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刘备点了点头，又问道：“自班长史「班勇」后，我朝与西域诸国日渐疏远。霜迦腻色伽王为何不远万里，遣使朝贺？”
刘备本是随口一问。不料南匈奴王竟也知晓：“听闻迦腻色伽王病重卧床，不久于人世。不知此行是否与传位有关。又或许是奏请重开西域都护府。亦说不定。”
“原来如此。”刘备轻轻点头。
这便与南匈奴王一同前往贵霜营地。
贵霜使者如何能不识得南匈奴王。见两人并肩走来，便亲出迎接，先行胡礼，再行汉礼。凉州官话亦能说个六七分像。
当南匈奴王介绍刘备。听闻乃是新任胡骑校尉时，贵霜使者竟跪地行大礼。
见刘备面露惊讶。南匈奴王笑道：“君侯破鲜卑之英名，早已遍传西域。”
“原来如此。”刘备遂上前将贵霜使者扶起。
见向来高傲的贵霜使者，竟五体投地，自跪泥中。周围人群议论纷纷。不知刘备是何方神圣。
感受到旁人的议论，贵霜使者这便请二人入营。谨防隔墙有耳，徒生事端。
1。14 西域风云（）
宾主落座。刘备并未着急问马。寒暄过后，先谈及西域诸事。
时下欧亚大陆有四大帝国。由东往西：大汉、贵霜、安息、罗马。
贵霜夹在安息与大汉之间。乃是一颇为强大的奴隶制王朝。版图东起巴特那，西达赫拉特，南至纳巴达河，北尽咸海。定都白沙瓦。此时国君为迦腻色伽二世。
初，月氏为匈奴所灭，遂迁于大夏（西域古国之一），分其国为休密、双靡、贵霜、肸（xi）顿、都密，凡五部翕候（xi hou）。后百余岁，贵霜翕候丘就却（迦德菲塞斯一世）攻灭四翕候，自立为王，取国号：贵霜。再侵安息，取高附地。又灭濮达、罽宾，悉有其国。丘就却年八十余死，子阎膏珍，代为王。复灭天竺，置将一人监领之。月氏自此之后，最为富盛，诸国称之皆曰贵霜王。汉本其故号，言大月氏云。
大汗与贵霜的恩怨，始于班超奉命出使西域。
初，月氏尝助汉击车师有功，是岁贡奉珍宝、符拔、师子，因求汉公主。（班）超拒还其使，由是怨恨。永元二年（公元90年），月氏遣其副王谢，将兵七万攻超。超众少，皆大恐。超譬军士曰：“月氏兵虽多，然数千里逾葱领（帕米尔高原）来，非有运输，何足忧邪？但当收谷坚守，彼饥穷自降，不过数十日决矣。”谢遂前攻超，不下，又抄掠无所得。超度其粮将尽，必从龟兹求救，乃遣兵数百于东界要之。谢果遣骑赍金银珠玉以赂龟兹。超伏兵庶击，尽杀之，持其使首以示谢。谢大惊，即遣使请罪，愿得生归。超纵遣之。月氏由是大震，岁奉贡献。
在西域的三十一年里。班超平定了西域五十余国，官至西域都护，封定远侯，世称“班定远”。
而他初入西域带了多少人呢？
三十六人。
叫人如何能信。
然待生在大汉，刘备却渐渐信了。这便叫强汉。汉朝的痞气，唐朝的盛气，宋朝的秀气，元朝的阔气，明朝的大气，清朝的土气。相得益彰啊。
时人对贵霜帝国知之甚少。甚至久历边疆的班超，亦对此国分外陌生。依旧例，称其国王为月氏王。班定远不知道的是，他的对手乃是贵霜“无名王”索特尔？麦格斯意为‘伟大的救世主’（是不是‘无名王’本尊，此处有争议）。这位在贵霜历史上被称为“救世主”的伟大君主，约莫等同于后世被用烂了的“千古一帝”。
这场东西两大帝国——大汉与贵霜之间的碰撞。在班定远，及绝大多数汉人眼中，不过是一场边境冲突而已。实在算不上什么大事。
但在贵霜人眼中，却意义非凡。
这场不啻于当头一棒的全面溃败。可以说左右了贵霜帝国其后上百年的国策。东进受阻，贵霜人直面大汉无敌的强大。举国大震，于是卑躬屈膝，称臣岁奉。转而将扩张政策调整为“西进、南下”。向南征服印度西北，向西打败了强悍的安息帝国，势力一度抵达咸海。
迦腻色伽二世执政期间，贵霜国力正盛极一时。
如今病重，帝国亦风雨飘摇。
这便是类部落文明的弊端。正如大单于檀石槐在时，鲜卑盛极一时。待他身亡，便迅速分裂瓦解。
贵霜正经历着鲜卑类似的衰亡过程。
难怪遣使朝拜。
刘备获知诸多内情，这便问道：“贵使此来，只为朝贺？”
“非也。”贵霜使者直身行礼：“陛下身染沉疴，却心忧时局……”
话说。元嘉二年（151年），先有西域长史王敬受拘弥王成国所欺，贪功杀于阗王建。于阗将领输僰不服，反杀王敬，于阗国人又杀输僰，立（于阗王）建子，安国为王。藩国岂能自立？敦煌太守马达闻讯，欲出兵问罪，先帝不许。招回马达，另派宋亮为敦煌太守。宋亮到任后，按兵不动，于阗人把已枭首的输僰人头献上，便不了了之。诸国颇有微词，亦有轻视。建宁元年（168年），又有疏勒王于猎中被叔父和得所杀，和得进而自立为王。建宁三年，凉州刺史孟陀，派任涉等率西域各国三万人马围攻疏勒桢中城，四十余日不下，撤围。此后，疏勒王连相杀害，汉廷已无力禁止。
失去汉庭庇护的西域诸国，一片兵荒马乱。
大国自相攻伐，兼并小国。彼此争斗不休，西域商路渐被战乱阻断。尤其是鲜卑轰然倒塌，西部鲜卑脱离，远遁西域。让时局更加复杂。
贵霜使者，便是为疏通商路而来。
“原来如此。”刘备明白了：“所以贵使此来，乃为重开商路。”
“正是如此。”使者肃容答道。
话说，造成此混乱局面的，还是刘备。
白檀城下血战七日，牢牢拖住鲜卑主力。后被大汉骑军一击而溃。三部鲜卑各自逃遁。随大单于死于高车，西部鲜卑便狂奔西去，盘恒在西域商路。先是攻击往来商队，进而攻击西域小国。如今尾大不掉，大有起死回生之势。
于是贵霜迦腻色伽二世在病榻之上，亦心忧时局。这便遣使来朝，恳请大汉出兵，歼灭西部鲜卑，重开商路。
难怪听闻胡骑校尉，使者一身华美胡服，亦全然不顾，扑通跪于泥地。
诸神庇佑。灭鲜卑者，就在眼前！
刘备心中一动，再看南匈奴王。这便了然。想必南匈奴王带他来看马是其次。更重要还是想把大名鼎鼎的胡骑校尉，引荐给贵霜使者。
若贵霜使者上承国书，陛下必开朝议。
以天子之心性，此战或不可避免。所谓驾轻就熟。民谚亦有‘用熟不用生’之说。先前北伐诸将，许又要披挂上阵。
然而，西域不同鲜卑。
西域诸国林立。皆有城池可据。
前有凉州刺史孟陀，率西域各国三万人马围攻疏勒桢中城，四十余日不下，粮尽撤围。
此去，远不是一场捣巢行动可解决问题。
需从长计议。
心念到此，刘备这便长身而起：“国事暂且不论。且去看马。”
“喏！”使者略作迟疑，这便领刘备去帐外笼中看马。此马野性难驯，先前拴于槽头，已咬伤踢残数匹大宛良马。无奈，只能独自锁在牢笼之中。牢笼形似胡族帐篷。又好像一座放大的鸟笼。待帷幕徐徐拉开，但见一马通体赤如烈焰。毛发飘张，恰似流萤飞火。奋然扬起前蹄，一时火气冲天飞。凶猛逼人。
围观人群皆惊呼出声。
难得二弟脸上亦生异色。
刘备欣然问道：“此马何名？”
“野性难驯，未曾取名。”
还未等刘备开口。忽听身后有人言道：“何不叫赤菟？”
1。15 五毒之冠（）
菟，虎之别称也。
赤菟，便是指赤色老虎。
赤菟马如雷贯耳。却不知竟出自此人之口。刘备见此人面容清秀，身高七尺有余。颏下三缕轻须，目光炯炯，面含笑意，甚是儒雅。
却面生得很。
不等刘备问其名，此人又道：“此马性烈，非英雄不可乘骑。常人若要强骑，可去势。”
去势，便是指骟马。
时下常会将战马去势。去势过的骟马，个性较为稳定、安静，也不会因发情而影响作战。游牧胡族为管制马匹总数，亦会将除少数种马以外的牡马全部去势。速度赛马也常会去势。
好好的赤菟，还未留下后代便要割掉？
智者不为。愚者亦不为！
刘备这便笑问：“足下何许人也？”
那人笑道：“在下乃一边郡小吏。因疾辞官。欲寻觅西行商队，助我返乡。”
“足下又是何方人士？”刘备再问。
“凉州姑臧。”
姑臧原名盖臧，为匈奴所筑，城呈龙形，故又名“卧龙城”。西汉建姑臧县，隶武威郡，先为武威郡治，后改雍州州治。今汉因之。由于汉、羌、匈奴民多杂居，又地处中西交通要道，乃是数一数二的河西富邑。
刘备听他一口凉州官话，这才相问。果然如此。
这便答道：“此马雄壮矫健，自当配以英雄。只为下配庸人，便要将千里马去势。庸人不求上进，能与千里马匹配。反要毁千里马为驽马，与之下配。天下事若皆如此，众人碌碌无为，不求上进。岂非本末倒置？足下之言，与国无益。”
进言之人不愧反喜，这便长揖及地：“诩，终遇明主也！”
刘备急忙回礼：“备一时失言。请足下见谅。”
“君侯何错之有？乃在下以诓言诈语试探君侯在先，错在贾诩。”
“……”一段话听的刘备遍体生寒。
姑臧贾诩。
五毒之冠。
怎么办？要不要杀之以绝后患。
“足下快快请起。”倒是南匈奴王先反应过来。伸手将贾诩扶起。
贾诩�