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当真忠奸莫辨。
最关键是，众所周知。冀州乃黄巾大本营之所在，荼毒最烈。且在黄巾乱前，天下太平道徒，皆北上冀州。可谓根深蒂固。待冀州初平，冀州六国主联名上表，求朝廷委派官吏，重整吏治，收拢民心。却被尚书令曹节借口“郎官不足”所拒。不得已，六国唯向蓟国求助。于是乎，上至六国国相，下至斗食小吏，皆出蓟国吏治体系。王芬上任以来，虽大力提拔本州士人，补充吏治。然时至今日，六国相还是蓟王所荐。六国大半官吏，仍出蓟国一脉。
试想。既已怀疑此杀局，必与蓟王刘备千丝万缕。六国中，皆由蓟国工匠营造的城池，堪称铁壁铜墙，插翅难飞。如何敢自投罗网。诸如钜鹿郡等，又是冀州刺史王芬之大本营。
唯有绕道而行。
在轻车将军曹操的统领下，北巡队伍先径直南下，想入黎阳大营。然贼人早布下天罗地网。屡次冲杀，不得脱身。唯折向西，尽量与洛阳靠近。又出信使，接连奔赴京畿报信。
幸得轻车将军曹操，麾下数千人马，且战且走。
三日后，夜宿高台。
鸡鸣时分，陛下悠悠转醒。
“来人……”陛下口干舌燥，出声嘶哑无比。
“陛下醒了，陛下醒了！”值守宫女，喜极而泣。
“陛下！”曹操、孙坚、王越，急忙帐前觐见。
由西园宫女，服侍饮下一剂汤药润喉。陛下稍见起色：“形势如何？”
“群盗蜂起，一路截杀。臣等，不敢入城，唯有且战且走，夜宿荒山野岭。”曹操奏曰。
陛下轻轻颔首：“可是心忧蓟王。”
“……”曹操欲言又止。
王越咬牙答曰：“正是。”
“料想，此事必与蓟王无关。”生死之际，陛下似已看清一切：“朕若崩于北巡，蓟王必成众矢之的。且蓟王乃是孤臣，朝中无人呼应。董骠骑，亦征讨白波在外，只剩大将军只手遮天。恐不等朕之灵车返回，皇后与大将军已另立新帝。”
若知北巡之路，如此危机四伏。陛下又岂能亲身涉险。
陛下剖心之言，众人又岂敢乱接。
“可有州郡援军抵达。”陛下又问。
“未曾告知州郡官吏，故而……”王越再答。
“王芬何在？”陛下忽问。
“压在槛车之内。”
“待天明，斩之。”陛下金口玉言。
“陛下不可。”曹操急忙进言：“同党尚未审出，若此时杀之，奸佞皆逃脱法网矣。”
陛下笑道：“曹轻车从刺史府，搜出往来密信十余箱。此事，怕已传遍冀州官场。乃至人心惶惶，无人敢轻动。若此时将王芬杀之，再将书信付之一炬。人心自安。那时，州郡勤王之师，必齐来护驾。”
“陛下欲效‘庄王绝缨’乎。”曹操幡然醒悟。
“然也。”陛下欣然点头，又道：“朕当亲自监斩。”
“喏。”众人领命而去。
待众人离去，陛下面色渐渐转冷。忽觉胸口疼痛难忍，遂强行开口：“速传御医。”
毒针入体，御医剜肉放血，又服解毒汤剂。这才保住性命。一路颠簸，伤口难以结痂。御医进言，若再狂奔，乃至陛下血流不止，恐危及性命。唯就地驻防，让陛下静养，方能性命无忧。
众人商议之后，决定扎营高台，固守待援。
陛下果然清醒。
一直陪侍在陛下身侧，数日未曾合眼，将将睡下又被唤来的御医，小心揭开纱布，细细查看后，进言道：“陛下伤口初愈，已结薄痂。需卧榻静养，万勿轻动。纵奇痒难忍，亦不可抓挠。”
“朕已知。”陛下问道：“可有性命之忧。”
“待结厚痂，陛下当转危为安。”御医再答。
“甚好。”陛下眼中戾芒一闪而逝：“且退下吧。”
“喏。”
1。111 无名之辈（）
天将大亮，杀声再起。
陛下又被惊醒。
麾下只剩十余亲卫的虎贲中郎将王越，进帐来报：黑山余贼尾随而来，不敢逼近，正在台下远远叫嚣。
陛下这便安心。
王越又道：陛下皇帐被板楯拒马等，层层护在阵中。安全无虞。
奈何一路逃窜，慌不择路。车马仪仗多有丢失。随行人等，亦冲散大半。唯剩孙坚麾下数百江东健儿，轻车将军曹操黎阳营三千精兵。约四千人可堪一用。
唯一所患，粮草辎重，不足十日。
与正轻描淡写，安抚陛下的王越，心情完全不同。矗立阵中，眺望台下乌压压的黑山贼寇。曹操与孙坚，双双眉头紧锁。先前曾言，黑山、白波，各有十万余众。如今看来，二贼相加，或不下百万。比起祸乱天下的黄巾最省盛时，亦不逞多让。
只不过。平日龟缩在深山老林，屯田自守。唯有小股贼人，常下山抄掠。故声势不显。今倾巢而出，好似蝗虫过境，漫山遍野。将高台围成铁桶一般。方知二贼势大。
陛下创伤未愈。若强行破围，一路狼奔豕突，外加短兵相接。乃至伤口崩裂，恐难支也。
诸如“箭疮崩裂而亡”者，时下不在少数。陛下贵为天子，岂能一而再、再而三，轻易涉嫌。
“文台何所思。”曹操忽问。
“我视台下蟊贼如草芥。唯一顾忌，便是陛下伤情。”孙坚言道：“已私下问过御医。十日内，陛下伤口当结厚痂。那时，便不怕颠簸。待杀出重围，劳烦孟德兄护送陛下回京。某当阵斩黑山张燕，祭我江东健儿在天之灵。”
江东猛虎，果非常人。
黄巾乱后，曹操不惜耗尽家财，供养黎阳营五千营士。兵甲等一切装备，皆从蓟国订购。又收不少平乱良将，可谓善战之师。除去留守兵丁，三千精锐皆在身边。弓弩齐备，拱卫高台，坚守十日，绰绰有余。
“陛下欲监斩王芬。”曹操又问：“文台又作何想。”
“乱臣贼子，死有余辜。”孙坚掷地有声：“若非事急从权，当凌迟炮烙而死。一刀枭首，何其便宜！”
曹操轻轻点头：“文台之心，操已尽知。”
孙坚不悦：“莫非，孟德兄还疑某不成？”
曹操摇头：“非也。不过是以己度人，不忍见旧友身首异处，横尸眼前罢了。”
“原来如此。”只曹操与王芬乃是旧友，孙坚言道：“待陛下监斩时，孟德借口回避便是。”
“多谢文台体量。”曹操抱拳答谢。
“孟德兄言重了。”孙坚亦抱拳回敬。
野风呼啸，白日高悬。
南侧附台，已布置成临时刑场。幔帐合围，旌旗高悬。既遮阳避风，又能蔽台下重重黑山贼军。防陛下惊吓过度，乃至刀疮崩裂。危及性命。
冀州刺史王芬，饱食梳洗，单衣独坐。除去面上创伤，略显狰狞。整个人气定神闲，颇有名士风范。
陛下倚靠坐榻，被小黄门合力抬到现场。
环视众人，独不见轻车将军曹操，陛下似漫不经心，随口问道：“曹轻车何在。”
孙坚答曰：“回禀陛下，曹将军巡视各处，彻夜未眠。方才和衣而卧……”
“命人把曹轻车唤来，不必急于一时。”陛下声音虽轻，却无可忤逆。
“喏。”不得已，孙坚只好亲往曹操营帐，同回刑场。
“陛下。”曹操急忙入场。
“朕知曹轻车一路辛苦。然斩杀反贼王芬，兹事体大。需将军亲临，以壮声威。”陛下和颜悦色。
“臣，遵命。”曹操正欲退入队列，不料陛下忽又心血来潮：“王芬素有大名。岂能死于无名之辈手中。若非创伤未愈，朕当亲力而为。绝不假他人之手。曹轻车，可愿替朕分忧，用中兴剑，斩下王芬首级。”
“陛下，臣愿代劳。”孙坚抱拳出列。
陛下却不为所动。居高临下，笑看曹孟德一举一动。
“臣，求之不得。”曹操单膝跪地，双手捧过陛下随身佩剑，百炼中兴剑。
中兴剑，乃陛下登基后，命宫中良匠所铸。剑身有小篆铭文“中兴”二字。建宁三年铸成，同铸四把，铭文皆同。后一剑无故自失，不知所踪。
捧剑起身，曹操转身向刑场走去。
王芬自行闭目等死。
铿锵一声，宝剑出鞘。
曹操双手举剑过顶，正要作势下劈，不料身形猛一顿。
陛下眼中，戾芒一闪。
久等不来人头落地，王芬徐徐睁眼。四目相对，见曹操眼含热泪，不能自已。
这便低声言道：“孟德速速动手，切莫令人生……”
嗡——
剑光一闪，人口落地。
曹操浑身绷紧，一动不动。撑过天旋地转，这才强睁双眼。昏沉的视线，渐渐清晰。天地平分，六神归位。挥手甩去残血，收剑入鞘。
待转身，已恢复如初，举止如常。
大步流星，返回帐中。单膝跪地，捧剑呈回：“臣，幸不辱命。”
陛下欣然点头：“好。”
将中兴剑收回，陛下朗声言道：“传令州郡，反贼王芬授首。所有密信，皆付之一炬。前情旧事，盖不追究。”
“喏！”
又命小黄门，抬床榻返回。陛下随口一问：“此台何名。”
见众人皆看来，曹操恭身答道：“乃，沙丘平台。”
“哦……”陛下浑身一凛，狐疑而离。
“果真是沙丘宫平台？”王越大惊。
曹操轻轻颔首：“正是沙丘平台。”
“此乃不祥之地。曹将军为何引陛下来此。”王越亲历广宗之战，对沙丘平台之事，可谓耳熟能详。
“慌不择路，黑灯瞎火，我岂能知。”曹操苦笑：“待抵近，方知是沙丘宫台，‘困龙之地’。本不宜久留，奈何陛下创伤未愈，无法轻动。唯居高而守。今贼人四面围困，如之奈何。”
“万幸。战后此台内机关诸器，皆�