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他心思黯淡，扭头遥望南方巍峨的雪山和两边的千沟万壑，不禁仰天长叹！
他实在想不明白，耿恭凭这样一座小城，在外无援军、内无粮草的绝境，是如何激励他的士卒们，整整坚守了一年有余，一年有余啊！
他再一次进入耿恭的官署。这座低矮的夯土房屋内，炕上是一铺乱草扎成的卧榻，一个低矮粗糙的木案，一盏黑乎乎、由腻腻的兽膏灯。炕下是一个黑色的大泥火盆，透风的门窗上寒风如剑！
案后乱草上还有一个深深的坐痕，那分明是耿恭经常坐的地方。单于费力地爬上炕，坐在案后耿恭的坐位上。耿恭就是在这里，运筹帷幄，凭数百人抵抗着他的千军万马，最后悠然撤退，食他蒙羞。
他木然地坐在这里，又想起一年之前，与耿恭一样的另一个汉人魔鬼。没错，那是一个比耿恭还要讨厌的噬血汉将。他先是想不明白，后是感到悲凉。汉朝地大物博，土地丰沃，物产富饶，人口稠密，可谓人杰地灵，又岂止一个班超、一个耿恭。
更令他恐怖的是站在班超、耿恭身后的那两个人，一个是已经死亡的汉明帝，一个是汉军主帅窦固。经过窦固两次北征，已经重伤了北匈奴的元气。呼衍部已经难以控制西域，而西域如绝，北匈奴便失去粮仓，漠北已经一地狼籍，北有丁零，东有鲜卑、乌桓，南有大汉，匈奴帝国定然将更加羸弱，受到各国群殴！
他悲哀地感动，加上这一次，经过汉朝这三次致命打击，北匈奴的中兴之路已经断了，衰落或将难以避免。现在，最要紧的是要令呼衍部乘汉朝退兵之机，围攻困守南道疏勒国、于阗国的班超，只有击破班超，重新夺回西域，北匈奴才能借西域粮栗、财货支援，夺得休养生息、东山再起的机会！
至于眼前，老单于不相信耿恭能插翅飞掉。早在呼衍王兵败逃回东且弥国时，他已严令南呼衍部统领山北各国兵重出柳谷（注：即今达板城），木都和呼衍砭率焉耆、尉黎等国兵出危须国，夹击正在车师前国的段彭、王遵部。
……
蒲奴单于在疏勒城浮想联翩、谋划大局之时，耿恭已经率领二千汉卒，登上天山顶端涧道内。极度的寒冷中，四名重伤员都未坚持住，他们都被冻死在担架上。埋葬了四名殉国将士，耿恭率领汉军继续向山南进发。两天后他们即将下山时，北匈奴一彪快骑追了上来。
“校尉，汝速行，吾来断后！”
范羌为后卫，他领着二百骑断后，将这支北匈奴百余骑先头部队砍杀大半，余敌皆缩了回去。耿恭抓住机会率队疾行，又过了两天，终于顺利与山下的皇甫援部汇合。
没想到，神情紧张的皇甫援来不及与耿恭寒喧便道，“校尉，吾军有被包围的危险。太守已分兵防守柳谷，控制天山冰雪达坂，并命校尉迅速带范羌两千人越沙海、过北山（注：即今库鲁格塔格山脉），从楼兰城转进敦煌郡。太守已经派出驿吏，请行敦煌太守事郑众大人派出军队接应！”
原来，形势已经陡然严峻。
就在耿恭等将士从疏勒城撤出的前几天，蒲奴单于已命逃到东且弥国的呼衍王，将山北诸国兵一万余人，翻越天山雪大坂再出柳谷。呼衍砭、木都将龟兹、焉耆、危须、尉黎等山南各国二万余人出柳中。单于则自将左鹿蠡王二万人，从东且弥国出天山巅、过柳谷。命车师前国国王安就，设法拖住段彭、王遵部三至五日。
从古至今，撤退是最危险的军事行动！
大战之后，汉军兵力已经不足。面对严峻形势，段彭派皇甫援接应耿恭，自己亲率二千人在柳谷扎营，堵住雪大坂，封锁住了山北通向山南的涧道。又命王蒙带伤将一千人，出柳中城，警戒龟兹、焉耆方向！
“匈奴人如此绝密动向，太守如何得知？”耿恭闻言顿生疑窦。
皇甫援道，“将军勿疑，是两个‘匈奴牧民’咋日夜与范羌相向而行，从另一山巅涧道翻山进入山南，递来了紧急密信。还说疏勒城仍在汉军手中，单于离开后，他们将设法营救……”
耿恭惊讶，“匈奴牧民？”
皇甫援肯定地道，“没错，但不是一般的牧民。他们持有班超司马与骑都尉耿忠大人的信物，并自称为班司马故人！”
第十七章 且战且走（）
耿恭恍然大悟，这定然是窦固第一次北征时，耿忠和班超在北匈奴内部埋下的闲棋子。这枚“闲子”在如此危急的时刻出现，令他心里大为感叹。
与韬略深不可测的班超而言，自己只能望其项背。班仲升啊班仲升，吾耿恭自五陵原时代起便不服汝。今日看来，汝仍高吾一头。今日西域这个大舞台上，先帝“断匈奴右臂”国策，或便独自维持了！
按照段彭的撤退部署，段彭和王遵是想以自身吸引单于注意力，掩护耿恭与王蒙部从楼兰脱身，最后他们再率部经伊吾庐，通过星碛山退回河西。
耿恭略感震惊，兵力本就不足，又分兵撤退，南北两路随时有被敌缠上的危险。情势危急，耿恭选择直接进言，“将军，太守只有区区四千人，柳谷非久留之地，宜迅速收拢防范被各个击破。应速东进，顺商道跳出包围圈，撤向伊吾庐宜禾都尉府，再出星碛山返河西！”
皇甫援蹙了一下眉头，但略思忖便觉得耿恭说得有理，于是便道，“吾即报太守，按校尉之策东返。请校尉即刻启程南下！”
“末将遵令！”耿恭领命。
虽然看出皇甫援的不悦，因事关重大，耿恭临行前又补充道，“再请将军派出驿吏，速将战况通报宜禾都尉曹钱将军，请其派兵西进接应太守！另耿秉将军必在星碛山驻有汉军以预防不测，请将军再派驿吏，调星碛山汉军前出南山口，防备疏榆谷匈奴人倾巢南下断太守退路！”
“星碛山有汉军？”皇甫援闻言大为震骇，“好，末将一切照办……”
耿恭困守孤城一年有余，与外界完全隔绝，各部位置这些绝秘军情，他是如何知晓的？这等厉害人物，怪不得单于二万人愣是奈何他不得！
耿恭率军穿过车师绿洲南下，至柳中城时，与王蒙合兵一处。侦骑探报木都、呼衍砭一日之后才能到柳中，耿恭与王蒙便抓住战机，快速进入茫茫的大沙漠，向楼兰城撤退而去。
耿恭离开后，皇甫援未敢迟疑，迅速派出驿吏，将耿恭之策驰报段彭、王遵。并派出驿吏，通报宜禾都尉曹钱与星碛山守将孙彪和楚良。段彭、王遵接信后，闻耿恭已经脱身南下，便挥军撤离柳谷，马不停蹄快速东进撤向伊吾庐绿洲。
汉军在车师前国摆出防守架势后虚晃一枪，便分两路快速撤退。只到两天后，蒲奴单于、呼衍王、万骑长呼衍砭才率大军先后赶到车师前国。见汉军已经撤军，单于便命南呼衍部幕师木都将南线兵轻装深入沙漠，务要追击擒获耿恭。
而单于自己则亲率呼衍王、左鹿蠡王两部共三万余骑，顺商道向东追击，一心想吃掉段彭、王遵的数千人。大军进入伊吾庐绿洲一天后，便冲击到了白杨河边，北方已远远望见巍峨的伊吾庐城，此时汉军赤旗飞扬，早已经在白杨河以西绿洲上以逸待劳，结成一个万人大阵挡住了去路。
段彭、王遵刚到达伊吾庐，孙彪与楚良率领一千劲卒便也赶了过来，还带来了耿秉的将令，“令段彭、王遵率本部兵、宜禾都尉府属兵、孙彪楚良部、歙渠和陈留的伊吾营，在伊吾庐击破北单于，使其不敢犯宜禾都尉府！”
现在段彭集中了八千余汉军，便在白杨河以西绿洲上摆开了大战的架势。结果双方一场混战后，段彭退回伊吾城北的北大营，霜刺、歙渠、陈留则率伊吾营退入伊吾庐城。
单于令呼衍王率万骑围伊吾庐城，而他自己则率左鹿蠡王两万余人围北大营。但伊吾庐是坚城，北大营也是坚营，整整三天，单于攻击未能得手。
相持到第三天，斥侯禀报段彭，山北疏榆谷的北匈奴左贤王优留部已越过山巅攻击南山口，受到汉军痛击。段彭不敢等了，当天夜里五更之时，他与敦煌太守王遵突然率全军出营反击，打了左鹿蠡王一个措手不及，左鹿蠡王部被迅速击溃，向西退去。
按照计划，段彭、王遵应率部再夹击围攻伊吾庐城的呼衍王部，但呼衍王闻单于兵败，便不顾一切地退兵西去，于是段彭、王遵开始全线追击，大军一直追杀到五道沟才收兵回营。
左贤王部闻单于兵败退去，便又迅速缩回了山北。
这次大战后，在接下来的几个月中，北匈奴各部未再犯伊吾庐城。段彭、王遵则在伊吾庐休整十余日后，班师返回河西。
伊吾庐方向汉军被单于缠住，幸好耿秉的征西将军府提前预有安排，令单于铩羽而归。但向楼兰撤退的耿恭、王蒙部却遇到了大麻烦，分兵撤退的恶果很快便到来。
耿恭与王蒙进入沙漠后，因王蒙左肩负伤，且已经发烧，人昏昏沌沌，因而中军行军速度便稍慢了一些，拖累了全军的行程。
耿恭屡次进谏，王蒙都松松垮垮，不以为然，逼急了便恼火地斥责道，“吾军已离柳中三日，北匈奴人并不知吾军去向。另郑大人定命徐干部出蒲昌海接应，匈奴人岂能敢越过此山？校尉勿要草木皆兵！”
耿恭闻言隐隐生怒，但又无可奈何。这个宫廷谒者未领教过北匈奴铁骑长途远袭的厉害，高烧已经让他失去了基本的判断。如此懈怠行军，一旦木都赶上来，汉军要吃大亏。
虽然说服不了王蒙，但耿恭决心将这支队伍带回河西。他略一思忖，便自请为前军主将，督促前军加速前进，争取尽快控制北山通道，保障全军顺利南撤！
于是，前军快速南下，可中军、后军却慢悠悠地跟进，距离越拉越大。
这里接近白龙堆风口，北风