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隐身莎车城的权鸪、沙荑第一时间通过国相安鹊隐秘截获了情报，并迅速派专门的密驿至赤河城，将情报禀报了班超。
原来焉渑派出的这个信使不是别人，正是班超的老冤家、汉朝右扶风反贼张望。窦固第一次北征白山时，张望逃出伊吾庐后，又在蒲类海西侧的西山中差点被甘英活捉。当时他带着两名手下，翻上雪山，仓皇而逃。
呼衍部在白山的那次大失败，令他对北匈奴彻底丧失信心。此后一年多时间，张望在葱岭以西各国流浪、客居，乌孙、康居、大宛、大月氏、高附、天竺、东离、条支、安息、阿蛮国、斯宾国、于罗国等，都留下他的身影。他甚至一度想越西海（注：即今波斯湾）进入大秦（注：即今古罗马），想找一个可靠的主子投靠。
但是，更令他失望的是，这些国家在他眼中都是愚昧落后、甚至未开化的国度，跟汉朝简直不可同日而语。他甚至想夺一个小国，自立为王，富国强兵后再与汉朝对抗。选来选去，他选中了被贵霜帝国吞并了的原罽宾国（注：即今克什米尔）。
原罽宾国王治在循鲜城（注：即今巴基斯坦国白沙瓦），前汉时从未属汉朝都护府统驭。国人以塞人为主，生口多，兵力数万。东与乌秅国、东北与难兜国、西北与大月氏、西南与乌弋山相接。国内与西域各国相接处尽山地，地形险峻，易守难攻。而山地之后，尽是水草丰沛的平原，物产丰富，国甚富饶。
东汉初年，罽宾国被大月氏（注：即贵霜帝国）攻陷。大月氏国王丘就却先令左将壅榷为罽宾王，但罽宾人彪悍野蛮，壅榷镇服不了，不得已便又立质于大月氏的罽宾王子夫余为国王，自此，罽宾国便属大月氏。
张望来到循鲜城时，当时恰好汉使夫人纪蒿以副使身份出使大月氏国，此时的大月氏国王丘就却正在攻击大夏国、安息国，自然不想与大汉开战，他选择向汉使府纳贡并求开通贸易，以利商贾通行。张望在罽宾仅呆了一个月，便失望地发现，自己再不走，就将成为汉使夫人纪蒿的俘虏了。
纪蒿这个女强人到底厉害，她路过罽宾国时仅仅在这里住了数日，便以自己的魅力和手段征服了罽宾国吏民。国王夫余与王妃朵朵恳求汉使夫人能多呆些日子，夫余还表功说，“不久前有汉人来访，欲为吾国谋。吾辩听其计，乃鼓噪吾国与汉使为敌，小王本欲修好汉使，便赶走此人……”
说者无心，听者有意，纪蒿返回馆舍便令旋耶扎罗与陈隐细访此人。二人在循鲜城布下天罗地网，差点将张望抓了个现形。张望发现危险，便仓皇逃进大月氏国王治高附城，后又辗转大宛、康居、乌孙，逃回燕然山。
张望如丧家之犬，这个世界原本很大，可此时除北匈奴外他已没有立锥之地。不得已，虽然心有不甘，他还是带着几名手下再度回到呼衍獗手下为将，再一次成为鹰犬。
只到此时他才知道，当年逃离美丽富饶的中原该是多么愚蠢，可曾经的家园无论如何是回不去了。因此，当焉渑夫人欲遣将给三国送信时，张望立功心切便主动承担了这一使命。发泰密切监视，未发现北匈奴密使身影，沙荑判断，张望送完信已从沙漠戈壁上十分从容地逃回了北线。
张望虽然仓促北归，但他撒出的种子，还是发芽了。
于阗国有大汉都尉林曾镇着，贵族们不敢乱动。疏勒国有班超和他的汉使团亲自镇守，贵族们更是不敢乱想。可莎车国就不一样了，辅国候周鼗收到呼衍獗的信后，便择机转告国王齐黎，“汉朝国内将有大变，窦固已班师，单于举国前来，此时不反，必遭其害！”
齐黎本来就心向匈奴，看了一遍呼衍獗的信，心也蠢蠢欲动，便下令大都尉悉志无屠悄悄整军备战。但北方有汉使班超亲自率领的汉使营、昆仑屯正在赤河城与呼衍獗大战，东边皮山国境内有林曾的于阗大军镇着，他对疏勒国、于阗国兵未放在眼里，但班超、林曾这两个强人却让他举棋不定，犹豫不决，一时未敢妄动。
第二十章 视死如归（）
尽管莎车国暂时未反，但对班超的疏勒孤军而言，强大的莎车国便是汉使团身后重大的隐患。
可大汉知恩图报，莎车王族毕竟是前国王延、康的后代，当年乌垒城被焉耆国击破，都护但钦被杀后，西域都护府尚存的吏卒及妻子儿女千余人走投无路、凄惨西逃，放眼茫茫西域，只有莎车王康伸出了援手，使这些仓皇的汉人免于匈奴人的杀戮，那份恩情令班超永志难忘。
经过长考后，班超只是下令权鸪、沙荑密切监视国王齐黎、王妃赤玊、大都尉悉志无屠一举一动。他相信，大都尉悉志无屠掌握着莎车国兵，齐黎欲反，首先必须斩杀悉志无屠这个拦路石。而只要齐黎对悉志无屠动手，汉使团便会迅速做出反应！
……
此时的西域战端再起，一时间遍地销烟，已经打成了一锅乱粥。除班超与呼衍獗这一对老冤家外，汉军在相隔数千里的六个战略要点上各自为战！
屯守金满城的戊校尉耿恭首当其冲，他孤悬天山以北，但左鹿蠡王却绕过金满城，车师后国王治务涂谷城岌岌可危！
当晌午后探马驰报左鹿蠡王两万铁骑顺着务涂水（注：即今老龙口河）畔的商道，黑压压的奔向务涂谷而来时，国王安得一边派译官弥歙从间道疾驰金满城向耿恭校尉禀报军情，一边命右将昷枂带二十余名亲兵，护送王妃王珏与三个小儿女悄然撤向南边天山深处的夏窝子①，只留下王太子涿鞮跟在他的身边。
昷枂是汉朝江夏郡人，曾经是汉朝大将韩融大人的手下门客，对王妃王珏忠心耿耿。当年于阗事变时，正是这个江夏人保护着主公韩融的小女韩珏化名王珏仓皇逃到天山以北，躲藏到山巅草甸内才逃得一命。
译官弥歙冲出务涂谷城后一路向东，然后从另一条峡谷涧道（注：即今烧房河峡谷），抢在北匈奴人围城之前冲出务涂谷盆地，他东躲西藏，好不容易躲开北匈奴人，赶到金满城时已经是晚上的哺食时分。
务涂谷离金满城不过八十余里，弥歙奔向金满城的同一时间，耿恭也得到了北匈奴人奔袭务涂谷的探报，此时正与中军众将在紧急思忖应敌之策。
位于金满城中央的官署其实就是一座汉式小院，它曾是前汉时车师后城长国的王宫，也曾是奉车都尉窦固的帅府，现在成了耿恭的戊校尉府。形势不断恶化，此时全城都弥漫着战时气氛，正堂内耿恭站在大堂中间的大沙盘前，军司马石凉、石修，军侯朱书、蒋逍，以及屯长段刚、张封六将围在沙盘四周，面色严峻，等待耿恭做出最后决定。
务涂谷是一个山中盆地，位于天山北麓幽谷地带（注：即今吉木萨尔县泉子街镇务涂谷城遗址，位于小西沟村）。务涂谷小城西依务涂水（注：即今大龙口河），是一个不规则的倒梯形，北边长不过三百余丈，南边则仅有二百余丈，南北约二百余丈。城高不足三丈，宽不到二丈，且是有外城郭而无内城的单重夯土城，在左鹿蠡王两万重兵重椎下，安得坚持不了多久。
室内渐渐暗了下来。耿恭这位在塞北边境打下了赫赫威名的铁血战将，此时面对沙盘，眼前是一局无解的死棋。他比谁都要清醒，手中仅有区区八百余汉军，即使全军尽出也根本就不可能解务涂谷之围！
“校尉……”士卒吉浩带着车师后国译官弥歙掀开门上的挂毡冲了进来，吉浩还未禀报完，弥歙一头扑到地上，膝行几步到耿恭脚下便稽首长哭失声，“校尉大人，不得了了……左鹿蠡王……已入务涂谷，乌云般二三万人……哪，国王命吾禀报校尉……”
“不要嚎，城中如何？国兵是否入城——”耿恭抱着剑皱眉逼视着弥歙，显然他十分讨厌这个佝偻着背流着泪的男人，“吾已派驿卒驰报柳中城关将军，河西汉军驰援仅需二十日，国王只需坚守一个月……”
弥歙不敢哭了，“禀报校尉大人，城外营中国兵已尽入城……只是北胡暴戾凶残，吾国吏民畏其如虎……今左鹿蠡王来，分明是欲一战而灭吾国……如无援兵，务涂谷小城，断断坚持不到一个月……”
未战先怯，众将怒视着弥歙。耿恭剑眉紧蹙眉，他冷峻地摆了一下头，吉浩将弥歙带下歇息。
该来的还是来了，安得已经铁心向汉，见死不救断然不可，那样会冷了车师后国人心。可汉军不足千人，如果离开坚城与左鹿蠡王打野战则必败，怎么办？！
耿恭手扶沙盘边的黄色横木，目光如炬，紧盯着务涂谷思索着。又移动目光看着金微山，那里还有五千骑且有蒲奴单于坐阵，他无声地摇了摇头，否决了袭击金微山的念头，恨自己的戊校尉部汉军太少。
他抬起头，用无奈、痛苦的目光一一看着帐下的司马、军候们，大敌当前，麾下这塞北十八名好汉已一一掀开挂毡走进大堂，他们知道接下来将发生什么，他们无一畏惧，一齐用信任的目光看着他们的校尉。
但耿恭目光扫视一圈，又痛苦地看着沙盘上的务涂谷！
“校尉，汉治西域，重在人心。虽务涂谷必破，然吾汉军亦应救之，校尉不能再犹豫了！”司马石凉（注：此石凉非雍营司马石凉，仅是同名）见耿恭心里在挣扎，一时难下决断，便朗声急道，“吾愿领一曲人马驰援，以摧其锐气，振车师兵心，虽死而无撼也！”
“校尉，末将愿往……”“末将愿往……”众军候、屯长、队率们均请缨求战，但耿恭仍未下决断。
车师国君臣一心，决心归附大汉，汉军难道眼看着城破国亡而袖手旁观？！援务涂谷城已势在必行，只有激励车师后国吏民斗志，车师人或许才能坚持到河西汉军到来的那一天。可不管派谁去，这或都是一