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杨仁摇了摇头，“此事非同小可，等闲剑客难堪其用。给汝四名壮士，侍中庐早已准备好了！”
当天夜里二更，杨仁带着班超悄然出城，来到都亭驿。在驿站一间隐秘的偏院内，班超见到了他的四名新部下，原来都是窦府的门客！
窦融为击败北匈奴可谓殚精竭虑，窦府的门客则聚集了天下好汉。谢檀、高轩烨、杨轩、冯蓁四人，则是窦府门客中的好手。四人中，谢檀班超曾见过，正是当年太史桥事件后，他在班妤山酒肆中见过的“食客”之一。
班超带着四名高人，扮作押送邮件的驿吏，在夜色中踏上新的征程！
可惜驿车跑不起来，班超等人沿着官道，整整走了二十余日，到阴历二十二日，才到达陇西金城郡治所允吾城。他们驻进城外的允吾置，此时的金城已经笼罩着浓浓的战争气氛，皇帝已诏令雍营副护羌校尉司马南率雍营三千五百骑，移驻金城郡，摆出了对烧当羌一战的架势。
班超是晌午后到达的允吾置，正想第二日继续按杨仁令向龙耆城前进，可到了傍晚时分，一支庞大的驼队也来到允吾置投宿。这支驼队有骆驼一百四五十峰，牦牛三十余头，战马四十余匹，光镖师便有三十余人。看一眼商旗，头驼上分明插着“权”字旗。原来，这正是权鱼的商队。
权鱼与班超相见，班超这才知道这些天来发生的惊天动地的大事！
原来，为打破“赐支会盟”，窦固与皇帝商定了“斩首东吾”秘策。汉明帝命雍营西下金城，摆出一战架势。东吾则聚烧当羌兵五万人于破羌城（注：即今乐都以东、湟水北岸），与汉军雍营摆开迎战架势。
而窦固却命武威太守廉范负责河西防务，自已亲率张掖屯骑司马渠耆麾下二千二百骑，自张掖扁都口入南山（注：即祁连山）进入高原，并隐秘直出西海（注：即今青海湖）。东吾已尽率五万羌兵出破羌城，欲一战而下汉军雍营副护羌校尉司马南麾下数千众。他根本就没有想到，人在河西的窦固会突然出现在他的老巢后面。此时的东耆城内，仅有东吾子迷吾率千余人驻守，且笼罩着紧张的战时气氛。
窦固居盐池，先派出渠耆侄子、汉军军侯耆莫混进城内。耆莫本为卢水羌人，未受到怀疑便进入城内。当夜三更，龙耆城西门悄然打开，窦固突然挥师疾进，如神兵天将，骤然兵临龙耆城下。毫无防备的羌人守军，那里是气势如虹的汉军对手，汉军斩杀三百余人，自己未伤一兵一卒，便轻松袭占了龙耆城。
此时的东吾，虽手握五万之众，闻窦固已经占领其老巢，便全军震骇，缩在破羌城内犹豫不决。当年窦固、马武大破烧当羌的情景犹在眼前，他根本没有勇气带兵回援龙耆城，并与窦固直面开战。而汉军雍营按照汉明帝的部署，仅是向西威慑，结营固守，根本就不与羌人接战。
战又不得，退又不能，北匈奴人远在漠北也不能指望，羌酋东吾一时陷入进退两难境地！
第十四章 智斩东吾（）
窦氏掌门人如将天兵一般，冒险直出北海，使兵力不占优、且不想大战的汉军，陡然掌握了高原战争的主动权！
烧当羌五万大军，闻窦固已袭占老巢龙耆城，归途已绝，且西边汉军雍营又堵住进路，可谓前后为难。他们不知道窦固仅仅带两千汉军，没有一个酋长愿意与窦氏掌门人对阵，各部族已军心浮动，暗思前程，东吾已经很难节制！
班超到达允吾时，看到的便是这一局势。但窦戈却一点动静没有，难道他们出了什么意外？他便决心当夜率谢檀、高轩烨、杨轩、冯蓁四人，顺湟水进入破羌城周边，准备伺机袭杀东吾，完成杨仁交给他的重任。但权鱼作为信使，却给他泼了一盆冷水。
“贤弟切不可擅自行动，坏窦将军大计！”
“杨大人命吾取东吾首级，为何是坏窦固叔大计？”
“杨大人是命贤弟接应窦戈，窦戈事不成，贤弟才可出击！现窦戈一直未现身，破羌城又未传出异变，吾以为就在这一两天，定然有大事发生！”
班超急得要跳墙，一想到杨终等史令、书佣们讥讽、嘲笑的目光，他便脊梁阵阵生寒，他太渴望战功了。但权鱼作为窦固的信使，权威不容怀疑，他不能擅自行动！
当天夜里发生的事儿，更令他扫兴！
当天夜里，权鱼带着他的手下镖师们在湟水边的滩地上，点燃三堆篝火，并扎下三座大帐。自己则和班超带着手下，亲自乘木筏，木筏高悬着四只白色的大灯笼，从河这边到对岸来回巡视。
水流很急，从西向东，奔腾不息，班超焦虑地看着暗淡的夜色和黑黝黝的河水。这里离破羌城近百里，窦戈袭击成功后，为躲避羌人追杀，只有从河里撤退一条路。
一直到凌晨前，黑暗的河水中突然出现了一小黑点，正在奋力划水向木筏靠近。班超等人急忙伸出大竹杆，施以援手，水中人抓住竹杆被拖上木筏，恰是窦戈。而他的手下，有的划向木筏，有的则划向篝火边的河滩上，被镖师们从水里抬上来。
此时的窦戈十分狼狈，他的七八名手下，每人怀抱一个羊皮囊，随波逐流，一一漂到篝火边。他们换上干净衣衫，喝上辣姜汤，才慢慢一一缓了过来。
“尕叔，吾……在这……快救吾……”
最后被救的是班秉、班驺兄弟二人，他们是断后的，此时已经力竭，只能随波荡漾。
班超更关心窦戈的任务到底完成了没有，可窦戈自己随身带着的一个羊皮包裹，让他心里彻底凉了。又没他什么事了，包裹内，分明便是东吾的首级，双目还圆睁着，此时连血都还未干呢！
太阳出来了，窦戈带着和他一齐获救的十一名手下，面向破羌城方向“扑嗵”跪下，洒泪叩了四个响头。他的手下有九人，其中多人负伤，都没有在规定的时间顺流漂到这里。
此时，一支雍营巡哨的士卒数十人，正顺着河水远远向这里走来。权鱼对窦戈道，“将军请节哀，吾会派人继续沿河寻找……”
窦戈这才带着他的人撤回允吾置，而权鱼则留下应付雍营士卒，并顺河寻找其余勇士！
这是一次出色的袭击，窦戈等人一直混在破羌城内，只到今天夜里一更，才找到机会。他们趁城内人心惶然之时，扮成羌兵，突然袭击了东吾的住所。斩杀了东吾和十数名侍卫后，他们在敌军的追杀中跳入湟水，口里含着芦苇杆，每人手握一个羊皮囊，浮在水下逃离追杀，一直漂到金城才上岸。
“尕叔，哇……这一仗真过瘾……”
缓过劲来的班驺，兴奋地小声对班超感叹不已，兄长班秉踢了他一脚，他才注意到班超的一脸失落之情。
班超紧咬着牙，恨恨地将重锏抱在怀里。跑了近两千里，连连残羹都未喝上。未等他懊恼过来，窦戈换完衣裳，吃了食物，已经准备启程了。
“班秉、班驺二人，陪权鱼驼队西行买盐，监视烧当羌动静。其余人，随吾即刻返雒阳……”
东吾的首级，允吾置已经派出驿卒，以五百里加急的速度，驰报京师。班超跟着窦戈，只到九月下旬，才怏怏不乐地返回雒阳。
“五百里加急，陇右捷报，汉军已斩羌酋首级！”
当陇西捷报飞驰进雒阳时，汉明帝与太尉赵熹君臣二人，一直呆在画苑内，已经整整一天。他们没人说话，他们一直看着墙上的挂图，目光死死地盯着龙耆城！
为破解“牧马中州”策，窦固一边禀报汉明帝，一边已经带着两千人从扁都口进入南山（注：即祁连山），兵发雪域高原。汉明帝得到窦固已经出兵，且自陷险地之时，曾震惊不已。
烧当羌自击破先零羌后，有丁口十几万，盛兵近五万。窦固只带区区两千人，便已进入北海（注：即青海湖），虽可出敌不意，可如遇顽敌抵抗，两千人势如以卵击石，让他心里惊诧不已。他原想将驻扎在雁门郡的邓鸿所部三千人，调往河西，这样汉军便可以五千兵力出高原，以汉军战力，胜机将很大。
可窦固已经先斩后奏，他不敢有丝毫耽搁，便按照窦固之奏，迅速命司马南将雍营三千多骑，迅速移驻金城郡，摆开问罪之势！
剩下的，他已经无能为力。北营只有三千老弱病残，不到万不得已，他不会动用他们。现在，他手上已经无兵可调，只能将希望寄托在正在雪域高原上艰难跋涉的窦固两千卒身上。
如果窦固的两千骑败了，雍营三千五百骑挡不住东吾的五万众，陇右将率先大乱，他将不得不在三辅紧急募兵，以应付高原之变。假如出现这样的局面，北匈奴定然会借机南下，策应羌人，汉朝将不得不面临两面开战的艰难局面。羌胡密谋已久的“牧马中州”之策，将成为现实！
他一点也没有怪罪窦固，相反，他比谁都要清楚，被老将军窦融寄予厚望的窦固，这一险招无疑是当前唯一一策。能否击破烧当羌，并斩杀东吾，已经成为能否破解羌胡“牧马中州”策之关键！
第十五章 浮屠仁祠（）
这些天来，在汉帝国生死存亡的关键日子里，他密切关注着高原和塞北局势。从高原和塞北来的每一份驿报，都牵动着他的心。他最担心的事并没有发生，窦固的这一险招，不仅出乎他的意料之外，也出乎羌胡所有人的意料。
北匈奴并没有异动，形势并没有向更坏的方向发展！
他在等着，在盼着，也在害怕着。他与他最信赖的首辅赵熹，已经做好了最坏的打算，假如窦固兵败消息一旦传来，便开始紧急募集五万新兵，堵住三辅。再命郑众提河西五千军出扁都口入高原，两面夹击，踏平烧当羌！
就是在焦虑不安中，终于等来了斩杀东吾的消息。当驿吏的捷报驰入汉宫，君臣二人在画苑内长舒了一口气。他们走