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这个故事的后半部分简单明了。治疗学家的判断是对的。男孩子确实打算自杀。他径直回到家里，从家用药箱中取出了一瓶药，并把自己锁在他的房间里，幸好治疗学家及时赶到。他使男孩子的父母毫不犹豫地相信了这一切。家庭医师用催吐药把男孩子的胃弄干净了。茫茫的暗夜中露出了启明星。这次事件成了这位孩子治疗过程中的一个转折点。自那以后，治疗效果便象登山一样步步升高，越来越好。后来，治疗学家的妻子问他：“你为什么去男孩子家里呢？”
“我不知道。除非——唉，没法说清，并不是他说了些什么。但是，好象有个什么东西对我小声说，男孩子这次是真想自杀了。他向我做过暗示，但我现在记不起来了，或许这种暗示在他脸上，在眼睛里，或者是手上。也许甚至还表现在他看我的那种方式中，表现在他对我讲的笑话反应冷淡这一事实中。要知道，我讲的那个笑话是肯定会引人发笑的。他不必说什么话，他身上所表现出来的一切都在告诉我，这一回他就是那个意思。”
这一事件不是发生在今天，也不是发生在过去的十年里，而是二十年以前。今天，几乎任何一个优秀的治疗学家都不仅会接收信息，而且也会弄清这一信息的传递方式，弄清病人给了他什么暗示。
毫无表情的面孔，无精打采的姿势，抱起的双手，这些都会详细说明一个含意，象任何有声语言那么清楚明白。在体态语言中，男孩子已在告诉治疗学家他想干什么。语言已不再起任何作用。他常常用有声语言徒劳无益地大喊大叫。因此，这一次他不得不退回到一个更原始的、更基本的信息传递方式上去。
你的姿势在说什么
在这次事件发生之后的二十年时间里，心理学家已越来越清楚地意识到，在治疗活动中体态语言是多么有用，多么重要。说来也真有趣，虽然许多心理学家在实践中使用了体态语言，但只有极少数人是有意识地这么做的，而且许多人对谢弗伦博士和雷·L·伯德惠斯特尔博士（Ray L。Birdwhistell）在体态语言学这一领域中所做的工作根本就一无所知。
伯德惠斯特尔博士是坦普尔大学人类学研究方面的教授，他在为这一门新的体态语言学科学创立一套符号体系的过程中，着手进行了大量基础工作。他警告说，“任何一种身体姿势和动作，不论其在身体上或与身体有关，都没有一个准确的意义。”换句话说，我们不能总是认为交叉的手臂就意味着“我不会让你进来”，或者，用一根手指擦鼻子就意味着不赞成或拒绝，抚摩头发就意味着赞同，敲敲手指头便象征着权威，等等。这些都是对人体姿势动作的天真幼稚的解释，是想用体态语言学来玩客厅游戏。有时姿态动作确有含意，有时则未必如此。只有在人的整个行为模式这一背景中，姿态动作才是有意义的。
伯德惠斯特尔博士认为，体态语言和口头语言是互为依存的。光用口头语言不足以向我们传达出其人所说的话的全部意义。光用体态语言也不会向我们传达出这全部的意义。当某人正在说话时，如果我们只听话语，那么我们可能误解的地方与我们只“听”其体态语言所可能误解的地方一样多。
照伯德惠斯特尔博士的看法，精神病学家尤其必须既听体态语言也听口头语言。为了向人们说明如何运用这一方法，他发表了一篇论文，题为《居住环境中的交际分析》。在文章中，他解释了他使用过的一些方法，以便住家医生，即年轻的见习医生们，了解体态语言的交际潜能。
伯德惠斯特尔博士帮助创立了“正常凝视时间”这一概念。这虽是一句题外话，但却很有趣。他相信，一个人可以观察要他人的眼睛、脸面、下腹、腿部和身体的其他部分，但观察时间不能太长，以不造成观察者和被观察者的紧张感为限。
他在给住家医生的教导中指出，身体的几乎所有运动部分都可以向医生传达出某种信息，即使在其他所有动作都不能传达信息时也是如此。他回过头来重新谈起体态语言能够传递信息的两个典型例子。
他解释说，一个例子是关于一位青春期少女的故事，她已不得不学会怎么处理她那最近发育起来的乳房。她应该怎样看待它们？把肩膀往后缩，将胸脯高高挺起吗？或者，她是否应该双肩前倾使乳房显得扁平一点好隐藏起来？两只手臂应该怎么放？两个肩头应该怎么动？又应该如何回答妈妈的教诲？妈妈一会儿说，“昂首挺胸，要为你的身体而自豪。”一会儿又说，“别象那样挺着个胸脯，你不该穿这么紧小的毛衣。”
我有一个十多岁的少年朋友，她性格特别活泼，不受世俗的约束，而且相当自信。在试穿比基尼式女子泳装时，她欣赏着镜子中自己的身体对她母亲说，“乳房不是很有魅力么？假如我死了，别火化吧，我要让它们变成铜像传给子孙后代！”
绝大多数十几岁的姑娘都没有这种对身体的自豪感，她们觉得带着这么一对刚发育起来的乳房真是一件麻烦事。不难使住家医生们发现，少女身体方面的变化可能会传达出沮丧、激动、求爱、恼怒等信息，甚至还传达出求援的呼吁。
在住家医生的亲身体会中，他最终将能够通过他的少年病人的站立姿势来认识和理解他们的某些不同性质的问题。
伯德惠斯特尔为住家医生们所举的另一个例子，是他所谓的“男人的小腹与肚子的惊人的膨胀性和收缩性”。
我们已经发现，男人们在求爱过程中会绷紧他腹部的肌肉，把肚子收缩进去。在情绪受压抑的时候，他可能会过分放松这些肌肉，让肚子往外凸出。这些肌肉的紧张程度能够泄露一个男人的情感状态和精神状态中的许多秘密。我们必须认识到，整个身体之于体态语言，恰如发声器官之于口头语言一样重要。
纽约州立大学南部州属医疗中心的保罗·L·瓦赫特尔博士（Paul。L。Wachtel）研究了精神病患者中的非语言交际，并且发表了一篇文章，题为《精神疗法中的体态语言研究引论》。
按照瓦赫特尔博士的观点，身体的每一个动作、每一个姿势都具有适应功能，表现功能和保护功能，有些是有意识的，有些则是无意识的。他说，“我们寻求从临床角度全面估价病人对其身体的运用的意义。”
为了搜集资料，瓦赫特尔博士拍摄了精神病学会谈的情景，然后把这些影片多次重复放映，将体态语言与有声语言相应地联系起来。从观看影片中，他学到的一条经验是，应该在什么时候去寻找又意义的姿势，从理论上说，你能够直接通过倾听病人说话以辨识具有意义的姿态，但实际上动作太快，在谈话中常常没有注意到，电影可以放慢速度，反复放映，可以随意重现会谈中的任何部分，从而起到时间机器的作用。
瓦赫特尔博士说，有一个例子能够说明体态语言的作用方式，这便是他与一位极度不安的人进行交谈的情景：她不知道对缠住她的一位朋友的感觉到底如何。
他注意到，在影片中，每当她生气时，就表现出某种姿势。一提到这位朋友的名字，她就会重复那些相同的姿势。这时，博士便能够用图像向她表明，她对那位朋友的感觉如何了。当然，理解情感是控制情感的第一步。
瓦赫特尔博士把体态语言看作病人与治疗学家进行交际的有意识或无意识的尝试。当治疗学家进入某种令人讨厌的区域时，他所研究的病人就会向后靠，并且两手十字交叉。瓦赫特尔博士说，“这大概是一个相当普遍的抵抗的态度。”
身分不同，姿势不同
人们一直在运用种种不同的交际手段。承认这一点对于精神病学家和普通市民都确有好处。精神病学家据此可知，究竟该从病人那儿得到些什么，如果普通市民明白，他的伙伴们的反应既有口头语言方面的也有体态语言方面的，那么他就会清楚地认识到他该从他们那儿领会些什么意思。
对体态语言的这种了解，常常是理解人际关系的一个关键，它可能是许许多多的人用以支配他人的一种秘诀。有些人似乎能够理解体态语言，不仅用他们的声音，而且也用他们的身体来控制别人。
此外，懂得某人的体态语言并能理解它，也能促使你了解你自己的体态语言。当我们开始接受并理解他人传送出的信号时，我们就开始检查我们自己的信号，并进一步调整控制我们自己，使我们的体态语言更有效地发挥作用。
然而，要掌握所有各不相同的交际方式是十分困难的。就动作而言，人类当中就有数以千计的信息毕特（二进位制信息单位）。我们的社会为我们编制了程序，用以处理许许多多这方面的资料数据，然而这种处理是在无意识的状态下进行的。如果我们把这些数据引入我们的意识中，我们就可能错用它们。这是相当危险的。如果我们必须思考我们正在干什么，那么我们常常就很难处理这些信息符号了。正所谓有心栽花花不发，无意插柳柳成荫。
尽管如此，精神病学家们还是继续研究身体交际的各个方面的内容。谢弗伦博士对交际系统中姿势的意义特别感兴趣，在其发表于《精神病学》杂志上的一篇文章中，他指出，当两个或更多的人聚集在一起时，人们的身体姿态向我们泄露了大量的秘密，告诉我们他们在干什么。
谢弗伦博士写道，“传统的美国姿势不过三十来种。”他补充说，在交际中传达出具有含意的身体姿态甚至还要少得多，这些姿态都出现在数量不多的情景中。为了说明这一点，他指出，想把东西卖给更有影响的顾客的推销员，极少采取坐在椅子后部这一姿势。
尽管生活在美国的人都熟悉美国人可能采用的所有不同姿势，但这并不意味着每个人都运用所有�