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常败翁这时候笑声已歇，刚听唐剑宁说到这里，急忙抢着低叱道：“娃儿家能懂多少，甚么何不何要的！”
但他内心里却多了一个知己，大笑道：“我老人家出了名的沈老败，虽然‘胜败之事，俗人之事也’，但我老人家究竟没有败到底，终于胜了一场，而且对方竟是了不起的当世高手，你说，还有什么事比这事更开心的吗？所以，我老人家虽有不遂心的事，一想到这里，也就云消雾散了，要你关心的甚么穷心，真是多此一举！”
究其实，常败翁是真的眉飞色舞吗？那只有他自已知道！
常败翁听了，双手乱摇，悄声说道：“你千万不可在外面乱说啊！”
唐剑宁道：“人家自己都坦然对外人直说，你还替他隐瞒什么—”
常败翁再度郑重地叮嘱道：“你明早就走，可千万记着我老人家刚才嘱附你的几句话啊！”
唐剑宁正容答道：“晚辈自然凛遵！”
次日一早，唐剑宁怀着无比的兴奋，跑去隔室拜别常败翁时，当他推开柴门一看，不禁暴叫道：“沈老辈！沈老辈！”
常败翁沈百波脸上一片惨白，勉强张开一双少光的小眼睛，吃力地说道：“祝你明年九月十九能够打败百残和尚，除掉那为恶武林……”
他脸上一阵抽搐，显然非常痛苦！
唐剑宁又急又痛，忍着心头悲恸，扶起常败翁，急问道：“您怎么……”
常败翁吃力地插嘴说道：“可惜我不能亲眼见你胜利了！”
唐剑宁只觉常败翁的体温在急剧降低，这时才感到事态严重，唉声叹气地道：“沈前辈，您这是何苦来嘛？”
常败翁惨笑道：“你可听说过同时有两个人会霸拳的？”
唐剑宁顿足道：“我早知如此，死也不会学这劳什子了！”
常败翁浮现出一片弥留的笑容，断断续续地道：“这是……我……我的……誓……誓……言……也……也是……我……的……愿……望！”
唐剑宁踯躅在一条属于皖山山脉的山岭小径上，衡山的夕阳把他的身影映得长长的拖在身后，像是一条特长的尾巴。
渐渐地，暮日又悄悄躲入山的背后，终于消失不见。
他脑子里满是装些伤感，怀念的事情，令他十分不安！
他又想起有许许多多的事等待他去做，于是，他以快速的步伐奔驰了！
他急驰的速度跟思潮一样地快。新月之下，只见一道黑影，脱矢般地疾射着，长久地疾射着
“跟老子站住！”
不知是谁，突然发出这声叱喝！
寻思末竟，又听左前方高处有个人尖着嗓子冷笑道：“朋友，识相点！跟老子乖乖地往回里走一百步，然后岔入左面的林子里，自然有人接待你，否则，哼！包管你吃不了兜着走！”
他艺高胆大，偷偷藏妥“白虹”剑，故意向一株大树上面说道：“朋友先叫开（说明）窑垛儿（这里是指帮户而言），在下也好亲候呀！”
敢情他此时已发现此人是藏在树上了。
只听那尖嗓子大喝道：“教你往回走你往回走就是，穷罗嗉什么！哼！凭你也配问窑垛儿！”
唐剑宁暗笑道：“好贼崽子，等机会再教你见识我唐剑宁的厉害！”
嘴里却笑道：“朋友何必恁地凶狠，山不亲水亲，大家同是线上开爬的朋友嘛！”
他也不知从那里拾人的牙慧，居然蛮像老江湖，出口就是黑话连篇。
树上那人骂道：“老子跟你山不亲，水也不亲，你小子乖乖地往回走！若想使奸弄耍鬼过门，还得跟老子在裤裆里吊几年！”
行走之间，却在盘算如何先制住此人追问个清楚，忽见两道线焰冲天而起！暗道：“敢情这
还顶严密，幸好我还没妄动！”
当下只装着末见一般，昂然而行，暗地却记牢步数和景物特征。
九十五、九十一八、九十七……刚走九十九步，就听左侧有人低叫道：“这边来！”
唐剑宁已抱舍身探险的心，说声：“偏劳朋友了！”
竟自依言岔入左侧羊肠小道。
这儿是一条隐约可辨的小径，树林不过里许远近，沿途竟有五处暗桩指路！
树林尽头，傍着一座小山，他由一个一个的暗桩的口头指引，越过小山，又翻了一座大山，进入一个浅而狡长的山谷。
纵目望时，这道狭谷正如弓背，两端皆朝里内四，不知通往何处，狭谷正中，有座荒刹，虽然年久失修，目下看颓废的翘角鸳瓦，遗迹宛然，当年想也香火旺盛过。
两扇庙门虽然掩着，从壁隙中却可看到里面通明的灯火，显然，里面不但有人，而且为数不少；然而，静悄悄地，听不到任何声息。
他施施然步近庙门，不见有人招呼，抬眼见大门顶端，嵌立着一块石质直匾，依稀可以看出是“空灵古寺”四个大字。
忽听“呀”的一声响起，庙门开了一扇，接着便听有人大迈迈地说道：“朋友请进！”
一个短小精干的中年汉子步出庙门，望了唐剑宁胸前一眼，忽然拱手说道：“难得‘白花帮’的堂主惠然肯临，敝下院真是蓬筚生辉。在下金北辰奉敝院主之命恭迓边大驾，即请进内一叙。”
唐剑宁不禁一愕，继而一想，才恍然大悟，自己日间偶然看到路边白色野菊花可爱，顺便摘了两朵插在胸前，不道阴差阳错，如今居然成了白花帮的堂主了！
此刻既不便承认，也不便否认，于是含含糊糊地笑道：“贵院主属下既然半途截留，在下敢不谒见！”
金北辰不再答话，却朝里面高声叫道：“‘白花帮’堂主到来，请院主见客。”
唐剑宁正好面对掩着的那一扇庙门，望不见里面的情景，忽听这一暴叫，不觉吃了一惊！
惊意才动，突又陪自谴责道：“唐剑宁呀唐剑宁，你不见你师兄在十大高手围攻时的情景吗？他那气慨何等豪迈！你呀，连十成里面一成也够不上啊！”
念到此处，不自禁地把头胸一梃，傲岸地望着金北辰微微含笑不语。
金北辰似乎被他这毫不动容的镇静气度所震慑，赶忙礼貌地推开两扇大门，躬身抱拳，连声说“请”！
唐剑宁只觉眼前突然一亮，慢步行进中，早把里面打量得清清楚楚。
进门是间抱厅，厅前一个天井，里进是座大殿，佛像佛台全被拆除，地上清扫得干干净净，无数粗逾儿臂的巨炬，沿壁张挂，照得满厅通明，大殿上品字形摆了三桌筵席，每桌约有五七人，此刻全都踞坐不动，两廊各有十多个一色青布挂裤的劲装年青汉子，垂手侍候着，气派显得十分威严。
唐剑宁随着金北辰步上大殿之后，忽然止步不行，两眼注视殿顶柱梁，岸然不语。
“既然来到我空灵寺，不问敌友，便是座上佳宾，尊客为何不入席饮酒？”
唐剑宁循声注望，这声音发自高踞首席的一个干枯老头嘴里。他此刻脑子里随时随地幻出师兄和姬文央的傲岸神态，闻言僵着脖子，双拳一抱，高高举过头顶，倨傲地轻笑道：“主人宠召，在下便放肆了！”
偌大一座正殿，虽有五七十人，除了刚才一宾一主几句简单的对话而外，更无一人出声大气
死寂寂地，空气也似乎因此凝结住了！
刚才发话的那个枯干老头，个子不大，几根极其稀少的黄色短须，栽在皮包骨头的面庞下端，脸上死板板的毫无表情，也没一点血色，活像棺材里刨起来的僵尸，但一对泛红的小眼睛开合之间，却射出两道慑人的光芒。
目光流转之下，不觉吃了一惊，原来枯干老头对面，竟然是那武当派的少年高手丘九渊小道士！只见他正襟危坐，一脸严肃无比的神色。
正好这时那枯个老头发话了，只听他冷冷说道：“诸位随意，莫教新客耽搁旧客了！”
并不逊让，一仰脖子，饮了个杯底朝天。
唐剑宁不善饮酒，也怕误事，只是沾沾唇，意思意思而已。
众人趁这一举杯，才驱走刚才的寂静，有谈有说起来。
枯干老头眼皮半垂，对唐剑宁问道：“尊驾敢是姓棠—”
唐剑宁尽量装得自然地回道：“不敢，在下正是姓唐。”
枯干老头干咬了一声，说道：“据手下弟兄们谍报，棠堂主这次的收获丰富得很呀！”
唐剑宁听说茫然，但仍不卑不亢地说道：“阁下就为这事截留吗？这个恕在下无法奉告。”
枯干老头“嘿嘿”一声轻笑，说道：“此事且等饭后再说！”
突然站直身子，一击双掌，大厅顿又变得鸦没静鹊，落针可闻！
枯干老人请唐剑宁面对众人，然后徐徐说道：“这位就是最近名噪江湖的‘白花帮’棠堂主，是难得一顾的贵客。老夫要另备珍馐，行双手奉觞之礼！诸位缘份不浅，少时务请多亲近亲近！”
枯干老人话一出口，殿中诸人的脸色，立刻凝重如山，互相惊顾不已！
唐剑宁始终对这干人心存戒意，此刻又见他把自己误认作白花帮的棠堂主，还要行珍馐迎宾之礼，连忙分辩道：“在下……”
枯干老人用手式制止道：“咱们说过饭后再说的！”
回头吩附身后一双面目颇为清秀，像是孪生兄弟的弱冠少年道：“英儿杰儿，传谕下去，就说老夫要行‘珍馐’，‘奉觞’大礼！”
两少年一人进入偏殿角门，另一少年则离席对走廊两面的两列青衣劲装少年很快地扫了一眼，然后向左面廊上缓步走去。
唐剑宁索性不予分辩，心中可在暗笑：“接待一个宾客，也值得大惊小怪，闹恁多排场！”
但当他转眼望那廊上时，却又无限惶惑—
原来那少年踱到廊上，慢慢地，慢慢地，从排尾到排头，按着顺序逐个凝注那些劲装汉子时，忽然发现那被注视的汉子面色死灰，但等少年转过目光，朝次一个汉子望时，脸上却又隐隐浮现藏匿不住的欢欣之色！
唐剑宁不觉大惑不解，不知少年