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“韩苑？韩苑究竟有多少人马，汝何不对司马直言？”淳于蓟不解地看着胡焰，刚才胡焰提到韩苑时他就想问。
“噢，抱歉军侯……”在檐下灯笼暗淡的光影中，胡焰脸上的尴尬之色还是历历在目，他不好说自己与肖初月说了不算，只好抱拳躬身解释道，“韩苑便是吾与初月的窝，吾女人吴英、初月女人锦娘乃于阗国商贾、牧主，虽为女流，却有江湖名号吴太公、锦太公，是沙海南道商道扛鼎之人，其麾下有昆仑屯二百镖师可用之！”
“扛鼎之人？”这话对淳于蓟和田虑等三位领军军侯听来，既震惊又惊喜不已。尤其是淳于蓟，听来更有振聋发聩之感！
淳于蓟是个独行墨侠，天马行空，独往独来。可流浪戈壁沙漠的蒙榆、胡焰却不是无根浮萍，名为牧主暗为匪，是有大家业、大身家的沙匪。蒙榆、周令是鄯善国最大的高利贷主，而胡焰、肖初月麾下竟然有商队二十余，这让他一惊不小，不能不对这四匪刮目相看。
倒是蒙榆听到胡焰言语中似有夸耀之嫌，便不悦地斥责道，“当年与吾争得你死吾活，于阗国从不让吾染指。今日竟然令汉使团进退不得，还敢夸耀，汝和肖初月颜面何存？”
胡焰被噎得无言以对，肖初月赶紧辩道，“军侯，呼衍獗重兵防守于阗，不能记在吾与胡大哥头上。当初在鄯善国，周令还不是连释比圃军情都查不着？”
“宵小之徒，吾日汝妹，汝皮痒耶……”
“淫秃勿狂，吾便皮痒了汝能怎的？”
真是那壶不开提那壶，这可是周令的死穴，现在被人揭了短处，瞬间便要爆发。肖初月是神偷圣手，诡计多端，走的是灵巧路线，一对一单打独斗不是周令对手。但二匪明暗相争、较劲，其实每一次真正吃亏的总是周令。现在，当着淳于蓟的面，周令只能发发空狠到底未敢动手。
“啪”地一声，淳于蓟用扇子狠狠赶跑讨厌的蚊子，也是震慑一下正在较劲的两个沙匪。他叹息一声道，“吾与班司马相识二十载，相知十余年，即便在疏榆谷迎战呼衍王大军前的那个晚上，司马神色亦十分轻松。于阗迷局，呼衍獗重兵环伺，一步走错或将万劫不复……唉，众将且先去睡罢，吾在此守着可也！”
淳于蓟将众将赶进各自室内，自己便坐在院中的石墩上悄悄陪着。不一会儿，胡焰、蒙榆便又推门走了出来，汉使团面临生死抉择，作为汉使团的几个核心人物，他们如何能睡得着？周令、肖初月、华涂、田虑、梁宝麟又一一走出，三位军侯是领军的，淳于蓟只得再一次将他们五人与班秉、班驺一起赶回室内就寝。
现在班超的室外就剩下淳于蓟、胡焰、蒙榆三人，他们都手拿一把由麦秸编织而成的大扇子，不时拍打着令人讨厌的蚊子，默默地思考着出击的方向。
与二匪不同，此时的淳于蓟却浮想联翩，心里却尽是悔恨！
年少轻狂，当年他随阿母从东夷远嫁雒阳宋府后，雒阳大贾宋温视其如已出，见其精于击剑，便曾对其寄予厚望，于是专门带着他到班府跪请，求大儒班彪收其为徒习五经六艺。可跟师父班彪习《春秋》仅十余天，他便因擅自去酒肆击剑为乐受到班彪严惩。那天少年淳于蓟先被班彪罚跪于院中烤太阳，后被召回室内听课，就在此时他犯了一个令他终生蒙羞、也令他终生后悔的“大错”！
这“大错”不是别的，而是他当着尊师、满堂儒门弟子，不合时宜地放了一个响屁！
第二十二章 兵行险道（）
淳于蓟记得很清楚，当时学识渊博的班彪正在讲授桓公二年春发生在宋国的一件大事，即史籍记载的“王正月戊申，宋督弑其君与夷及其大夫孔父……”《春秋》记载过于简略，当时班彪以《左传》为补充，文采飞扬地叙述了这一历史事件。淳于蓟不是一个好学生，他只记得故事的大概：
桓公元年，宋国太宰华督在路上偶遇大司马孔父嘉之妻，不禁为其‘美而艳’所迷，一直目送其车驾远去。华督自此患上了相思之病，次年，也就是桓公二年春，华督忍无可忍，终于发兵攻杀孔氏，斩杀孔父嘉而夺其妻。虽然抱得美人归，遂了自己心愿，可也惹得宋国的国君殇公大怒，华督恐惧，干脆一不做二不休，顺手把宋殇公也给杀了，然后迎回宋殇公侄公子冯继位为君。孔父嘉被杀之后，孔氏一族逃至鲁国避难，一百六十年后，孔父嘉七世孙出世，此人便是《春秋》作者、万世师表孔丘。
学子们都恭恭敬敬地跪坐于席上，班彪生动的描述，令他们一个个陶醉其中，听得痴了。可就在此时，乐以忘忧的淳于蓟竟然一不小心没夹住，“噗——”地一声，他实在不合时宜地放了一个屁，而且这个屁还是那么响。室内顿时安静下来，学子们一个个脸吓得煞白，害怕被赖到自己头上。敢做敢为的淳于蓟岂能让同侪背黑锅，他羞愧万分地跪到师长面前，自觉伸出手等待恩师惩罚。
班彪容忍不了学子们对圣人的不敬，他早已受够了这个根本无心于经史的天才击剑少年。他没有惩罚淳于蓟，而是毫不犹豫地将其逐出师门。淳于蓟自然没敢返回宋府，他抱着剑从此开始云游天下。一路流浪到楚地时，遇到避居山野之中的墨侠禽兼，二人也是有缘，便再拜墨侠禽兼为师。
墨侠以公平天下为已任，整整二十年余时间，他自由自在地如幽灵一般飘荡在大汉各郡，欺贫凌弱之徒被他斩杀无数，在大汉各郡县留下无数无头大案，只到在东夷掖国剐杀了杀父仇人朱宁一族二百余人，终于成为阶下囚……
他真怀念那个快意恩仇、自由自在的痛快岁月，可他更爱现在这个充满挑战、步步惊心的为国流血的征程。墨侠喜欢迎接挑战，过去斩杀一个强人，只能救下一个弱者。现在击破北匈奴人，便能为大汉开疆拓土，为万民保天下平安。
可从这里再往西一步便是死亡之地，哪怕走错了一小步也将万劫不复。他知道此刻班司马肩头那如葱岭大雪山一般的沉重份量，他只恨自己当年未能做好大儒班彪的弟子，否则今日的他便不会空有勇力，便能为班司马分担这千斤重担！
夜深了，淳于蓟、胡焰、蒙榆一直在室外陪着，其实此时室内的班超经过长考，已经度过了自随窦固进入西域以来最艰难的一个夜晚。当刻漏指向子时，他最后想明白了，并作出了抉择。他知道三将必在门外候着，于是他推开房门，将三人请进室内。
三人都盯着班超案上的羊皮图，图上的鹫巢已经被班超用笔重重的圈起！
“鹫巢？”胡焰轻声问道。
“为今之计，惟有鹫巢——”现在，班超需要说服他麾下的这三位柱石，他开门见山地道，“自在驩泥城焚杀北虏使团起，吾便难做太平使节了。前在拘愚城差点全军覆没，现呼衍獗已让于阗国变成一张血盆大口，欲入于阗就得虎口拔牙。吾等不仅要进得了于阗国，还得与呼衍獗、石亀一较高下，威服于阗国并令其离匈归汉！”
案前席上摆着胡焰与肖初月制成的简易沙盘，淳于蓟手抚着腮，静静地听着班超说的每一个字。而胡焰、蒙榆则面色严峻地趴在案上，面对羊皮图沉思着着，胡焰喃喃出声，“这确实是虎口拔牙啊……”
“没错——”班超目光炯炯，紧紧盯着鹫巢、宁弥城，他端坐案后蹙眉接着胡焰的话头道，“这看起来是一个根本就完不成的使命，但如果拨开迷雾，便能在纷乱的战局中找出呼衍獗的遗漏之处，而这遗漏便是吾汉使团绝境时之唯一生机！”
胡焰频频点头，“《周易》卦象云，‘大往小来’，‘天地不交，否。’‘小往大来’，‘天地交，泰。’绝境中有生机，否极则泰来，司马所言实是有理！”
班超接着道，“鹫巢为坚固要塞，依山而建，有重兵固守。而隐伏在宁弥城之张望率龟兹五百骑扎营宁弥城外沙漠旷野之上，无险可守。按常理度之，以吾汉使团之战力，定然会远离鹫巢而取道拘弥国，袭击宁弥城外之张望所部。可这正是呼衍獗、焉渑厉害之处，宁弥城便是一个陷阱，在静待吾去跳呢！”
说到这里，班超故意顿了一下，而抬头看着三将。淳于蓟、胡焰、蒙榆都是久经战阵之辈，闻言便恍然大悟！
胡焰接着道，“张望足智多谋之辈，吾使团三十余骑想在短时间内一口气吃掉严阵以待五百劲骑，既不可能更易被其咬住。相反，鹫巢位于险绝之地，易守难攻，想强攻取鹫巢则难于上青天。但恰恰是易守难攻，且重兵驻守，便以为汉使团无论如何也不会走鹫巢这条道，这——便是呼衍獗整个于阗棋局之最大漏洞！”
“妙——妙棋——”蒙榆欣喜地叫道，“越是地形险要、易守难攻，守军就越易轻敌，攻击鹫巢必出其不意，攻其不备！”
淳于蓟则冷静地补充道，“鹫巢位于两山之间，汉使团如夜间能隐蔽潜入，定能出守军意料之外而一举击溃之。鹫巢又位于于阗河边荒僻之地，离西城数百里，离龟兹国南城千余里，只能通过驿吏联络。驿道切断后，这便是三百孤军。退一万步说，即便袭击鹫巢不成，沙漠上地域广阔，汉使团既可向东退回精绝城，或可向西进入皮山城，回寰余地极大！”
这是一个非同寻常的夜晚，挡在汉使团前方的迷雾已经消散，四将心想一处，再无异议。班超起身揉揉酸胀的腰部，挥手轰然推开屋门，只见一轮朝日正从东方冉冉升起！
此时的室外，周令、肖初月与田虑、华涂、梁宝麟与全体刑卒都不约而同地立在院中，露水已经打湿了众将身上的襦衣。西进面临重重风险，生死存亡之时，没人能睡得着，他们其实一直在室外陪着。见班超与三将推门而出，从班超脸色众将已经知道答案，梁宝麟嘴