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“怎么有点哀怨啊？”我随便拿起桌子上的酒杯，推开公牛的肩膀示意他往旁边挤挤。自己伸过一条腿跨坐在长条凳上，轻轻地用杯子和科勒碰了下，仰脖一饮而尽。“还在生我的气？”
“您想听我的实话吗，大人？”科勒拎着杯子抿了口，呼出浓烈的酒气，“这是我的命运，没什么好抱怨的，就是这里堵得慌，万箭穿心……感觉自己像插在田里任凭摆布的稻草人。远看是个人，其实只是傀儡。”他攥拳敲着胸口，一声声全是空洞的回响。眼角雾气蒙蒙，委屈的皱着眉头。
“身处这猛兽横行的乱世，为了活下去唯有不断加强自己的力量，也变成一头磨牙吮血的兽。就像你说的。这是每个人无可奈何的命运，我也一样。”拍拍科勒的后背，我把另一条腿也拿过来坐好，耳边的欢声笑语似乎与自己无关，被他勾起的孤寂感逐渐笼罩内心，“你看看我，不也是坦然接受命运安排了吗？能拥有现在这样美满幸福的家庭我很知足，唯有感谢上帝对自己的眷顾。告诉你一句话吧：上帝在关上一扇门的时候，往往在意想不到的地方为你打开一扇窗。焉知非福呢？”
科勒狠狠地吸了下鼻子，举起酒杯一口气喝尽，眼角朦胧的泪水瞬间消失不见，深沉硬朗的气质重新回到他身上，这才是令人望而生畏的“神射手”，冷静的好像一块寒冰：“长这么大我没什么佩服的人，要么逃走要么反抗，跟条丧家犬一样，只有您给了我久违的关怀，感觉自己活得像个人，奈梅亨是我唯一想保护的，哪怕需要放弃和牺牲，我会好好待她——那个未曾谋面的妻子，只为了您，也只为了奈梅亨。”
我故意侧过身倒酒，不想让科勒看到自己的眼泪，尽量装作心平气和的说：“迪耶普（第厄普）伯爵是诺曼底最重要的封臣，威信很高地位举足轻重，他的女儿叫阿黛尔，据说是个远近闻名的女武士，桀骜不驯野马般的性格应该很合你的胃口；联姻将加强奈梅亨和诺曼底的同盟关系，你也会因此获得一块迪耶普伯爵靠近索姆河的领地或者巨额的陪嫁，自己好好想想吧。”
科勒点点头，算是默认了对他婚事的安排，一个仆人家出身的孩子能够娶到伯爵的女儿，这是多少人梦寐以求的荣耀，向往无拘无束生活的科勒自从心甘情愿的套上奈梅亨这个笼头，就已经明白自己的命运由不得选择，刚才的寂寥和哭泣，不过是认命前歇斯底里的挣扎，好像小孩子终于要承受成长之痛时，青春期昙花般垂死的叛逆与呐喊，“欲戴王冠，必承其重”，这便是选择的代价。
瑟琳娜作为主母被我安排牵头筹备科勒的婚事，这是重臣中第一位娶妻的，所以排场必须办的漂漂亮亮，以此彰显奈梅亨的强大实力和对科勒的看重。婚礼选在1月30日，圣烛节前三天，弗兰德伯爵领地的根特大教堂举行，虽然可能很快成为战场上的对手，但许多收到邀请函的宾朋都欣然前来，给足了奈梅亨公爵的面子，与会者都明白这场婚姻背后的政治意义，诺曼底公爵等于明目张胆的昭告天下两国之间的同盟关系，震慑和警告了那些蠢蠢欲动想要趁着内战群起而攻击奈梅亨的贵族们，就连巴黎的罗贝尔国王都得好好掂掂自己的分量，更何况处于舆论风口浪尖的卢森堡齐格弗里德伯爵，他也受到了邀请，此刻正面色阴沉的躲在角落喝闷酒，对旁人过来打招呼充耳不闻。
婚礼进行的很成功，规模和声势几乎可以赶上皇帝的加冕仪式，人们都忘记了真正的主题不过是男爵和伯爵女儿的结合，出则同车入则同席的奈梅亨和诺曼底公爵二人才是大家关注的焦点，再加上慈祥微笑的弗兰德伯爵“美髯公”博杜安，巩固的三国同盟呼之欲出，夹在中间的小领主不得不重新考虑自己的立场，我眼看着齐格弗里德伯爵的脸越拉越长，好像一匹愤怒的驴子，口不对心的随大流说些祝福的话，捉弄人的快感令自己爽极了，差点笑出声来。
圣烛节的临近标志着春天即将来到，也意味着战争很快会爆发，日渐温暖的气候似乎也变得不那么讨人喜欢。向阳的坡地已经化出一片干净的枯草地，疤瘌似的点缀在雪地上，丑的难以接受。闲不下来的奈梅亨公爵又马不停蹄的颁布好几项命令。比如突然停止收购粮食物资，然后吩咐各地商会以差不多白送的价格清空所有库存，使得居高不下的物价立马跳水，囤积物资待价而沽的投机者纷纷破产——商人们赔得倾家荡产，面对大肆扩张的奈梅亨商会举起白旗，无奈的接受吞并；小领主们为了牟取暴利把治下的农村扫荡一空，生活困苦难以为继的领民不断逃亡。造成十室九空的凋敝景象，现在坐守满仓粮食却无人耕种服役，投进去的资金也血本无归。贪婪的他们才幡然醒悟当初的短视，偷偷地投书表忠心——同奈梅亨公爵比起来，自己是多么可笑的蚍蜉。
大领主们的日子也不好过，尤其是法兰西东北部的各个藩侯、伯爵。为了防范奈梅亨可能发起的进攻。骑士们整个冬日都被召集在主要城堡里枕戈待旦，消耗了大量的存粮，为了继续供养军队，他们只能咬着牙搜刮自己的村庄和城镇，同样造成了百姓的大量逃亡；等到奈梅亨操控商会使粮价下跌，大领主们猛地抬头才发现，空空荡荡的领国里还剩下一半的人口，但是再没有人愿意耕种。因为现在只需要很少的钱就能买来全年用度的粮食，农民们都想转行经营奈梅亨高价收购的羊毛——他们的经济被奈梅亨捆绑套牢。失去了维系生命活力的造血功能。
随着复活节的临近，天气变得越来越暖和，基督徒都恪守着从圣灰节开始为期四十天的斋戒，当然大部分富有的贵族都会表面上虔诚朴素的摆摆样子，然后晚上躲在自己的房间大快朵颐胡吃海塞，毕竟人生苦短需及时行乐，唯有死人才能成为梵蒂冈供奉的神龛，谁愿意真正做一个苛刻律己的圣徒呢？我一面这么想着，一面把剩下难啃脆骨的鸡腿丢给拴在旁边早已翘首垂涎的猎狗，拽过桌布胡乱抹了抹嘴，背着蜡烛的光芒心满意足的打个饱嗝，白天去教堂听神父讲经实在太无聊了，不允许吃中饭的肚子里没啥油水，咕噜咕噜叫的比唱诗班的合声都响，全场人惊诧的盯住我，好像他们自己不饿似的，搞得堂堂公爵大人脸红到脖根，羞涩的再没敢抬头。
“大人，有重要消息！”罗洛没有敲门就急匆匆的进来，足以说明事态的紧急程度。
“难道皇帝陛下休妻了？”我转身把烛台拿在手里，照亮了面前的大半张桌子，“什么消息？”
罗洛将只有巴掌那么大的羊皮纸卷放到我手里：“巴伐利亚公爵大人去世了，就在前天早上。”
“谁！你说谁？”我心里一惊，起身的时候踉跄的绊在椅子上，烛台一歪蜡油滴到手背上火燎燎的疼。
“您的妹夫，巴伐利亚公爵查理大人，前天过世了。”罗洛瞅着公爵大人紧张的眼神，一字一顿的重复，缓慢的生怕我听不清楚。
“查理公爵？真是该死！他怎么能在这个节骨眼上翘辫子！”我气不过的把烛台摔在地上，房间里瞬间暗下来，罗洛连忙跑过去捡起滚落的蜡烛，用脚踩灭沿着蜡油痕迹燃烧的火苗，我呆呆的盯着虚空喃喃自语，“咱们的消息渠道通畅，别人肯定还没有得到这个消息，立刻把莱昂纳多叫来……希望我的‘妹妹’能暂时控制住局面，坚持到奈梅亨的军队抵达……”
“不用去叫，我来了。”莱昂纳多披着件长袍，一看就是刚被侍从叫醒，拄着拐杖走进屋里，淡定的找到自己窗户边的位子坐下，这才从怀里掏出另一卷羊皮纸，不紧不慢的说道，“卡林西亚公爵比咱们先得到消息，现在想必已经全面掌握了宫廷，幸好保护您的‘妹妹’和外甥奥托的是自己人，他们被转移出来，正前往安全的处所暂避，我怀疑是卡林西亚公爵串通内奸害死了查理大人，否则他不可能比我们先得手。”
我没有应声，咬着指甲沉思半天才开口：“看来有人从一开始就在算计我，哼哼，事情变得有意思了……”（。。）
第二百六十一章 天下武功 唯快不破！（）
作为东法兰克国家中举足轻重的四大公国之一，巴伐利亚的地位远远高于相邻的士瓦本，也优先于奥托大帝时期并入的富饶的洛林，这座紧邻东部蛮族的桥头堡最早可能在雄主克洛维时代未经大战就已经臣服于法兰克国家，作为抵挡东方蛮族的缓冲区和兵源地，并任命了一位出身法兰克阿芝诺芬家族的公爵加里博尔德一世统治这里——这是延续两百年阿芝诺芬家族统治的开始。 在未来的两个世纪中，公爵们抵挡了来自东方诸多蛮族潮水般的入侵，并且逐渐获得了此地领主的效忠和周围部落的臣服，到狄奥多西一世公爵统治的时候，巴伐利亚人已经从濒临倒塌的法兰克王朝取得了完全独立，开始在这片易守难攻之地施展拳脚。
在赫赫有名的宫相“铁锤”查理。马特成为法兰克王国的实际统治者后，腾出手来的他决心严密控制巴伐利亚，并相继以藐视权威的罪名废黜了两任公爵，加强对巴伐利亚人的羁縻；“铁锤”的儿子、加洛林王朝第一任国王“矮子”丕平也致力于维护法兰克王权在巴伐利亚的权威，他安排多桩自己家族与阿芝诺芬家族的联姻，后者因为与伦巴第国王也有类似的姻亲关系而屡屡触犯丕平的底线，令法兰克国王颇为宽心的是，“帝国之盾”的多次叛乱都是由阿芝诺芬家族内部争吵分裂，而非巴伐利亚人对法兰克人的不满而引发的，这使得他们可以名正言顺的出兵镇压。
时间又过了一百多年。查理曼大帝的伟大事业在他身后分崩 离析，三个儿子瓜分了帝国，巴伐利亚归属于东法兰克国王——“日耳曼人”路易。而在内战后继续瓜分�