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窦固说完，便目光尖锐地看着班超。
班超点点头，“吾正为此事，欲至大营禀报！”
原来，新年夜里，窦固在新年到来之前，独自召见了班超。对北征中别部的作战方向，当时窦固提出了两个方案，供班超选择。
一是别部出星碛山（注：即今瓜洲县北部星星峡所在山区），潜入白山北疏榆谷，夺蒲类城，断呼衍勺后路。二是别部隐秘出伊吾绿洲，夺伊吾庐城，相机夺取伊吾庐城北大营，断呼衍勺西归之路，将其赶向疏榆谷。汉军则以伊吾庐为根据，出击山北，与呼衍勺争夺疏榆谷！
班超看着窦固中军大帐内的大沙盘，当时就将自己的想法和盘托出，即“别部先出伊吾、再夺疏榆谷，与都尉大军形成夹击呼衍勺之势”。将帅想法其实是一致的，只不过班超的方案更激进了些，且显然是早有成算。窦固听后基本同意了班超的方案，但用兵谨慎的他还是命班超细致推演，完善方案，待中军最后确定。
此时，老将耿忠忧虑地看着班超问道，“在白山之南，惟伊吾庐城坚。别部虽二千余卒，却无攻城器械，守敌为一千长（注：即千骑长），千余骑。能否夺取伊吾庐？能否隐秘直出疏榆谷？仲升是否已有成谋？”
“禀报都尉，别部已有盘算！然此计欲成，需以将呼衍老贼调出伊吾庐城北大营为前提！”
班超便向两位都尉提出了自己的方案，即孤军千里，袭占伊吾庐，秘夺疏榆谷！他的谋划一环套一环，前提条件是，窦固能将呼衍王调出伊吾庐城北大营。这是最紧要的第一环，如果调不出，则后面的方案便没有意义。
窦固以万四千远征军千里出白山，除要对阵呼衍部二万五千骑外，白山之北有燕然山左鹿蠡王部四万余人，白山之西有车师前国、车师后国共万余骑。如不能速胜，一旦陷入这三支大军的包围之中，轻则败退回河西，重则有全军覆没之危险。
如班超之谋能成为现实，则汉军定可在最短时间内，在左鹿蠡王和车师前后国援军到来之前，一战而破白山呼衍部，夺取疏榆谷与伊吾绿洲。并以白山南北为立足点，北上可袭击左鹿蠡王，向西可下车师前后国。进而完全控制天山南北要冲，彻底掌握汉匈大战之主动权！
果真如此，别部虽是偏师，无疑将要担当极其重要的角色！
只是因为事关重大，班超只能实话实说，“到目前为止，伊吾庐军情别部掌握有限，敌如何布防、伊吾庐城防有无漏洞可资利用、白山之巅是否另有隐秘涧道可翻越、疏榆谷守敌如何、如何在口门子峡谷（注：白山南北大通道北方出山口）阻击呼衍勺大军等等，都仅是帷幄之谋。故而，一切只能临机决断……”
耿忠回首看看帐外，又悄声说道，“吾斥候营有精兵仍居伊吾，十数日后将进入蒲类。别部出白龙堆前，会有人专门将伊吾军情传递与别部。然据西域斥侯密报，前右扶风司马南府丞终望，已投北匈奴僮仆都尉府，据说已经隐秘进入伊吾庐。吾斥侯并大受其害，很多情报传不回来。仲升，此战关系汉匈两国国运，非同小可。有何要求，可一并讲来！”
班超曾将自己的想法与耿忠禀报过，此时闻言，便与淳于蓟对视一眼，脱口说道，“禀报都尉，末将经过长考，反复推演，以为‘先出伊吾、再出蒲类’，完全可行。为使此策完全可行，末将有一事相求，不知当讲否……”
“大战之前，言无不尽，讲吧！”
“别部千七百刑卒，均带罪该死之人，朝不保夕。吾既为司马，必欲让其能立功国家，方可赎身为庶人。今都尉以别部为奇兵，别部定不辱使命。然吾未去过白山，为保别部出奇制胜，请都尉允超自入白山，将山南山北军情摸透，并找到破敌之策。如此，超才敢于豪言有无把握！”
如果在茂陵大战爆发之前，班超可能会毫不犹豫地承诺完成任务。但在茂陵邑别部以三百太华山士卒坚守宋府庄园，会同千余庄丁，与司马南、司马瑞兄弟三四千人大战一场。那一仗虽然胜了，但却是惨胜。别部付出百余人、而宋府庄丁则付出数百人代价。
一将功成，将有无数士卒化为枯骨，此战对班超影响深及骨髓。“将在谋，兵在勇！”窦融老大人的话，常常警醒他。
此时，班超说完，窦固和耿忠都愣了一下。班超的话完全出乎他们的意料，耿忠脱口道，“大战之前，统军司马竟然欲自入白山，孤身涉险，如出意外，别部势必要折了锐气！况且，如此重大行动，仓促而行，未免过于轻率，汝为何早不报此谋……”
班超听出耿忠话中的怒意，便接着话头道，“禀报骑都尉，此非仓促之议。吾早已谋定，且早就悄然训练人马，熟悉沙漠商旅习俗，演习敌后作战！”
耿忠不解，“既早有此谋，为何一直不报？莫非汝不信吾中军乎？”
第一章 风潇潇兮（）
班超正要解释，淳于蓟冷声道，“禀报都尉大人，此事过于机密，事关汉军北征成败。中军众将校未少排斥别部，未少墨污班司马。为防泄密，更为少是非，班司马故而才至行动之前禀报，非隐而不报也！”
窦固没有心思追究这些细节，他扭过头，盯着绢图，沉思了许久。
班超所言，无疑是正确的。如此重大的军事运动，敌情是第一位的。中郎将、行敦煌太守事郑众已经为大军准备了足够的向导，但别部任务太艰巨，为保证一击而中，实施一次大规模的战略侦察，无疑是致胜的重要条件。只是大军出征如箭在弦，时间已经不允许从容采取这一重要行动。
想到这里，他抬起头与耿忠对视一眼，见耿忠皱眉沉思着点了点头，便断然说道，“大军乙卯月庚子日（注：即二月十日）前将出白龙堆，汝既要亲往，须己亥日（注：即阴历二月初九日）亥时（注：夜十二点）以前，在白龙堆与吾大军汇合，才不致误吾军情！否则，将陷吾全军于被动矣！”
班超抱拳庄重言道，“请都尉放心，甲寅月己亥日（注：即阴历二月初九）亥时，超定在白龙堆与大军汇合。最晚，乙卯月庚子日（注：即二月十日）亥时前必归。倘延时未归，别部将由淳于军侯为主将，随都尉征战白山！”
“汝何时启程，带多少人，军中何人监军？”
班超略一沉吟道，“出征在即，自然越早成行越好。今日是癸丑月癸亥日（注：即阴历正月初二），择日不如撞日，吾便今日戌时末启程，以一什人扮商旅足也。吾不在，别部由副将淳于军侯监军！”
“也好！”窦固面色铁青，下了最后决断。
身为副将，耿忠又强调道，“按规矩，汝此行得自己保证安危！斥侯营之敌后斥候兵，为吾大军最高机密，不到万不得已，汝不得与波绍的斥候兵相会！且不管遇到什么情况，汝二人都要自寻归路，勿让匈奴人活着俘获！”
“末将明白！”耿忠的话再明白不过了，“勿让匈奴人活着俘获”，也就是如有被活捉的可能，他及随行士卒，则必须自行了断。这虽然太过残忍了些，但班超已经没有选择，便想都未想，断然答应了下来！
“拿酒，为壮士饯行！”
窦固大喝一声，中军掾吏樨子便下令都尉亲兵们，由大营送酒菜至河东别部营。不一会儿，窦固的大营将酒菜送来了，于是便在班超的大帐内摆开了宴席。淳于蓟也迅速选择了什长周福的一什人，为敌后侦察小队。
周福带着他的一什共十二人，战战兢兢地进入班超的大帐。加上班超、班驺、班秉，共十五人。窦固和耿忠一一给十五位壮士敬酒，当两位都尉端着酒碗给周福敬酒时，周福吓得一下子从坐床上蹦了起来。班超介绍道，“这是周福，什长，南阳人！”
接下来，班超又一一介绍了其它人，分别是南阳人吴芗、西河郡人黄淳、蜀郡人方允、日南郡人安琦、交趾郡人洪五狗、庐江郡人嘉萁、汝南郡人资寅、乐浪郡人保鸿晗、辽西鲜卑人杨霖、南海郡人郑昶和武陵郡人高俞。
两位都尉端着酒碗回到主座，耿忠好奇地问，“别部千七百刑卒，司马能尽识乎？”
“禀报都尉，超不敢托大，然多数已能识之！”
班超的话让窦固大为震惊，如此短的时间，千七百来自大汉各州郡县的死罪刑卒，班超已能尽识，为带好这支刑卒队伍，小书佣该用了多少心思啊！
窦固心里很欣慰，便举着酒碗道，“各位壮士，北虏猖獗，世为吾大汉大患。今众君将随班司马深入白山，为国建功，或九死一生，得为庶人。或马革裹尸，战死沙场！诸位壮士均吾大汉好男儿，家中独子者、家有大仇未报者、甚或胆怯畏死者皆可退出，吾窦孟孙绝不怪之。愿为大汉沥血者，请干完此酒！”
言毕，一饮而尽。并甩手将碗掷地，“咔嚓”一声，泥陶黑碗被摔得粉碎！
汉人重血性，临阵畏惧退缩的事，没人做得出来。周福带头，众刑卒端起碗也都一饮而尽后，便纷纷摔碎酒碗。窦固和耿忠眼中含泪，他们都知道，这些人中，很多人清楚自己有可能回不来了，但他们却义无反顾，无一退缩。
送行宴结束，窦固命耿忠与众将返回河东大营，自己却没走，他与班超二人顺着冥水河畔，走向沙漠。十几名亲兵，则都远远地跟在后面。
夜风清冷，细沙扑面。他们默默地走着，一直走到西部障下，窦固依然未说话。班超知道窦固一定有重要事情交待，于是主动问道，“都尉请放心，吾会谨慎行事，争取将刑卒们都活着带回来。不知……将军有何吩咐？”
窦固站在黑黝黝的烽燧下，遥望着黑暗的北方，缓缓说道，“仲升，大战之前，汝此行凶险万分哪！汝小时候亦在河西长�