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“查还没查，审也没审，他吕芳就把大盘子给定下来了？当菩萨要当到什么时候？再说了，”朱厚熜冷笑一声，说：“打从成祖文皇帝设立东厂起就传下规矩，镇抚司、提刑司归司礼监首席秉笔管，他吕芳是不知道还是想改一改这个规矩？”
陈洪心里“咯噔”一声，情知发生昨晚那样的事以后，主子对谁都信不过了，忙说：“回主子，奴婢斗胆多嘴说一句，吕公公这也是为奴婢好”
“哦，”朱厚熜眼睛盯着他，问道：“此话怎讲？”
陈洪跪了下来，恳切地说：“回主子，奴婢当年少不更事，办砸了差事，闹得宫里怨声载道，宫外也传得沸沸扬扬，有损主子的圣明，奴婢这两年自个一想起来，肠子都悔青了。今日之情势较之当年更为纷乱，吕公公怕奴婢再干出什么有损主子圣名的蠢事来，这才好意提醒奴婢。”
朱厚熜说：“哼，能有这样的识见，倒不枉费朕把你闲置两年。”
陈洪心里暗道一声“侥幸”，看来自己这一宝押对了！
他方才听到主子非议吕芳，本想顺着主子的意思说几句影射吕芳的话，可就在话要出口的一瞬间，他突然想起了嘉靖二十一年“壬寅宫变”的那些往事：当年自己在宫里大开杀戒，惹得主子十分生气，幸好有方皇后在前面顶着，又多方帮他说话，才勉强逃过了惩处，如今皇后娘娘已经凤逸九天，若是揣摩错了圣意，又有何人来救自己？真可谓是一步踏空，万劫不复，与其急于求成反惹来杀身之祸，还不如学黄锦那样揣着精明装糊涂，走一步看一步，小心驶得万年船嘛！因此，他又临时改变了主意，言辞恳切地帮吕芳说话，即便主子动怒，也有吕芳在前面顶着，主子不可能将罪过都算到自己一人的头上
正在这么想，却听到朱厚熜又说：“不过你方才也说了，今日之情势与当年可不同，当年只是宫里的人想让朕死，如今却是宫里宫外的人都要谋逆弑君。看来吕芳的菩萨心肠也不一定总管用，有时候还得需要你的霹雳手段。该怎么做你知道，朕也就不多说了，只有一条要告诉你，吕芳把出宫的腰牌都收了，可也少不了有人出宫办差办事，也少不了与外官接触，传话下去，自昨晚起，宫里一切事务，有谁敢泄露出去半个字，立时打死！”
“是。”陈洪心里激动得声音都有些颤抖，主子终于认可了自己当年那样的霹雳手段，把当年的旧账终于翻过去了；而且，主子也认为吕芳阴柔有余而魄力不足，那么在主子需要的时候，自己就有机会取吕芳而代之了。眼下不就是这样的一个很好的机会吗？
“闲置两年，看来你和严嵩都长了本事啊。既然如此，就由你去给他传朕的口谕，就说他的谢恩折子朕已经看到了，甚为欣慰，让他日后有事可随时写帖子求见朕。”想了一想，朱厚熜又说：“夏阁老在家调养是朕的旨意，如今镇抚司和提刑司都归你管，选几个得用的人去盯着，看看有谁敢违抗朕的旨意，要去打扰夏阁老静修，若是内阁学士、六部九卿等人，即刻报来。”
“是。”陈洪磕下头去，这一声应得很轻，大概是又被主子那句“闲置两年，看来你和严嵩都长了本事啊”给弄糊涂了，愈发心惊于帝心之莫测的缘故吧。
陈洪出去之后，朱厚熜抓起旁边的茶碗又喝了一气，抹抹胡须上沾着的茶水，对一直扶着吕芳站在旁边的黄锦说：“你干爹都病成那个样子了，还不扶他坐下来？”
依靠在黄锦身上站了一会儿，吕芳的精神好了一点，忙说：“主子御前，奴婢哪敢坐下。”
朱厚熜冷冷地说：“忠不忠不在这上头，给朕看好家别惹出乱子比什么都强！你自己扶住了，让黄锦给你端碗牛乳来。这个蠢东西明明知道你是饿的，他却不知道给你找点东西垫个底。”
吕芳忙跪下谢恩，然后背转过身喝了一碗牛乳又吃了两块点心，精神已经大好，见朱厚熜看完了面前的奏折公文，就从怀中掏出一份手本，跪下双手呈在头顶：“主子，奴婢写了个请罪折子，请主子拨冗一阅。”
朱厚熜也不接，冷冷地问：“想去南京给太祖高皇帝守灵，还是想去安陆给朕的皇考皇妣守灵？”
“回皇上，奴婢之罪，罪恶滔天，无颜在列祖列宗灵前侍奉洒扫，恳请皇上赐奴婢一死。”
“可杀可不杀的一个不杀，可抓可不抓的一个不抓，可是你给陈洪定下的调子，”朱厚熜说：“你是在难为陈洪呢？还是在要挟朕？”
“奴婢不敢，奴婢只觉得万死都难恕奴婢的罪过”
“既然知道万死都难恕你的罪过，你可是要让朕将你千刀万剐？即便将你千刀万剐，又能抵得了你的罪么？”朱厚熜说：“诚如你自家所言，你犯下的实在是滔天大罪，朕一时竟也想不出怎样来惩处你，暂且记着，待日后朕想起来了再做处置。”
吕芳说：“奴婢谢主子如天之仁。只是奴婢奉旨掌着镇抚司、提刑司，又兼了京城警备之责，主子御驾亲征之后，又将国事委于夏阁老与奴婢，谁曾想不数日竟发生这么大的事情，奴婢的罪过比夏阁老还要大。如今夏阁老奉旨养病，任谁都明白是受了牵连，若是主子不惩罚奴婢，难免有人会腹诽主子处事不公，累及主子圣名，奴婢更无脸面苟活世间了。”
朱厚熜说：“那你自己说朕该如何处置你？赐死这样的话就不必说了，君叫臣死，臣不得不死；可朕如今还不想叫你死，你就得好好地给朕活着！”说着，又抓起茶碗喝了一气，将空杯子向黄锦一指：“添水！”
吕芳忧郁地看了一眼皇上，说：“恳请主子免去奴婢司礼监掌印一职。若主子觉得奴婢还有可用之处，恳请主子恩准奴婢去督修主子的万年吉壤。奴婢前段时间听营造司的奴才们奏报，主子的永陵地宫已经修到了紧要之处，若是主子不嫌奴婢是个罪人，就让奴婢为主子尽这最后一份心吧”说着，他俯在地上痛哭起来。
“添水！”朱厚熜怒喝一声。
第十一章帝心难测（二）解禁第20章（）
原来就在吕芳说话的工夫，朱厚熜竟又将一碗热茶全部喝了下去。扔下空碗，他阴冷地一笑：“你们是不是都想朕早点死！”
没头没脑的一句话吓得吕芳浑身一颤，慌忙趴在了地上：“奴婢不敢，奴婢万死都没有那样的心思”一边拼命地将头在地上磕得山响。
“没有那样的心思？”朱厚熜厉声反问道：“没有那样的心思怎么急着要去给朕修万年吉壤？”
历朝历代的皇帝都很重视给自己修百年之后的陵寝，以明为例，明太祖朱元璋的孝陵自洪武九年开始筹建，一直到永乐十一年才最终竣工，动用10万军工，历时38年之久。后世子孙也不甘人后，纷纷大兴土木，为自己修万年吉壤。嘉靖帝虽说一直醉心于修长生之道，终日在宫里建醮斋祀，可他的万年吉壤永陵早在他登基之后不久就开始勘察筹建、破土动工。吕芳主动提出要去督修永陵也是臣子奴才应尽的职责，没想到皇上却怀疑他的用心，吕芳不禁愣住了。
朱厚熜愤恨地说：“有你们这样的奴才，朕怕也是早点死了的好！”
这下子，连悄悄站在一旁给他续水的黄锦也“扑嗵”一声跪了下来，与吕芳一起拼命地磕头：“奴婢罪该万死”
“罪该万死！罪该万死！！罪该万死！！！你们除了会说一句‘罪该万死’，还会说什么？！”朱厚熜从面前一堆奏疏中翻出一具手本扔在吕芳的面前：“平日里满口的忠君报国，如今国难当头，内外交困，夏言告病请乞骸归里，你吕芳也想撂下司礼监的担子，你们这内外两相一起辞职罢官，是不是想让朝局都乱起来，让鞑靼和仇鸾逆贼趁乱亡了我大明的江山？！”
吕芳不禁悲上心头：夏言告病停职是主子明发的口谕，自己不过是心忧外臣非议主子内外有别、处事不公，才主动要求免去自己司礼监掌印一职，如今主子却怪罪于自己和夏言二人，但面对盛怒中的主子，纵有千般委屈也不敢明说，只化做汹涌而出的泪水，趴在地上呜咽起来。
“嚎丧！”心烦意乱的朱厚熜又怒喝一声。
吕芳赶紧收回悲声，许是太急了，他剧烈地咳嗽起来。正在拼命地压制着咳嗽，突然觉得嗓子一甜，忙侧过身去，用手捂着自己的嘴，一口鲜血全喷在了手上。
朱厚熜看出了他的异样，情不自禁地从御座上站了起来，急切地叫了一声：“大伴！”
方才还是雷霆大作，这一声呼唤却流露出压抑不住的关切之情，让吕芳感动得热泪盈眶：“主子，奴婢奴婢君前失仪了”
朱厚熜走过御案，扶着了吕芳的胳膊：“起来吧。”一眼就看见了吕芳手上的鲜血，不禁也吃了一惊，大喊道：“这，这是怎么回事？黄锦，快，快传太医！”
“不不必了主子，”吕芳忙说：“这里是主子批阅奏折、处置国事的地方，太医来了也不能进来，还是奴婢得空了自去太医院求医吧。”
朱厚熜忙不迭声地吩咐：“黄锦，快端杯水来，搬个座儿”
“主子”吕芳有心要挣脱皇上的搀扶却又不敢，只能流着泪说：“奴婢老了，不中用了”
“胡说！你还不到五十，比夏言严嵩他们那些老臣小上许多，怎么就不中用了？”朱厚熜叹了口气，道：“你当朕不知道么？一是你平日里苦打苦熬地帮着朕处置政务，积劳成疾；二来昨晚吃了那些逆贼的打！夏言还有陈以勤护着，薛林义那帮人也不好多难为他，就把气都撒在了你的身上，朕看你方才呕血，怕是肋骨都断了几根吧，回完了事赶紧去太医院找太医