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臣竟争先恐后地主动签名。这且不说，还有人替自己本没有来的亲朋好友签上了名字。是日，坚持不走的原本只有一百四十多人，最后竟签了一百九十个名字。这些人都被全部抓入诏狱。次日，一百四十多人同时受杖，当场杖死了十六人
或许换做吕芳，正是因为他当年见识过那令他震惊、令他暗自慨叹，更令他感到莫名的恐惧的那一幕，今日之事便不会闹成这个样子了
民不畏死，奈何以死惧之。未读过圣贤之书的黔首尚且如此，更遑论这些刚刚走上政坛，胸中一腔热血只为致君尧舜、治民安乐的青年官员们！
虽则迂阔，诚然不屈，这就是明朝官员的风骨！
可惜的是，黄锦不是吕芳，他进宫时间较晚，未曾见过当年那一幕。而且，这个老实人如今满脑子想的只是终日为国事操劳，一天只能睡两、三个时辰的主子万岁爷——这么好的皇上，这么好的主子，你们上哪里去找？你们竟还要跟主子闹，良心都让狗吃了！当真气坏了主子，咱家定不与你们甘休！
想到了主子那淳淳的笑容突然凝固，继而因痛苦而扭曲的面容，还有那因极度愤怒而剧烈颤抖的身子，他同样愤怒地大喝道：“你们这是要干什么？要造反吗？！”
杨继盛披着满身的锁链，拖着似乎已经被打折了的一条腿，缓缓地向前走去。一旁的殷士儋已止住悲声，赶紧上来扶着他，却又被他推开，自己艰难地一步一步走到了对峙双方的面前，先是冲着自己的同年们深深地作了一揖；接着，又转身过来，平静地对黄锦说：“公公错了！我大明朝只有死谏的臣子，没有谋反的官员！此事系我一人所为，与他人一概无关，我跟你们走。”
经过了杨继盛这么一阻挠，黄锦也略微冷静了下来，知道无论如何也不能把这么多的新科进士全部抓起来，便说：“把他给我抓起来，送往镇抚司诏狱！”
“慢着！”殷士儋冲了上来，和杨继盛站在了一起：“要抓杨继盛，连我也一并抓了！”
“皇上不下旨，不许抓人！”许多新科进士都冲了上来，将杨继盛和殷士儋围在了中间。
提刑司专管宫里内侍的刑罚事宜，那帮掌刑太监很少有机会直接面对外臣，见是这样，不由得都愣住了，回过头来看着黄锦，脸上竟露出了一丝胆怯之色。
黄锦却又被激怒了，气急败坏地跺着脚：“镇抚司的那帮奴才怎么还不见来？快给我去催！”
话音刚落，就听到殿门外传来一阵急促的脚步声，一双双穿着钉靴的脚踩在方砖上，发出如马蹄一般的响声，显然是在宫里当值的镇抚司校尉已闻讯赶来，被守在殿门外的直殿监内侍催促着，也不通报，径直就涌进了大殿。
带队的锦衣卫五太保张明远单膝跪地，抱拳对黄锦说：“镇抚司千户张明远奉命带队到此，请公公训示。”
“五爷来的正好，给我把这帮逆党乱臣统统抓起来！”
张明远看见大殿是这样剑拔弩张的情势，也有些犹豫，但黄锦是司礼监首席秉笔兼提督东厂大太监，正掌着镇抚司，他也不敢黄锦的命令，正要挥手发出号令，身旁一位穿着六品文官服饰的人忙拦住了他：“张大人，依朝廷规制，镇抚司拿人需有诏命。”
此人的话与其说是提醒，不如说是给了张明远一个推脱的借口，他又冲着黄锦抱拳，说：“请公公出示皇上的诏命。”
黄锦为之一愣，没头没脑地吼道：“我是首席秉笔，镇抚司归我管，归我管！”
“那么，可有皇上的口谕？”
如此大伤颜面，黄锦自然羞愤难当，但他再气急败坏，也还记得假传圣旨是杀头的罪，便不接张明远的话，却恶狠狠地瞪着那位打横炮的文官：“你是干什么的？”
“回公公，”那人不卑不亢地说：“属下是镇抚司经历沈涟。”
“好，沈涟！咱家记住你了！”
说完之后，黄锦转头又对提刑司的人吼道：“外面的人都靠不住，该我们这些奴才为主子尽忠了，还不快动手！”
就在大殿上的气氛越来越凝重，似乎一点小火星就会引起大爆炸的时候，一个黄门内侍匆匆跑了进来：“皇上有旨。宣内阁首辅严嵩、辅臣徐阶乾清宫见驾！”
一直铁青着脸站在旁边，好长时间都没有说话的徐阶突然象是松了口气似的，再次开口了：“黄公公，皇上此时召见严阁老和我，想必会对杨继盛所犯之罪有个说法。至于抓不抓他，由哪个衙门立案审理，是否等严阁老和我谨领圣训之后再做论处？”
黄锦气哼哼地盯着徐阶看了好一阵子，然后转头对那个提刑司的掌印太监吼道：“把这里给我看死了，没有主子万岁爷的旨，谁也不准离开！”
第四十四章政治交易（）
通常皇上召见内阁辅臣，不在东暖阁就在云台，很少有在寝宫召见的先例。但上谕说的这样明确，严嵩和徐阶两人也不敢多想，匆匆出了偏殿，朝内宫走去。
快到乾清宫宫门口之时，严嵩突然站住了脚，叫了一声：“徐阁老。”
徐阶忙停住了脚，应道：“阁老有何训示？”
“训示不敢，有几句心里话想与你说一说而已。”严嵩长叹一声，说：“这几年的事情，你我都亲身参与其中，内忧外患，祸乱频仍，社稷危倾，几不可救，说实话，我都不知道是怎么过来的。仰赖皇上如天之德和大家实心用事，最艰难的日子总算是过去了，我也就不必多说什么了。万死不当说上一句，当今圣上天纵睿智、圣德巍巍，上古贤君也不过如此，此诚为我大明之幸、百官万民之幸；惟有一点，求治之心太过操切。依今日之事而论，不过一两个州县遭了灾嘛”
一向以柔媚事君的严嵩突然这样肆无忌惮地评价皇上，令徐阶大为惊恐，但多年的宦海浮沉，早已使他练就了一眉目的春风一面孔的秋水，纵然内心波涛汹涌，表面上还是不动声色，静静地驻足倾听严嵩的下文。
严嵩似乎很满意这样的效果，接着说：“皇上尚且宵衣旰食日夜操劳，为人臣者，尤其是我们这些内阁辅弼之臣，纵是再苦再累，又能说什么呢？可就是有那么一些人，不能体察圣心之深远，揪着一点鸡毛蒜皮的小事诽谤朝廷，诋毁新政。方才在大殿之上，若非有那么多的新科进士在场，我们就该向皇上请罪辞职了”
严嵩这么快就给杨继盛进谏一事定了调子，将之定性为“诽谤朝廷，诋毁新政”，徐阶自然不能认同；但依他的脾气心性，也不会与严嵩这个内阁首辅公开抗辩，便正色说道：“严阁老且不必做如斯之想，国事多蹇，皇上离不开阁老这样的公忠谋国之臣；朝廷更不能没有阁老这样的砥柱中流！”
徐阶这句话说的甚是真诚，无论是否发自内心，在严嵩听来至少不都是谄媚之言，他不禁为之感动了，怔怔地看着徐阶，说：“少湖，你真这么看？”
论年齿，严嵩比徐阶大十七岁；论科名，也比徐阶早了九科一十八年，因此，严嵩一直视徐阶为后生晚辈，很少有如今天一般加以尊称，徐阶自然知道他的用意，便又恳切地说道：“一人之下，万人之上，明君在位，悍臣满朝，阁老最难啊”
严嵩的一双老眼立刻蒙上了一层水雾：“世人多视嵩为奸佞小人、柔媚之臣，难为你少湖还这么看我”
“阁老。”徐阶想要再安慰他。
“你厚道。”严嵩打断了他的话，说：“皇上还在等着我们见驾，我就长话短说。冒昧问你一句话，你要真心答我。”
“阁老但问便是，属下不敢有半点虚妄之言。”
严嵩紧紧地盯着徐阶那张写满谦恭之色的脸：“我记得，山东巡抚林毅也是松江人，与你有乡谊。那么，嘉靖二十二年他自湖广布政使任上擢升巡抚，可是走的你的门子？”
其实，严嵩在偏殿之上那样反常的表现到底意欲何为，徐阶已经大致猜到了几分，但骤然听严嵩这么说，徐阶还是不禁心中一凛，脸上也露出了惊恐之色。
严嵩微微一笑：“少湖不必多虑。你也知道，那时我正在文渊阁坐冷板凳，对朝局人事一无所知；而你却已补入内阁，又兼着吏部左堂，想必清楚事情的来龙去脉，故此我才有这一问。事关重大，你且不能瞒我。”
严嵩一再逼问此事，徐阶更是惶恐不安，忙说：“回阁老，林毅确是属下的同乡，但属下当初获罪于时任首揆的张熜张孚敬，他就不再与属下来往了。他擢升巡抚一事，乃是夏阁老一力主之，与属下并无关系。”
严嵩点点头：“我也闻说当年你遭张熜张孚敬构陷下狱，林毅不顾乡谊，上疏以不实之罪弹劾过你。其后他见张熜张孚敬失势，又党附夏、李二人，与贵师相翟阁老也多有不睦。但我深知你的为人，一向严于律己，宽以待人，便担心你又受那种朝秦暮楚的奸佞小人的蒙蔽，与之重修旧好，今次就不免吃他挂落。你既这么说，我就放心了。”
严嵩话里的意思已是昭然若揭，徐阶却还在装糊涂：“阁老的意思是——”
严嵩也知道徐阶不会猜不到自己的用意，为了将徐阶绑上自己的战车，他也就不再隐瞒，说：“依我看来，杨继盛所奏莱州灾情之事，虽是他一面之词，大抵也不是空穴来风，皇上又是那样雷霆震怒，若不揪出一两个欺君罔上的封疆大吏，此事只怕难有一个了局。”
说到这里，严嵩眼睛里蓦然闪出一丝凶光：“这些年来，夏言柄国，多援引私党，广植亲信，上至六部九卿、各省督抚，下到郎中司员、州牧县尹，多出其门下，沆瀣一气，把持朝政，堵塞言路，蒙蔽圣聪。仅以山东一省而论，巡抚林毅党附夏言，路人皆知；山东布政使刘正平是夏言的乡谊，也是他于嘉靖十二年取中的进士，两人仰仗夏言提携，一�