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“红鼻子”言毕，这群商贾子弟都放肆地哈哈哈讪笑起来。
班超冷冷地看着这个“红鼻子”，未置一言。他跟随师傅左车多年，从未与人正式交过手，能否战胜淳于蓟他心里并没有数。但少年气盛的他依然不屑地看着众人簇拥着的淳于蓟，就凭汝几人也想让本公子学淮阴候钻胯？
另一个世子则干脆威胁开了，“班家重名声，秋社将至，定然也要扎灯楼相庆。班公子，今秋干燥无雨，风大沙狂。君不怕班家之灯楼，会不安生么？”
两汉时代，每年春社、秋社两节，皇帝都要登坛祭天地，春祀秋报，故而春秋两社最是隆重。春社、秋社都有灯会相庆，户户挂灯，家家结彩，万人空巷，满城狂欢。如果谁家的灯或被风毁，或为人毁，往往被视为晦气，是灾难征兆。这些狂徒竟然以灯楼相挟，让班超隐隐有点恼了。
倒是淳于蓟喝止住众少年，他看着班超抱拳道，“班公子切勿当真，众人不过气话耳。请公子放心，吾非下作不堪之人，且与尊翁有师生之缘，定然不会允人骚扰班家。今日是大日子，吾只想与班公子讨教几招，不知可否赏脸？”
班超知道所谓“大日子”涵义，他在北军营中已经听说了。
今天是处暑，皇上晨时在上林苑登坛祭天，迎秋于西郊。后又在河南宫接见了北匈奴使节右鹿蠡王，拒绝了北匈奴“请音乐、求和亲、求率西域诸国献见”等要求。汉匈是天敌，南匈奴已经降汉，北匈奴退入漠北，汉与北匈奴迟早会有一场大血战，那便是天下剑客报效国家之时。
淳于蓟的这个理由，让班超不好拒绝了，“吾最近忙，这样罢，秋社前一晚，戌时整，‘关中人家’，不见不散！”
或许是见淳于蓟说得很诚恳，与他身边这些轻浮的商贾子弟完全不一样，或许也是怕秋社时家中灯楼会有麻烦，便撂下一句话，策马扬长而去。众少年则欢欣不已，他们想象着淳于公子教训班老二的场景，盼望着秋社早日到来。
虽然答应会会淳于蓟，但班超与世无争，并未太当回事。
处暑过后，宫内与司徒府内都传出了好消息。阿翁班彪跟随窦融进入雒阳后，曾被拜为徐县令，因身体不好辞官回家。后因才学又被三公屡次征召，便进入玉况的司徒府任掾吏。玉况任司徒四年，病殁任上，魏郡人冯勤继任司徒。最近望都长一职空缺，司徒冯勤便举荐了班彪。县长虽小，但也是喜事，班府最近便被喜气笼罩着。
罩在班固阴影之下的班超依然“浑浑噩噩”，无足轻重，家里的大喜事没人与他分享。每日默默干活，每天晌午前便在邙山与雒阳城间奔波。最近，左车开始传授鬼谷子的百阵图，为将者不能不知战阵，他的全部心思都沉浸在变化万端的阵法之中。
从处暑到秋社，相隔不过几个戊日，转眼之间便到了。阴历八月九日傍晚，班超拜别师傅正要离营，左车背着手突然道，“君子与人相约，辄不可相忘也！”
班超闻言大惊，赶紧跪下将被人逼着比剑的过程叙述了一遍，并偷瞄师傅脸色，见并无不妥，这才不解地问道，“师傅如何得知？”
“哼！”左车拂一下衣袖，又抱着臂抬头看着远山和白云，伟岸的身影仿佛一座高山。只听他嘴中不屑地道，“淳于剑侠名贯江湖，有人敢向他挑战，难道不是雒阳甚至吾大汉剑坛盛事一桩？已经闹得沸沸扬扬，偏汝愚钝不以为意！”
说着，又手捋长须轻叹一声道，“也罢，汝跟吾七年，已经小有所成。虽然出师尚早，然也该让世人知道，班府尚有老二，剑道永无止境。能与淳于公子交手，汝也能得到长进。既然答应人家，就去罢！”
师傅说得淡然、平静，风轻云淡，说不上是很赞成，但却并未反对。因此班超离开邙山北大营后，便没有进城，而是拨转马头径直驰向北城外小酒肆“关中人家”。只到此时，他心里才隐隐有点惴惴不安，感到有点没底。淳于公子名声在外，斗不过淳于蓟，自己一点不丢人。他担心的是，如果阿翁班彪知道不争气的二公子竟然进入酒肆与人斗剑，定然会伤心透了！
来到“关中人家”门前，他便顾不上这些顾虑了。
这里酒肆扎堆，离北大营并不远，肆内酒客多是军卒或商贾。酒肆四周，红灯高挂，脂粉香浓，遍布伎户（注：即暗娼）人家。有些是酒肆兼营伎户，既卖酒也养着几个伎女。关中人家是这里较小的酒肆，只卖家常菜而不卖肉，兵曹营的门卒们与左车偶尔在这里饮酒，班超自然熟悉。
这条热闹的街巷平时人就多，此时街道两边的灯笼、酒幌下，更是站满了闻讯赶来的雒阳城世子、剑客们。见班超策马而来，他们有的用好奇和怀疑的目光，看着这个不知轻重的挑战者。有的则充满鼓励和赞赏，并向班超致意。班超刚跳下马，等在门外的小二便接过马缰拴到拴马石上。
班超向众人一抱拳，便抱剑昂然进入肆内。
班府家教森严，规矩太多。自家主班彪以下，不管是谁，一举一动，都必须符合礼法。除了跟随左车在这里打过几次牙祭，班超长到二十岁，从未单独进入过酒肆，更别说与人击剑斗狠了。当他戊时整抱着剑准时出现在酒肆时，淳于蓟一行商贾少年早已经来了。酒肆内人已经爆满，地面席上有数十张案，每案燃着一支巨烛，烛下都坐着二至三人。
班超胸口嘣嘣地跳将起来，他闭眼平息一下心里的紧张情绪后，也不打话，解下身上重剑，接过小二递过的竹剑，就上了场。
店家姓喜，是一个五十余岁的长须老者。见挑战者竟然是班超，那个跟随左车来吃过几次酒的青年人，不禁大惊。在他的记忆中，班二公子虽然身高丈二（注：汉丈，约今一米八）、气宇轩昂，却木讷寡言，循规蹈矩，师傅面前，甚至还有点拘束、恭顺。虽然也时时刻刻背着长剑，但总是与顶尖剑客挂不上钩。
容不得多想，此时他得赶紧做生意。
他见班超向淳于蓟点了一下头，就脸无表情地走上场，便立于围栏前抱拳高声道，“各位英雄，戌时已至，吉时已到。今有高人挑战吾大汉帝都雒阳城第一剑士淳于公子，此乃壬子年京城一大盛事也。今日三十六剑坊舵主已经闻风而至，各路英雄齐聚小肆，小人不胜荣耀。下面开始下注，起注五百钱……”
雒阳剑坊击剑盛事一般在各坊道场进行，寻常酒肆、歌坊无缘得见淳于蓟这样的顶尖高手莅临。班超随口定了“关中人家”，不啻是扔起一块金饼砸中了这个不起眼的小酒肆。立秋后，开阳坊舵主东方无极亲自到酒肆，将秋社前一晚全包了。
第三章 巅峰论剑（）
当时，喜太公惊闻堂堂的开阳剑坊要在他的小酒肆举行高端论剑，这个小老儿震惊得下巴差点掉到泥坷地上。
你也不想想，有人竟然熊心豹胆想着挑战大汉第一剑客淳于蓟，这不论谁输谁赢，对酒肆而言根本不重要，重要的是做庄赌价起码也得数十万啊。想想关中人家即将一夜暴富，小老儿抱着新买的小侍婢文竽几夜兴奋得睡不着。
在北大营边这诸多酒肆中，关中人家太小太不起眼了，为何会看中本肆举办巅峰对决？夫妻俩人想来想去，还是一头雾水。此时，只到班超上场，喜太公夫妇才恍然大悟。开店的人眼毒，他们一眼便认出，这不正是曾经跟着门令史左车来喝过几次酒的世子么，怪不得会选中小肆。
其实，班超可不是刻意要照顾生意，酒肆对他而言是陌生的地方。除了“关中人家”，满雒阳城无数酒肆、歌坊，他就没去过第二家。
酒肆赌法其实也很简单，谁都可以下注，酒肆为庄，你可以赌淳于蓟胜，也可以押班超胜。假如你赌对了，庄家付钱于你。假如你赌输了，你下的注则归庄家。这种赌法对下注者风险仅是赌金，但是，对承办击剑大赛的酒肆来说，却风险与机会并存。假如出现一边倒的赌局，或赚得盆满钵满，一夜暴富。或赔得一干二净，甚至需当掉衣帻还债。
因此，承办击剑大赛的酒肆，其后台一般都是世家大族或豪商巨贾。而“关中人家”仅是一个十分不起眼的小酒肆，并无世家大族做后盾。但东方无极的开阳坊主动做起了后盾，为他承担了风险。假如庄家赔了，由开阳坊全额支付，赢了则两家按四六分成。酒肆六，开阳坊四。
这种击剑游戏，在雒阳城内各个酒肆、歌坊、伎馆中，每天都有若干场。对剑士们而言，是凭自己的剑术和名头来吸引人下注。每一场剑赛赎金的百分之一至十分之一称为“抽头”，由赢利者根据剑士们的表现付给酬劳，败者常常分文不得。
没有人会以为在整个雒阳还会有世子能战败游侠淳于蓟，况且是文章世家班府的二公子。但三十六剑坊的舵主们还是带着顶级剑客悉数到场，或许他们仅是给淳于蓟面子来捧场。须发皆白的开阳堂剑坊舵主东方无极作为承办方之一，出场主持比赛。
此时，世子们、剑士们、商贾少年们已经纷纷开始下注。
果然，下注开始后没有一人赌班超会胜，所有人都一边倒地赌淳于蓟必胜。班超每天的对手是师傅左车，左车永远是一座高山，他只有高山仰止的份，数年来从未赢过。除师傅外，这七年来他未与别人交过手。此刻即便他自己，对能否战胜名声赫赫的游侠淳于蓟，心里也一点底没有，更别说曾经领教过淳于蓟厉害的满肆剑客了。
一边倒的赌局出现，酒肆内气氛活跃异常，众人摩拳擦掌，以为必赢。东方无极色迷迷地笑对店家戏道，“喜太公，今日如不是吾开阳坊提供担保，汝怕是要输掉酒肆也。假如赌输，汝也该付出一点，吾只要文竽可也。”
“未必，富贵险中求。东方大侠，小