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，能如此自贬身价，堪称国朝第一等的能吏干员
最难能可贵的是，此人坐在铜政御史那个天下第一大肥缺的位子上，也是两袖清风、一介不取，不但从未克扣过矿工工资和饭食钱，听说还时常把自己份内应得的养廉银拿来贴补那些家境贫寒的矿工，自己却穷得身无长物，寻常连点荤腥也舍不得用，靠在后衙开辟菜圃种点小菜度日。如此清廉自省，颇有“君子固穷”的名臣之风，尤其是在贪墨纳贿之风屡禁不止、各种陋规锢蔽根深蒂固的大明官场，象他这种人，即便不能说是绝无仅有，也实在是寥寥可数
如今，严嵩要举劾海瑞、穷治其罪，到时候，身为海瑞部衙堂官的他，是救还是不救？
马宪成虽也是夏党要员，但这么多年里一直埋头干事，很少涉足朝局党争，想了许久也无法做出决断，有心要求教于既与自己私交甚笃、又同属夏言一党的次辅李春芳，却碍于内阁人多嘴杂，又要避开严嵩耳目，不得不于下值之后，乘一顶四人抬的小轿来到李春芳的府邸问计。
听完他讲述始末，李春芳一哂：“难怪今日严分宜到你值房坐了许久，原来竟是要拿话将你的军啊！”
“这么说，子实兄也认为严分宜意欲有事于那个海瑞？”
“严分宜那个老贼委实不可小觑啊！”李春芳慨叹道：“嘉靖二十三年的仇，足足忍了五年之久，只此功夫，说他有宰辅气度也不为过！”
马宪成不满他对严嵩这样的评价，反驳道：“这算什么宰辅气度？背后砸黑砖、下刀子的宰辅气度？”
李春芳不想跟自己这个只知道拨拉算盘珠子、一心只为平衡朝廷收支的政友纠缠这个细枝末节，微微一笑，岔开了话题：“冒昧猜测，你老马如今是在犯愁到底该不该对哪个海瑞施以援手，对吗？”
“不错。”马宪成将自己对海瑞治衙理事的才干和廉洁自律的品行的赞许不加掩饰地向李春芳和盘托出，然后说：“那个海瑞虽迂阔憨直而不思变通之道，却是国朝难得的能吏干员，又是我户部的职官，若是遭严分宜那个老贼构陷，我身为部堂上司，岂有不救之理？”
“救？怎么救？”李春芳说：“严分宜那个老贼已经明白无误地告诉了你，海瑞的奏疏已经被皇上淹了，他如何能做得这篇文章？既然他都无法做这篇文章，你又何以言及救与不救？”
马宪成有些糊涂了，反问道：“那你刚才为何要说他是在拿话将我的军？”
李春芳摇头晃脑地说道：“其实，只说严分宜那个老贼拿话将你的军，只怕也有失偏颇，他甚至在卖好于你啊！”
马宪成更是觉得莫名其妙：“分明要拿我部衙的职官开刀问斩，又怎么是卖好于我？”
李春芳并不正面回答，而是问道：“那个海瑞自湖广巡按御史任上调到你户部打理铜政，有多长时间了？”
马宪成不假思索地说：“你李阁老真是贵人多忘事，去年九月，朝廷才议设云贵铜政司，迄今只一年有奇”
说到这里，他恍然大悟：“你的意思是说，严分宜那个老贼是在暗示我，今年户部上报职官考功，不能将那个海瑞报为优等？”
明制，官员实行岁考制度，将一年的政绩官声分为优、中、差数等，由各部呈报吏部考功司记档，做为官员升迁的依据，即便那些椅子背后没有当朝大僚撑着的官员，只要熬过九年考满，若无重大差错也可官升一级。海瑞去年九月才从湖广巡按御史任上调到户部铜政御史衙门，去年考功在都察院，今年届满一年，就该由户部考功了。
李春芳点点头，说：“海瑞督办铜政，只半年时间就完成了开府建衙、征调民夫、开办矿场等诸多事宜；今年上半年，云贵铜政司所属各处矿场开采出了十万斤精铜，他又一斤不少地亲自押解到了南京。政绩如此斐然，令满朝文武无不啧啧称奇，料想今年考功，一个‘卓异’是断然少不了的。可是，严分宜那个老贼要找那个海瑞的茬，你户部却报个卓异，且不说海瑞一旦有事，你户部便少不了一个‘颟顸失察’之罪；严分宜那个老贼还不把你给恨死！”
马宪成不满地说：“海瑞政绩、官声皆为一时之佳，最难得的是忠心王事，不计私利，这是天下百官万民有目共睹之事，他不报‘卓异’，难道你让我户部给他报个‘中平’？这么做非但难掩天下悠悠众口，我自己的良心也过不去”
“过不去也得这么做！”李春芳说：“难道你忘了，公谨兄去岁奉旨南下，临别之时给你我留下‘无事不找事，有事不怕事’的十字箴言？他是担心，他不在朝中，以你我之机心谋略，斗不过严分宜那个老贼啊！如今严分宜那个老贼气势汹汹而来，又提前给你打了招呼，你若还是要和他对着干，他岂能善罢甘休？”
马宪成苦笑一声：“这件事，究竟是公谨兄所说的‘无事’，还是‘有事’，我是当真不知道。若是严分宜那个老贼要公报私仇，我又该‘不找事’，还是该‘不怕事’？”
第十三章宰辅气度（）
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见马宪成还是拘泥于道义良知，李春芳一哂：“那个海瑞既非你的门生，又非乡谊，你又何必要为了他和当朝首辅过不去？我这么说，倒不是怕了严分宜那个老贼，而是觉得倘若闹将起来，大家颜面上都不好看，更有伤朝廷政清人和之大局。我大明朝才刚刚消停了几年，且不能再折腾了。”
略微踌躇了一下，马宪成突然问道：“子实兄，你我几十年的交情，你给我说句实话，你不愿意对海瑞施以援手，可是因他帮杨继盛说话的缘故？”
李春芳不禁一愣，随即大笑起来：“呵呵，难道我在你老马的心中，气度竟还不及严分宜那个老贼吗？若不是念及你我几十年的交情，我当真要恼你了！”
马宪成颇不好意思地说：“子实兄言重了，言重了。你我相交一场，你也知道我是个直人，心中但有所想，就要问个究竟。还请子实兄不要见怪才是。”
李春芳佯怒道：“好你个老马，看来我今日不与你剖心析肝，你是定然要将我视为睚眦必报的小人了啊！我且让你看件东西——”
说着，他从书案上的那一叠信函中翻检出一封信，递给了马宪成。
马宪成不明就里，接了过来一看才知道是原禁军第二军军长、刚刚调任大同总兵刘鼎望写给李春芳的书信。九边将帅与内阁分管军务的次辅之间本有许多不可告人的秘密，但马宪成与李春芳私交甚笃，既然李春芳不避嫌疑，他也就毫不客气地抽出来看，原来是李春芳此前曾给刘鼎望去信，叮嘱他加强警戒，防备蒙元各部趁明军换防之际寇边犯境之外，还拜托他关照被贬谪到大同军前效力的杨继盛，不可将他当作寻常贬官甚至奴兵，肆意虐待云云。刘鼎望给李春芳写了回信，说已遵阁老之命，安排杨继盛在营中帮办文案，平日也会留心关照，请李春芳不必挂念。
马宪成诧异地问道：“你还曾专程给刘鼎望去信，嘱托他关照杨继盛？”
李春芳没好气地说：“徐阶那个滑头不会给刘鼎望写信；田仰那个老夫子倒是写了信，可刘鼎望未必会卖他那个小九卿的面子。我不这么做，杨继盛就算是有九条命，也未必能活着离开大同。”
见马宪成还有些懵懂，李春芳冷笑道：“你马大司徒是不晓得那些边将的手段！刘鼎望若是象你马大司徒一样把李某当成一个睚眦必报的小人，有心要替李某出这口恶气，只要着杨继盛随队巡边或是驻守边堡，立时就能黑了他。只需报个‘暴卒’或‘失踪’，任你天王老子也查不出来这其中的猫腻！”
马宪成来了兴趣，问道：“当年杨继盛举劾山东莱州之事，可是大伤你李阁老的颜面啊！你为何要这么做？”
李春芳坦然地说：“当年那个杨继盛确实让我很是下不来台，还差点栽了进去，的确令我十分生气。但时过境迁之后，我又想通了，他这么做，要么是年轻气盛，眼睛里容不下一粒沙子；要么是求名心切，指望着一举名动天下。不过，此人虽无经略之才，却放肆妄议国之大政，但风骨尚嘉，所论定边整军之策也并非毫无可取之处，只要假以时日，多加雕琢，也未必就不是一位于国家社稷有用之才。听肃卿说，皇上将他发配至大同军前效力，大概也有这么一层用意，我不过是揣摩圣意、为国储才而已。再者说了，我这么做还有一层私心：世人皆知我昔日与他有怨，我又一直分管军务，他若不明不白死在大同，我何以面对天下清议的悠悠之口？”
马宪成赞叹道：“于公于私，你这么做都是在保全杨继盛。以德报怨，善莫大焉！这才是胸怀天下、海纳百川的宰辅气度！”
李春芳故意板着脸说：“不被你马大司徒视为睚眦必报的小人，李某便可含笑九泉了，怎敢当得起你如此盛赞？我只是想让你知道，象他那样不识宦海险恶的黄口小儿，迟早会没了下场，我又何必与他一般见识？此次他疏论皇上驭夷治边之策被贬谪充军，就是明证。对他那个黄口小儿，我尚且懒得理会，更不与他一般见识，何况是旁人？”
马宪成突然又疑惑地问道：“既然你能如此周全那个杨继盛，为何却要劝说我不要对海瑞施以援手？莫非你认为那个海瑞才具难堪大用？”
李春芳摇头叹道：“若是才具难堪大用倒也罢了。我担心的是，他是那种大奸似忠之人啊！”
马宪成不满地说：“当初夏阁老疏论他举劾荣亲王之时，我就曾说过，我等身为柄国大臣，且不可妄断他人，更不能做诛心之论。你子实兄怎么又重提旧话？吕芳那个阉寺尚且有容人之雅量，莫非你我自束发便受孔孟圣贤诲教之人�