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“醒醒，混蛋，你就是这么站岗的吗！”兵长的吼叫如划破夜空的一道闪电，我猛地惊醒，眼前是整张因愤怒而扭曲的大脸，“瞅瞅你干的好事，亲兵大人！”他飞溅的吐沫迅速占据视线的其他角落，我迷迷糊糊往两边看看，登时从发梢醒到骨子里——原本睡了满地的战士们正撒丫子追着战马到处跑，雷耶克脸色铁青的观望山下，一对骑兵扬长而来，红色的角旗烈烈飘舞。
怎么，困了不能睡觉么？我在心底抱怨着，嘴上却说不出什么来，只能敛气吞声装木头人，挨骂这种事，生气的人最讨厌被叫嚣反驳。“……混蛋，要是战马丢了一匹，看我怎么收拾你！”兵长恨恨的跺脚，领人迎上奔来的骑兵。
来者是诺曼人自己的传令兵，他们带来热那亚的消息，雷耶克背对着我们一动不动的站着，明眼人都能看出他周围气场的低压，“十有**是个坏消息……难道勃艮第人打过来了？”“马舌头”扯扯我的袖子，凑近说道。
没工夫操心别人的事，清点战马数量的兵长才是真正让我担心的，我用眼角的余光瞥着他阴晴不定的脸，心里七上八下的忐忑，“要是战马真丢了，雷耶克会拦着他不把我大卸八块吗？”答案是否定的，所以我只能自求多福。
传令兵和雷耶克交头接耳说了半天，急匆匆上马走了，诺曼人的男爵转过身，战士们立刻关心的围上去。
“兄弟们，有事情。”他的语气沉稳坚定一如平常，但足以抓住所有人的注意力，“公爵大人的车队在半路遭到不明身份武装人员的袭击，敌人数量众多且极其残忍，大人他……生死未卜！”
“什么！”“该死！”“让我去杀了那群混蛋！”这消息好比重磅炸弹，投入一池春水，瞬间炸得稀烂。
“留守的大人们从热那亚传来命令，要我们展开搜索，寻找公爵大人的下落。”雷耶克叉着腰，高大的身形投下长长的阴影，“现在开始两人一组，分别前往如下地点……”他一一叫出每个人的名字，干练的安排任务地点，眼睛都没眨一下，不说别的，光凭这记忆力和对自己战士的熟悉，就足够令人佩服。
“……波洛克、老瓦茨！”雷耶克喊到我的名字，等等，另一个是谁？我疑惑的左右看看，“马舌头”懒洋洋的举手答到，“瓦茨？”没想到这家伙还有名字，而且寓意不错——“幸福云朵”。
“你俩去普勒姆，那里的军队负责监视都灵附近奈梅亨人的情况，联系他们的长官。”雷耶克取出一卷很窄的羊皮纸，封口盖着印有公爵徽记的漆封，“将这份命令交给他，愈快愈好，明白吗？”
老瓦茨抢在我前面拿过羊皮纸卷，团吧团吧就塞进衣襟，信心满满的拍着胸脯：“保证完成任务，大人，不过，把这个给了驻军长官之后，我们两个……您知道这家伙总碍手碍脚的。”他压低声音，小心翼翼的指着我，“我们两个该去哪？留在普勒姆，还是回热那亚，或者，接着找公爵大人？”
“随你们便，活着回来便好。”雷耶克回答的时候已经骑上战马，他盯着我，眼神中藏有彼此心知肚明的太多信号。
“马舌头”一通挤眉弄眼：“得嘞！”
对于老瓦茨自任队长的荒唐行为我没啥好吐槽的，可他隔三差五的支使干这干那我就忍不了了，“嘿，‘石头人’，波洛克！”他提高嗓门，摆出长官的模样，“去前面侦查侦查，我在这等你。”
侦查？一条光秃秃的黄沙大道但凡视力达标的人都能从头望到尾，而且咱们只有俩人，有侦查的必要吗？我没好气的把刚灌满的水壶扔给他，冷冰冰的表达了不满：“雷耶克大人要咱俩越快越好，照你这速度，明年开春这条路长满青草也到不了普勒姆，水壶帮你灌满了，别再命令我，清楚吗？”
“啧啧，菜鸟不听话会死的很快。”他煞有介事的做着鬼脸，当我是三岁小孩般糊弄，“我会砍人的时候，你还没法站着撒尿呢！”
无聊！我嫌恶的笑笑，驱马跟上老瓦茨，毕竟他熟稔去都灵的小路，在到达目的地前，必须学会适当的忍耐。
越靠近都灵，路两旁的林木越繁茂，“前面拐个弯就能看见普勒姆的老水车。”“马舌头”延续了一路的絮絮叨叨，“那玩意又破又糟，差不多用了几百年，啧啧。”他挑着手指比划水车的形状，“又是罗马人留下的玩意，啧啧，要是他们还在就好了，那得抢到多少宝贝啊。”他憧憬的攥着拳头，强盗气质展露无遗。
“啊。”我胡乱应付着，战马突然警觉地止步不前。
“怎么了？怎么了！”老瓦茨惊慌失措的问道。
“恐怕……麻烦了……”一名将自己与道旁风景融成一色的战士站在路中央，在他两侧，越来越多的士兵将我俩团团围住。
“马舌头”彻底吓傻了，我勒住马，尽量稳住不安的情绪，“你们是谁？”为首的士兵厉声喝道。
我们是谁？这问题很棘手，我和老瓦茨面面相觑，谁都找不到合适的答案。（。。）
第三百八十九章 回归（）
“您是……公爵大人？”为首的战士抻脖仔细端详，似乎认出了我，犹豫着问道，“是您吗？”
“公爵大人？”老瓦茨挡在我面前，连珠炮一样慌乱解释，“不不，我们才不是什么公爵大人，你认错了。”他警惕的盯着对方，以为我被错认为诺曼底公爵，生怕因此遭难，毕竟奈梅亨与诺曼底之间还维持着战争状态。
按照“马舌头”的说法，普勒姆是都灵城外的一座小村庄，直线距离不过十里，正好扼住通向城市的大路，可以方便监视驻扎于此奈梅亨军队的动向，所以能在这里遇上任一方的斥候都十分正常。
“您不认识我了？”为首的战士拆掉头顶和肩膀的伪装，露出一张久经沙场老兵常见的沧桑脸孔，粗糙的皮肤、杂乱的胡茬、油结的短发以及愤世嫉俗的嘴唇，我摇摇头，这张大众脸极其寻常，实在想不起在哪见过。
“两年前，您救过我们一家。”说到这，他明显情绪激动起来，“那时我只是个卑贱的农奴，领主是罗贝尔骑士，他因为自己的战马别折了腿而要杀我的儿子，幸亏您在上帝的旨意下及时出现救了他，救了我们全家。后来，我响应征召参了军，随您南征北战，一次次从胜利走向胜利。”他愈发激动，双眼噙满泪水，跪在地上谦卑亲吻我的靴尖，哽咽着说不出话来。
“是你？”我记起了当年那个战战兢兢的农奴，形神枯稿、身材瘦弱。沉重的生活负担压垮了一个男子汉本应挺直的脊梁，那次的事件也令人印象深刻，连同之后血淋淋的领主战争给我上了一堂生动的封建权力与义务的教学课。明白什么是一个封君该做的，而什么又是决不能插手的禁区，“士兵，你叫什么名字？”
“本特，公爵大人，我的名字叫本特，当兵后起的大名。以前村里人都叫我‘花鼠子’。”战士抬头望着我，眼泪在他的脏脸上划下一道道清晰的泥印，“谢天谢地。终于找到您了，城中的大人们这几天急得团团转，科勒大人等不及去了热那亚的诺曼人那里，逃兵越来越多……”他见我脸色微变赶忙解释。“全是士瓦本和巴伐利亚的骑士。咱们奈梅亨自己人没一个孬种！”
本特说话的时候“马舌头”始终保持震惊的神情，咧着大嘴目瞪口呆，因为他实在搞不懂，昨天还被自己随便欺负、任性数落的菜鸟，突然就摇身一变成了堂堂公爵，地位的天地悬殊和后怕让他张口结舌，“公……公爵大人，我……我……”老瓦茨膝盖一软。差点跪倒在地。
我扶住他的肩膀，开玩笑的拍拍腰间的水壶：“这壶水认真喝。以后你可再喝不到公爵亲自打得水了，嗯？”
都灵最早是作为山南高卢人的堡垒出现在地图上的，背依高山腰缠绿水得天独厚的地形优势让这里成功阻止了敌人无数次进攻，像一根卡在喉咙的鱼刺，噎得罗马人难以下咽。“征服都灵将成为我征服权力的第一步。”当年踌躇满志的凯撒在倾尽全力终于占领了堡垒后，曾发出如此感慨，也使得都灵的重要地位愈发彰显，可以说，假如把意大利比作一只长筒靴，那么这里便是它的拉链。
一行人踏入城堡外的镇子，长时间的战乱和戒严让城市繁荣的经济渐趋没落，大街上见不到几个人，两边空荡荡的屋子仿佛在无声的诉说纸醉金迷的昨天，担水的妇女领着孩子匆匆而过，对我们唯恐避之不及。
“城里的人……好像不怎么喜欢你们的样子？”我疑惑的问本特，后者小跑着跟在马屁股后面。
“唉，都是打仗闹得，今天来一群明天换一伙的比着折腾，买卖人和青壮年全跑光了，剩下些故土难离的老居民，大部分还是老弱病残。”他扛着长矛，边跑边回答，“长再好的麦子，一茬茬割得太勤，总要罢园的。”
驻军所在的城堡正是高卢人堡垒的扩建和延伸，基础结实得很，无论敌人从哪个方向发起攻击都必须直面层层夯土结构的城墙，几乎找不到弱点。城外的小广场清理出平整的一方空地，虽然无人活动，但我依旧看清了边缘用以标示的码数线——奈梅亨战士已经把他们喜欢的球类运动推广到国门之外。
哨兵发现归来的斥候，吹响例行通报的号角，片刻后城堡的铁栅门缓缓升起，一队战士搬开门外纵横摆放的木蒺藜和拒角清出通路，“欢迎回家，公爵大人，大家肯定会高兴疯了的！”本特兴奋地帮我牵住马，走进城堡的门洞。熟悉的场景、熟悉的人群、甚至连空气中也弥漫着熟悉亲切的味道，我情不自禁勾起嘴角，笑得分外开心，“马舌头”莫名�