑，陈汤从瑕丘带来的剑在成武铁厂的那场战斗中折损了，阳胜在回家奔丧前把自己的佩剑送与了陈汤，以留纪念，这把剑以精钢打造，是当时最好的铁材料，剑身秉直，寒光闪闪，为四面剑身，剑首缀着玉佩，剑鞘用黑漆涂之，雕刻花纹，这把剑更像一把仪剑而不似杀人的用具，实则锋利无比，吹毛利刃。
陈汤用手指划过剑身，突然很思念阳胜。他手执长剑，信步走上了校场赛台。
与他比试的是一名三十出头的中年人，他也是一名斥候，今天所有参赛者都是和斥候比试，只有能招架住斥候五十个回合才算合格。
陈汤抱剑拱手道：“山阳郡陈汤，请赐教。”
中年人拱手回礼道：“斥候杜约。”
比试正式开始，陈汤目露寒光，手握长剑，呼呼如风，向杜约奔去，杜约也是身经百战的老卒了，他十分从容地躲开陈汤凌厉的攻击，陈汤三击不中，杜约道：“这三式，是我让你的。”说罢，从空中划一条弧线，侧面照陈汤砍来，陈汤甚至没看清杜约运剑的轨迹，腹部慌忙向后闪躲，一击不中，杜约不给陈汤喘息的机会，又是一剑带着风鸣从头顶劈来，陈汤暗暗惊悸，没想到这人出剑竟毫无章法又让人难以闪躲，只得侧身闪去，幸亏陈汤削瘦又身材灵活，要是暴敢那样的彪形大汉早就死于凌厉的剑下了。
这之后，杜约的剑又从颈部，从腹部，向肩部，从肘部各个方向袭击陈汤，陈汤只有招架之功，而无还手之力，身上已经被汗水浸透，脸上的汗珠更是噼里啪啦的往下掉。眼看就要支撑不住了。
这时，杜约的剑法突然变慢，力气不足了吗，陈汤想，他趁势挥剑还击，杜约马上来招架，然后还击，就这样你来我往过了十多个回合，终于捱到了五十回合，陈汤考核合格，而赵益似乎碰到的斥候很逊，很轻松就过了这关。
终于到了最后一关骑驰了，两个月前骑驰坠崖所受的新伤刚好，陈汤现在心中还有阴影，而此次骑驰更是要绕山谷跑一圈，金城郡背靠祁连山脉，地形复杂，这里可不是山阳郡都试模拟的那样简单轻松了，而且山中还埋伏着精兵，他们随时可能从某个山角，草丛任何看不到的地方放暗箭或者跳出来和应试者打斗一番。是否能拨开层层阴霾，重新正式比赛，陈汤心中也没底，他跨着战马心事重重地迈进了山谷。
第四十二章 西海之行（）
一只手拍在了陈汤肩膀上，陈汤回头望，是赵益。
“伯长，不用担心，人不会在同一地方跌倒两次的。”赵益好像看出了陈汤的忧虑。
陈汤淡淡笑笑没说话。
骑马走在峡谷中，很快应试者就四散开来，各走各的。陈汤只身一人行在峡谷，不时会有冷箭从两岸的丛林中射出，幸好陈汤的听觉灵敏，稍微听到风吹草动，急忙闪躲，但还是有一箭从脖颈前飞过，陈汤看清了箭簇的尖以被磨平，但还是心怀忌惮，就算尖部磨平，要是真射到身上也会造成重伤吧，选拔斥候也是够严格了，比剑就是真刀真枪的拼命，现在还要在这里提心吊胆，弄不好就是非死即伤，怪不得没有几个人敢报名应试呢。
成功细中取；富贵险中求。陈汤暂时抛却心中的阴影，加快马速奔出峡谷，这里尽是巨石险路，荆棘杂草丛生，说不准哪一簇杂草下面就隐藏着沼泽或者大坑，陈汤目不转睛地观察路况，也只能凭借经验和直觉判断所走路途的正确与否。
陈汤在马上猛的抖动了下，原来是战马踩到了滑石，一时没站稳。
陈汤调整好姿势，更加小心地观察地势。
突然，陈汤听到如雷鸣般的声音自地下传来，骑兵，陈汤的第一反应，听这声音还是不少呢，这都尉也是玩的够大的，为了选拔斥候竟然出动了这么多骑士。
陈汤不等骑兵从山谷侧面出现，催马朝马蹄震声的反方向奔去，斥候再遇到大队人马时并不是要硬拼直上，以一敌十，以一敌百，而是要学会全身而退，以免落入敌手泄露己方军情。
陈汤听见后面嗖嗖的箭声呼啸袭来，急忙左躲右闪，幸好陈汤反应的及时，骑兵大队见陈汤以跑远就不再追击，而其他的应试者有的因为反应不及时，有被团团包围的，有被箭矢威逼脱身下马的，他们就此失去了成为斥候的机会。
逃窜的路上，陈汤遇到了同样惊惶无措的赵益，他铠甲尽失，应该是是受到了无尖箭矢的冲击所致。
“伯长，右面的骑兵就要追来了。”赵益显得十分慌张。他面色发白，不知是受了惊吓还是身披重创所致。
“跟着我走。”陈汤带着赵益在左面绕了两个弯，一头扎进了大山深处。
陈汤带着赵益在大山深处左绕又绕，陈汤所走的这条路是窄峻的险路，也是陈汤在情急之下发现的，骑兵无法大规模进入，所以两人还算顺利绕回允吾城下。
“伯长，你真行啊，咱们成功回来了。”赵益道。
“以后不要叫我伯长了，我不是伯长了，还像刚开始认识一样叫我陈汤，或者叫我的字子公都行，你我是兄弟，不是上下级。”陈汤道。
刚到单父都尉营的时候，尽管陈汤身为什长，赵益一口一个陈汤叫着，直到陈汤和暴敢比过射术和角抵之后，赵益算是服了陈汤，从此不称他名姓，只叫他官职，以示尊敬，当时陈汤正是志得意满之时，也欣然接受。自从经历了成武铁厂的并肩作战和都试惊马的同甘共苦后，陈汤开始反省自己对赵益的态度，他终于明白赵益同阳胜一样，都是能与自己好兄弟，如今阳胜不在，他只有这一个兄弟了。这句话他早就想说了。
“伯长，不，一时叫习惯了，改不了口，粗鄙村夫不习惯称字，我就叫你陈汤好了，不叫伯长了，等以后说不定还有改口叫你都尉，将军呢。”赵益笑道。
“赵益。”陈汤正色道：“我们是出生入死的好兄弟，从此不管谁富贵与否，永远不以官职，爵位相称。”
陈汤赵益成功入选斥候，斥候是个比较自由的兵种，他们负责打探消息，刺探军情，有更多自由的空间，不必像普通士卒在军营中受条条框框束缚。但是有一天，如果斥候延误了将军规定的日期回来或者没有刺探到有用的情报，将军有权对斥候论罪斩首。
斥候必须对地形地势足够熟悉，都尉安排给新斥候们一个老斥候带队，作为什长，限时三天跑遍金城郡，熟悉地理。
新任的斥候什长正是和陈汤论剑的杜约。
杜约为人较为亲和，多年为斥候的经历让他变得成熟稳重，对于河西走廊这一带的地理他是最熟悉不过来，他先是带着十余个斥候沿着湟水向西南奔去，经过了四望狭，湟狭两个狭窄险要的路口，一直走到湟水的源头，青海的一座大山，大山旁边，就是西海（青海湖）了，西海的东侧和北侧，分别有盐池和须抵池两个池水。这里水草丰美，一望无际的大草原，宽阔静谧的西海，鲜嫩的肥草和碧蓝的海水紧密相连，构成了人间最美的画卷。
这里放养了很多马匹，白马，黑马，枣红马，青骢马，黄骠马各种各样，马长得都很肥壮，这里最适合饲养战马了，秦人以养马起家，据说秦马就是在这里饲养的。如今大汉也在这里养马，有专门的马官看守。
这里是羌人的聚居地，汉人和羌人在这里杂居，这里的汉人多是农战并重的，和唐朝初年的府兵制差不多。
在诸羌部落中，最大的部落要数先零羌了，这是一个标准的父系氏族部落，先零就是他们父系的称号，他们部落酋长酋豪居住在大榆谷一带，在西海的东南方向，大榆谷，是汉朝的音译，羌语的意思很有可能是大禹谷，大禹是羌人的祖先，羌人是时代都尊奉大禹王。
从西海原路返回的路上，陈汤夸赞杜约剑法高超，杜约反而哈哈大笑道：“其实骑射和骑驰才是重点考核内容，论剑只不过居于其次罢了，毕竟斥候不是靠正面碰撞的。所以我们都只是试试你们的武功。”
“仅仅是试试，叫让我难以招架，那你的真实实力？”陈汤惊叹。
“不，我对你不仅仅是试试，我可是用了全力啊。”杜约道。
“什长为何要为难我啊。”陈汤不解。
“因为你的佩剑，看得出，那是一把做工精良的上等好剑，只有上等的剑法才能配得上上等的剑，所以我先让你三式，然后不遗余力地还击，就是要试试你的剑法如何、”杜约道。
“如何？”陈汤问。
“还算凑合，不过要不是最后几式我手下留情恐怕你就要撑不住了。”杜约大笑，众斥候也跟着笑，大家跃跃欲试，就在马上列开架子，相互比试剑法。