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柳中城绿洲绿树成荫，长满碧绿怡人的垂杨柳。绿洲内河道缭绕，碧水潺潺，勇将关宠从未想到水会成为决定汉军命运的关键因素。而这一疏忽，便决定了他失败的命运，注定了他要遣羞、饮恨于这个英雄倍出的伟大时代！
绿柳环绕、水草丰沛的柳中城位于沙漠边缘的黄土台之上，水是命脉。柳中城虽然毗邻河道，可这里是沙漠边缘的黄土地貌，柳中城位于河道下游，离沙漠已经不远。因此河道断流时间一长，地下水便快速下降。城中的井水水位慢慢变深，后来便渐渐变得浑浊，最后一一干涸了。
关宠急忙组织掏深井，但却效果甚微。又撑过约半个月，地下水已经枯竭，即便再掏，却再也掏不出水儿来了。他又组织在新地方重新掘井，新井挖下十几丈，土仍是干的。
关宠绝望了，他预感到最后时刻即将来到！
军无粮自溃，军无水则必亡。柳中城内汉军储藏有足够的粮栗，但最不缺水的柳中城现在缺水了，变成了绝地。但是，关宠和他的将士们却没有溃。断水数日后，他命打开城门，让城内的车师国民和屯田士卒的家人，自己奔一个活路。城门开了，吏民扶老携幼，挣扎着战战兢兢地出城。
关宠放出平民，然后对汉军士卒们道，“汝等均吾汉军好男儿，城内无水，吾军必饥渴而踣。众军如愿出城者请自便，可不视为变节、不忠！”
但生死抉择面前，汉军士卒们无一人选择逃生！
野蛮的南呼衍部早已对柳中城恨绝，他们没有给走出城外的平民们一条活路。数百名平民出城，男女老少被北匈奴士卒一拥而上全部无情斩杀。关宠命关上城门，士卒们爬上城头，眼顿顿地看着匈奴人屠杀无辜平民。他们恨得眼里冒火，一个个将嘴唇咬破，却流不出血来！
呼衍王见城门又已关起，他以为城中汉军已经失去战力，不过是硬撑着，于是便又组织了一次攻城。平民被屠杀，汉军胸头燃烧着仇恨，眼里喷射都会怒火，他们将巨弩、抛车、弓箭等无情地泼向匈奴人，呼衍王在城下撂下数百具尸体，不得不黯淡退兵。
关宠倚在谯楼上，看着惨败的匈奴人，脸上露出鄙夷的笑容！
没有水了，汉军便饮马尿，或挤马粪汁饮。等马尿也没有了，便杀心爱的战马，饮血食肉。最后将牛皮铠甲、腰带、战靴等革物全部煮食，就这样又坚持了最后半个多月。
每天都有士卒倒在城头，再也不能起来。战马吃净了，焙熟的粮栗无水无法下咽，城中已再无可食。关宠命将抛车、巨弩等辎重全部点火烧毁，又亲自点火焚化了死亡士卒的遗体后，与剩下的将士一起，提着环首刀坚守在城头上，只到最后一刻……
时间又过了半个月，到了十一月，天变得寒冷了，呼衍王这才又战战兢兢地发动了一次进攻。
这一次，他大发神威，南呼衍部各营士卒将无数箭矢泼洒上城头，但汉军却未还击。各营提心吊胆地开始登城，慌乱间几架简易云梯翻了，摔伤、砸伤了几十名士卒，有三人当场毙命。在后方督战的呼衍王本以为是汉军反击呢，可当士卒们登上城，却惊讶地发现，汉军士卒们全部坐在自己的战位上，默默地看着他们。
有的倚在垛口，有的蜷在女墙后，或坐或卧，瘦骨嶙峋的汉军全军因干渴而亡！
此时在天山以北，离柳中城直线距离不过三百里的疏勒城内，耿恭利用单于撤围的有利时机，补充粮秣、草料，整备器械，修缮、加固城防。
左鹿蠡王随单于绕行到天山以南去攻击柳中城时，将万骑长风虱子麾下的五千骑留下。他们扎营在山口，监视着山梁上的疏勒城，并派出巡哨小队，严密封锁了一条又一条进山的山涧。
车师后国盛产小麦、栗谷，自前汉时起，便是匈奴帝国的粮仓。风虱子显然比左鹿蠡王更有耐心，他派出无数斥侯，监视着山中与山下各部族，并将各部族多余的粮栗、牛羊全部搜缴到务涂谷，统一看管，从而彻底断绝了疏勒城的粮秣来源。
王夫则令部将獷巳羊潜下山，命各部族隐秘献羊皮冬衣和麦谷。各部族派出精壮部民，夜晚从一条条山坳潜进深山，翻山越岭，经历千辛万苦，为三百余汉军士卒送来了过冬的胡袄毡被，并补充了一些粮秣。
但车师后国各部族的行动很快被北匈奴斥侯侦知，风虱子大怒，挥军血洗了多个部族，斩杀吏民千七百余人，并强制将疏勒城周边十余个山中小部族迁徙至山下的绿洲之上，从而彻底断绝了汉军与各部族之间的联系。
一时间，天山北麓各部族营地血流成河，阵尸遍地，成群的乌鸦、秃鹫在山坳盘旋，野狼啃食着尸体，白色恐怖笼罩着车师后国，再没有人敢襄助汉军。
蒲奴单于带兵越过天山达坂，绕道东且弥国，再一次回到天山以北的战场时，对风虱子大加褒奖。但他没有下令马上攻城，而是退出山冲，在山下扎营。他令左鹿蠡王不时组织攻城，给汉军保持足够的压力。他真正的策略是要困死汉军，他不相信屁大的小城疏勒能有足够的粮秣，让强人耿恭长久地撑下去。
天渐渐不再燥热，日子便在战火硝烟中一天一天地过着。
北风轻拂城头，大雁开始南飞，高天上人字型的雁阵撼翅远去，雁叫声声，留下无尽思念。
不久天便慢慢变得冷了，先是轻冷，后来便变得酷冷。天上愁云惨淡，寒风中挟着雪花儿，渐渐变成连绵大雪，很快北国便一片冰雪皑皑。
耿恭和将士们一次次击退左鹿蠡王的攻击，士卒在一天天减少，但疏勒城仍牢牢地控制在汉军手中。夏天过去了，秋天也过去了，最令汉人生畏的严冬已经匆匆来到了。
城中粮秣在一天天减少，耿恭和将士们都有不祥之感，却又无能为力。随着严冬到来，天地间冰雪连连，车师后国人已经被北匈奴大军完全隔开，没人再敢给山上送粮送牛羊。当冬天第三场暴雪来临时，城内便断炊了！
这场暴雪比前两场还要大，呼啸的寒风挟着斗大的雪团从天而降，无休无止，整整连着下了三天三夜。天昏地暗，风雪肆虐，天山北麓千沟万壑几乎都被填平。
暴雪过后，便是绵绵的大雪。随着深夜降临，耿恭裹身上的老羊皮袄，顶着风雪巡视城头。这还是多年前跟随骑都尉刘张在塞北作战时便形成的习惯，越是雪天暴寒时刻，越得防范北匈奴偷袭。
“校……尉……”
这是队率萧木的声音，他正带着四名士卒在北城的城头巡逻。已经断粮二日，饥饿折磨得士卒们身躯在风雪中摇晃。萧木见到耿恭，刚张嘴说话，一大团风雪堵了他满口，将后面的话儿给堵了回去。
第九章 雪中送炭（）
耿恭又巡视了西城、南城，最后他伫立在城头。天寒地冻，冰雪封山，北匈奴大军虽然都龟缩在山下大营内躲避风雪，但左鹿蠡王在疏勒城四周留下了几组斥侯。这些冰雪动物躲在丛林边缘的雪窝内，烤着篝火，严密监视着城中汉军的一举一动。
他正要下令派人清理掉周边斥侯，再偷偷进入天山密甸，赶一些牛羊来。就在此时，他在雪光中隐隐看见，疏勒城南边、西边的林缘爆发了小规模战斗，监视疏勒城的斥侯小队藏身的雪窝子分明已被人给端了。
耿恭知道，这一定是王夫人派昷枂、獷巳羊击杀了北匈奴斥侯，准备来送牛羊。他赶紧令石修派出两组士卒，清理掉城北和山涧东边的敌斥侯，并密切监视山下动静。
山巅密营内储藏的牛羊，是汉军能在严寒中坚持下去的唯一依靠，不能出一丝差错！
过了子时到了后半夜时分，城南边的大山涧内，似乎有影影绰绰的人影在雪帘中晃动，暗影越来越大，那分明是王夫人派士卒赶着牛羊来了。
耿恭迅速下到南门，只见军候朱书、什长成郇已经打开城门，二三十头牛、二百余只羊，如一片潮水一般，正在进入城内。几个老羊皮袄已经成了白色的大雪球，他们在半人深的积雪上费力地挪动脚步驱赶着牛羊群。
等他们全部进入城内，才知道是昷枂派来十余名士卒。汉军士卒们都起来了，他们激动地将昷枂等人请进屋内，可昷枂却恭恭敬敬地站在城门下，等着最后一个人。当纷飞的积雪中，一个娇小的身影费力地挪入城内时，耿恭再也抑制不住激动的心情，他冲了上去，当着众将的面将已经变成雪球的王夫人紧紧地拥进怀中。
汉军已经断粮二日，这批粮秣的到来，救了大急。
连夜吃一顿羊肉汤，士卒们迅速恢复了体力。官署内，王夫人向盆火内加了几块炭，湛蓝的火苗跳跃着，室内温暖了些，她才将所知军情尽数告诉耿恭，“将军，都护府与柳中城已陷，北道各国均已反汉，陈睦都护、关宠将军与几千将士均已殉国。北道惟疏勒城、伊吾庐城仍在汉军手中……”
军情说完，耿恭双目冒火，十分不解地道，“吾实在不明白，国中究竟发生何事，听凭西域汉军败亡。天寒地冻，此正用兵之时，河西至柳中城二十日即到，朝廷为何不发援兵？”
王夫人黯然道，“将军……大汉正在国丧……”
“国丧？！”耿恭双目圆睁，腾地从坐床上站了起来，手中黑泥碗摔到炕上，又滚到榻下地上。他震惊地看着王夫人，“此言当真？难道……”
“涿鞮从匈奴人口中得知……”王夫人悲伤地道，“皇帝陛下已大行，国丧期间，朝廷断不敢对外用兵啊……”
“陛下……”耿恭闻言，如雷轰顶，他从席上跪起，向着东方，叩头不止，低声呜呜地痛哭失声，“陛下，没有汝，吾等或将成弃儿啊……”
王夫人担忧的地道，“将军……是否暂勿告诸众军？吾怕……”
“不！”耿恭抹掉眼泪