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皇上从不如此多愁善感，忽有此举令我颇为讶异。想起他临行时种种异样，我已明白他此次出巡别有隐情。
提笔想要回信，又觉千头万绪无从说起。想起萧琰，更是心头不宁。
自两年前萧琰接管户部，一切收发有序，库册盘结清晰妥当。皇上既然放手，我也并无异议。但日前我却收到若干在地方为官的门生密奏，指称今冬赈灾钱粮不足，仍有若干灾民无法安置。我秘密调来户部存档，才发觉两下银钱数目不相符合。去信询问正在奉旨密查钱粮的二皇子萧爽，他的回信语焉不详，似是颇有顾忌。
一切都说明有人侵吞灾款，伪造帐册。此事萧琰或者大意不知，或者知而不举，或者甚至泥足深陷，总之难逃干系。
我知悉此事已经两天。却始终没有决定如何处置。
如将之禀告皇上，我几乎可以想象他的反应。他对萧琰期许甚高，心中早已默认他为太子。此事一出，必定震惊失望。以他性情，定不能容此类大错，欲待彻底处置，又必觉不忍。中心难择，必郁郁无以自遣。
而萧琰资质之高，于兄弟之中出类拔萃。一旦因此事获罪，从此前途尽毁，也未免令人可惜。但如就此放任，必助长其骄奢之情罔顾法度之心，它日贻害无穷，难以救治。
长夜耿耿，东方既白，我毁掉写了一半的信。
我已下定决心。
早朝后萧琰准时来翰阳宫与我同批奏折。
只不过今天他有些神思困倦。
“昨夜睡得很晚？”我问他。
“是，老五府里新来了一批歌妓，几个兄弟一起热闹了一下。”
少年人血气方刚，偶然纵情声色亦无可厚非。但遍观众皇子，并不沉溺于中反而懂得以此韬光养晦掩饰缜密心机的却只有他一人。
我们一同批阅奏章，他初阅，我复审。
他目送手挥批来神速，且往往一语中的，提调指挥从容如意，实有天生领袖之风。六子之中，皇上对他青眼独加，并非没有原因。
我心中暗叹，但愿他悬崖勒马，把握我要给他的这一次机会。
一月严冬，昼短夜长，转眼已暮鼓沉沉。楼台次第灯火，正是萧琰离宫的时候。
我拿出锦匣，递给他。匣里有我收到的密折节录以及户部抄档。我并不曾附写一字，但相信他看见后便会明白此事该如何了结。
“回府再看吧，”我说，“皇上那边，我会回信说一切很好。”
萧琰似有些明白我话中意味，神情一整，然而目光闪烁。
但愿他明白我这番用心，给我一个交代。那来煎药的马僮毛手毛脚。我接过来，要他先回去，我会把药剪好送去。
我去时老方正咳嗽，却还在炉上暖酒。
见我送药送粥而来，他感激涕零，不绝声地言谢。用罢粥药，意犹未尽，又自告奋勇领我参观马厩。
马厩里有几十匹马，匹匹品种精良，饲养得膘光皮滑。
最出色的是一匹纯黑大宛马，马名惊风，是萧采的坐骑。
我记得初见他时便曾见过，当时就讶异于这马的高贵神骏。
老方望着惊风的眼色仿佛正望着比性命还要贵重的珍宝。
“别人都不行，只有我自己伺候它，”他说，声音里充满了感情。“除了七爷，它就只和我亲近。”又摸摸马厩名牌上龙飞凤舞的那两个字：惊风，失笑说：“这辈子我连自己的名字都不认得，却只认得它们的名字。”
“它们？”我问。
“七爷前后有过三匹惊风，都长得一模一样。”老方解释说，忽然叹口气，似有无限心事涌上心头。
我静静望他，等他的下文。他心里仿佛埋藏了无数秘密，并且亟待倾吐。
他果然沉不住气：
“阿湘姑娘，你不爱说话，我却罗嗦。不过我倒觉得和你投缘。我心里有些话，是要和人说了才会好过的，只是怕你嫌烦。”
我摇摇头说：“我不会。”
他叹口气，“要是真想听，就回屋里去。我虽信得过你，可不想让别人听见。”
他开始说的时候就开始喝酒。常年醉意模糊的眼睛忽然变得幽远，仿佛刹那间回到了多年以前。
“我家祖上世代养马，是真晓得马的。十八年前，先皇赐了皇子们宫外的宅子，七爷搬到这儿来。有人荐我进来做马夫，七爷看我真的懂马，就让我做了马夫头儿。那时候府里只有四五匹老马，都是原先从宫里分出来的。有的年齿太老，有的瘦不禁风，总之没一匹好的。七爷也知道，可他没有母亲那边的阔亲戚，只靠皇子的月俸也拿不出闲钱买马。所以一看见人家的好马，七爷就眼睛发亮，盯着瞧。他那会儿才十六七，喜欢喝酒，要笑便笑要骂便骂，全身上下都是爽朗精神。可不象今天这样，让人看不出他的心思，笑都笑得心事重重。”
“然后那年忽然来了一个好机会。不晓得哪个小国进贡了一批好马，先皇命人牵到皇城东边的演马场让皇子们挑选。七爷高兴得很，要我和他一起去，一路上都在跟我聊怎么挑马。我们到的比别人都早，等了一会儿，别的皇子陆续才来。人家府里好马成群，并不怎么在乎这回事。”
”
第821章 山民的财路（）
在大唐的小亚细亚行省，所有的人都在搜捕那些塞尔柱骑兵。
所有的人都知道，只要拿住了这些逆贼，他们就可以发财了。
以前，在这些山地里，当地的百姓除了放羊，除了种地，除了在土里刨食之外，他们最大的收入就是去当兵，或者到大唐本土，以及大唐的欧洲行省去打工。
有些头脑灵活的人，会去捉一些蝉蜕，这些东西可以卖钱。
当然，更多的人，只能买了镊子，晚上点了松香和打着灯笼去寻找蜈蚣，这些也就是他们寻找钱财的门路了。
这样搞钱的门道，和那捉拿塞尔柱骑兵们换来的赏银是不能相提并论的。
当然，捉拿那些塞尔柱骑兵时有些危险。可是，那些山民并不害怕危险。
所谓人生譬如朝露，他们很看得开。
我仰望灯火半寂的长垣殿，殿前磨得日益平滑的玉阶。
从前我曾无数次援阶奔上去找我的三哥，看他灯火之下释卷抬头，眼中一闪的笑意。
而如今那里只剩我的皇上，咫尺相隔却再难企及。
高公公走近我身边，意图安慰。
我低声向他说：“对不起。”伸手点了他的穴道。
我走进殿门的时候，皇上正自灯下释卷抬头。
但这一次他的眼中没有笑意，他的眼中光华幻变，令我觉得无限寒意刹那侵上心头。
我跪下，
“皇上，臣不得不如此，实因有要事相告。”
他很久没有叫我起来。
我抬头，发现他正望着我。
这一刻我看他看得无比清晰，却不知为何觉得隔烟隔雾，万分隔膜。
“是武陵关的事么？”他忽然说。
我惊震，随即点头。一种不祥预感扑面而来，我觉得我正如临深渊。
“你府里那两个武陵关来人都说了什么？”
我沉默，他连我府中来人都了如指掌。他当然已经知道我的来意。
“看来遇事不必找朝廷，去找你也许更加有效。”
“皇上”
他挥手打断我，以一种寒心的疲倦，“老七，这几个月来，你让我越来越不能明白。”
我语塞，象有什么在我胸中鼓胀，霎时填得满满，又觉空空荡荡，万物都无可附着。
我说不出一个字，因为我不知道我究竟有什么令他不能明白。
然而他看着我，仿佛在等我坦白。
他等了多久，我便沉默了多久。
最后他终于失望，叹息出声：
“你回府吧。以后，非经传召也不必再来见我。”
我想我的耳朵一定出了差错，不然我决不会听见他说那样的话，更不会听见他那句话之后仿佛要碾碎我整个世界的惊雷。
我全身都在颤抖，还有我的声音。
我听见自己的声音仿佛从千山万水之外传来，此外还穿越了千载云层与万年风霜。
“臣愚钝，请皇上明示。”
皇上在殿中踱步，最后停在我的面前。
他的声音里有难得一见的激动。
“武陵关粮草之事琰儿早已向朕禀明。陇州栈道坍塌车马无法通行，琰儿已亲自前往押运。你无需担心，更无需从边关调两个亲信回来，耸人听闻煞有介事，借机发作他。”
“还有，去冬灾款贪赃何等大事，你竟将朕瞒在鼓里。若不是琰儿主动向朕请罪，朕到今日也还糊涂。你不告诉朕不知是何用意？你是暗示琰儿与此难脱干系，怕朕处置为难所以不说？你倒是替朕想得周全！”
“此外，你能不能告诉朕，朕出巡当日在清河驿捕获的刺客，此人现在身在何处？你说要亲自审问，供词何在？”
他字字攻心，句句犀利。
我每听一个字，心就多死了一分。
皇上对我猜忌到如此地步，夫复何言？
也许他肯如此明言，说时仍能为我动怒，已是我万幸。
他只是不肯提起生日那晚对我结党营私的猜忌，那才是不可忍受上述种种的根本缘由。
冰冻三尺，非一日之寒。
原来我们之间有着这许多心病。
这一刻我才发现我已一步步落入萧琰罗网犹不自知。
皇上方一回京，他便主动向皇上招认户部灾款之事。其间自是将自己出脱得干净，又顺带将我隐瞒皇上之事带出。
此事已令皇上不悦，但深沉如他却并不当面发作。
而我府中必有奸细，一有情况萧琰马上得知。
我放走刺客他自然早已知晓，必已告知皇上。