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到要去攻讦夏言，更有谁敢做改换门庭之想？”见儿子情绪有些低落，严嵩安慰他说：“帮他说话也无甚打紧，得了皇上‘老成谋国’的四字赞誉，也不枉我父子二人受这一夜惊吓了。”
严世蕃说：“便是皇上略施薄惩，未伤他分毫，被勒令回府养病也扫了他这个首辅的面子，儿子还是不明白爹为何起初要说夏言那个老不死的最为幸运？”
严嵩苦笑一声：“你可记得皇上在东阁说的‘这仗，你们让朕还怎么打下去！’这句话么？”
严世蕃顿时恍然大悟：“竟是如此！”他叹口气说：“没想到爹到头来还是如那高仪一般，要在前面给夏言那个老不死的挡风遮雨”
“给他挡风遮雨？他配么？”严嵩轻蔑地一笑：“我大明朝只有一人能呼风唤雨，那便是皇上；也只有一人能为皇上挡风遮雨，那便是内阁首辅。夏言当国这两年，虽秉承上意做了不少事，却没能挡住皇上呼唤来的风雨，举子罢考、新政之争乃至这次薛贼谋逆，终归都还是得皇上赤膊上阵。皇上膺天命而为九州之主，却每每都要亲自上阵披荆斩棘，这非是人臣事君之道，更是他夏言这个首辅失职！”
“是。”严世蕃由衷地说：“时下也只有爹这样的睿智之才，方能助皇上度过这道难关。”
“谈何容易啊！千夫所指、万世骂名为父定是躲不过去了，好在皇上让你协助陈洪追查逆党，倒是我严家天大的幸事。”
严世蕃点点头：“儿子定按爹的吩咐去办。不过，儿子听说陈洪是吕公公的干儿子，吕公公是出了名的‘活菩萨’，若是有他点拨，陈洪也未必会大肆攀缘”
“那就要看石详放的那把火有多大了。”
严世蕃打了个寒噤：“爹的意思是说”
严嵩微微一笑：“奔波一夜，老夫真有点饿了，你去问问，小伙房的宵夜怎么还未做好？”
严世蕃赶紧将已经滑到嘴边的那句足以将他严家抄家灭族的话咽回肚子里，恭顺地说：“是，儿子这就去！”
“方皇后十四岁便入宫伺候朕，晋位皇后以来，端庄贤淑，母仪天下，堪称我大明一代贤后，未曾想今日竟”朱厚熜说不下去了，乾清宫里响起了他咬牙切齿的声音：“你们你们这些个狗奴才！朕恨不得把你们都杀了！”
吕芳重重地将头磕在地上，呜咽着说：“奴婢奴婢愿领死谢罪”
陈洪和黄锦两人一起跪了下来，将头在地上捣蒜般地重重磕着：“奴婢都愿领死谢罪”
惟恐在君前失仪，更惟恐愈加激怒了皇上，吕芳只能拼命压抑着自己，呜咽声中流露出的悲痛就越发的撕心裂肺。陈洪、黄锦等人毕竟年轻，此刻已是嚎啕般地痛哭。
朱厚熜满腔的怒火正无处发泄，此刻又听到他们这样嚎哭，随手抓起了旁边的东西疯狂地朝着他们身上砸去。
“咣铛”一声，一个花瓶砸在了吕芳的头上，吕芳当即被砸倒在地上。
看到殷红的血一下子从碎瓷片划破的伤口处流了出来，朱厚熜一愣，手也停了下来，喝问道：“为什么不躲？”
“奴婢奴婢不敢千错万错都是奴婢们的错，请主子且息雷霆之怒，莫要气坏了身子。”吕芳泪眼凄迷地看着震怒中的皇上，说：“奴婢万死不当说上一句，发生这等事体，主子剐了奴婢也是情理之中，但主子为万乘之君，圣体安康是苍生社稷之福；圣躬违和，天下百官万民莫不提心吊胆。时下朝局不稳，社稷堪忧，我大明再经不起折腾了啊主子”
看看鼻青脸肿，头上还流着血的吕芳，再看看陈洪和黄锦被烟熏的如灶王爷一般，脸上手上燎起了一颗连一颗黄豆大的水疱，朱厚熜满腔的怒火真不知该如何发泄出去了
第一章多事之秋（）
（第三卷解禁第一章）
嘉靖二十三年，大明王朝的多事之秋。
该年年初，为缓解财政危局，朝廷决议在两京一十三省全面推行嘉靖新政，改两税法为一条鞭法，除照例征收科米粮赋之外，杂役折银，计亩征收，并将役银由旧制按户、丁征收改为丁、亩分担，火耗归公，用以养廉。同时，推行两大财税政策，一为官绅士子一体纳粮当差，即是取消了自明初便一直实行的官绅士子免税的优抚政策，其名下之田自嘉靖二十三年起，一律以民田税率之半起课征税；一为子粒田征税，藩王宗亲、勋显贵戚受赐之子粒田也自嘉靖二十三年起，收取五成以为国用，仍留五成以为奉养。
三月，因对官绅士子一体纳粮当差之法不满，来自全国各地的三千八百余名应试举子罢考，朝廷不得已取消了当年的会试大比；并由此引发了激烈的新政之争，波及两京各大衙门，一十三省各省府州县地方牧民之官也纷纷上疏，或曰新政“违背祖制，祸乱家邦”，或曰新政“救时济难，利国利民”，朝野上下争论不休，其声势已不逊于当年的“大礼仪之争”。
七月，因屡请开互市被拒，明朝又兴兵欲收复河套地区，鞑靼虏酋俺答悍然率举全族之力，率二十万大军犯边。大同总兵、咸宁侯仇鸾开城请降，并以新政“乱祖宗之成法，变春秋之大义”为借口，打着“清君侧，正王道”的旗帜，宣布起兵靖难。朝廷决议坚守京城，一边实行“坚壁清野”之策，疏散京畿百姓；一边招募义勇乡民，加紧整军备战，并传檄天下，调集漕军及山东、河南各省卫所军进京勤王。
九月，鞑靼虏贼及大同叛军兵发三路，一路绕过宣府、洪州堡，攻破居庸关以西的白羊口后，直逼北京；一路两万人从古北口、密云出发；俺答与仇鸾亲率主力，攻破紫荆关，向北京进发。沿途各卫所关隘虽奋起抗击，死战不退，却因积弊导致武备松弛，兵不耐战，终致蒙古大军长驱直入，一路杀至京师，数十万百姓或丧生敌手，或被掠为奴隶，或流亡异乡，山西、河北局势一片糜烂。
九月二十八日，鞑靼三路大军相继攻至北京近郊，京师告急，嘉靖帝朱厚熜宣布京师戒严，分派文武大臣分守九门。
九月三十日，嘉靖帝朱厚熜御驾亲征，率军二十二万列阵于京城九门之外，并命关闭城门，意欲鞑靼虏贼决战于城下。
十月三日，鞑靼虏贼进抵京师。明军与之于京师九门之外鏖战数仗，初时明军仰仗火器之利，连番大败敌寇于彰仪门、德胜门。后因连日秋雨，明军火器多不能用，鞑靼分兵攻打各门，一连四战大败明军。明军各门守军损失惨重，不得已弃守七门，聚重兵于彰仪门、德胜门，战局一时陷入僵持。
十月二十三日，城内部分不满于子粒田征税的勋贵和官员于当晚子时举火为号，发动了震惊朝野的政变——
是夜，政变的主谋，锦衣卫都督、永安侯薛林义和加都察院左副都御史衔、翰林院掌院学士陈以勤，带着锦衣卫一卫五千余兵马直扑皇宫。此前获罪被革去司礼监秉笔一职的太监石详等人为内应，打开宫门，放叛军进入皇宫，将受命执掌朝政的内阁首辅夏言、司礼监掌印吕芳擒获，并欲挟持年仅10岁庄敬太子即位大宝，矫诏遥尊嘉靖帝为太上皇。赖有武英殿大学士严嵩遣子世蕃夜出德胜门，密告帝于行在。帝闻讯大怒，亲率营团军五万健卒入城平叛。营团军指挥使俞大猷率前军杀入大内，叛军闻风丧胆，开宫门投降，薛、陈二逆事败自裁，夏言、吕芳获救，庄敬太子被坤宁宫管事牌子陈洪背着逃脱火海，社稷得以保全，国本未伤分毫。但乱兵于宫中放火，焚毁多处殿宇
这是一个漫长而又恐怖的夜晚。
门外火光冲天，喊杀声、惨叫声响成了一片，所有的官员们整夜都没敢合眼。天色微明之时，那些令人心悸的异常声响渐渐归于平静，可没等他们松口气，又到了该上朝的时间。
门外的喊杀声没有异族的口音，那些官员在第一时间都清楚地判断出到底发生了什么样的事情，无论那座金銮殿的龙椅上是否换了主人，都得要按着朝廷规制上朝，去向或新或旧的皇上舞拜并三呼万岁。
哆嗦的手正在穿着官服，贤惠的妻子或娇媚的侍妾就扑了上来，抱着他们的腿：“老爷，外面乱成这个样子，且不敢出门啊老爷”
“糊涂！”官员们低声吼道：“是福不是祸，是祸躲不过，外面再乱，或只死我一人；若是今日不上朝，全家难有活路！”接着于心不忍地将妻子或侍妾扶了起来：软语温存地说：“安心在家候着，我定不会有事的。”
“老爷——”
在妻妾家人的哭声中，那些官员都硬起心肠打开了府门，坐轿的坐轿，骑马的骑马，都向着那注定发生了什么变化的皇城赶去。
大街上没有一个行人，也没有一家店铺开门，每一个街口都站满了持枪挎刀戒备森严的营团军兵士，长枪的枪尖如往常一般明晃晃的发出亮光，枪尖下的红缨却不象往常那样鲜艳飘逸，反而呈现出一种暗淡的血红色，结成了一股一股地搭在枪杆之上。路过六部九卿等诸位大臣的府门口时，透过晨曦的薄雾，那一摊摊已经干涸凝固的血迹清晰可见，个别大臣的府邸还有被火烧过的痕迹，一些兵士正在往牛车上搬运尸体，仔细看那些尸体的服饰，有营团军兵士，有锦衣卫军卒，还有各家王府家兵，众人心中又是一凛。可是，看到那些满身征尘又满身杀气的兵士不时射来一束阴冷的目光，谁也不敢多加停留，骑马的狠狠地抽打着马匹，坐轿的拉紧了轿帘，用一连串的跺脚声催促轿夫加快脚步。
到了午门，才发现这里三步一岗、五步一哨也站满了营团军的兵士和镇抚司的缇骑校尉，内阁学士、六部九卿竟然一个都没有来，各部院寺司衙门班队中也少了不少人。
泱泱中华，礼仪之邦，每日的早朝是最能体现皇权至高无上的仪式。朝廷对此有严格的礼仪规范：�