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唯一让朱厚熜感到遗憾的是，自己曾与张居正有三年之约，一时还不好将他也招揽至身边。否则的话，文官集团三大派系的代理人齐聚御前办公厅，不但热闹非常，还能确保权力牢牢地掌握在自己手中——比起他们背后站着的夏言、严嵩和徐阶三位老奸巨滑的官场油子，高拱、严世蕃和张居正三位年轻人要好对付的多了；而且撇开严世蕃这个奸臣犬子不说，高拱、张居正可都算是一心为公的国之栋梁，日后更要为朝廷所大用，早早地让他们接触到军国大政并悉心培养，更有利于国家的长治久安。
朱厚熜还在暗自得意，就听到外面有人奏报：“奴婢吕芳躬请圣安。”
“进来吧！”朱厚熜扬声说：“跟你说了多少次，你进这东暖阁不必通报，总是不听。”
门外还是响起了一声以头碰地的声音，吕芳显然是叩头之后才起身，走了进来。
见着吕芳进来，高拱和严世蕃都站了起来，同时施礼。但高拱只是略一拱手，而严世蕃已深深一揖拜了下去：“下官见过吕公公。”
吕芳自江南回来之后，朱厚熜不好意思让他再回乾清宫给自己端茶倒水，就让他出任了尚宝监掌印，替自己把着用印的关口，还让他与陈洪共同执掌合并了东厂和镇抚司的锦衣卫。这且不说，他最忠心的干儿子黄锦调任御马监掌印，掌管内宫兵马。满朝文武都清楚，这位深得皇上信任的吕公公如今虽不在司礼监，却依旧还是权势熏天的中宫第一人。只有如高拱这样刚直自负的人才会老老实实地遵照国朝礼仪法度，与吕芳这个四品中官平礼相见；而聪明圆滑如严世蕃者，无不还是把他当成“大明内相”尊之礼之。
吕芳一边侧身避让，一边回礼，说：“高大人、严大人，老奴有事要奏陈万岁爷，请两位大人回避。”
吕芳如今掌控着朝廷唯一的特务机构，自然有许多不能为外臣所知的机密之事要向皇上造膝密陈，高拱和严世蕃都识趣地退出了东暖阁。
其实吕芳很少象今天这样，径直前来东暖阁赶走皇上的两位秘书，要立刻奏事，朱厚熜心里也有些紧张，一俟高拱和严世蕃出去，就急切地问道：“又是哪里出乱子了？”
第二十四章有僧西来（）
吕芳如止水一般肃整的面容突然绽开了：“恭喜主子，贺喜主子。奴婢刚刚接到镇抚司的八百里加急奏报，礼部僧录司主事初幼嘉奉密旨宣慰乌斯藏，已经说服乌斯藏禅宗大派格鲁派同意派高僧入朝受封了！”
原来，年初朝廷开制科取士，朱厚熜为了粉饰太平，彰显新政已尽得天下士人学子的一致拥护，命张居正说服他的两位好友、曾与他一起策动嘉靖二十三年科场举子罢考事件的何心隐和初幼嘉二人应试。两人都不愧是名满天下的大才子，同登黄榜。其中笃信佛教的初幼嘉在策论中提出，目前正在乌斯藏蓬勃兴起的藏传佛教一大分支——黄教可以用来羁縻蒙元诸部，令一直为鞑靼虎视眈眈窥测边庭而忧心忡忡的内阁次辅李春芳、兵部尚书曾铣大感兴趣。李春芳和曾铣尚且如此，大致知道日后藏传佛教在蒙古兴盛一时的朱厚熜更是如获至宝，立刻召见了初幼嘉，授予他礼部僧录司六品主事之职，命他秘密宣慰乌斯藏，说服黄教高僧入朝受封。
按照朱厚熜的想法，册封黄教高僧只是第一步，接着还要安排他们入蒙传教，利用宗教来羁縻蒙元诸部。由于乌斯藏虽自洪武初年便对明朝俯首称臣，并接受明朝设立的乌斯藏宣慰使司的管辖，一直按时朝贡，双方茶马互市往来不绝，但乌斯藏一直与明朝貌合神离，加之鞑靼俺答部崛起之后，控制了与乌斯藏毗邻的土默特部，从西北方向的青海一直到陕甘边境的广袤地区威胁着乌斯藏，使得乌斯藏各位王公或对鞑靼心存忌惮，不敢与明朝过于亲热；或眼热于鞑靼兴盛强悍而心生桀骜之志，对明朝离心离德的倾向日益严重。因此，朱厚熜担心黄教僧人会拒绝入朝受封，自己热脸贴了冷屁股不说，还势必会遭到朝野上下那些专一崇信儒教，将释道之流都视为异端邪说的清流官员和迂腐士子的反对。因此，他不敢明发敕书，就把此事交给了锦衣卫协办，连高拱和严世蕃这样的天子近臣也不得而知。
不过，听吕芳奏报之后，朱厚熜疑惑地说：“朕记得初幼嘉在奏疏中所说的是黄教，怎么又成了什么格鲁派了？”
吕芳赶紧解释道：“是奴婢回话不清。据初幼嘉奏称，乌斯藏禅宗教派众多，格鲁派乃是其中之一新兴教派，于一百多年前由得道高僧名曰‘宗喀巴’者开山创派，因该派僧人戴黄色僧帽，又被称之为黄教。”说着，他从怀中掏出一份奏疏，双手奉上：“乌斯藏禅宗在蒙元诸部的兴起与格鲁派之教义、戒规及沿革，初幼嘉已有详细奏本呈上，请主子拨冗一阅。”
初幼嘉原本只是知道藏传佛教在蒙元诸部中流传颇广，奉旨去往乌斯藏拜访乌斯藏禅宗各大流派，得以更深入地了解了其中详情，因而在奏疏中写的明明白白：蒙元诸部普通百姓大多信仰蒙古族的传统宗教——萨满教。而各部贵族阶层，包括成吉思汗后裔“黄金家族”则推崇佛教。元史载，早在成吉思汗统一蒙古，建立蒙古帝国之初，佛教即已在蒙古人中有所传播。蒙古统治者出于巩固与稳定政权的需要，大力推崇佛教。蒙古阔端太子代表蒙古汗廷与西藏萨迦派四祖萨班在凉州会晤，藏传佛教始传入蒙古，萨班并被蒙古统治者确立为西藏各地僧俗的领袖。不过，当时藏传佛教还远没有像后来那样居于独尊地位。在忽必烈继位之前，蒙古统治者对宗教采取的是兼容并蓄政策，而居于主导地位的应为来自汉地的禅宗，如“历事太祖、太宗、宪宗、世祖，为天下禅宗之首”的海云和尚，在蒙哥汗在位时即受命“掌释教事”，为国家祈福事。嵩山少林寺禅宗大师福裕亦被邀至“北庭行在”，讲经累月。蒙哥汗时期，以福裕为代表的佛教和以李志常为代表的道教互相攻击，双方都标榜自己的教义最正确。为了平息这场争论，蒙哥汗下令在和林举行御前辩论，以决胜负。结果，蒙哥汗宣布以禅宗为代表的佛教取得胜利。元世祖忽必烈继位后，蒙古统治者的佛教信仰才发生了根本性改变。忽必烈先后敕封萨迦派五祖八思巴为国师、帝师，统领全国佛教，而且他本人和许多皇室贵族都纷纷皈依帝师。上有好者，下必甚焉，其举措将藏传佛教萨迦派很快推向极致，使其以凌驾于佛教其他各宗派之上的特殊地位而蔓延全国。
正因为藏传佛教得到了中央王朝和地方统治势力的大力支持，发展迅猛，已与政治融合为一，各教派之间争夺愈演愈烈，“互争外势，故真学实行之士日渐减少，至不知戒律为何事，寺院僧侣，尽同俗装”。面对这种形势，宗喀巴创立了一个以戒律为本，显密并重，上继乌斯藏禅宗最大之教派显宗噶丹派与密宗萨迦派，融合各教派为一体的新教派━━格鲁派，要求僧人严守戒律，安分守己，敬上睦下，受到统治者和正直僧人的赞赏与支持，改革进行顺利，取得极大的成功，虽开宗创派不过一百多年，却发展异常迅猛，已隐隐成为乌斯藏禅宗教第一大派。格鲁派僧人因戴黄色僧帽，又被称为黄教。
知道格鲁派跟黄教是一回事，正是日后在蒙古大行其道的喇嘛教就行了，朱厚熜没有兴趣继续去读那不知所云的教义，立刻就问到了自己最关心的一个问题：“既然格鲁派已成乌斯藏禅宗教第一大派，让他们入朝受封、赴蒙传教，他们会否漫天要价？”
吕芳听皇上问的这么直截了当，心里忍不住想笑，却又不敢，只得强忍着，正色说道：“主子不必过虑。据初幼嘉奏称，黄教高僧皆是佛法渊博之人，一心弘扬佛法，教化愚民，济世救人，普渡众生，对赴蒙传教一事视为己任，自然欣然应命。至于入朝受封，则更是他们梦寐求之而不可得之所愿。”
朱厚熜却没有那么大的信心，追问道：“此话当真？你也知道，初幼嘉乃是一位方正君子，他自然不会骗朕；但正因他是方正君子，朕倒担心他被那些黄教僧人给骗了啊！”
“回主子，”吕芳说：“据初幼嘉奏称，黄教兴起以来，该派开山宗师宗喀巴创建了甘丹寺，其弟子绛央却吉和释迦耶歇二人又相继创建了哲蚌寺和色拉寺，并称三大寺，统管黄教诸寺僧侣。至去年，哲蚌寺寺主、亦即黄教当代教首之僧人名曰根敦嘉措者圆寂，该寺诸位高僧找到一位年仅三岁的幼童名曰索南嘉措，作为根敦嘉措的转世灵童，承袭前职，但至今尚未得到甘丹寺和色拉寺两寺的认可，不得继任教首。该寺僧人正想求得朝廷敕封，以便名正言顺地掌管黄教其他诸寺及众僧侣。因而，他们对皇上的浩荡天恩感激莫名。又因索南嘉措年幼无法成行，特委派其经师、实主哲蚌寺诸事的僧人名曰平旺嘉措者率该寺高僧三人、僧侣四十五人代为入觐。如今他们已经星夜启程，随初幼嘉取道四川、山陕前往京师入觐。奴婢估计，此时一行人大概已进入四川甘孜境内了。”
原来是各有所需，难怪如此迫不及待！朱厚熜当即笑道：“那就好。即刻传旨给初幼嘉，换用兵部勘合，使用官驿。沿途各州县接到滚单后，州牧县令一律界接界送，用心接待，并由四川巡抚衙门派五百名兵士接力护送，定要保证黄教诸位高僧的安全。”
想了想，他又补充说道：“索南嘉措继任哲蚌寺寺主，朝廷也该派人前去道贺。着礼部派一名侍郎带着敕书并僧帽、僧衣、佛像、帐房、金印、银瓶、供器等物去