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刘秀一身节俭，按照遗诏，他的殓衣并非“金缕玉衣”，只是普通的十二重殓衣，再覆以大殓之衾，入棺盖棺！
梓宫置殿内，此时院中两厢已扎起灵堂，众人尽着孝服。此时天已五更，刘秀大行，关系汉帝国安危的权力交接仪式，正在三公的紧急运筹下，迅速进行着。
三公九卿紧急会商后，司徒李为、司空冯鲂和太尉赵熹代表三公九卿，向皇后奏《尚书·顾命》，拟请太子刘庄于先皇灵柩前即天子位，并请皇后为皇太后。三公的请求得到皇后阴丽华首肯后，赵熹命百官着吉服入殿，按序站列。
太尉赵熹登上大殿阼阶（注：大堂前东西向台阶称阼阶，一般为主持祭祀位），三公请太子刘庄坐于先帝灵柩前的御坐之上，赵熹先向先帝灵柩和太子刘庄分别躬身施礼，然后面向殿下众臣，读策道：
“惟中元二年春二月戊戌，皇太后曰，咨太子庄：光武皇帝受命中兴，光复汉室，海内一统。皇帝大行，以永天年。朕惟皇太子庄乃光武帝世嫡长子，通《春秋》《尚书》，聪敏通达，宜奉宗庙，承统大业。今以皇太子庄嗣光武皇帝后，皇帝其勉之哉！”
读策毕，以传国玉玺绶带东面跪授皇太子。至此，在光武大帝刘秀辞世不到二个时辰，太子刘庄即皇帝位，史称汉明帝。
司徒李为、司空冯鲂为和东海王刘疆等诸王子都一齐面向刘庄跪下，“臣叩见皇帝陛下，愿陛下长乐未央！”
汉明帝道，“众卿起！”
吉礼结束，新皇帝已经即位，百官出殿，换上丧服，丧事照常进行。大殓已毕，接下来的国丧转入吊祭阶段。按照丧仪，先皇帝的灵柩要停灵一个月，每日由皇子、公主、功臣、三公九卿守灵，每五日要举行大规模的吊祭活动。
在这一个月内，不仅雒阳城举城哀痛，汉帝国全国都陷入无限悲痛的国丧之中。各郡太守和诸侯王在接到竹使符后，皆伏哭尽哀。除了在当地吊祭之外，各郡太守和诸侯王不能亲自到京城参与皇宫内的吊祭活动，但各郡和诸候王都派出下属官员到京城，参与国葬。
当时经历了王莽之乱，前汉典章制度已不复存在，新的国葬礼仪仍未建立。新皇虽立，但守灵与吊唁时与诸亲王杂处，不分座次、没有尊卑。封国的官员出入宫禁，与朝廷百官没有区别，章德殿大院内人来人往。灵堂内外，一片乱纷纷景象。
正是东汉帝国国丧之时，新皇帝才刚刚继位，此时最易出事。紧急时刻，主持丧事的赵熹神情严肃，他站立在章德殿台阶之上，手按剑柄，将诸亲王一一扶下大殿，送进灵棚，以明尊卑之分。再将各郡国上计吏赶出殿外，站列于百官之后，按时辰进殿哭祭！
国危思忠臣，赵熹并不怕得罪人。他还专门上奏书，请汉明帝派谒者护送封国官员分别返回各郡县，并命诸亲王一一回到本封国设在京城的官邸，只准在上午和下午二次入宫进入章德殿哭悼。
天智过人的汉明帝自然明白此举意义重大，他迅速采纳赵熹建议，立即派出谒者执行。并命卫尉窦融也按帝命加强皇宫南北两宫警卫，大鸿胪郭况协助赵熹主持丧仪。一番整肃，迅速使丧事礼仪分明，宫内外门禁森严，南北两宫井然有序。
太尉赵熹牢记光武帝的嘱托，以雷霆手段，协助汉明帝顺利登上帝位，使东汉帝国度过了刘秀大行后的最大的一次政治危机。但是，赵熹整肃丧制的举措，实质上是帮助新君刘庄巩固根基、收拢皇权，自然激化了眼红大位的诸侯王们。丧事仍在进行之中，光武帝尸骨未寒，灵柩仍未下葬，一场宫廷阴谋便已经展开了。
先皇刘秀大行，太子刘庄登基，废后郭圣通一脉多有不服。废太子刘疆的动向尤其为人瞩目，此时，在太尉赵熹、新君刘庄和皇太后阴丽华眼里，最忌惮的便是刘疆身后的河北与河西集团。
但是，这场阴谋不是来自被废的前太子刘疆及河北集团，以及刘疆身后的以原河西大将军窦融为核心的河西集团，赵熹以雷霆手段让太子刘庄在刘秀过世的当夜即匆匆登上帝位，就是要打消前太子集团及其背后力量的可能异动。一个神秘人物的登场，迅速让这场宫廷之变表面化！
第十七章 兄弟阋墙（）
刘秀生前，向来以扶植河西集团来平衡朝廷权力分配，防止以功臣为主的南阳集团坐大。在“退功臣、进文吏”过程中，河西集团举荐、重用的文吏又远远多于南阳集团，使得河西集团渐渐成为朝廷的中坚力量。
而建武十七年，前皇后郭圣通被废黜，两年后前太子刘疆主动请辞太子，刘秀从而立原配夫人阴丽华为后，并立阴丽华长子刘庄为太子。并未流血的废立之举，又让南阳功臣集团继续居于汉廷的核心位置。
刘疆谦恭温厚，深得刘秀喜爱。故而在迷离之际，仍希望他辅佑刘庄，不要使宫廷陷入动荡。河北集团随着郭圣通舅舅刘扬因谋反被诛杀，力量已经大不如前，但河西集团却兵强马壮，在朝廷据有举足轻重的地位。且窦融担任卫尉，手里掌握着羽林军，这让忠诚谋国的赵熹不得不有所忌惮。
从古至今，历朝历代前几代帝王，宫廷大位之争从来充满血腥。可令赵熹和汉明帝绝想不到的是，这场宫廷阴谋因东海王刘疆忠诚大义，故而在变得血腥之前，便昭然于天下。令刘庄痛心和不解的，最先跳出来挑战刘庄新君地位的，竟然是自己的同产亲弟山阳王刘荆。
刘秀一生仅有妻三人，生子十一人。其中，前皇后郭圣通生子五人，分别是东海恭王刘疆、沛献王刘辅、济南王刘康、阜陵王刘延、中山简王刘焉。许美人仅生子一人，即楚王刘英。而皇后阴丽华也生子五人，分别是汉明帝刘庄、东平宪王刘苍、山阳王刘荆、临淮怀公刘衡和琅邪孝王刘京。
在郭圣通所生的五王子中，刘秀最喜欢的是刘疆和刘焉。而在阴丽华所生的五子中，刘秀最喜爱的是汉明帝刘庄和东平王刘苍。刘荆是汉明帝刘庄的三弟，刘庄做太子时，他一度追随过刘庄，是太子宫中的常客。但是，从刘秀泰山封禅时开始，刘庄对东平王刘苍更加信任，失宠的刘荆当时心里便渐生不满。
在整个汉廷，从皇帝、太后，到亲王、列候，除刘荆自己外，没人看好山阳王。建武帝刘秀从来就瞧不上他，这让他对父皇刘秀心生怨怼。尤其是刘秀临终时对他的冷淡，加上赵熹粗暴地将其赶回封邸，更让他暴跳如雷，反心顿生。
每天吊唁和每五日的吊祭时，刘荆心里烦死了，他只是不得不来，即便来了也是假哼哼，一滴眼泪也流也不出。兄长刘庄刚登上大位，地位未牢，他心里便蠢蠢欲动，却又自叹力量微薄，便穷思对策。就在此时，一个神秘人物的悄然登场，顿时让刘荆茅塞顿开。
这天，刘荆从宫中吊唁回到位于雍门大街上的山阳国邸。当天晚上，他正抱着胡姬以酒浇愁，邸吏忽来通报，鲁人颜忠来访。刘荆大惊，他知道颜忠系大儒先贤颜回后人，素以通晓五经、崇信黄老、擅长谋略而闻名天下。颜忠是楚王刘英的门客，一直被刘英待为座上宾。颜忠的来访，让刘荆仿佛看到了救命稻草。他急忙将胡姬和乐师们叱退，将颜忠迎进密室。
早在从废后之争开始，刘荆与济南王刘康、阜陵王刘延、楚王刘英，都盯着大位。刘庄当太子后，刘荆、刘英表面上归顺太子刘庄，其实暗中与济南王刘康、阜陵王刘延过从甚密。而满腹经纶的颜忠，则是将他们连接起来的关键人物。颜忠崇尚鬼谷子的纵横之道，身为大儒之后，却一心想学苏秦、张仪建不世功勋而留传后世。在刘秀诸皇子中，他投入了温文尔雅、广结天下贤人、且崇尚黄老之学的楚王刘英门下，一心想助刘英谋得大位，从而留名千古！
颜忠是策士，他深知此时的刘英尚没有夺取天下的资本。赵熹整肃丧仪而得罪了众诸侯王，让颜忠看到“谋势”的时机已经来到。他先拜访了辅国大臣、梁乡侯梁松，然后才来拜访刘荆。因为，刘荆是新君刘庄的同产胞弟，颜忠殚精竭虑，就是想通过刘荆干出一番大事业。内有刘荆与众诸侯王反，外有西羌据陇右为外应，天下必大乱！而只有让天下陷入刘庄无法控制的大乱之中，才能为刘英谋取大位创造条件。
这天在密室里，颜忠为刘荆仔细分析了天下大势。“殿下，当今朝堂上，河西众臣、南阳功臣两大山头，都忠实于新皇帝。南阳功臣是先皇的起家人马，对先皇的继承人新皇自然鼎力支持。而河西众臣深受先皇皇恩，窦融是国之栋梁，忠诚谋国，胸怀坦荡，先皇视其为国之柱石，向以国事为重，更不可能理会众位诸侯王！”
“如此，只有借助废太子疆？”刘荆如热锅上的蚂蚁，思来想去一筹莫展。此时经颜忠点拨，忽然豁然开朗。只有借助刘疆，才能调动河西集团力量，也才能推翻地位仍未稳固的新帝刘庄。
“殿下天智过人，理当据有大宝！只要殿下激反东海王，并借乱势居中取事，吾定说动楚王，以为襄应！而外有大臣，将策动烧当羌反，并据陇右，此为外应。内外相连，则殿下事必成矣！”颜忠心中暗喜，两人一番密谋后，定下大计！
刘荆不放心地问道，“说动西羌之人，乃当前关键。不知朝中有哪位可靠大臣，能当此任？”
颜忠愣了一下，为了不让刘荆怀疑，便直言相告，“先帝驸马、辅国大臣、梁乡侯松，将密助烧当羌国据有陇右，殿下不必怀疑！”
计议已定，颜忠便悄然离开山阳国邸，隐入黑暗之中。
送别颜忠，刘荆大喜过望。梁松是九江太守梁统长子，而梁统当年是武威太守，是河西军二号人物。有河西势相助，他的胜算便又多了一分把握。刘疆之女沘阳公主刘小翰下嫁给了窦融