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“回主子，是太医院一名叫李时珍的太医进献的方子。”
“李时珍？”朱厚熜大叫起来：“真的是李时珍？湖北哦，湖广蕲春的那个李时珍？”
吕芳一愣：皇上真是天纵睿智，万里之外，秋毫之动，也逃不过他的法眼！他忙跪了下来，叩头说：“主子天听若雷，神目如电，正是那个来自湖广蕲春的李时珍。”
听出吕芳的声音因敬畏而颤抖了起来，又看到那十几个搬运冰块的内侍也齐刷刷地跪到了地上，朱厚熜这才意识到自己激动之下又说漏了嘴，忙轻咳一声，说：“此前有神人托梦于朕，说朕膺天命而为九州之主，纵有宵小作乱也不足为虑，上天自会派下许多人来辅佐朕，这个李时珍便是其中之一。朕还想日后着你慢慢寻访，未曾想你竟已找到他了。”
这一番装神弄鬼的话，吕芳深信不疑，惊叹道：“难怪太医院众多太医束手无策，他一个外省郎中却能药到病除，原来竟是受命下凡辅佐真命天子的神仙！”
朱厚熜一哂：“太医算什么！我大明朝的太医没有一千也有八百。可李时珍，全天下只有一个！”
主子仁厚，从不吝啬对臣子的嘉许，但给人如此之高的评价却不多见，吕芳心中也不禁啧啧称奇。便试探着问：“奴婢斗胆再多嘴问上一句，年初主子命奴婢慰留国子监读书的那个来自琼岛的广东举子海瑞，可也是其中之一？”
“海瑞？”朱厚熜一笑：“当然是，千秋万代之后，怕是朕也要因其而为后世所知呢！”
尽管不明白主子身为万乘之君，怎么会因一个小小的举人而得名于后世，但可断言自己的猜测没有错，主子果然十分看重此人。吕芳心中暗自得意，也就顾不上琢磨主子的笑容为何最后略带了一丝苦涩，示意那些内侍出去之后，便将今日国子监监生围攻严府之事奏报给了朱厚熜，连他与海瑞的那番争辩也没有一丝一毫的隐瞒。
朱厚熜听完之后先是一愣，接着就苦笑了起来：“他还真能折腾啊！唉，他若不是这样，也就不是海瑞了！”
吕芳试探地问：“主子可是有心要周全此人？”
朱厚熜毫不犹豫地说：“那是自然！他是上天派下来辅佐朕的英才，又是一个至刚至阳之人，朕还指望着他日后为朕震慑奸邪，整肃朝纲呢！”
接着，他却又长叹了一声：“只是他这次闹得实在过分了一点。江南叛乱之事不日将公诸于众，朝野上下也自会明白严嵩蒙受了冤屈，若是不给他一个说法，岂不让人说朕处事不公？”
“奴婢斗胆再多嘴说上一句，只怕此事还不止如此，”吕芳说：“身为国子监生员，辱骂内阁辅臣、殴打朝廷命官，已干犯大明律法；加之严阁老屡立大功于社稷，主子又刚刚命其复任阁员，委以重任，今日却受此大辱，若不严惩海瑞等人，只怕他日后万难立足于朝堂，更难寄之以社稷之托”
这正是令朱厚熜头疼之事，他忙问道：“你可有两全之策？”
吕芳沉吟着说：“奴婢以为，此人虽行事莽撞，不识大体，但论其忠君爱民之心，尚有可怜可恕之处。主子可削其功名，发往军前效力。如此处置，严阁老那边大致也能说的过去。”
削籍充军对于一个士子来说，等若断送了参加科举，出仕为官的前程，也属于严惩重处。即便心里还是觉得舍不得，朱厚熜也知道，以海瑞所犯之罪，该当杀头抄家，这样的处分已经是法外施恩了，但他还是犹豫着说：“他只是一个手无缚鸡之力的书生，可受得了边塞之苦？”
回来的路上，吕芳早已谋划停当，见朱厚熜一心想要维护海瑞，便说：“回主子，如今朝廷当务之急是整饬京军，平定江南之乱，依奴婢愚见，海瑞等一干生员倒不必充军戍边，可将他们就近充补营团军。以高拱及俞、戚两位将军那份怜才之心，当不会让他吃苦。”
“旁人倒也罢了，只是这个海瑞”朱厚熜叹了口气：“可惜了。”
“主子不必为此萦怀，江南平叛，立功的机会甚多。将来叙功，主子将他功名赏还给他便是。”
这倒是一个好主意！军前效力，义勇乡民只要奋勇杀敌，就可封赏官职，海瑞这样罪员也不是没有这样的机会，反正他们不是都说擢黜之恩皆出之君上嘛，事过境迁，严嵩也不好意思再翻着陈年旧账，让人觉得他没有宰辅的气度
但是，在那个时空，海瑞屡试不中，只得以举人的身份候选出任九品教喻，苦打苦熬十多年才升为六品主事。若不是因为他上疏责骂嘉靖的千古非常之举，以他那么低的起点，在最重科名的封建官场，大概前程也就到此为止了
想到这里，朱厚熜情不自禁地又叹了口气：“他终归还是没有中进士的命啊！”
既然知道主子如此看重此人，为了替主子分忧，吕芳更可谓是煞费苦心了，不会连这么小的事情都想不到，忙说：“回主子，海瑞本是个举人，以军功诠选为官之后主子可恩准他参加贡考，拔贡九卷到都堂，科名也就有了。”
朱厚熜这才放心了，点点头说：“这样也好，多一番蹉跌就多一番磨砺，省得他不知天高地厚，什么话都敢说，什么人都敢骂，朕可不想时时都为他头疼！待那些生员被拿获论罪之后，你悄悄地去找高拱，他该当听朕说起过海瑞其人，自然知道该怎么做。”
吕芳跪了下来：“主子这么说，奴婢该向主子请罪的。方才奴婢未经请旨，已派人送他到巡城御史高拱高大人那里去自首了。”
朱厚熜摆摆手：“朕又没说你做的不对，为何急着下跪？那海瑞一介穷书生，朕也不会疑他重金托你向朕求情。”
话虽如此，对于吕芳将自己的心思揣摩的如此透彻，朱厚熜心里还是有些不快，便又说道：“你吕芳不是一向为人谨慎，恪守祖宗家法吗？怎么也学会徇私舞弊了？”
第六十三章粮食危机（）
尽管是自己主动向海瑞要了一块荷叶米粑要呈给主子，但吕芳思前想后还是觉得不大妥当：那个李时珍说的不错，眼下令主子烦心的事情已经太多，以致焦灼之症日益加剧，若是再把这个难题摆在主子面前，惹得主子动怒，更不利于圣体安康。但如今主子已起了疑心，追问到了头上，他也不敢再隐瞒什么，只得叩了个头，说：“回主子，奴婢这么做不光是因主子看重此人，便想周全他；还因那海瑞有一物托奴婢转呈主子。”
朱厚熜听说海瑞有东西要呈给自己，第一个反应便是那份震惊天下的求万世治安疏，心里不由得一阵慌乱，见吕芳从怀中掏出的是一块荷叶包着的粑粑，这才松了口气，伸手接了过来。
尽管天气已近寒冬，但因吕芳一直将之藏在怀中，那块荷叶米粑不但触手软糯，闻起来还有一股淡淡的荷叶清香。若不是吕芳吓得容颜变色，赶紧跪地劝阻，朱厚熜当即就要打开来尝上一尝。不过，当他听完了海瑞请吕芳吃饭的经过，手中那块粑粑就变得异常沉重了。
朱厚熜皱着眉头问道：“这块粑粑大概只有二两重吧？怎么卖得这么贵？朕问你，如今行市之上米价是多少？”
“回主子，奴婢方才着人去往京城各大米行打问粮价，米行均已关门歇业。后来查问了多位百姓，得知米价大致已到了二十到二十二两银子一石。”
不当家不知柴米贵，更不用说是九五之尊的皇上，朱厚熜便问道：“往常米价是多少？”
“回主子，丰年一石不到一两，平年一两到一两半，如遇灾荒之年，可卖到五两银子以上。”
“也就是说，如今的米价比灾荒之年还贵了四倍有余！”朱厚熜怒道：“大战一起，朕就吩咐你们管住粮市。你们倒好，竟任由一石米卖到了二十二两银子！”
吕芳赶紧又跪了下来：“主子，当日接圣谕，分管户部的翟阁老便行文有司命其拟订方略平抑粮价，顺天府衙也贴出公告，严令各大米行不得囤积居奇，随意哄抬粮价。前段时日，京城米价未曾超过八两银子一石。其后不久，各大米行纷纷挂出存粮告罄的牌子关门歇业，米价就此飞腾。”
“不是都已关门歇业了吗？怎么还有米价暴涨一说？”
吕芳小心翼翼地说：“市面上的交易虽停，私下里却还有得卖。顺天府衙曾抓了几个私粮贩子，治了他们的罪，但关乎百姓生计，官府也不好管得太死，黑市交易便禁而不止。”
朱厚熜冷笑着说：“国以民为本，民以食为天，有几户百姓能吃得起22两银子一石的米？一句禁而不止就完了？还有，各大米行都关门歇业了，就靠黑市交易就能解决京城数以百万计的百姓生计问题？”
吕芳低着头说：“主子睿智，大部分百姓确实吃不起那么贵的粮食，中平人家都需杂以粗粮才能勉强度日，穷门小户及各地涌入京师的难民就只能靠顺天府衙开粥棚，每日早晚两次施粥赈济来活命。奴婢方才前去问过顺天府，需要官府赈济的难民大约有八十万人，按每人每日四两发赈，大约每日需粮一千三百石，顺天府各处官仓及民间义仓存粮共计约有十二万七千三百石，可发赈三月有余。自虏贼围困京城之后，顺天府已陆续发赈1月又半，尚可发赈2月。”
每人每日4两米？朱厚熜心里猛地一颤：明制1市斤为16两，4两相当于125克，也只比二战中那场惨绝人寰的围城之战列宁格勒保卫战妇女儿童人均80克的标准高了一点点，那场大战可是饿死了几十万人啊！他怒道：“你就没有责问顺天巡抚王世恩，他每日4两米够吃不够�