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叵缡刂�3年。起复后以兵部尚书兼右都御史入阁。嘉靖二十一年，夏言罢职，他继为内阁首辅，但由于能力及圣眷均较不如刚刚入阁拜相的严嵩，实权远出严嵩之下，故严世蕃今日才有此说。
“这实领其事可不是我严家之福啊！”严嵩突然说：“你觉得今日是谁得了最大彩头？”
父亲既有此问，便显然认定不是自家父子，严世蕃毫不犹豫地说：“陈洪陈公公？”
壬寅宫变之后，陈洪曾暂掌司礼监近一个月，其间宫里宫外的事情搞得是一塌糊涂，幸有方皇后庇护，皇上没有追究他的罪责，让他退出了司礼监，复任坤宁宫管事牌子，这一蹉跌就是两年。此次以救太子安国本之功，一举由位高却不掌实权的坤宁宫管事牌子入司礼监任首席秉笔，便是从吕芳手中抢去了镇抚司、提刑司等厂卫特务机关的管辖大权，笃定是中宫第二人，离号称大明“内相”的司礼监掌印只是一步之遥，论说起来比父亲回任内阁要员还要显赫，因此严世蕃首先想到的便是他。
严嵩冷哼一声：“再猜！”
严世蕃有些莫名其妙了，试探着说：“高拱？”
京城大乱，皇上调入城中平叛军队是高拱任监军的营团军，时下又让他兼任五城兵马司坐堂掌印的巡城御史；新设立的九门提督一职也由其麾下大将俞大猷出任，等若将京城防卫大权交给了高拱，在这种风云激荡的变乱之时，足见皇上对他的恩宠和信任！
疲惫不堪的严嵩烦躁了起来：“你终归还是不明事理！你所说的这些，人人都可看得出来，若是只知其一，不知其二，倒叫为父小觑你了！”
严世蕃小心翼翼地问：“那爹的意思是”
严嵩斩钉截铁地说：“今日最幸运者莫过于夏言！”
严世蕃大吃一惊：“京城出了这么大的乱子，身为执掌朝政的内阁首辅，夏言那个老东西难辞其咎。看皇上当时气恼的样子，将其贬谪充军甚或身送东市都在情理之中。最终只是勒令回家养病，不过是皇上顾及他首辅的颜面，也忧心朝局动荡的权宜之计。依儿子之见，待局势平息之后，或许他还得继续养下去。爹怎说他是最幸运者？莫非爹以为他还有东山再起的机会？”
“本就未退，何来‘东山再起’之说？”严嵩冷笑着说：“权宜之计倒是不假，皇上确也忧心朝局不稳，但你说的顾及他的颜面实属无稽之谈。为父看来，皇上此举之用意不外两点，一是保护吕芳，二来也是保护夏言！”
严世蕃心思甚是机敏，立即就明白了父亲的意思：“爹说的是。吕公公身为司礼监掌印，如今又掌着镇抚司，锦衣卫大帅谋反，无论怎么他都脱不了干系；再者，皇上将京城警备之责交予他镇抚司，不到三月，倒让人把皇宫都给烧了，这等情形，若是只重处朝廷，不追究宫里，怕是难免被朝野上下诟病为处事不公。”他叹口气说：“唉，可惜爹冒着这么大的风险，立下的擎天保驾之功，竟被那个老东西躲在皇上心腹大伴身后给躲过去了不过，爹，儿子还有一事不明，吕公公被褫夺了掌管镇抚司、提刑司之大权，可见皇上也已迁怒于他，却为何只这般轻轻放过了夏言？朝野中人看来，倒象是吕公公一人之罪了。皇上这么做，就不怕吕公公觉得委屈么？”
“委屈？吕芳感激皇上还惟恐不及，怎么觉得委屈？”严嵩突然改变了话题，问道：“你如今受命与陈洪陈公公一道追查逆案，说说看，你准备如何去做？”
“皇上有口谕：谋逆大罪罪无可赦，定要彻查到底！儿子当秉承上意，一力协助陈公公，彻查逆党。”严世蕃兴奋地说：“翰林院、国子监那些自诩清高、不肯投到我严家的清流词臣自是一个也跑不了，各部院那些曾上疏非议新政的职官司员也脱不了干系。太祖于洪武年间兴起‘胡蓝之狱’（注1），以莫须有的罪名就杀了几万人。薛林义和陈以勤那些逆贼已带兵杀进皇宫，想要弑君篡位。事体闹得这么大，不掉些人头断然不会就此收场”
看见儿子眼睛里流露出异样的光芒，那是一种嗜血的残忍与难以压抑的野心，严嵩厉声呵斥道：“愚蠢！你若是想将我严家冒抄家灭族之险立下的擎天保驾之功一笔抹杀，不妨这样去做！”
严世蕃怔怔地看着父亲，一时竟说不出话来。
注：明朝开国之初，明太祖朱元璋为了加强君权，巩固一家一姓的统治，以胡惟庸案、蓝玉逆案为由，先后多次骤兴大狱，大规模地诛杀功臣，前前后后折腾了十几年，杀了四五万人，将随同自己征战多年的开国文武功臣屠戮殆尽。此两案合称“胡蓝之狱”。
第七十二章圣意臣心（解禁第九章）（）
严嵩说：“太祖高皇帝当初以胡惟庸案、蓝玉逆案为由，屡兴大狱，广为株连，不外是应了那句古话‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。’今日这等情形，可到了烹狗藏弓之时么？”
严世蕃觉得自己怎么也跟不上父亲的思路，委屈地叫了一声“爹”，再也说不出话来。
“你还不明白么？竟连如此简单明了之局都看不破，亏你平日还自负识人知大势，老夫羞也羞死了！”严嵩冷笑着说：“几个闲散勋贵加一个翰林院里待了一辈子的迂腐书生，不是你爹小觑他们，你倒是说说他们在朝堂之上有何班底？还需要你和陈洪去彻查什么？翰林院的清流先不去说他，各部院司寺衙门的职官司员有几个是薛林义、陈以勤那帮逆贼的铁杆心腹？”
严世蕃不服气地说：“爹不是对儿子说过薛林义等人的布置么？他们要各自带着家兵去抓那六部九卿，跟着出去的便是附逆之人，这些人背后更牵着一大串的知交好友、门生故吏，皇上只为推行新政，也要趁这个机会兴大狱来斩草除根”
“附逆之人自然凌迟难诛，斩草除根却不是在此时！”严嵩打断了儿子的话：“皇上厉行新政，已然将全天下的宗室勋贵、官绅士子都得罪了，若是不思安抚，反而借逆案兴大狱，新政还要不要推行？再者说了，如今城外鞑靼几十万大军虎视眈眈，若是骤兴大狱，我大明立时就乱了，亡国有日也未为不可，莫非你道皇上连此节都看不出来么？”
严世蕃终于明白了一点，说：“爹的意思是皇上要陈洪和儿子彻查到底的口谕不过是一时气愤，终归还是要大事化小，小事化了？”
严嵩叹了口气说：“唉！若是气愤倒也罢了，为父担心皇上还是不放心我父子二人，便要用这个法子来试探我们啊！”
“试探我们？”严世蕃老老实实地说：“儿子不明白皇上要试探我们什么。”
“试探我父子二人是不是奸佞小人！”
严嵩的话让严世蕃大吃一惊，嗫嚅着说：“爹爹言重了吧？薛林义那狗贼虽指证爹是同党，却被陈以勤那老不死的矢口否认，皇上也是亲耳听见了的”
“皇上听见陈以勤说你爹不是他的同党，却也听见他说你爹是奸佞小人！”严嵩说：“为父对你说过，当今圣上最是雄猜多疑，行事不可以常人常理度之。陈以勤那个书呆子詈骂君父、谋划夺门之变，皇上也能法外施恩，许他们自尽，你道他是那种昏聩可欺之君么？”
“那儿子该如何去做？”
“这就要看陈洪的本事了。他如今升为司礼监首席秉笔，镇抚司、提刑司都归他管，皇上又有口谕，追查逆党由他领办，你毕竟只是协办，若是他能揣摩到皇上这层心思，你的差使自然就好做了。”
“儿子担心陈洪那个阉奴刚刚上位，心气劲儿便如烈火烹油一般高灼，未必能想到这些”
严嵩说：“那更是最好不过！他是领办，你是协办，且放手让他去干，待闹得天怒人怨之时再与他据理力争，不怕跟他把官司打到御前，收揽士心倒在其次，也让皇上看看我严家父子才是真正能体君忧、解国难的大忠臣。拼着被皇上叱骂两句，‘公忠体国’四字评价便简在帝心了。”
“爹说的是，儿子知道该怎么做。”严世蕃刚应了一声，突然想起了一件事，忙紧张地说：“那那皇上留下夏言那个老东西，可也是记得陈以勤那老不死的说的，日后能杀爹的，只有夏言一人？”
严嵩冷笑一声说：“哼，能做此之想的，大概也只有陈以勤那个书呆子吧！莫说杀不杀你爹，不是他夏言所能自专；便是能自专，他也断然不会对你爹下此狠手。一言以蔽之，他是君子，复任内阁首辅之后没有杀你爹，日后怕是将刀塞到他手上，他也不会了！”
“那倒是，他今日承了父亲天大的人情，日后若是再恩将仇报，恐为世人所不齿。”严世蕃想了想，说：“不过，儿子以为爹今日那样帮他说话委实有些过了，便不将他罢官削籍，皇上也不会轻易放过他。有道是墙倒众人推，他柄国数年，虽说用了不少人，却也罢了不少人，那些人自然不会善罢甘休，见他势弱，便会趁势群起而攻之；他门下之人见这情形，也会生出那改换门庭之心，此消彼涨，只要他的声誉日衰，总有一日爹能一举扳倒他。徐阶已经入阁两年，高拱圣眷无人可比，入阁只是早晚的事，内阁首辅那把椅子若是被夏言那个老东西再坐上几年，恐怕”
“事情总要一步一步去做，贪功冒进只会适得其反。为父今日帮他说话，其实也是在帮吕芳吕公公说话，你看方才在内阁议事堂的情形，吕公公不过去搬把椅子，皇上就如此牵挂，让你与高拱去帮他，可见没有一点要迁怒于他的意思。吕公公都能抬抬手放过，又怎会重处夏言？至多不过罚俸而已，这样略施薄惩未必会伤他分毫，加之他的门生高拱如今又是皇上最为信任之人，还有谁会想到要去攻讦夏言，更有谁敢做改换门庭之想？”见儿子情绪有些低落，严嵩安慰他说：“帮他说话也无甚打紧，得