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觉面上也无光彩，悻悻地干笑两声。
周继堂叹息，转身行去。他的属下也相随而出。蔺世贵跺了跺脚，向薛念祖瞪了一眼，然后也转身走了。
运昌隆的伙计酒工心若死灰，绝望之极。
只要周继堂的考核组走出运昌隆酒坊，这就意味着逍遥春落选。虽然一次山西评酒大会的落选不至于对运昌隆的经营构成根本性的问题，但终归是要影响逍遥春的声誉和销量——号称名冠山西，却在第一轮就被淘汰，情何以堪呐？
就在此时，密封闷热的窖房内突然升腾起一缕极细微的香气，在浑浊的热气和汗臭气息中如同出淤泥而不染的白莲绽放，香气旋即扩大弥散。周继堂呆了呆，深吸了一口气，旋即面色狂喜，一个箭步转回去，却见那厢蒸酒的竹管内酒水淅淅沥沥流淌下来，而栓子等伙计酒工一时控制不住激动的心情，噗通一声跪倒在地，嚎啕大哭，流泪满面。
出酒了！终于出酒了！
柳长春惊喜交加，分开酒工闯进去，用酒舀子接了些许酒水，凑在鼻孔边嗅了嗅。
他回头来望着薛念祖，两行清泪津津而下，整个身形都在颤抖。此番酿酒差点功败垂成，他的压力最大，一旦逍遥春落选，他自觉就是运昌隆的罪人，对不住薛念祖一直以来的倚重和信任。
薛念祖如释重负。
薛念祖深吸了一口气，转身来面向走回来的周继堂和蔺世贵等人，哈哈大笑道：“周参议，蔺大人，诸位，且请客厅待茶，待新酒出来，容薛某设宴请诸位尝尝新酒如何？”
周继堂也大笑：“也好，那就叨扰薛东家两杯酒了！”
……
周继堂的下属留在窖房内监督运昌隆后续出酒的全过程，薛念祖则去客厅待客。此番酒是出了，虽然在最后一刻，哪怕运昌隆出酒的量不及其他酒坊，但也不算违规，过了第一轮的筛选。
客厅内谈笑生风。
柳长春面色复杂古怪匆匆走进厅来，伏在薛念祖耳边小声说了几句。薛念祖愕然，起身向周继堂和蔺世贵抱拳拱手：“周参议，蔺大人，容薛某去去就来！”
周继堂不以为意，继续跟蔺世贵攀谈品茶，薛念祖则与柳长春并肩而出，直奔窖房。
酒出了，通过测评没有问题，这一窖酒按规则掐头去尾略经调制之后，剩余成酒一百九十六斤。在数量上不及其他各家，但毕竟列入前十之内。
“到底怎么回事？”薛念祖压低声音道。
柳长春无语，挥挥手，栓子小心翼翼端着一碗酒走过来，递了过去。薛念祖接过嗅了嗅，又略尝了尝，面色顿时变得无比精彩。
酒的品质绝对没有瑕疵，只是口感却与逍遥春截然不同。
用酿制逍遥春的法门却酿制出另外一种新鲜口感的酒来，这让柳长春和栓子目瞪口呆。
与逍遥春相比，如此新酒的香气浓了不止一成，略一品味，像极了山谷幽兰初绽那一瞬间的浓而不腻，历久弥新。薛念祖默默又小啜了一口酒，然后闭上眼睛，任凭甘咧的酒液攸然滑过舌尖，润润地过喉，滑滑地入嗓，暖暖地浮动在腹间，徐徐地游离在鼻吸里，悄悄地潜进血脉中……飘着芳香散着甘甜，似乎轻轻柔柔就成了身体的一部分。
真正的口齿留香，毫不夸张。
薛念祖眸光闪亮：“柳先生，此酒入喉温和，与逍遥春相比，酒性不烈，这算是意外之喜、妙手天成吗？”
柳长春喜笑颜开：“东家，论品质，这窖酒绝不低于逍遥春，只是口感差异太大，尤其是这香气闻起来轻微回味起来悠长，着实是人间难得一见的琼浆佳酿。只是柳某非常不解，我们本来是酿制逍遥春，却出了这种口感奇特的新酒，不知原因何在？”
“窖池先不要封，挖空，容我们慢慢找找原因。当然，也不能排除有人背后破坏的因素。不过，先请客人尝一尝我们的新酒，至于其他过后再说！”薛念祖摆了摆手，栓子赶紧去取精心调制好的新酒，同时又从隔壁的酒肆要了一桌丰盛的菜肴，准备用新酒款待周继堂和蔺世贵一行。
对于运昌隆的殷切宴请，周继堂和蔺世贵也不矫情。不过，这新酒刚一呈上来，周继堂就忍不住打了一个惊天动地的喷嚏，吓了众人一跳。
周继堂嘿嘿干笑两声，却是目光灼灼紧盯着自己面前玉盏中晶莹剔透波光流转的酒液。他深吸口气，然后就径自端起酒盏来品了一口，却是啊了一声，神色顿时变得很精彩。
“此香只应世外有，红尘能得几回闻！”周继堂闭上眼睛回味良久，忍不住惊叹道：“薛东家，这是运昌隆今日所出的新酒？周某品来，与逍遥春口感迥异，但这香气经久不散，酒性甘咧温和，酒液在口中稍作停留，缓缓咽下时，有一股很舒服的香气会从舌根渐渐返回鼻息，此等隐藏的别致酒香，韵也无穷，气也徜徉，其香入骨，还请相惜！”
第八十章天成抱香（2）（）
香存鼻息、甘到喉咙、气达肺腑。
周继堂用上述十二字评价结束了自己对于运昌隆今日新酒的评鉴。
薛念祖微微一笑，在席间抱拳拱手道：“周参议，不瞒您说，今日这窖酒出了如此新酒，也出乎了薛某意料。整个出酒过程，周参议、蔺大人和诸位都是亲眼见证，算是意外天成，上天所赐吧？”
蔺世贵拍案叫绝道：“好一个意外天成妙手偶得！薛东家，没想到你们运昌隆此次参评，出了意外却得了如此玉露琼浆，实在是一场佳话！适逢其会，天作之合，不如请周参议为此新酒命名如何？”
蔺世贵这番话有点拍马屁的嫌疑。
薛念祖八面玲珑，闻言立即长身而起，躬身下去：“蔺大人所言极是，此种新酒沾了诸位大人的贵气和福气，还请周参议不吝赐名！”
本为考核，无意中亲历见证了一种极品佳酿的意外出炉，周继堂心下也有些兴奋。加上蔺世贵和薛念祖的连番恭维，更是心花怒放。他也不矫情，坐在那里略一沉吟，就朗声笑道：“既然薛东家和蔺知事一番盛情，那么，周某就不客气了。”
“此酒令人饮之难忘。周某想起了晏殊的几句词：翠叶藏莺，朱帘隔燕，炉香静逐游丝转。你我诸君同坐一席，这席间升腾起一丝一丝的香气，起初一缕，然后一片，挥之不去，揽之又来。香存鼻息，颇有点朱淑真笔下宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风的独特风骨……”周继堂摇头晃脑地拽了一会文：“若诸君不反对，此酒命名为抱香如何？酒的气节、香的高雅，周某可断言，此酒一旦问世，必引起世间红粉佳人的追捧，薛东家又要发财了。”
薛念祖眸光一闪，觉得抱香这个名字形容得恰到好处，也很有意境。他笑着起身躬身施礼：“实在是妙极了！运昌隆上下，多谢周参议慷慨赐名，感激不尽！”
蔺世贵等人又是一番赞不绝口。
周继堂心情放松，哈哈大笑道：“薛东家客气！周某也是班门弄斧，诸君不要见笑就好。既然新酒已出，佳酿得名，我等还犹豫什么？借薛东家的美酒佳肴，我们今日开怀畅饮，不醉不归！”
……
酒宴尽欢而散。送走了周继堂和蔺世贵一行，已经是月上柳梢头，却没有人约黄昏后。薛念祖立即带着柳长春和栓子一干伙计，一头钻入窖房开始寻找今日出酒意外的原因。虽然偶然出了一种新酒，还得了一个抱香的雅名，但今后能不能继续酿出，薛念祖没有半点把握，说不定就会变成昙花一现，这不到二百斤酒成为世间孤品。
这口母窖已经被薛念祖提前命人挖空，里面所有残存的陈年糟料和窖泥都被伙计小心翼翼取出摆在干净的油毡纸上，窖池中向外弥漫着浓烈的酒糟气息。
薛念祖登上梯子，眺望着深深的窖池底部。他沉默片刻，挥了挥手：“栓子，命人下到窖池底下，查看一下，看看有没有漏洞。”
栓子点点头，亲自带着两个伙计跳进了窖池底部。但栓子三人在窖池底下仔细看了半个多小时，也没有找到任何漏洞和导致酿酒出问题的蛛丝马迹，只是一个伙计在窖底俯身查看得时间久了，腰酸腿痛，就直起腰身来伸了伸，突然他眼前一亮，扬手指着窖池中段壁上大叫道：“东家，栓子哥，这里好像有个洞！”
窖池壁上竟然真有个不大不小的洞。
薛念祖设计的子母窖（也叫鸳鸯窖）是对面排列的，三口母窖和三口子窖各自列成一排，一口母窖对应着一口子窖，而母窖与子窖之间，有三步左右的间隔。按照薛念祖的酿法设计，母窖与子窖之间留有相通的“门道”，若同时下料、同期酿造，则子母窖打通化为一个大地缸酿酒，但这种情况因为火候不好掌握，出酒的品质更难控制，所以平时基本上子母窖之间是阻断的。
错开时间下料、错峰时间发酵，然后循环酿酒。
比如母窖酿完一窖，封存。启用子窖，子窖酿完，启用母窖。如此循环往复。
但这口母窖与子窖的“门道”上，或因为当时建窖时工人的疏漏，或因为长期酿酒糟料的腐蚀，或因为人为的破坏，居然被贯通了一个不大不小的洞口。
薛念祖恍然大悟。
难怪这口母窖酿期已到却迟迟不能出酒，原来是因为泄了酒气。酿法没有问题，下料没有问题，制曲更没有问题，只是发酵过程中酒气从母窖溢散到子窖又循环到母窖，烈火双倍时间蒸馏，将错就错、无意中蒸出了一窖口味独特的新酒，真是应了古人那句老话，祸兮福所倚福兮祸所伏了。
栓子在底下大喊了一声：“东家，把漏洞堵起来吗？”
薛念祖目光闪烁，摇了摇头：“不，栓子，保持原状，然后将所有糟料和窖泥填埋回去，准备再酿一窖酒！”
柳长春在一旁，知道薛念祖这是要试验一下如法炮制，看看