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受人钱财，替人消灾，严世蕃既然收了贺兰石两万两银子的谢礼，就不能无动于衷，插话说：“请皇上恕臣多言之罪。依臣看来，与西域交好通商，不仅能为我大明带来滚滚财源，亦能收到牵制北虏各部之妙用。”
朱厚熜更加来了兴趣，催促道：“快与朕仔细说说。”
贺兰石向他请托之后，严世蕃也曾认真考虑过他所说的几件事，此刻正是他在皇上面前表现的机会，便侃侃而谈：“西域之地，诸番林立，各自为政，不相统属，自保尚且不暇，更无力东向，是以自古都未有觊觎中原之心。朝廷与之交好，并无养虎为患之虞，此其一。其二，西域位于北狄瓦刺之东南、西戎鞑靼之西北，归顺天朝之后，瓦刺痛失右臂，鞑靼更如芒刺在背，可为天朝屏护甘肃、山陕等地，卫我边庭。其三，西域诸番产出之物异于中原，太祖高皇帝洪武年间、成祖文皇帝永乐年间，时常进贡玉器、硼砂、狮子、骆驼等内地罕有之物，更进贡有大量名马”
朱厚熜笑着打断了他的话：“刚说了几句象样的话，又胡说八道起来了。西域风物特产当然可以弥补国朝之缺，却不是朕需要考虑的事情。朝廷要与之交好，自然也是效法太、成两祖，‘怀柔远人，厚往薄来’，怎能贪图他们些许贡物？朕连两京一十三省的贡物都要酌情减免，又怎能向西域诸番索取贡物？”
一直沉默不语的张居正也插话进来，感慨地说：“仁厚无过皇上。臣闻成祖实录有载，永乐四年十月丁未，回回结牙思进玉碗。成祖文皇帝不受，命礼部赐钞遣回，谓尚书郑赐曰‘此物今存库有之，但朕自不用。虏贪且狡，朕受之，必应厚赏。将有奇异于此者，继踵而至矣，何益国事哉’。皇上恭行俭约，节用爱民之心，较之成祖文皇帝也不遑多让！”
张居正的奉承恰好挠到了朱厚熜的痒处，他更为高兴地大笑起来：“哈哈哈，张太岳不愧是张太岳，精通朝章国故，也深知朕的心意。不过，朕除了不贪图奇珍异宝之外，还有一层用意，西域诸番一向倍受瓦刺、鞑靼等蒙元诸部欺凌，动辄被索名马、美女和珍宝珠玉，稍不如愿便有破国灭族之祸。朕要外联诸番以牵制瓦刺、鞑靼，便要优抚厚赏以羁縻其心。这才是成祖文皇帝‘但有来者，惟诚待之’的真谛之所在。”
张居正谦逊地低下了头：“皇上过誉了，其实微臣只看到皇上俭约节用之德，然圣心深远，非微臣这等愚钝之才所能领会。”
尽管张居正还只是一个二十郎当岁的年轻人，还是自己的秘书，但他毕竟是在历史上有“大明第一名相”、“千古宰相之杰”等等美称的有名人物，能让他如此折服，令朱厚熜越发高兴，没有注意到严世蕃的那只独眼之中射出了一丝怨毒的目光，射向了仍低着头的张居正
第二十九章商队护卫（）
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被皇上取笑为“胡说八道”，严世蕃不敢有丝毫的不满，反而觉得皇上拿自己不当外人，举止随便、言谈亲昵，这是近臣、宠臣才能有的福分。但是，被张居正阴刺了一句，却让他十分恼怒，同时心里转了无数个念头：张江陵这个小东西究竟只是在皇上面前卖弄学问，还是反对与西域通商的建议？甚至，还是在皇上面前不动声色地阴刺我生活奢华？不过，正在御前议事，可容不得他多想，赶紧收敛心神，顺着皇上的话，肉麻地吹捧道：“皇上威加四海，仁服天下，古之圣主明君也不过如此！”
或许是一直将张居正视为忠臣、能臣，而将严世蕃视为奸臣、佞臣的缘故，朱厚熜能坦然地接受张居正的奉承，严世蕃的吹捧却让他本能地警觉起来，收敛了脸上的笑容，淡淡地说：“议事就是议事，这样歌功颂德的话就不必说了。贺兰石，你的建议很好。只是，真要施行却还有不少问题啊！朕不知道你考虑周全了没有，所以也不敢轻易允诺。”
贺兰石正在庆幸皇上这么轻易地就接受了自己的建议，日后可以大发其财，却又听到皇上话锋一转，心中暗自一惊，忙躬身应道：“请皇上明示。”
“也说不上什么明示不明示的。”朱厚熜恳切地说：“朝廷如今大力发展商品经济，又在江南诸省推行改稻为桑的国策，每年所产的丝绸、瓷器和茶叶等物很多，只靠海上丝路货于南洋诸番和日本是远远不够的，正需要打开销路，广辟市场。朕也恨不得你们能把我大明的商品卖到全世界每一个角落，为国家赚回更多的银子，也让我大明的百姓，尤其是那些桑农、茶农、织户、瓷匠等农夫工匠得到颇多实惠。你们有意要派遣商队货殖与西域诸番，当然是一件利国利民的大好事。只是，此去西域有千里之遥，且多是人迹罕至的沙漠，路途艰险暂且不说，沿途还盘踞着鞑靼大大小小许多部落，还有马贼纵横其间，以剽掠商队为生。当然，朝廷可以行文下敕于鞑靼各部，命其约束部众不得骚扰我大明客商；你们也可聘请西域胡商为向导，打通与各部的关节。但如果遇到强盗，或者鞑靼各部不遵朝廷号令，仍要纵兵抢掠，丢了货物血本无归倒是小事，商队诸人还有性命之虞啊！该如何应付？”
问过之后，他又鼓励贺兰石说：“不过，朕也知道，你能向朕提出这个建议，想必也考虑过这个问题，你且说说你的想法。”
贺兰石说：“回皇上，商队可聘请镖师护卫以防备马贼。”
严世蕃的心中仍在纠结于张居正方才的卖弄，便起了争宠之心，也没有仔细考虑周全，便抢着说：“皇上，微臣以为，巨寇大盗纠结不法，纵横大漠，实力断不可小视，寻常镖师也未必就能应付得了。微臣有个建议，朝廷可派兵护送诸商与西域货殖，由商队承担相关费用，并按一定比例向朝廷上缴货殖利润。如此一则商贾无性命之忧；二则朝廷得利甚多”
严世蕃以为皇上一向重视广开财源，就有意奉迎圣意，提出了这个建议。谁知道他的话还没有说完，就被朱厚熜打断了：“此议不妥！若是朝廷遣使至西番，自然可以携带商队同行，但若是专门为了通商，便派出军队护送，历朝历代都没有过这样的先例，难免招致朝野上下清流士人的非议。再者，朝廷当初与蒙古各部缔结和约，允诺诸镇兵马不出营寨边堡百里，派出军队护送商队，岂不给了各部指责朝廷背约的口实？还有其三，边军若是自持武力，在道途之中滋事妄为，岂不影响朝廷与蒙古各部和西域诸番罢战修好之大计？”
皇上顷刻之间就挑出了自己建议的三个毛病，严世蕃深深懊悔自己冒失，赶紧离座跪地请罪：“臣颟顸失措”
朱厚熜摆摆手，说：“你是朕身边的人，也该知道朕早就说过，御前议事，但有所想，便要知无不言，言无不尽。其实，你的提议虽不妥当，却让朕有了个想法：我大明将士皆出自军户，终生从征，父死子继，若无子嗣，即便老迈年高也要受边塞之苦，既不合情理，也影响军队战力。能否规定兵士乃至各级军官将佐的服役年限——哦，服役便是从军之意，朕姑且说之，你们就这么理解吧——将军队划分为现役及预备役，等若以往守城之兵与屯田之兵的分别，青壮善战者为现役，专事备边征战；年长者转为预备役，如遇大战，则应朝廷征召转回现役，事定归农；年老或伤残者退役，转为民籍，国家给授田亩若干，并提供农具、耕牛、种子。至于贺兰石提出的商队护卫，便可从预备役或退役兵士之中招募。这么一来，既不违背朝廷法度，也能为那些年长兵士谋得一条退役之后的生计。”
皇上的话音刚落地，严世蕃就大声说：“圣明天纵无过皇上！如此一来，朝廷再无冗兵之累，兵士亦能老有所养，天心仁厚，圣德巍巍。”
总算是找到一个合适的契机，能把军人复员转业的问题摆在桌面上来跟明朝人说了，朱厚熜心里也不免暗自得意，就没有再对严世蕃的奉承表示出反感，而是笑着说：“呵呵，这件事关系到我大明军制，可草率不得，等朕考虑妥当了再与李阁老和曾部堂他们细说，你们也都帮朕想一想，看能否找到更多更有说服力的理由，朕好跟他们去打擂台。不过，贺兰石，你说到与西域诸番货殖一事，朕还有两个要求，你是答应也得答应，不答应也得答应。”
“请皇上示下，但有所命，微臣无不从命。”
朱厚熜说：“朝廷折价发卖户部库藏若干陈年贡物，宣府、大同诸商无不欣然认购包销，替朕解决个大难题。不过，考虑到商人能及时出售这些贡物回笼资金，朕让马阁老他们户部拿出来的都是绫罗绸缎丝绵布帛、书画几案铜锡磁木各类器皿之类的百姓日用之物。其实，户部库藏中还有大量的金玉珠贝珍奇玩好之物，这些东西价值不菲，寻常百姓家也用不上，如何处理还颇为麻烦，你可否说动商人也认购包销一部分，或卖于豪绅富户，或销往蒙古各部和西域诸番，想必那边的王公贵族也定会喜欢，对你们前去通商货殖也有好处。朕本想回京之后召集你们晋商和徽商，还有那些海商一同商议此事的，今日既说到这里，就不妨先提出来，由你们拔个头筹，也算是对你们乐输钱粮犒军的一点回报。”
正所谓“物以稀为贵”，历来只供皇家专用的贡品都是豪绅富户垂涎三尺的对象，很平常的一件御用之物，被黄门内侍从大内偷出来，转手就能卖个好价钱，哪怕超出物值几倍也有人竞相收购。卖于蒙古各部和西域诸番的王公贵族，不但能获取巨利，更能以此为敲门砖打通关节，给通商货殖带来很大的便利。贺兰石心中怦然大动，正要离座谢恩，却见坐在对面的严世蕃微微地眨了一下眼睛，又捏了捏袍袖，他顿时心领神会地�