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有了先前赚钱的经历，加上薛纵这次的“高中”，五柳巷里人家都对薛纵十分信任，纷纷称赞纵哥儿有本事，前程远大。
薛纵的吩咐自然不折不扣地执行，只等一炮而红，名扬东京，好赚的更多，过更好的日子。
随着金明池校阅水军之日渐渐临近，众人的心情也越发的迫切。
……
五柳巷里一片欢腾，大宋朝堂宫宇间气氛也缓和了不少。
和西夏最终的谈判有了重大进展，最终的结果是大宋只需要付出——银五万两，绢五万匹，茶三万斤。
这个结果是先前数额的三四成而已，暂时环境下，岁赐是必定会存在的，能有这样的结果已经算很不错。
省钱，也在西贼面前难得强势了一回。
数额确定之后，三司使长长松了一口气，这点子数额大宋的府库勉强刮一刮还是有的。
与此同时，范仲淹和韩琦的沉着与强势气魄也已经传开，甚至堪称佳话，已经被朝野和早知风声的东京百姓津津乐道。
大宋需要的正是这样的官员，在前线能够杀贼防御，在朝堂上能够口若悬河，迫得西贼让步，扬我大宋国威。
至于正经的宰相晏殊、章得象和贾昌朝，脸上自然是黯淡无光，没有被人说是丧权辱国已经算是不错了。
总而言之，一时间范仲淹和韩琦大出风头，连带着欧阳修也的露了一会脸。不过归根结底，似乎和那篇《六国论》的试卷密不可分。
“多亏了永叔及时推荐了那篇文章。”三人在宫中见面时，范仲淹连忙道谢。
欧阳修拱手道：“哪里，为国谏言乃是理所应当，至于那篇文章也算是凑巧。”
“对了，那个学子呢？”
“已经被四门馆招录。”
范仲淹笑道：“恭喜永叔得一上佳弟子，此子是可造之材，千万好生培养，将来必可为国之栋梁。”
“确实好苗子，四门馆上下都会尽心尽力的。”欧阳修轻笑一声，旋即叹道：“只是此番恐怕也得罪了不少人，此子将来的前程……”
薛纵的文章是导火索，确实引发很多人不快，哪个肚量小的心有记恨也不奇怪。即便上面不动声色，下面也会有宵小自以为是，故意刁难，以示讨好也是常态。
韩琦闻言，立即道：“若有此等情形，我韩琦第一个不答应。”
范仲淹和欧阳修对望一眼，心领神会，好水川之战虽然朝廷不曾怪罪，但韩琦仍旧心有愧疚。
薛纵作为好水川阵亡英烈遗孤，韩琦触景生情，少不得要多有关照。
“什么时候有机会，当真想要见见此子。”范仲淹对薛纵似乎颇有兴趣。
欧阳修亦道：“是啊，虽已经招录，但不曾开课，我也尚不曾见过。”
……
皇宫垂拱殿里，官家赵祯也正在念叨。
“八叔，这个结果还算不错吧？”
“如此已算是难能可贵，韩范二人功劳不小啊！”说话之人是一个花甲之年的老头，衣饰华贵，玉带金扣，头戴金冠，气度非同一般。
大宋官家赵祯对他客客气气，恭敬地称一声八叔，足可见他的身份。
他便是荆南、淮南节度大使，行荆州、扬州牧，尚书令兼中书令，荆王赵元俨。
头衔很长，重点在于最后，在乎他的名字，赵元俨乃是太宗皇帝第八子，当年大宋皇帝赵祯的亲叔叔。
因排行第八的缘故，人称八大王。
演义里赫赫有名的八贤王，一说是以太祖之子赵德芳为原型，但不免有些牵强和过度演绎，正经的原型该是这一位八大王赵元俨才是。
作为太宗皇帝唯一在世的儿子，赵元俨的皇叔身份非同小可，在朝中地位堪称超然，享“入朝不趋”待遇。虽没有什么实权，但地位尊崇，有些时候说句话或许比宰相更管用。
今日赵元俨入宫，赵祯便和他谈起了近日朝中之事，因为一些不足为外人道的原因，官家对这位皇叔他是完完全全的信任和尊敬。
“是啊，韩琦和范仲淹立功了。”赵祯轻叹一声，也不知在想些什么。
赵元俨悠悠道：“听说此事与一篇名为《六国论》的文章有些关联，是四门馆考生所作？”
“确是如此！”赵祯道：“本来朕也怀疑，会不会有人捉刀代笔，但那日去会灵观看小妹，不想也听到了此子的名号。”
待赵祯描述了所闻内容后，赵元俨叹道：“如此说来应该错不了，这个薛纵或许真是个人才。”
“人才好啊，大宋如今缺的就是人才。”赵祯轻轻点头，眼眸一动，思绪似乎很深沉。
赵元俨看在眼里，但什么都没说，他的身份，有些时候沉默是很必要的。
赵祯续道：“八叔，你有空的是多往会灵观走走，帮朕劝劝小妹，你说话，她没准会听的……”
“唉！志冲这孩子，真是苦了她了。”赵元俨轻叹一声，似乎也很是惋惜。
赵祯更加伤感，轻声道：“如今这般，将来到了地下，该如何向父皇与小娘交代呢？当初是大娘和郭氏先后有愧于她，朕深以为憾。
如今只希望她尽早走出，能够开开心心地活着，能嫁个如意郎君自是最好不过，可惜任我百般劝说全无作用，又不能用强，所以只有请八叔出面了。”
“官家放心，老臣会尽力了。”赵元俨点头道：“这样吧，金明池校阅临近，到时候我带志冲去散散心吧！”
赵祯面露喜色道：“如此甚好，有劳八叔了！”
第十九章 金明池畔（）
金明池位于东京顺天门外，是一处人工开凿的湖泊，始建于后周显德年间，太宗太平兴国元年最终完工。
最初的目的是为了训练水师，当年大宋灭南唐，曹彬的水师战船最早便是在此处训练的。
等到大宋一统江南之后，水军几无用处，金明池的军事作用便下降了，逐渐演变成一所风景优美的皇家园林。
平素主要是皇室贵族出入游玩，每次科考东华门外状元唱名之后的琼林宴也大都在此举行。
久而久之，金明池在东京，乃是大宋百姓心目中的地位便非同小可。
大宋是华夏历史上少有的风气宽松的王朝，皇帝素来仁慈，对百姓十分宽厚，也愿意做些与民同乐的事情。
除了上元节在宣德楼上与百姓共同赏灯之外，每年在特定日子也会开放金明池这等皇家园林供百姓参观游玩，时间大约在四月里水军校阅之日。
多年下来，几乎已经成为惯例，今年自然也不例外。
四月里，东京天气格外晴朗，正是水军校阅的好日子。一大早，金明池上战船舟艇都已经准备妥当，水军将士整装待发。
其实呢，自打灭了南方诸国之后，大宋的水军在某种程度上没什么用处，有时候甚至像个摆设。
每年金明池校阅说起来是重视武备，尚武精神的体现，但更大程度反而像是表演。
真正的重视武略，应该是提高武将地位，增加军旅的投入，给将士更好的待遇和鼓励才是。
也许正是因为这样的缘故，大宋在边疆的战事的结果才那么糟糕，让人唏嘘。
不过这种喜庆的时刻，提这些就显得有些不合时宜。尤其是范仲淹和韩琦重挫西夏使者的锐气，将岁赐压到了最低程度，上下正为此满心欢喜，就更加不能煞风景了。
皇帝赵祯似乎心情不错，从年初到四月总算有点开心事，让他可以从三皇子赵曦夭折的阴霾中走出来。
此刻正站在金明池畔的五殿之中，更衣休憩，准备稍后的水军校阅和群臣宴会。
“臣妾参见陛下！”一个凤冠华服的贵妇人进门欣然施礼。
赵祯客气道：“皇后不必多礼。”
没错，来者正是大宋如今的皇后曹氏，开国大将，济阳郡王曹彬的嫡亲孙女。
曹皇后轻声道：“官家，臣妾来是禀奏您一声，难得今日盛会，所以臣妾冒昧邀了诸位太妃一同前来金明池散心。”
“今日盛会是与民同乐，朕的家人更不能例外，皇后做的很好。”赵祯轻声道：“诸太妃侍候父皇多年，都是朕与你的长辈，虽说在宫中赡养，颐养天年，但难免闷得慌，趁此良机让她们出来赏景游湖也是好的。”
“谢陛下！”
赵祯道：“不过朕待会要在临水殿设宴群臣，恐不能前去请安，就由皇后率后宫侍奉好诸位太妃。”
“臣妾遵旨，稍后会请诸位太妃登上臣妾的凤舟游湖。”曹皇后应了一声，轻声道：“陛下，听闻今日长公主也来了，臣妾要不要……”
“皇后有心了，小妹是来了，不过是跟着八叔一起来的，你就不必费心了。”赵祯的表情没有变化，但语气已经略有冷淡。
“那皇叔那边要不要问安……”
“不用了。”
曹皇后清楚地察觉到赵祯的冷淡态度，连忙告辞离去，出门的时候心里不免还有几分忐忑和莫名的失落。
明明是夫妻，但是皇帝对自己从来只有客气或尊重。
人都说夫妻之间举案齐眉，相敬如宾是怎样的好，但曹皇后却觉得这也许是一种悲哀，自己这样的经历已经持续很多年。
或许连仅有的相敬如宾都是表面功夫，更不要提涉及一些敏感问题的时候，身为母仪天下的皇后，却不得不小心翼翼，有时候还有些许如履薄冰的感觉。
这种感觉真的不好！
身为堂堂皇后，背后还有强大的曹家为奥援，可当略带寒意的湖风吹来时，曹氏竟无一丝安全感可言……
……
金明池东岸已经搭起了一连串的草棚，这里是供百姓休憩的地方，其中有不少商家的摊位。
其中一间是属于薛家的，七八个人忙活了大半个早上准备各种原材料，装饰铺子，只等着游客蜂拥而至。
刚好准备妥当的时候，听到金明池上有