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“三哥，三哥，”邱八气喘吁吁跑了进来，“那红毛鬼炼铁炼成了。”
“炼成了？”刘三停下了手中敲击的铁锤，“不是说一直炼不成吗？”
“好像是兵部司务陈大人给他支了招，他重新改了高炉，这才炼出铁来。”邱八如是道。
“陈大人干嘛帮一个红毛鬼啊？”刘三疑惑的道，不过随即摇摇头，并不在意。
“不过那又怎么样，一个月的时间已经过去了十二天，咱们已经做了三支铳管，抓抓紧每组能做三支，他现在一支都没有做出来，再怎么也无法赶上，这次比赛咱们赢定了！”
刘三自信满满的说道。
溪流高炉旁，陈越捻起一根铁棍来仔细看着，沉甸甸黑黝黝笔直笔直，从肉眼看和后世的工业产品看不出什么不同。
“侯爷，这铁质量极高，强度和延展性要好得多，不像一般的铁料那样脆。”陈于阶兴冲冲的说道。
“比咱们军械司原来所用铁料如何？”陈越冷静的问道。
“质量高上何止一筹！”陈于阶道，来到扬州已经有些时日，他每天都呆在军械司中，对平南军武器的打造非常了解。
“你认为这是为何？为何咱们自己炼制的铁料不行。”陈越再次问道。
“应该是高炉的结构和所加木炭的问题。咱们原来的铁都是从各处铁矿采购，都是别人炼制好的成品，而咱们大明炼铁和西夷人不甚一样。”陈于阶道。
陈越想了想，也想不明白怎么回事，他对冶炼完全不通。不过他却知道高质量的铁的重要性，大明武器质量差很大的原因是制作武器的铁不行。即使在另一个时空的后世，冶炼技术已经非常先进，可是每年还需要进口大量高质量的铁矿。
“陈司务一直跟着那安东尼，想必已经弄通了炼铁炉的结构，这项技术可以在咱们军械司推广，这事就交给陈司务了。”陈越道。
“愿为侯爷效力”！陈于阶高兴的道，来到扬州已经有些时日，他终于得到了具体的任务，而不是以兵部司务的身份每日里在这里闲逛。
“这铁既然像陈司务说的性能那样好，除了用在制作枪管，应该可以用在其他地方，比如铁甲。咱大明的铁甲都是制成一片片的甲叶，然后用皮绳编制而成，可是西方有一种板甲，全身通体都是钢铁制作，强弓劲弩也不能射穿！”陈越想了想，道。
“侯爷说的可是重甲？”陈于阶问道。大明也有重甲骑兵，在原来的关宁铁骑中就有，人马俱着重甲，满鞑中的白甲兵也是重甲。
“是这样的样式，”陈越想了想，捻起一根树枝，凭着记忆在地面上画着。他前世做警察热爱手工制作，买过很多资料，也在网上看过许多，亲手做过手弩，当时想过什么样的铁甲能挡住劲弩，于是便查了查铠甲的资料，其中就有西方骑士的板甲。
板甲这种全身家具，在火绳枪普及以前在西方非常流行，可以有效抵抗弓弩和长枪的正面冲刺，不过随着火枪的出现，做工良好的板甲可以有效抵滞子弹正面的穿透，但巨大的冲击力常会导致护板向内凹陷而出现损伤，子弹与板甲撞击时发生的振动同样会给人体带来严重的伤害，板甲渐渐的没落。
可是平南军以后的假想敌是八旗兵，八旗兵中虽然有火器，但使用火铳的多是较为孱弱的汉八旗，比如三顺王的部下。而真正的满八旗大都使用强弓硬弩。
板甲可以有效的抵抗强弓劲弩的射击，和满鞑白甲兵的三重重甲的防御力可以比拟，而重量却又比白甲兵的重甲轻很多。
明人的体格普遍比职业军人八旗兵要差，很多士兵穿着重甲根本无法行军打仗，若是能制作出板甲来，就可以组建一支能够和八旗白甲兵硬抗的铁甲兵来。
“这板甲全身大部分是一体的，打制起来恐怕有些难。”陈于阶仔细看了陈越画的图，说道。
“其实不难，你看了安东尼设计的水车没有？既然水车能够带动车床钻制枪管，为何不能用水力把铁块撞击压成铁板？”陈越笑道。
陈于阶仔细想了想，脸上露出了微笑：“侯爷所言甚是！”
“板甲的事情就交给了你，这样吧，我会向兵部行文，留你在总督府任职，暂时任军械司五品执事，负责板甲事宜。”陈越道。
“愿为侯爷效力。”陈于阶点点头，答应了下来。并不是看中了什么五品执事，他兵部司务虽然是从九品，可却是文官，这执事虽然五品却是武职，地位其实相差不大。
让陈于阶答应的原因是，他愿意从事这方面的技术工作。
第425章 比赛中（）
质量上乘的铁对总督府意义重大，除了制作火铳铠甲，还能制作铁炮。
由于明时炼铁质量不行，用铁做的火炮炮体较脆很容易炸镗，所以很多火炮都是用铜铸造。铜要比铁重，所以这个时代的大炮动辄数千斤，移动起来非常不便。
若是有上好的铁料，解决了炸镗问题，铸造铁炮，首先重量上比铜炮要轻许多，随军携带则更为便捷。
于是，陈越便责令火炮分司主事潘学忠，和陈于阶一起，采用安东尼所立西式高炉，试着炼制更高质量的铁，以期能造出更好的大炮来。
这几个月来，随着铜料铁料的不断采购过来，潘学忠主持造炮工作顺利进行，已经造成了红夷大炮十余门，佛郎机火炮二十多门，虎蹲炮百余门之多。
按照参谋司的规划，以后平南军中每个百人队都要携带两门虎蹲炮，每个哨五门佛郎机火炮，以增强军队的火力。为此，陈越责成战训司组建一个火炮营，专司培训火炮手工作。
按照陈越的指示，军械司仿照安东尼的高炉在溪流边又立了数座高炉，从各地采购过来的精铁都要回炉重新冶炼，以提高铁料的性能。
就在整个军械司忙于紧张的运作时，刘三和安东尼的比赛还在进行。
日夜不停的打制枪管，刘三眼看着第二支枪管即将成型，而派出刺探敌情的邱八回报，红毛鬼安东尼却连一支枪管都没有制作出，刘三的心顿时安了下来。
“什么钻制枪管，这红毛鬼就是一个骗子，可惜侯爷他一世英名竟然被骗了。”刘三笑嘻嘻的道。
“各位兄弟加把劲，争取每组打制出三支枪管来，等到赢得比赛我请大家喝酒！”刘三慷慨道。
“谢过三哥！”众兄弟欢呼起来。火铳司众枪匠主力是刘三当初从北京带出来的兄弟为主，刘三的威望最高。对于这次比赛，众人也都是势在必得，毕竟大家占据了天时地利人和，而安东尼终归只是个外来者。
“邱八，你继续去打探红毛鬼的消息。”刘三吩咐道。
“是，三哥。”邱八答应着去了，他并不在比赛的人数之中，不需要打制枪管。
溪流高处平台，安东尼正指挥着拨给他的铁匠忙碌着。
金刚钻和铁棒摩擦产生火花四溅，那是钻制时产生的金属碎屑。大量的水汽蒸腾，弥漫在上空。
被堤坝拦住的溪水水位从高处落下，带动着水车转动着，动力从水车轴上传出，通过木制的轮轴带动车床。
从澳门葡萄牙人兵工厂买来的这台机床实际上是一台深孔钻床，有一支笔直细长的钻头，材料是精铁制作，头部镶着金刚钻，长度有五尺长。
长钻一段固定在机床上，并在轮轴的带动下快速旋转着。而制作枪管的铁棍被夹持在机床另一侧，和钻头相对固定。靠着人力推动，使高速旋转的钻头和铁棒接触，在铁棒中生生钻出孔洞来。
钻头和铁棒的切削摩擦产生大量的热量，为了降温和消除钻制事的阻力，有专门的竹管引来溪水，从上面不断的浇在铁棒上，高温使得水快速汽化，使得上方水汽蒸腾。
钻制枪管是一项技术活，从水车动力的输出，木制轮轴间的连接，钻制的速度等等，稍有不慎就会钻废枪管。
而这台机床刚刚安放未经调试，在钻制中出了诸多的问题。
三天的时间里，安东尼钻废了十来条枪管，这才把出现的各项问题一一解决。而此时，距离比赛结束的时间只剩下八天了。
看着手中又一支铳管打制而成，刘三脸上露出了微笑。铳管笔直，端口处有个小小的喇叭口，焊接处严密合缝，一看就是上好的铳管，只要装上木柄撞针扳机等零件，就是一支上好的火铳。
二十二天打制出了两只铳管，这已经是刘三最快的记录！往日，他需要半个月的时间才能打出一支铳管来。
在刘三的督促下，另两组的铳管也接近完成。自己带来的小组已经打了六只铳管，剩下还有八天时间，刘三下了决定，把三个小组整编为两个小组，每组分成两拨，日夜不停的打制赶工，这样的话在时间结束前应该还能打制好两支来。
一个小组三个人，一个师傅带着两个学徒，半个月打制一支铳管，这就是这个时代火铳制作的速度！
“三哥，三哥，”邱八气喘嘘的再次跑了进来，“那红毛鬼做出了一支铳管！”
“昨天不是说他做废了吗，怎么今天就制作出来了？”刘三皱起了眉头，怎么会速度这么快！
“我看的仔细，那红毛鬼是生生的在铁棍上钻出空来，半天的时间就钻出了一支。”邱八喋喋的说着，没有注意到刘三的脸色已经阴沉了下来。
“这次红毛鬼的铳管能用？”刘三问道。
“应该能用，据兵部司务陈大人说，这次的铳管质量很好。”邱八道。
半天的时间做出了一支来，这怎么可能？刘三的心凌乱了起来。
他带着两个徒弟，费劲巴力的花了十多天才能打制出一根铳管来，别人半天就能做出一支，这让他简直无法接受。