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就在朱厚熜陷入痛苦的思索之中的时候，相距大内不远的严府的书房里，严嵩父子却谈笑风生。
“这么说，翟銮如今也对夏言那个老不死的东西恨若仇雠了？”严世蕃笑道：“儿子还以为那个老滑头笃定一辈子都要当缩头乌龟呢！”
严嵩说：“事关身家性命，脾气再好的人也不愿坐以待毙啊！”
严世蕃问道：“依爹之见，那个老滑头可曾有取夏言那个老不死的东西而代之的念头？”
严嵩摇摇头：“秦失其鹿，群雄共逐之，这也是人之常情。但翟阁老毕竟入阁近二十年了，他便是见猎心喜，也没有胆量于此时火中取栗。究其本心，还是他自家所言，只为自保而已。”
严世蕃嘲笑道：“送了欧阳世伯晋升少宰（吏部侍郎别称）这样一份大礼，只为拉拢爹跟他联手自保，翟銮也真够大方的。”
“不过一空头人情罢了。吏部李天官不过中平之才，又兼老迈年高，迟早要致仕还乡。他那个门生徐阶本为吏部左堂，又在内阁分管吏部，升任冢宰（吏部尚书的别称，又叫太宰）只是早晚的事，以徐松江（徐阶籍贯松江）之能，欧阳文瑞也只能甘居其下，任其驱使了。”
严世蕃躬身施礼，说：“请爹恕儿子斗胆放言。翟銮虽无坐内阁首辅那张椅子的野心，未必徐松江就没有，他若升任宰豕，岂不绝了自家念想？”
按照朝廷规制，吏部尚书不能升任内阁首辅。概因内阁首辅领袖百官，事权太过重大；而吏部尚书为六部之首，名为天官，管着官员的升迁罢黜，手握人事大权；两职分设，用意在于天官和宰辅相互牵制。如今虽说内阁地位不断抬高，事权不断加重，六部九卿也在宰辅的领导之下，天官对于首辅的牵制作用已化为乌有，但不从吏部尚书中选首辅的制度却保留了下来。
严嵩微微一笑：“昔日汉惠帝刘盈问汉高祖刘邦曰何人能为相，高祖曰萧何；再问萧何之后可用何人，曰曹参可也；再问曹参之后更有何人，高祖缄口不言。为父今年六十有四，徐松江之事为父怕也只能缄口不言了。”
严世蕃听出父亲话里的意思，忙说：“爹且不能这样说，廉颇八十尚有出将之志，爹身子康泰，少说还能辅佐圣主二十年。”
“岂不闻长江后浪推前浪，一代新人换旧人？莫说二十年，十年之后便是你们这代人的天下了！”严嵩说：“如今说这些还为时尚早，鞑靼既已求贡，无论皇上准与不准，他们退兵都是指日可待。为了以防万一，你协助陈洪陈公公追查逆案之事怕也该有个了局了”
严世蕃眨巴着那只独眼，笑道：“爹放心吧，明日就是个好机会。”
严嵩收敛了脸上醇和的笑容：“古人一饭之恩尚且必酬，何况皇上对我们父子二人的知遇之恩重逾泰山，你便是拼着进诏狱，也要把戏做足了！”
严世蕃神情肃穆地说：“为了皇上，为了爹，儿子哪怕粉骨碎身！”
第二十八章深山潜伏（）
残阳如血，给那漫山遍野经霜染过的枫叶更蒙上了一片醉人的绯红。
在这样迷人的秋色之中，隐约能看见许多身着戎装的军卒坐在枫树下，一手捏着水葫芦，一手拿着一块干硬的大饼，无声地咀嚼着，他们的兵器就放在伸手可及的地方。无数匹战马安静地卧在山间那条已废弃多时的古道两旁，马身上的鞍辔也未解，随时准备出发。
他们是奉命前出到鞑靼大军外围进行游击的营团军骑营，戚继光按照皇上的提示，在这深山之中扎下简易营地，将主力隐蔽于此，每日派出侦骑监视鞑靼大军的动向，寻找战机。不过，大同叛军被歼之后，鞑靼军再也没有派人出营征粮打草，因此，除了前日袭扰鞑靼中军大营为德胜门守军解围，这几天他们一直蛰伏在这里。
“呸！”一个军卒吐出了嘴里的沙砾，打破了死一般的寂静：“操他妈，火头军那帮王八蛋烙饼子也不晓得先过过筛子，差点把爷爷的大牙崩掉一块！”
旁边一个军卒笑道：“谁叫你小子饿死鬼投胎一般大嚼！你不晓得，火头军半天时间要给咱五千人马烙出十天的干粮，能给你把饼子烙熟就是了，还有工夫给你过筛子！”
“说的是！你小子就知足吧！老子这块饼子”另一个年长的军卒将手中的半块饼子递给身边的弟兄们看：“看看，这饼子熟了么？他娘的，我家的婆娘敢这样糊弄老子，老子早就大耳刮子扇死她了！”
“我说张五哥，全哨就你一个投军前娶了婆娘，你说这些不是在馋弟兄们吗？”
“那是！”一个军卒打趣那个“张五哥”道：“论说你个五大三粗的莽汉子，怎么就娶了那么一个水葱似的小娘子，送你投军那日，就这么往营门口一站，惹得满营的弟兄们哈喇子流了一地”
张五哥尽管已经乐得脸上开了花，嘴上却还在反驳：“少拿你五哥穷开心。人常说当兵三年，母猪变貂禅，更何况你们这些打小从征的军户子弟，这辈子怕都没见过几个女人！”
“操！人比人得死，货比货得扔。五哥打完这一仗，就可以回他铁厂当工人，隔三岔五能回家搂着婆娘美美地睡一觉。咱们弟兄还得继续吃粮当兵，婆娘还不晓得在哪个丈母娘的裤裆里”
张五哥见他对自己的好运有些不忿，赶紧反戈一击：“你小子不说老子倒给忘了，那日你救下了那家人，还巴巴地把自己的干粮送给人家一大半，是不是看上人家闺女了？快快从实招来！”
“天地良心啊！”被他逼问的那个青年军卒忙辩解道：“那是戚军门的军令，你们不也都把自己的干粮分给了被救下的百姓吗？却只单说我一人！”
张五哥突然情绪低落下来：“不晓得那些百姓逃到哪里去了？一人只分得三张大饼，再俭省也只够两天嚼裹。天可怜见，这次鞑子来祸害我大明，这方圆百里的百姓早就逃得干干净净了，他们想讨口吃的也没处讨”
有人安慰他说：“这大饼虽不好吃却还顶饱，他们该能多顶些时日的。我们弟兄如今不是也一天只一张就够了么？”
“够？一张饼子只半斤面，够个屁啊！还不是弟兄们把干粮分给了百姓，自个不得不勒紧裤腰带！”最早发牢骚的那个军卒又骂了起来：“操他妈，老子当初在城里吃香的喝辣的，如今报国投军杀鞑子，却连这又干又硬的破饼子也吃不饱！”
这些军卒除了大半军户出身之外，其余的都是此前自京城及周边各县招募来的乡勇，彼此都知根知底，他刚这么一说，立刻就有人揭他的短：“李二狗你小子就吹牛了，当初老子在城里给人打短工，可整天见着你小子拎着把瓦刀到处窜，见人就问‘大爷，您老府上砌墙盖房子吗？’，一天没活计，你连两个铜哥儿一只的油饼都没得吃，还在这里说什么‘在城里吃香的喝辣的’，说大话也不怕闪了舌头！”
那个“李二狗”平日里好发牢骚，脾气却不坏，受了旁人这样揶揄，他也不生气，又转移了话题，骂骂咧咧地说：“全军五万弟兄，偏生我们骑营倒霉，好好的仗不打，跑出来搞什么游击，一连三天连个鬼影子都没有，我估摸着八成那天被我们干了一家伙之后，那些鞑子就被吓破了狗胆，缩在营里不敢出来抢食打草了。照我说，袭营那天就该杀过去跟他们痛痛快快干上一场，被他们杀了算老子倒霉，若是老子命硬哼哼，直把他们赶回蒙古，老子也好早点回家！”他仰着脖子“咕嘟咕嘟”灌了两口水之后，抹抹嘴角的水渍，忿忿不平地说：“这仗打得——憋屈！”
见他越说越离谱，一旁一直没有做声的哨长忙说：“李二狗你给老子闭嘴，让你吃几天干饼子怎么啦？你看人家戚军门，不也和你一样啃干饼子喝凉水！”喝住了他之后，又低声说：“这几天戚军门心里不痛快，你小子长点记性，管着你那张臭嘴，少给老子惹事！”
那个“李二狗”偷眼看看坐在远处一棵大树下，正在费力地啃着大饼的戚继光，吐了吐舌头，埋头对付起了手中那块又干又硬的大饼。
戚继光最近这几天心里的确不痛快：受命游击已六天了，除了成功伏击为鞑靼征粮打草的大同叛军之外，再也没有与敌接战的机会，让他觉得十分郁闷；而那日围魏救赵替德胜门解围，却让他发现营团军已放弃了城外的阵地，将防务交给了各省卫所军。以这些卫所军的战力能与鞑靼交锋吗？真不明白皇上怎么会做出这样重大的兵力调整！
此外，弟兄们原本携带了十日的干粮，分去一半给被解救的百姓，他已经将每人每日三张大饼降为了两张，到了今天，又狠下心来降到每日一张，山里尽管有山鸡野兔、山菜蘑菇等物，可为了避免被鞑靼发现他们的营地，无法生火煮食，弟兄们只能采撷一些能生食的野果聊以充饥，一日两日尚可坚持，时间久了，莫说打仗，能不能提得动刀枪，能不能爬得上战马都不好说。而过一两日之后，怕是每天一张大饼也没有了，到时候是撤回本阵还是继续坚守，更是一个让人难以决断的难题！
尽管出身军人世家，自幼从军，可这却是他第一次独当一面，所谓“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”决策有误，不但会葬送了营团军骑营这五千精锐，更会影响到整个战局的发展，甚至关系大明的生死存亡，这个年纪还不到三十的青年将领感到了莫大的压力
正在这个时候，前面发生了一阵骚动，所有的人立刻扔掉了手中的大饼，抓起了武器。
几个侦察敌情的斥候押着两个百姓走了过来，众人一拥而上，围住了他们，七嘴八舌地问道：
“干啥的？这是？”
“兄弟，打哪儿逮着的这两个家伙？”
“细作，一定是细作！”
“八成不�