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朱厚熜毫不客气地说：“言不由衷！实话说与你们，方才朕让你们看的这几篇文章，正是某省落榜生员之作。以这样的文章为何还会落榜，朕殊为不解，只得求教于你们几位学富五车的大学士。不过诸位方才既断言此子必能中式，看来与朕一样，也不会明白这个原由了。”
尽管到了此刻，四大阁员早就猜到了皇上的意思，但听到皇上直接点破之后，还是忍不住有些惊恐：看来，真是某省的乡试科场出事了！只是，不知道是哪个倒霉鬼触了皇上的眉头
身为内阁首辅，又兼着主管文教诸事的礼部尚书，严嵩知道皇上这一板子打下来，第一个跑不了的人便是自己，立刻跪了下来：“野有遗贤，是内阁的责任，臣等的责任”
朱厚熜摆摆手：“都起来吧！朕非昏聩之君，自然知道你们几个既未主持两京一十三省的科场，也未参与阅卷，不必忙着请罪。”
他起身离座，环视四位内阁辅臣，缓缓地说：“国事蜩螗，至于此极，正需要许多学富才高如此子者出来报效社稷，共扶危局。朕也夙夜忧叹朝廷老成凋谢，无才可用，却不曾想只因考官阅卷不细，便使这样的英才俊杰埋没草野，岂不可惜！朕今日将你们请来，是要商议如何补救此事，以彰显朝廷求贤若渴之心。”
严嵩忙说：“君忧臣辱，请皇上示下此子姓名，臣等即刻移文该省，着有司着速补录，不误明年大比。”
这已经是破例之事，朱厚熜却还是不满意，冷笑着反问道：“一人可以补录，十人、百人又将如何？”他盯着严嵩，一字一顿地说：“睹一叶之飘零，知深秋之将至，这才是谋国之道！”
皇上已经不满意自己的治国之术了！严嵩闻言大惊，忙又跪地请罪不迭。
朱厚熜没有理他，径自说：“朕不过随意调阅了某省几份落卷，便发现了一个被遗漏的人才，推及该省全部落卷，乃至我大明两京一十三省，被遗漏之人才却不知该有多少，莫非都要补录？又如何确定哪些落卷确有大才？总不成将嘉靖二十五年的乡试推翻重来！可即便是将乡试推翻重来，谁又能给朕保证不会发生这样的事情？”
正如皇上方才所说的那样，八股时文好坏，全凭考官口味，四大阁员自然都不敢打保票。
朱厚熜冷笑道：“遗漏人才也倒罢了，取中的是否都是有才之人，朕不说你们大概心里也有数，旁的不说，科场龌龊屡禁不止，就让历代为政者头痛不已，否则朕今年就不会派出镇抚司奔赴各省纠察科场风纪了。再者，即便两京一十三省乡试，乃至会试大比，所有主考官、阅卷官都能公正无私，明经取士，为国举贤，可朕倒想问一句，凭着八股文章，究竟能取得几个经国济世之才？”
朱厚熜这一问，正问到了八股取士的要害之处。八股文章命题出自四书、五经，可四书五经总共只有那么多字数，那么多句子，又能出多少题目呢？数百年里，每一章、每一节、每一句都作过了题目，都被无数的士人做烂了。为求新意，于是便出现了所谓截上、截下、冒上、冒下、冒上下两截，以至长或短、有情或无情截搭题等等难以枚举的命题门法，斩头去尾，语句不通，张冠李戴，乱点鸳鸯，无奇不有。所论内容主要据宋代大儒朱熹四书章句集注，又要恪守破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股的八股格式，如此繁琐的程文格式，且有字数的限制，可以说从内容到形式都十分死板，驱使人们只能亦步亦趋，一味代圣贤立言，不敢越雷池半步，毫无自由发挥的余地。四大阁员都是科甲正途出身，县试、院试、乡试、会试一路走来，进学成为秀才之后每年还要接受本省学政老爷的巡回岁考，对于八股时文不但熟悉，甚至可以说是深受其苦，面对皇上这样的质问自然无言以对
见他们都低头不语，朱厚熜又冷笑道：“你们是否觉得朕这样的说法有失偏颇，都不好回话？那么，朕就再问上一句，经学造诣高的人是否真有经天纬地之才？比如夏阁老，当年大比，他的科名只在三甲，是个同进士，连翰林院都不能入，可科名比他高的一甲进士及第、二甲数十名进士，谁能比得上他的治国大才？”
皇上又提到夏言那个老不死的东西了！严嵩心里顿时涌出一股酸溜溜的味道，随即，便觉得后颈之处隐约现出森森凉意
第十一章时务取才（）
说到这里，朱厚熜敏锐地察觉到严嵩身子微微一震，便又冷笑一声，继续说道：“还有你严阁老，你中的是二甲二名，也算科名显赫、天下瞩目了，可你那一科还有三鼎甲，还有二甲头名的传胪，这些人莫非都比你能干？别人不说，与你同科的状元顾鼎臣，学问自是好的，一手青词也写的辞章华美，笔法玄妙，朕十分喜欢。可惜此人不懂治国理政之道，嘉靖十八年五月夏阁老获罪致仕，朕让他暂代首辅，政事搞的一塌糊涂，朕不得已当月就将他斥退。可你严阁老为何却能将朝政诸事打理的井井有条，让朕睡觉也能高枕无忧？”
严嵩心中涌出一股暖流，忙跪了下来：“皇上抬爱，臣愧不敢当”
“严阁老不必客气，请起来说话。”朱厚熜说：“其实朕说的也不止你一人，还有李阁老、徐阁老和马阁老，你们哪个也不是状元，马阁老甚至还不是翰林出身，若只凭八股取士、明经用人，又如何能使你们这样的肱股辅弼之能臣脱颖而出，位列台阁执掌中枢，与朕君臣一心共治天下，开创我大明中兴之伟业？”
他盯着面前的四位内阁辅臣，斩钉截铁地说：“眼下国家多难，民生多艰，若仍靠三年一比、八股取士，而不能将诸多英才从速罗致振拔之，则我大明非但盛世难期，甚或还有弥天大祸之将至！”
四大阁员同时一震：莫非皇上竟要对明经取士的科举制度动刀子了吗？
经过这么多年的宦海沉浮，严嵩等内阁辅臣也都知道，圣人之书只是让人读的，拿来做事，百无一用。而且，八股时文考到了今日，哪里还能考出什么真才实学？不过是虚应故事，作为博取功名的“敲门砖”罢了。但是，数百年来，这是士人学子唯一的晋身之阶，一代又一代的士人学子经年累月埋首于书斋故纸堆里，头悬梁锥刺股，不事农耕不事工商，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，都在期待着有朝一日能金榜题名，长街夸官。若是贸然改易，天下立时就大乱了！
迎着四大阁员不顾礼仪投射过来惊诧、甚至还带着一点恐惧的目光，朱厚熜说：“经史子集，包括天文、算学、格致、农经、医理，都是前圣先哲集千年万年之智慧，留给我们这些后世子孙的学问。可宋朝以来，取士只论经学义理，士人儒生为了挣得功名，只知道皓首穷经，苦读四书、五经，朱子注疏，一味揣磨圣贤的言行和时文的程墨，专心学做八股，把其他学问都统统抛到脑后。甚或到了后来，连经书也不用心读了，只记得其中可以出题之篇，及此数十题之文而已。所取之士，连唐太宗、宋高祖是哪朝皇帝，司马迁、范仲淹是何许人也都不知道，实为国朝科举取士一大锢蔽，更是我泱泱中华文明教化的一大悲哀！说其败坏了读书种子也不为过分。如今江南初定，百废待兴，外患内忧，无时不有，朝廷正值用人之际，当广开士人学子报国之门。朕以为，在明经取士之外，还应增开诸般时务科，如农经、医理、算学、格致、经济等科，不拘一格，广纳贤才，使我大明有为之英才俊杰都能效命社稷，致力中兴。”
皇上一番长篇大论，听得四大阁员心里如十五个水桶打水——七上八下：乍一听皇上论及明经取士的弊端，他们都以为皇上要对明经取士的科举制度动刀子，一颗心立刻吊了起来；直至皇上又说要“广开士人学子报国之门”，才都松了一口气。可是，皇上下面的话却不亚于一声惊雷，将他们震得目瞪口呆，更在他们心里掀起了千层巨浪：国朝以农耕为本，诗礼门第也讲究耕读传家，国朝如今大兴农务，增开农经科倒在情理之中；至于医理科，就更无问题了，医通易，易在五经之中，许多士人学子都信奉“不为良相，便为良医”的古训，有阅读医书钻研医理的习惯，增开医理科，确是为士人学子又开辟了一条晋身之阶。可是，算学科、格致科和经济科都是闻所未闻之事，皇上如此标新立异，是否有些过于操切了？而且，算学、格致、经济等时务，不过是些微末之技，焉能与圣贤之言、经艺理学相提并论？若是农夫、工役、商贾之流因此也能登科中式，位列朝堂，岂不淆乱了士农工商的分野？
见到四大阁员欲言又止，似乎颇不以为然的样子，朱厚熜说：“当世所谓之儒者，多有二病，一曰穷理而不博学；二曰闻道而不为善。至于科举之士，为了挣得功名，一年到头只知舞弄八股，此外万事皆是懵然不知；再者彼一心所望着，无非‘利禄’二字，又怎会有心思博学深造，悉心钻研经学理学？不能博学深造，悉心钻研经学理学，又怎能孜孜以求治国安民之道？如今天下滔滔者，无非此辈，皆不足以为国效用，致力中兴。朕也只好退而求其次，不求博通之才，只求专门之家。”
四大阁员面露疑惑之色，显然不知道皇上所谓的专门之家是何意思。
朱厚熜微微一笑：“朕知道你们想说什么。增开农经、医理两科，你们大概不会反对，是否觉得算学、格致诸科不过微末之技，难登大雅之堂？李阁老，你管军务，朕想问你一句，若无何儒何老先生及胡渭奇等一干精通格致之道的官吏，神龙炮、震天雷等诸般火器能那样顺利的研制成功，制造并装备？而若无神龙炮、震天雷等诸般火器，前年北