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许久之后，一士兵才跑了出来，回道：“不是，我们是夔州参将曾大人的部下，你们是？”
“原来是曾大人的部下，下官乃平贼将军左少保帐下的百户杨明，因与大军失去联系，如今迷路在此，还请兄弟们告知下官此处是何地方，下官不胜感激”，杨明只知道在崇祯十四年，左良玉的部队曾在川东鄂西一带与张献忠对战，所以他只有胡诌自己是左良玉的部下。
不过，杨明也是头上冒虚汗，他不知道左良玉与张献忠在川东一带作战的具体月份。
如果左良玉的部队早已撤出四川了怎么办，岂不是自己的谎话就会立即露馅？
但是，杨明也只知道个左良玉，也就只能冒这个险，手里却紧紧握住腰刀，以防不测。
许久之后，见还是刚才那个传话兵出来，杨明才松了口气。
只听那传话兵喊道：“我们千户大人说，这里是夔州府东乡县境内，你们金将军前日已经到了瞿塘卫。”
杨明知道这人口中的金将军应该就是金声桓，算是左军中的悍将，后来跟着左梦庚降清，为满清出了不少力，不过后来又叛清归明。
“如此就多谢将军了”，杨明深深地作了个揖，然后朝后面吩咐道：“都给老子退到一片，给前面的川军兄弟让路。”
这支隶属于夔州参将曾英的部队其为首的是一名叫余大海的千户，这余大海一开始见是前面的队伍是左良玉的人马倒也不敢不放在眼里。
不过，当余大海走近一见这支左军也很是散乱后，就有了五十步笑百步的心思：“原来左军也不过如此，也被张贼撵怕了吧，哈哈！”
“是，将军说的是”，杨明点头哈腰地说后就退到一边，而那余大海也毫不客气命自己的亲兵把那匹枣红马牵走。
临走前，还道：“本将军也不白要你的马，本将军送一匹上好的老马给你，也算是老马识途，可以带你们早些找到你们将军，哈哈！”
“那就多谢将军了”，杨明见身旁的兰官伟有些愤怒，忙悄悄地拉了他一下，然后立即从其亲兵手中接过那匹黑色老马。
这余大海见这杨明的队伍不但散乱而且还有许多老人弱子，且有的人连兵器都没有，还有的人赤着脚，就更加深信不疑这是一支溃兵。
但就在这时，他发现路旁的小洞有东西在动。
“你去看看是怎么回事”，余大海忙向身边的一亲兵吩咐道。
杨明见此，心里不由得一紧，也只得赔笑着前来解释道：“将军有所不知，这一路上倒也抓了不少流贼的家眷，但她们都很顽劣，再加上，下官急着赶路就将她们全部杀了，然后都丢在了这洞里，准备喂野狼。”
于此同时，杨明趁着那亲兵朝自己身边过来时忙给他塞了一颗银子，道：“兄弟，积点阴德吧。”
这颗银子是从那百户身上搜到的，杨明也是病急乱投医，也不知道这个亲兵会不会给这银子几分面子。
让杨明庆幸的是，这亲兵接过了这银子，而且故作认真地进了洞口仔细看了许久后才回来向余大海，禀道：“大人，里面都是些女人和小孩的尸体。”
其实，不由得他不接过银子，因为杨明已经将手中的腰刀拔出了一半。
“唉，杨兄弟可真是暴殄天物啊，好好的女人不留着玩弄，全都杀了也太可惜了吧”，说着，余大海就带着人马走了。
直到余大海的人马走了许久之后，杨明和所有的乡民才松了口气。
“公子，我们现在怎么办？”兰大夫立即走上前来问道。
左良玉名为追击张献忠，其实跟着张献忠背后跑，从不敢接触。既然左良玉的大将金声桓已经到了瞿塘卫，就说明张献忠已经离开了四川。既然左良玉的人马估计不日就要全部离开四川，也就是说，这些日子将有许多散兵游勇从官道上撤退，自己和乡民们是不能在这官道附近逗留了。
“走，连夜离开这里！”
杨明说后又道：“官伟兄弟，你带着几个人去沿路收集些散落的兵器，天亮时到前面那个山坳子等我们。”
尽管前面也许还有些风险，但杨明反而对前途更加乐观了起来。因为从张献忠离开四川的崇祯十四年到张献忠再一次进川的崇祯十七年，四川将进入短暂的三年太平时光。
在这三年里，自己完全可以带着乡亲们在四川重新生活乃至发展壮大。
这一次，杨明没有再带着乡民沿着大道走，而是专挑山中小路，一路上倒也没再遇见任何人。但这样一来，体力消耗也很大，乡民们本就是饱一顿饿一顿，特别是那些老幼妇孺更是疲惫不堪。
第四章 组织的确立（）
杨明只得让青壮年们背着这些老弱妇孺们走，这样一来，队伍的行进速度快了许多。等到了第二天早上，众人总算赶到了山坳口，这才歇息下来。
这处山坳位于两座大山之间，中间地势开阔而且还有一条涓涓细流，且远处雾气蒸腾，绿野葱茏，不易被人发现，而两边的山洞也刚好可以遮风挡雨。于是，杨明决定让大家在此休整三天，待精力充沛后再往西南边走。
杨明依稀记得在川东地区，北边的大巴山是西北到东南走向，而东边还有巫山，南边有华蓥山，但若是往西南方向走，则基本上是丘陵。应该可以找到一块气候温和、土地肥沃的地方。
这时，兰官伟从一密林中跑了过来，兴奋莫名道：“公子，我们在路上捡到了十杆长矛还有五把刀，还有二套棉甲和五套纸甲，另外还有两匹骡子。”
“很好，也就是说，我们现在一共有十三杆长矛，十把刀，还有三套棉甲和十套纸甲，一匹老马和两匹骡子，这些东西就是我们以后发展壮大的根本”，杨明说着就让兰官伟去把青壮年们都集合起来。
这些青壮年都是十八岁到四十岁的男子，虽说大都是老实巴交的农民但因常年耕作劳动倒也有壮实的肌肉，至少比杨明现在要强壮些，且大都身高在七尺以上，骨子里也有秦地人民的豪迈与强悍之风。
这一路上，杨明时不时地会抽空对他们进行训练，倒也能做到基本的队列动作。
“向右看齐！”
“立正！”
“稍息！”
杨明几声命令下达后，这些人倒也能做到令行禁止，队伍看上去虽有些参差不齐但在其他乡民们眼中却也算是威武了。
“公子，没想到你还懂练兵之法，这些泥腿子倒也被你训练得有模有样了”，兰大夫见此不由得拈须赞道。
“兰大夫过奖了，他们还差得远呢，要是遇上官兵和上过战场的流贼还是只有挨宰的份”，杨明这话让兰官伟等青壮年有些不服。
“怎么，不服气了？昨天傍晚遇见的不过是一小股明军，你们当中的大多数人还不是做了缩头乌龟，临了还要我这个书生顶上去”，杨明现在要做的就是激发出这些农民心里的血性，将他们一步步地培养成真正的铁血战士。
“报告！”
这些农民最大的优点就是在服从规矩这方面很容易接受，有些不服气兰官伟打了声报告后就站了出来，大声吼道：“公子，我当时没有怂，要不是手里没有趁手的家伙，我杀的可不是两个人了！”
“报告，我刘黑当时也没有怂，也敲碎了一个士兵的脑袋瓜，公子你教给我的刺杀不管用，每次我都刺到别人头上去了”，刘黑也出列吼道。
杨明见刘黑那两米多高的个子，就不由得笑了笑：“主要是因为你太高了，也是我的错，我忽略了你的特殊性，害得你每次都刺不到人。”
“好了，这个毋庸置疑，兰官伟和刘黑兄弟表现很不错，还有大柱兄弟、曹老三，其他的弟兄们后来也没退缩，这是值得表扬的。但我们还要保护一百多名乡亲父老，仅仅这些就够吗！”杨明说着就大声喝问了起来。
“不够！”数十个青壮年大声吼道，倒也是震天撼地。
“对，这些还不够，想想我们那些惨死在官兵和流贼手中的父老乡亲，比如刘黑的妹子，曹老三那刚会走路的娃儿，大柱兄弟那刚怀孕的媳妇……
他们的死不仅仅是因为官兵和流贼可恶还有我们自己保护不周的原因，如果我们拿起我们的武器，亮出我们的拳头，现在也不至于这样，你们说是不是！”
杨明一说到这些惨死的亲人，人群中就有许多人忍不住哭泣起来，可当杨明这一声喝问，整个人群包括坐在外面的老弱妇孺也都大声喊了一声：“是！”
“所以呀，各位兄弟，现在我们应该加紧训练，只有我们自己强大起来，才不会有亲人受到欺辱，也不会再有人敢侵犯我们的家园，我们也不会像现在这样颠沛流离，四处流亡！”
在杨明绘声绘色的演讲后，这些青壮年自觉地挺直了胸膛，心潮澎湃、热血沸腾。似乎他们已经由散乱无组织的农民渐渐蜕变成有组织有纪律的军队。
“现在我们有六十四位弟兄，但兵器和甲衣却远远不够，所以只能分给在上一次击退官兵时表现最英勇的人，其他没分到的弟兄也不要灰心，下次还有机会！”杨明说着就把这些武器分发了下去。
兰官伟因为杀了两个士兵，表现最英勇，所以得了一套棉甲和一根长矛。
而刘黑也因为杀了一个敌人也得了一套棉甲，但当杨明给他一根长矛时，他却不愿意，他宁愿要一把腰刀。
曹老三得了一套纸甲和一根长矛，大柱也得一套纸甲和一根长矛。
但其他人要么就只有一根长矛，要么只有一把刀，甚至有的人就只有一套纸甲，但这还是比那些手中只有长棍的人要幸运得多。
没有分到武器装备的人的确有些沮丧，不过一想到公子说以后只要表现得英勇就会优先分配的诺言就暗暗发誓以后一定要好好训练，再遇到敌人时再也不能