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严世蕃轻蔑地说：“他那种人惟恐天下不乱，大概也是你说的那种怀私罔上、讪君买直的奸佞小人！”
皱着眉头想了一想，罗龙文突然展颜一笑：“真是天作孽，犹可恕；自作孽，不可活啊！那个海瑞当年詈骂世伯、殴打世兄，狂悖不经，败坏朝廷法度，全然没有读书人应有的礼仪风范，简直与畜物无异。世伯、世兄有宰辅之气度，不与他一般见识，可但凡全天下稍有良知之人如小侄者，无不对此畜物深恶痛绝，恨不能食其肉寝其皮而后快，奈何君父受其蒙蔽，以为他是那等刚直敢言之人，屡屡维护于他，则更令人扼腕痛惜。如今恰好是个机会，为国除此奸佞小人以正朝廷纲常、官场风纪，更为世伯、世兄报当年受辱之耻！”
“哦？”严嵩来了兴趣，将身子略微向罗龙文那边倾了倾，说：“你可有什么主意？”
罗龙文谦逊地说：“小侄愚见，不敢称‘主意’二字，说出来供世伯、世兄参详。皇上以封贡开市羁縻北虏各部的驭夷守边之策已成定局，任凭是谁上呈奏疏再做他议，都只是蝼蚁撼树、不足为虑，即便是那个海瑞，也概莫能外。惟是正主儿杨继盛只被贬谪充军，小侄冒昧猜测，迎合其议的海瑞至多也不过降级、罚俸而已。换句话说，这件事不足以制之于死地。但他上这道疏，皇上势必为之激愤不已，他的圣眷也就衰了，这个时候，若是再有人举劾他别的罪过，他便难逃国法制裁”
严嵩一个眼风扫过去，严世蕃顿时心领神会，嚷嚷着说：“这个道理谁不知道！惟是那个海瑞一向勤勉任事，守着那铜政御史的天字第一号肥缺也是一介不取，要寻他的罪过，还真是不好找！”
罗龙文说：“世兄的话，愚弟难以苟同。正所谓金无足赤，人无完人。那个海瑞绝非圣贤之人，怎能没有半点瑕疵？愚弟游历南中之时，就曾听说他的一件秽闻：去年皇上为了褒奖他弹劾举发荣亲王之功，在南京赏了一座宅第给他，还命吕公公派镇抚司校尉将他的寡母及妻女自琼州接到南京居住，并拨仆役若干以供驱使。今年年中，他押送精铜十万斤至南京，始与家人团聚。他的女儿年仅五岁，有日自男仆手中接过一只烧饼，他却认为女儿此举失男女之大防，有伤风化，厉声叱骂不休，甚或以‘饿死事小，失节事大’为由威逼其女绝食。其女不堪其辱，拒绝进食，以至于七日之后活活饿杀。古人云，虎毒尚且不食子，此人却因居家小德而虐杀其女，灭绝人伦之兽行令人发指！世伯、世兄可着南京那边的御史上疏参他，小侄敢断言，此书上达天听之日，便是他海瑞罢官去职，甚或锒铛入狱之时！”
严世蕃诧异地说：“果有此事？”
罗龙文肯定地点点头：“千真万确。”
严世蕃遗憾地说：“就算是真的，毕竟是其治家之德，非关治政官声，只怕也未必就能穷究其罪啊”
罗龙文摇头说道：“回世兄的话，依愚弟之见，人之所重，无非纲常伦理。那个海瑞连人之伦常都不顾，又焉能是个忠臣？当今圣上最重孝悌，亦重伦常，若是此事上达天听，势必厌之憎之，进而弃之。即便皇上当时不严加惩处，也能使其声名狼辑，只要失去了皇上的眷顾护持，他海瑞不过区区一个四品御史，世伯、世兄要收拾他，易如反掌！”
严世蕃刚要再说话，一直沉默不语的严嵩却又开口了：“定生这话听起来倒有几分道理。不过，那个海瑞这几年里疏劾内宦、天亲，在朝臣及民间百姓那里倒有几分影响，以这种事论他，会否有人帮他说话？”
罗龙文想了一想，说：“此人这几年里不次拔擢，皆是皇上一力主之。出了这等秽闻，皇上的颜面不免有伤，是以依小侄之愚见，皇上大概不会将之交部议处论罪，而是咨于阁臣。内阁四位阁员之中，当年山东莱洲之事，以及今次巡边抚虏之事，海瑞皆党同杨继盛，已将次辅李阁老得罪到了死处，李阁老必不会为他说话；杨继盛、海瑞皆是嘉靖二十六年徐阁老主持会试大比取中的门生，却又向来不以师礼待之，徐阁老也未必会顾及师生之谊。那么，也只有一个马阁老态度或许暧昧。不过，马阁老与李阁老私交甚笃，那个海瑞又是他户部职官，马阁老今次更以督办粮秣诸事有功，幸蒙圣恩，得以晋秩荫子，海瑞疏救杨继盛，无疑也是得罪了马阁老，无论是念及与李阁老的香火情分，还是为了撇清自己，马阁老都未必会为他说话。是以小侄以为，这正是世伯、世兄为国除此奸佞小人之大好时机。”
略微停顿了一下，罗龙文继续说道：“若是世伯顾虑马阁老首鼠两端，甚或姑息养奸，亦可先以海瑞疏救杨继盛之事责问于他，让他明白其中利害得失，如此则能占尽先机，无论日后皇上如何惩处海瑞，马阁老就都不会从中作梗了。”
沉默了一会儿，严嵩看着罗龙文，缓缓地说：“知大势者，罗龙文也！”
罗龙文心中更是得意，嘴里却谦逊地说：“世伯谬赞，愚弟愧不敢当”
正在说着，却听到严嵩说：“你明日就悄悄搬出府去，另觅住所。平日若无要紧之事，也不必再到府里来了。”
严嵩前一句话是不加掩饰的欣赏和赞誉，后一句话却分明是要将自己赶出府去，罗龙文既觉得莫名其妙，又大为惊恐，正在懵懂茫然之间，就听到严世蕃笑道：“定生贤弟不必多虑，老爷子的意思是说你是个可造之才，不让别人知悉你与我们严家的关系，无论是应试中式，还是授官任职，我们都好从旁帮你说话。你与我们严家既非至亲，又无乡谊，为国举贤，任谁也说不出个不是来！你且安心读书储才，以备明年会试大比。”
原来，海瑞的奏疏是今日午后才送到御前的，皇上看后不胜愤慨之至，但认为是狂生悖论，不值一驳，径直将他的奏疏扔在了字纸篓里。严世蕃敏锐地捕捉到这是一个收拾海瑞的好机会，回家与严嵩商议，要趁着海瑞圣眷衰落之际，策动攀附门下的御史弹劾海瑞虐杀亲女之罪。没想到，罗龙文这一番分析丝丝入扣，与他们商议的方略竟不差分毫，不禁让严氏父子都有一种走路踢到宝的感觉。
罗龙文感激涕零地告退之后，严嵩却沉下了脸，呵斥严世蕃说：“东楼，未曾尽识其才，你就贸然将人延揽至家中，日后我们若是想要用他，岂不授人以柄？”
严世蕃满不在乎地说：“爹过虑了。有道是冠盖满京华，而且这个罗龙文来家中之后，一直深居简出，也未必就有人会注意到他这么个秋风钝秀才。”
严嵩叹道：“天子脚下，九门之内，一举一动皆在镇抚司的监控之下，稍有不慎，则误人误己，且不可掉以轻心啊！”
第十章同沐圣恩（）
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这天中午时分，内阁阁员、户部尚书马宪成刚从外面回到内阁，还未在自己值房中坐定，门帘一掀，内阁首辅严嵩就走了进来，拱手作揖招呼道：“马阁老。”
“啊！是元辅（元：意为开始、第一或为首者。阁员对首辅尊称为元辅。）大人。”马宪成忙起身离开文案后头的坐椅，踱到前面来在下首站定了与严嵩见礼，说：“元辅有事要召见下官，可以派人叫下官过去领训就是，怎敢劳动元辅玉趾。”
“嵩本不才，忝为同僚，马阁老这么说折杀老朽了。”严嵩说：“一上午见了三拨官员，谈了漕政又谈了郡治，还有工部的老林又来谈治河，都是调剂增加钱粮的麻烦事，你马阁老不在阁里，我也不敢拍板，只能跟他们干磨嘴皮子。三轮谈下来已是筋疲力尽头昏脑涨，想要走动走动，就顺道来你这里”
马宪成听不出来严嵩到底是在真心诉苦，还是含沙射影，忙说：“漕政、河务都是国之大政；至于郡治，无非是那些一方州牧知道首辅大人是菩萨心肠，想要豁免点赋税或多要点赈济钱粮，变着法子为治下百姓讨点便宜。这些事有祖宗成法、朝廷规制在，元辅尽可做主，下官也不敢随意置喙。”
严嵩呵呵一笑，说：“想必是解送到京的夏赋已分文不少地颗粒归仓，你马大司徒（户部尚书别称）才敢如此财大气粗地说话。要是往日，谁敢跟你提银子的事！”
马宪成也跟着笑了：“元辅说的不错。下官自幼家贫，穷日子过怕了，一个铜钱恨不得掰成两半来使，如今替朝廷执掌国库，更不敢大手大脚，闹得入不敷出，寅吃卯粮。”
“皇上选你当大司徒，真是知人善任！”严嵩笑道：“若不是看你这些天来一直顶着个黑眼圈，走路却是脚下生风，我也不敢到你马大司徒这里来打秋风啊！”
一听首辅真是要找自己要银子，马宪成又本能地警觉了起来，忙说：“是不是工部老林又要朝廷增拨治河费用？他们的开销年初御前财务会议已经议定，眼下已快到年底，难道他们就不能再熬过一两个月，等到明年再议明年的费用，又逼着元辅给追加？”
严嵩越发笑得开心了：“呵呵，马大司徒不必紧张，不必紧张，我要的也不多，至多不过一万两。”
工部治河费用，动辄以百万计，因此马宪成才会那样紧张，听严嵩说只要一万两银子，顿时松了口气，说：“请元辅明示。”
严嵩却不明说，而是问道：“马大司徒可还记得，三月之前朝廷遍赏群臣之事？”
马宪成因筹措军需督运粮秣有功，叙功在一等，晋升为太子少师，荫一子为正八品内阁中书舍人。太子少师虽与他的户部尚书衔一样，都是正二品，却与太子少保、太子少傅并称为太子三少，是人臣难得的殊荣，更距离位极人臣的正一品勋衔三公（太师、太保、太傅）和从一品