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皇上眼皮底下的京官们就惨了，除了每年正月初一到十五的春假之外，一年到头甭管有没有公务都要应卯上班，一天不到岗就可能被六科给事中、监察御史等风宪言官弹劾，缺席朝会更不得了，立刻就会有一道圣旨“着锦衣卫打着来问”降级、廷杖、罢官、削籍、充军，什么样的处分落到头上全看皇上心情，谁敢拿自己的锦绣前程甚至身家性命开玩笑？！
因此，不管是真心还是假意，能够主动请求取消假期，让朱厚熜十分感动，狠狠地表扬了全体职官属吏与国同体，为君分忧的崇高觉悟，但他还是很体贴地谢绝了这个要求，颁下圣谕，命各衙门正月初一至初七照常放假；初八之后每日辰时至未时上班四个时辰，处理要紧急务；正月十五元宵节再放假一天，各位官员与家人赏灯玩节；正月十六恢复正常。同时，在例行的年节恩赏之外，为全体职官属吏加发一月俸禄，以示嘉许。
严嵩率文武百官叩谢天恩之后，又以礼部尚书的本职呈奏了新正年节一应礼仪大典的方案。他久任大宗伯（礼部尚书的别称），对各项礼仪规制十分熟悉，上承祖制制定的方案详尽无遗，由他领衔上奏的礼部公本足有一寸多厚，让朱厚熜一看就皱起了眉头。
明太祖朱元璋本是泥腿子一个，却偏偏最看重礼教，恨不得把古往今来一切礼仪典范都加诸明朝，搞得后世子孙苦不堪言，除了个别皇帝还能遵从祖训，勉强应付之外，其他大部分皇帝，要么委派宗亲勋戚代帝行礼，要么干脆置之不理，招来百官万民的非议，载入史册还要被后世指责为优游怠政。
回到明朝两年来，为了与历史接轨，朱厚熜一直认认真真履行职责，老老实实参与一应礼仪大典，于是也就被折腾得够戗。比如周礼有云，“冬日至，礼天神；夏日至，礼地祗。”明朝就定下了郊祀之礼：“祭天于南郊之圜丘，祭地于北郊之方泽”冬至之日在天坛祭天倒没什么，天气再冷，穿厚一点就行了；可是夏至之日去祭地就简直是一种酷刑——头上顶着火辣辣的日头，身边烟熏火燎，一两个时辰里不停的跪拜叩头，哪年不因中暑晕倒几个年迈体弱的大臣？何况皇上身为九五之尊，是当仁不让的主角，还要穿着全套的冠冕祭服，带头行礼祭拜，往往一场祭地仪式搞完，龙袍和里衣都被汗水浸透，几乎能拧出水来！
因此，朱厚熜抚摩着那厚厚的礼部公本的封皮，感慨地说：“国朝以礼教兴国，孝治天下。天地祖宗又将这九州万方、亿兆生灵托付于朕，敬天法祖，朕义不容辞。”
接着，他假装沉痛地叹了口气：“只是，朕躬德薄，御极二十三年来多有失政，以致家国社稷外患不休，内乱频仍，及至今日，江南半壁江山陷落逆贼之手，数百万子民身处水火之中，朕有何颜面祭天礼地，更有何颜面对太祖高皇帝、成祖文皇帝并列位先帝？”
严嵩率先跪了下来，哽咽着说：“国事蜩螗如斯，皆是臣等之过，恳请皇上将臣等明正典刑以谢天下！”
不就是借口国家有难，不想参加那劳民伤财的庆典活动吗？你们至于要死要活的来要挟朕吗？朱厚熜当即沉下脸，冷冷地说：“万方有罪，罪在朕躬，朕不会委过于你们，你们也不必替朕担当罪责！”
严嵩痛哭失声：“皇上仁德宽厚，勤政爱民，古之贤君也不过如此，只是臣等庸碌无为，颟顸失措，累及家国不安，四海腾波，上负君父社稷之托，下负百姓治平之望，臣等之罪已非昏聩可以名之，断无颜面苟活于世”
严嵩这么一哭，满朝文武再也无法安然保持常态，都放声嚎啕起来。
看着跪满一地、一把鼻涕一把泪的文武大臣，朱厚熜立刻意识到，在这种国家风雨飘摇、人心惶惶不安的情势下，自己这个皇帝一定不能乱了分寸，也不能在百官万民面前表现出丝毫的悲观失望！于是缓和了语气，说：“诸位爱卿都起来吧！南都乃是我大明立国之基，太祖陵寝也在彼处；还有中都凤阳，是我朱家龙兴之地，如今却都落入乱臣贼子之手，朕每每思之，都觉肝肠寸断，几不欲生。故此才暂停祭祀之礼，待王师南定，光复南都、中都之后，朕再率文武百官祭告天地祖宗。”
严嵩却不遵旨起身，而是抬起头，用凄迷的泪眼看着朱厚熜，恳切地说：“皇上至诚至孝，臣等非是草木顽石，又焉能不知？但敬天法祖是祖宗家法、朝廷规制，不可有旦夕偏废；且皇上为天下共主、万民君父，行止当为臣民之表率。臣等恳请皇上稍抑痛惋之情，行祭礼如仪，以安社稷，定人心。”
诸位大臣齐声说：“恳请皇上俯允礼部所奏，行祭礼如仪，以安社稷，定人心。！”
尽管严嵩说的十分隐晦，但提到的“祖宗成法”以及“安社稷，定人心”却把礼仪问题提高到了治国安邦的政治高度，江南那帮叛乱的藩王宗亲、勋贵大臣不是打出了“变祖宗之成法，乱春秋之大义”的旗号吗？想到这里，朱厚熜也无话可说了
由于不得不向历史妥协，嘉靖二十三年除夕夜，朱厚熜就开始了紧张忙碌的工作：
先是祭祀太庙列祖列宗。
嘉靖二十三年除夕，沐浴更衣，斋戒于斋宫；亥时起身，着冠冕，御祭服，乘礼舆出宫，移驾外朝三大殿（奉天、华盖、谨身殿）之华盖殿，接受内阁学士及礼部礼官的行礼，审阅写有祭文的“祝板”；亥时五刻，出午门，至天安门御道东侧的阙左门，入太庙街正门，内阁学士及礼部礼官缓步随行；亥时末刻，将供奉在太庙之中的列位先帝、后的神主木牌“请”至太庙前殿；嘉靖二十四年元日子时正，至太庙前殿，祭拜列祖列宗。
太庙原本实行“同堂异室”的合祀制度，依次“请”出前任皇帝及皇后的神主木牌，皇上叩头，上香上供品祭拜即可。嘉靖十五年，嘉靖皇帝将合祀改为分祭，修建九庙分别供奉明太祖朱元璋、明成祖朱棣，一直到明武宗朱厚照等九位先帝，祭典先祖的仪式通常要持续两、三个时辰。好在嘉靖二十年，太庙发生火灾，九庙中八庙被焚，不得已又恢复了合祀制度，不到一个时辰就能把九位皇帝都照顾到。在这一个时辰里，要上九次香，叩九次头，累是累一点，但所有行止都有礼官唱导，只要机械地照做就是，不必担心出什么纰漏。
祭完太庙，乘礼舆出太庙街正门，经天安门御道西侧的阙右门，至与太庙并称“左祖右社”的社稷坛，经东北门至正门外，下辇坐轿入右门，顺戟门东行至拜殿东阶下轿，在乐舞声中步行上坛行祀。
正方形的社稷坛分上下两层，各高4尺，下层5丈3尺见方，上层5丈见方，四面均有陛阶，各分4级。坛顶积土为坛面，正中有一圆，周围分4区，5区分铺天下各州县送来的五色土：东青土、南红土、西白土、北黑土、中黄土，象征金木水火土五行，为万物之本，含“普天之下，莫非王土”之意；中央立有石柱，是名“社主石”，又名“江山石”，示意江山永固。坛上朝北设有两座神位，太社在右，太稷在左，皇上每年亲祀太社、太稷两位神祗，以表“非土不立，非谷不食，王者以土为重，为天下求福报功”。
祭祀完太庙、社稷坛，回乾清宫稍事休息，除祭服，着龙袍，移驾奉天殿，升御座，接受文武百官的新正朝贺。满朝文武俯阙舞拜，行三叩九拜朝觐大礼，进献新正贺表，皇上给王公卿相、三品以上大臣行年节之恩赏。
往年这个时候，皇上说几句勉励诸位臣工在新的一年里努力工作，为国家为人民做出新的贡献，以更加出色的业绩回报君父对自己的信任之后，就可以宣布卷帘退朝，赐宴招待群臣，文武百官再次俯阙舞拜，恭送皇上移驾回宫，大年初一的礼仪大典就基本宣告结束了。皇上回到寝宫，一边饮酒作乐，一边接受皇后嫔妃、皇子公主，以及宗室贵戚的新正拜贺。文武百官吃过了国宴，也就放假回家，享受一年一度的宝贵假期了。可是今年，朱厚熜却还有别的安排——甚至可以说，对于他来说，新年第一天的工作才刚刚开始
第十章元日阅兵（）
匆匆赶回了寝宫，朱厚熜忙不迭声地催促吕芳：“快，快吩咐人备马。朕刚才听高拱说，他们营团军早已准备就绪，等着朕去检阅呢！”
春节期间检阅军队，是朱厚熜早就打定的主意。
此举有严重的模仿痕迹，但他的初衷也不单单是为了笼络全军将士之心，让他们紧密团结在朝廷周围，并誓死捍卫自己的皇权统治；而是因为此次北京保卫战，赖有全军将士舍生忘死，奋勇杀敌，才拱卫了京师安全，维护了国家主权和领土完整。可是，因为朝廷最后和鞑靼议和，这一场大战就打成了个平局，自然不好大肆论功行赏。全军将士们思想觉悟都很高，把怨气记在了釜底抽薪的江南反贼的头上，倒没有对朝廷产生太多的不满，但朱厚熜却很不好意思，于是决定在新正年节之时发内库犒赏全军，并检阅正在整训的军队，以示慰问。因营团军是目前大明王朝第一劲旅，又在此次大战之中居功甚伟，他毫不犹豫地将第一站定在了营团军。
吕芳一边伺候皇上脱去冠冕朝服，一边为难地说：“主子恕奴婢妄言之罪。天子出行，朝廷自有规制，主子这样做，恐招人物议”
朱厚熜摆了摆手：“少说废话，朕今日日程安排那么紧张，坐你那三十二人的抬舆怎么来得及！”
“还请主子恕奴婢多嘴再说上一句，主子身系大明社稷存续、万民福祉，白龙鱼服，以身履险，总不合情理。不若请主子稍事休息，奴婢着御林军净街之后，再恭请主子移驾出行。”
朱厚熜把眼睛一瞪：“朕那天就对你说过，辞旧迎新之日，万民同庆，你却把人挡在家里不让上街，这不是找骂