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看似完美无缺的答案，刘备却越想越觉得不对。这其中定有不为人知的隐秘。再抬头，见大阏氏面无表情，无喜无悲。刘备这便叹了口气，算了，他也不是强人所难的主。
六日。
鲜卑再来攻城。
城头虽仍射箭，却比前几日稀疏不少。威力巨大的床弩，黄弩，皆不见踪迹。鲜卑踩着人马尸体，轻松过河。冲到城墙边，礌石滚木滚滚砸下。苦无攻城器械的鲜卑精兵，望墙兴叹。脑浆迸裂，惨死一地。
墙下积尸众多。便有鲜卑武士搬运一起，堆高成丘，向城头攀去。
墙头遂泼下鱼油、薪柴。射下火箭。尸堆燃起大火。吞没附近军士。烈火蔓延。围绕城墙，升起一堆堆烈焰。浓烟冲天，目不能视。城下鲜卑武士烟熏火燎，涕泪横流。如何还能战斗。城头守军却有呼吸面罩，全然不受烟火影响。礌石发力砸下，毙敌无数。
后方压阵的三部鲜卑大人，不时抬头看天。见日晟中天，已战到午时。鲜卑精骑弃马攻城，颇多死伤。如此折损已动根基。昨晚亦有斥候来报。三路汉军已冲破封锁，直扑白檀城而来。再不走，鲜卑危矣。
又鏖战许久，忽听前方欢声雷动！
便有斥候回报：前军已攻破吊桥。
三部鲜卑欣喜若狂。果见吊桥轰然下落，城门洞开。
门洞内堆满丛丛鹿角拒马。长枪如林，不时刺出。鲜卑勇士身中数创，尤挥刀不止，疯狂劈砍巨木。将鹿角一座座拆散。双方寸步不让。皆是近身白刃战。你来我往，刀剑相向。互有损伤。汉军乃清一色长枪兵。与鲜卑弯刀互攻，尽占上风。除了被弓偷袭射中，并无大碍。饶是如此，也无法抵挡悍不畏死的鲜卑死士。
如此且战且退。留下一地鲜卑尸体，鹿角拒马尽数被毁。
占据瓮城门洞后，鲜卑死士并未冲入，而是结阵以待。
身后马蹄轰鸣。鲜卑王骑一路风驰电掣。冲过吊桥，直扑瓮城！
这个时候，鲜卑死士才纷纷冲入城内，为王骑引路。
瓮城和内城，不过只隔着一道门而已。失去护城河的倚仗，脚踏实地的鲜卑大军，有太多办法攻破内城门。
再加之城中缺箭，也无惧从瓮城四壁射下箭雨。
长枪兵已尽数上墙。瓮城内别无其他。只有一堆堆草垛，散发着刺鼻的气味。不等淤满瓮城的鲜卑精骑下马，墙上便有火箭射下。草垛竟腾起青色火焰。宛如鬼火。
一时浓烟弥漫。
鲜卑王骑皮肤溃烂，双目流血。浑身痉挛，窒息毙命。
草垛内事先掺入了硫磺。
硫磺燃烧时发出青色火焰。产生硫化气体，被湿润的粘膜表面吸收，生成酸液。皮肤、眼睛，极易灼伤。大量吸入可引起肺水肿、喉水肿、声带痉挛而致窒息。
瓮城四面高墙，通风不畅。硫磺烟雾聚集其中，浓度极高。
冲入瓮城的鲜卑王骑，虽身披西域重甲，却无呼吸面罩抵挡。猝不及防，人马皆吸入毒烟，窒息而亡。
毒气毙敌，并非刘备首创。古今中外，皆有先例。
《墨子·备穴》中，有详细记载。
国外亦早有案例。杜拉欧罗普斯城之战中，波斯人也曾在地道里点燃硫磺，并用鼓风工具把毒气吹入地道，将罗马士兵尽数毒杀。伯罗奔尼撒战争中，斯巴达军也曾利用硫磺来制造毒气，进攻雅典城内的守军。
唯一不同，刘备麾下士兵，人手一套呼吸面罩。且与黄叙自小佩戴的黑武士半面罩，样式不同。白檀城内守军皆佩戴全封闭面罩。眼部以肠衣为镜。硫磺烟雾中，双目亦能视物。饶是如此，亦轻微中毒。万幸早早撤上高墙，借助风势，弯腰躲避。
毒烟从门洞内喷涌而出。后续鲜卑兵士接连中毒落马。一时人仰马翻。场面惊悚至极。
即便身穿龟兹锁环甲，人马具装，刀剑难伤的精锐王骑，亦纷纷毙命。毒烟无孔不入。浑身披甲亦防不胜防！
此乃，刘备为防御楼桑兵甲外流，压箱底的手段。
当然，即便是刘备，也有所料不及。
没能捏准用量，乃至过量延烧。浓烟扶摇直上，被风一吹，竟反卷向内城！
万幸，此时刮的是西北风。浓烟擦着内城东南角而过。未造成大的伤亡。若是正北来的风……
刘备下意识的打了个寒颤。
鲜卑中军。王座上的檀石槐恶疾发作，痛不欲生。
汉军之能，远超预料。血战六日。十万大军，只剩十之六七。
三部鲜卑大人，更是心生退意。
这鲜卑大单于之位，还需从长计议。
第一次守城战，刘备亦有诸多不足。
若非时间紧迫，只建了护城河和瓮城。虎落、马面、垛台、城壕、铁蒺藜等，皆未能尽数筑起。又何须放毒。
毒烟遍布瓮城内外，吸之必死。如何能战？鲜卑只得草草收兵。
三部大人齐聚王帐，恳请退兵。
王座上的檀石槐，目光如狼，环视左右后，厉声言道：今日已破瓮城，距内城一门之隔。汉军技穷放毒，险害自己。再战一日，必能大胜！到那时，屠灭汉军，北地便将任我驰骋。此战若不能胜，损兵折将是其次。被汉朝壮大声威，四周丁零、夫余、乌孙，便是汉家两只土狗，（北）匈奴、乌桓，亦会龇起獠牙。群起而攻，鲜卑必灭。我等家眷子孙，骏马牛羊，皆成他人玩物。
况且。此时撤军，前有三路汉军堵路，后有白檀追兵紧咬。草原大旱，蝗灾肆虐，寸草不生。唯有远遁漠北，方能暂避锋芒。若如此行事，遍布草原的牧民奴隶，尽被汉军杀害掠走。千里无牛羊，大雪将至，我等还能到何处取食？
见左右皆无声，檀石槐掷地有声：如今已成骑虎之势。不战必亡。怯战必亡。战不能胜，亦必亡。天亡我鲜卑。唯有向前，向死而生！
1。54 七日血战（）
目送大大小小，十几个部落大人们，走出王帐。檀石槐颓然瘫坐下来。
那晚，刘备少年英姿，仗剑直闯王帐。
檀石槐恍惚看到了年十五，却勇健智略，单骑追赶抄掠外祖父家牛羊的异部首领，所向无敌，将被抢牛马尽数追回的，自己。部落畏服。施法禁，平曲直，无敢犯者，遂推以为大人。
今日之刘备，便是明日之檀石槐。
唯一不同，刘备乃是大汉宗亲。与鲜卑势不两立。檀石槐自觉时日无多，便想趁刘备羽翼未丰，亲提十万大军，将其扼杀在白檀城中。这便是大军围城的动因。
血战三日，损兵折将。本打算连夜退兵，细作却带回城中缺箭的消息。心有不甘，又战三日。
如今胜利在望，焉能死心！
行百里者半于九十。
护城河被填，瓮城已破。汉军技穷，放出毒烟，险害自己。乃是强弩之末，必不能持久。只需攻入城中，凭此坚城固守，取食城内堆积粮草，加之麾下数万控弦之士。即便三路汉军追来，亦不足惧。毕竟，皆是骑兵的三路汉军，也缺攻城利器。
如此，形势逆转。想守便守，想战能战。待汉军攻城乏力，便可趁机杀散残兵，突围而去。即便雪大，凭此坚城亦足可熬过寒冬。
若如此，此战亦算惨胜。
如今再行退兵，正如先前对三部大人所说，前后皆有汉军围追堵截，必定死伤惨重。丢掉了赖以生存的“水草”、“刍禾”、“盐地”，牛羊牧民被乌桓、匈奴所掠。大军无处为家，食不果腹。如何能熬过这个寒冬？
三日前，尚可退。血战六日后，唯有强攻一途。
退兵之险，自古便有。
悬羊击鼓，饿马提铃。各种奇招，花样百出。便是为迷惑敌人，行金蝉脱壳之策。
退兵为何险之又险。乃因退兵势弱。士气多低落，军心不稳。易风声鹤唳，草木皆兵，兵败如山倒。且前军变后军。辎重粮草，皆拖在后方。若敌挥军掩杀，纵火烧粮。军心必乱。故而，良将多战胜退兵。趁小胜士气高涨，敌军新败亦不敢追赶。且退兵时必有一支强兵断后。又或是选险要处设伏。亦或是放火、决堤阻断道路，诸如此类。
断不是，说退便能退。以此时鲜卑为例。轻骑自能退走。可满营辎重粮草，又如何能跟得上马匹？
斥候来报，三路汉军已合兵一处，直扑白檀城。还有一日便可抵达。
此时若退，即便轻骑能全身而退。辎重粮草、各部牧民，还有漫山遍野的牛羊，何以幸免？
失去辎重粮草、各部牧民，遍地牛羊。隆冬将至，冰封万里。大军又如何独活！
退无可退。
三部鲜卑大人又岂能不知。
是夜。
白檀城内火把并举，堆光如昼。
头戴呼吸面罩，全身裹满皮革的工匠，连夜清理瓮城积尸。取土掩埋余烬。不等毒烟散去，又搬砖填充门洞，封死入口。武库中的兵器甲胄箭矢，尽数分发，补充累日耗损。人马皆饱食，枕戈待旦。
众将来问。
刘备笑答：先前示弱，明日便恃强凌弱！
黄忠猛然醒悟：莫非汉军将至。
刘备欣然点头：然也。
这便唤入一人。待来人揭开鲜卑皮盔，众人这才发觉，竟是阎柔！
白檀城有南北二门。鲜卑连日猛攻北门，南门无战事。乔装鲜卑骑奴的阎柔等人便趁夜入城，带来大军动向。
得知三路汉军已合兵一处，直扑白檀城而来。还有一日路程。刘备便明白，此战已胜利在望。
鲜卑退无可退，唯有以进为退。兵行险着。抢在汉军抵达前，攻破白檀城。据险固守，方有活路。不然，茫茫草原，阴山南北，皆是鲜卑墓场。
比起以农立国的炎汉，游牧为生的鲜卑，对气候的抵御更加羸弱。大旱蝗灾，寒冬大雪，皆是天敌。轻则损伤，重则灭国。逼不得已，只能年年抄掠边郡。